“大人，不好了。”一大清早，衙役便汲汲惶惶前来驿馆寻找陆璇。
她原本正翻看着县衙历年来的账目，此时闻声随即开门出来：“如此仓皇，可是有何事？”
只见衙役喘着粗气、越说越心急：“大人快回衙里瞧瞧吧，那罗家拖欠税款，惹得几户尚未交税的商贾纷纷效仿，如今甚至有交过税的正在府衙门口嚷嚷着要求大人偿还税款呢。”
陆璇霎然一惊，本以为罗玉金区区一个粗鄙商贾，即便身后倚靠着朝廷命官，大抵也掀不起多大的风浪。
没想到他的事情尚未解决，倒是又新添了不少凑热闹的。
瞧衙役这心急的模样，想来事情必定刻不容缓，这几个人若不尽早解决，只怕县衙门口围观闹事的百姓会越来越多。
这样想来，陆璇来不及细思，只好先动身前往府衙一探究竟。
到府衙时，门口果然零零星星地堵着几个面露愤慨的人。
“陆县令来了！”还没等陆璇出声，其中一位眼尖的便高声喊叫起来，惹得众人纷纷将目光落到她身上。
陆璇本也无意躲藏，既然被人瞧见，她索性径直上前：“诸位可是为了税款之事而来？”
闻言，方才喊话那人连忙点头：“是啊，听说城里好几户人家都未曾赋税，为何单单收取我们的？”
一人语出，便引来接连的应和：“他们那些人有钱有势，官府收税不收他们的，反而来欺负我们这些穷苦老百姓，难道官府也欺软怕硬吗？”
一时间，众人无一不横眉怒目地朝陆璇讨要说法。
陆璇来时本以为不过是些蛮横无理之辈趁火打劫，可如今一见却似乎并非如此。
其实外面那些富商效仿罗玉金拒税说到底不过是求个公正罢了，此刻站在这里的百姓亦是如此，论及是非，倒也怨不得他们。
毕竟昨日罗府门外，罗玉金公然拒税，那么多双眼睛也都看着，若换作是陆璇自己独独赋税，多半她也会心生不平。
这样想来，若要其余富商及百姓心服口服、遵律交税，恐怕还是要从罗府这根源处着手。
如今有顾桓礼相助，罗玉金背后那个兵部尚书陆璇也无须理会。
不过事已至此，罗玉金本人这里，陆璇恐怕是无论如何也不能再任其发展下去了。
念此，陆璇方才开口：“官府收税向来都是在体恤民情的基础之上，本官问一句，往年尔等所交税款可有超过商贾、超过官家？可有危及尔等生计？”
面前几位闻言摇头，陆璇所言这几点，朝廷确实都做的甚是妥当。
可即便如此，却依旧有人愤愤不平：“往年是往年，可现如今你们放任商贾，唯独拿我们这些本分之人开刀，实在是……”
如此回答便好，说明这些人倒还不算胡搅蛮缠。
陆璇随即顺势说下去：“那依各位之言，是否只要那些富商如往年般与你们一同赋税，你们心中便无怨尤了？”
其中一人点头：“若一切依律，朝廷章法我等自当遵从。”
闻言，陆璇提唇一笑：“好，那本官在此向诸位立誓，三日之内必然收齐所有税款，三日后仍抗税不交之人双倍责罚。”
“双倍？这……”面前众人听闻陆璇所言，一时间你看我我看你，都不敢再轻易言语。
良久方才有人应允：“好，既然陆大人都这样说了，我等便静候佳音，可若三日之后仍有人徇私枉法、以高官为由拒绝交税呢？”
“那本官便将所有税款悉数奉还。”陆璇说得斩钉截铁，短短一句话简直是压上了自己全部的身家性命，惹得一旁的衙役都替她战栗。
得到陆璇如此承诺，几位闹事的百姓这才纷纷散去，与此同时，陆璇方才所言也在城中渐渐传开。
“三日？还双倍责罚？我才不信。”茶楼中一位效仿罗玉金逃税的富商听闻陆璇所言一脸蔑笑、丝毫不以为意。
另一位也随之附和：“有本事她就先收了罗家的税款，若她一个区区县令有本事动得了兵部尚书的人，莫说是双倍，让我给她交十倍税款都不成问题。”
“是吗？”听闻如此猖狂之言，原本静坐在一旁的男子忍不住加入进来。
这声音冷冽而轻蔑，惹得谈天这几位霎然怒意勃勃。
“你什么意思。”方才出言不逊那位气势汹汹地朝讥笑那人身边走来。
那人也不畏惧，依旧是那副淡然的模样：“不知这位公子可敢跟在下立下字据？”
“立什么字据？”那人一副莫名其妙的模样睨着眼前这位更加没来由的人。
讥笑那人这才开口：“若是县衙有本事收到罗家的税款，便依公子方才所言，缴纳十倍。”
闻言，那狂妄之徒蔑然一笑：“你算老几，我凭什么听你的。”
说完正要回到座位，却闻得身后那人又是一声讥笑：“从商之人最重信誉，公子如此敢说不敢做，可真是令商贾蒙羞啊。”
这么明显的激将法，那人恼怒之下却还是中招。
只见他愕然回首：“好，立就立，那若是她县衙办不到呢？”
“二十倍，办不到我赠你税款的二十倍，如何？”他说的异常轻松，仿佛那二十倍税款于他而言根本不值一提。
许是碍于面子，亦或是受这二十倍的引诱，那位仁兄当即便爽快应下。
“好了，字据在这里，公子我的大名，杜澈，你呢？签字吧。”杜澈将自以为必赚的字据撂在那人面前。
立罢，杜澈随意睨了一眼便将字据收好，一边问道：“那我去何处寻你要这二十倍税款？”
那人起身：“三日后，此时，此处，若你赢了，二十倍税款自会悉数奉上，若你输了，那十倍也切莫忘记送到县衙。”
“我怎么相信你，你若是跑了不认账呢？”杜澈追着那人远去的背影问及。
只见那人提唇一笑：“君子一言驷马难追，只要杜公子不赖账便好。”
另一边，陆璇命人几番对罗玉金威逼利诱、甚至将他的家底都查了个遍，却依旧毫无成效，一时间头疼不已。
直到清培找上门来：“听闻大人近日在追查的罗家，可是上回在望春楼那位？”
陆璇点头，她此时满脑子都是允诺百姓的三日期限，若三日后还是如此，她恐怕就要成为陆氏的不肖子孙了。
陆璇正头疼着，清培倒是想起什么：“清培有一事不知对大人查案可有帮助。”
闻言，陆璇瞬间打起精神：“何事，快说来听听。”
清培这才开口：“先前罗家派人前来为我赎身之时我曾偶然听妈妈提起过，那罗玉金是否还有位名叫玉娇的姐姐？”
陆璇点头：“的确如此，她姐姐还是兵部尚书的正妻呢，也正因如此，罗玉金才敢如此公然与官府作对。”
说起来陆璇便又谈起气，这些狗仗人势的败类最是让人心烦。
可清培闻言却嫣然一笑：“若是照大人这般说辞，那清培接下来要说的话或许便有几分用处了。”
“你且说说。”陆璇如此手足无措，只能死马当活马医，听一句算一句。
可清培所言却是救命良药：“清培先前好奇罗玉金堂堂富贵人家怎么愿意要我这青喽女子，后来才听妈妈谈及，罗家那位长女也并非良人。”
陆璇诧异：“此话怎讲？”
“那罗玉娇虽是兵部尚书之妻，却生性放浪，据妈妈所言，她早已在盛京有了情复，大人派人一查便知。”清培如是说。
陆璇这才想到应对之策：“若能查到此人，引得兵部尚书与罗家决裂，罗玉金不就没了靠山，只能乖乖听话纳税了吗？”
清培点头：“正是此意，此法虽为下下之策，不过想来或许可解大人燃眉之急，还望大人不会觉得清培多事。”
陆璇哪里会这样想？自打在望春楼初识清培之日起，清培便屡屡帮助她梳理案情、功不可没，此番无异于救了她身家性命，她感激还来不及呢。
陆璇方才还为此事愁眉不展，此时已霎然绽开笑颜：“清培真不愧是陆某的知己，此事若能顺利解决，你功不可没啊！”
兴奋之下，陆璇不免有些口无遮拦，清培却不在意是否居功，她在意的，自始至终不过是那一声“知己”罢了。
见清培神色异常，陆璇这才意识到自己方才所言似有不妥，连忙佯装生疏起来：“此事陆某感激不尽，来日若顺利解决，必然重金答谢。”
陆璇分明比任何人都清楚金钱于清培而言根本就是浮云幻象，此言一出，清培难得的喜悦又转瞬成空。
沉默片刻，清培这才开口：“清培只能尽绵薄之力，若大人无旁的话可说，清培便先行告退，不打搅大人处理公务了。”
语罢，见陆璇当真无话可说，清培心中黯然失色，随即转身落寞离去。
陆璇心中虽颇有几分愧疚，可眼下大局为重，她也只能暂且搁下此事，随即召来衙役彻查罗玉娇情夫之事。
