朱小萍接过来一看，顿时傻了眼，待伊回过神来，才发现胡树人一行已经到了走廊，急忙喊道：“长官，您以后要想找乐子，就来街角找我，我不收您钱！”
胡树人闻言，脸色一变，加快了脚步，几乎是逃也似的下到楼外。看到他的窘态，别说王大力哑然失笑，就连好恶不言于表的刘牧原也不禁挑起了嘴角。
“胡先生，您可真够受欢迎的。”
几人回到别儒车，王大力从驾驶座上转过头来，对胡树人打趣道：“要我说，像胡树人这样的尖头曼，就应该娶一位天仙似的姑娘，这样才般配！”
话音未落，他忽然感觉侧肋被捅了一下，转头往副驾驶看去，就见刘牧原死死地瞪着自己。
王大力马上意识到自己可能说错话了，别看他平时伶牙俐齿，这时候反而笨嘴笨舌起来，不知该如何补救，急得抓耳挠腮，满脸尴尬。
知道他一向口无遮拦，胡树人也不以为意，微微一笑，温声说道：“没事，小王，别放在心上。你先送我们回去罢，过后别忘了帮我找寻那双皮鞋。”
“那是当然，”王大力松了口气，赶紧拍着胸脯保证，“胡先生您就放心罢，我保证帮您找到！”
他先把胡树人主仆送回胡公馆，然后开车直奔秽土场。
之后三天，案情毫无进展，雅克忙着给埃德蒙案收尾，王大力忙着找皮鞋，胡树人左右无事，便去江海北关当值，签了积压的文件，闲来品茶读报，倒也惬意。
到了十月二十三日，这天是周六，胡树人不必去监督室露脸，一早就窝在书房整理起了潘秀芹案的线索。
刘牧原正在侧院练拳，忽然听到钥匙声响，他收了架势转头看去，就见赵妈费力地推开铁栅栏院门，拎着满满当当的菜篮子走了进来。
“真是的，明天就霜降了，为什么天气还是这么热咯？”
赵妈关上院门，摸出手帕拭去额头上的汗水，一边不满地抱怨着。
上海气候闷热，赵妈又不会开车，要买菜只能走着去几条街外的菜市，尤其伊喜欢大清早过去，以便买到最新鲜的食材，这样一来一回，自然是大汗淋漓。
用挂在脖子上的毛巾在脸上擦了一把，刘牧原快步赶上前去，从赵妈手里接过菜篮子，温声说道：“赵妈，早跟你说了，以后我帮你买菜，你偏不听。”
“那可不行哩，”赵妈摇了摇头，“少爷的口味，除了少夫人，就只有我最了解啦。只可惜，少夫人……”
说到这里，伊眼中闪过一抹悲色，话头也戛然而止。
听了赵妈的话，刘牧原亦是轻叹一声：“赵妈，你的心情我明白，不过，这话只能私下说说，切不可让老爷听到。”
“晓得，晓得。”赵妈连连点头，又道，“牧原，你帮我把菜送到厨房吧，我先去换身衣裳。出了一身汗，黏搭搭的，实在不好受。”
“好，赵妈。”刘牧原应了一声，拎着菜篮子走了。赵妈也进了宅子，去了旁厅附近的佣人住处，在自己的房间里更起了衣。
二楼的书房里，胡树人已整理完案件资料，他伸了个懒腰，从藤椅上起身来到窗边，看着外面的景色，他的心思却不在此，皱着眉头自言自语道：“五尺一寸左右……也就是说凶嫌身高一点七公尺左右，和死者的丈夫大抵相仿，但徐祥林却有完满的不在场证明，这其中究竟有何玄机？”
虽然手头的线索不足，但胡树人还是据此作出了一个大致推断——潘秀芹的死，十之八九和伊的丈夫徐祥林脱不了干系。但这个推断有一个巨大的漏洞，即徐祥林本人的不在场证明。
徐祥林在十六日的行程，胡树人在前几天完整地还原了一遍，甚至每个地方都找人询问，结果却没有发现任何疑点，就连他自己都有些相信了徐祥林的说辞。
然而，胡树人天性中的怀疑精神，让他不会轻信任何事情，必须刨根究底，直到厘清所有疑点才算完。
所以他并不打算放过徐祥林，只是眼下还需要更多时间去查证。
一阵轻轻的叩门声打断了胡树人的思绪，他头也不回地问道：“是哪一位？”
“老爷，是我，牧原。”
刘牧原推开房门，恭敬地对胡树人说：“来了一位客人，自称是天蟾舞台的，说是有事要和您面谈。”
“知道了，”胡树人点了点头，“让他在客厅稍候，我过会便下去。”
应了一声，刘牧原关上门去招呼客人了。胡树人回卧室换了一身得体的长衫，随后闲庭信步地走下楼梯。
来到客厅，就见一个半大孩子坐在沙发上，身着绸子马褂和棉布裤子，脚蹬一双黑布靸鞋，整个人精气神很足，似乎是戏班的学童。
因为常年端茶送水接待客人的缘故，这学童早已练就一双顺风耳，胡树人还离得很远，他就听到了动静。循声望去，见迎面走来的中年男人丰神俊朗，英气十足，便知道这位多半就是自己今日要找的那位“胡先生”，当即起来躬身拱手，客气地说道：“胡先生您好，冒昧登门，实在抱歉，还请胡先生原谅则个。”
“无妨。”
胡树人摆了摆手，撩开缎面长衫，两人相对而坐，刘牧原立刻端来了沏好的龙井。
浅抿一口香茗，胡树人把茶盏放到茶几上，语气温和地向那学童问道：“小朋友，怎么称呼？”
学童笑道：“胡先生，您叫我小全就行了。”
“小全你好，”胡树人微微颔首，又问，“你从何处得知我的名字？今日来找我又是所为何事？”
听闻这两个问题，小全赶忙从怀里拿出一个油纸袋搁在茶几上，轻轻地向胡树人推了过去，嘴上说道：“今日叨扰，是受我们舞台一位角儿所托，来给胡先生送点东西，而您的大名，也是那位角儿告知的。”
“你说的那位角儿，我认识吗？”胡树人并没有去拿油纸包，而是饶有兴趣地问道。
“胡先生，想必您还记得，前几日那出《全部双金花》罢？”小全向胡树人解释起来，“您看了戏，临走时给了侍应一包银元，让他转交给敝社的角儿白玉兰。”
胡树人端起茶盏啜了一口，又颔一颔首，不紧不慢地回答：“是有这么回事。你今日前来，是受了白小姐的委托？伊有没有别的话让你带给我？”
“胡先生，确实是白师父托我将这包东西交给您，至于话么……倒是没有。”小全回答。
思忖片刻，胡树人忽然露出一个了然的微笑，对小全说：“东西我收下了，你帮我给白小姐带个话：请伊莫要介意。”
小全闻言一愣，有些疑惑地说道：“胡先生，您不看看里面的东西吗？”
“不必，你帮我转达便是。”胡树人说着话锋一转，“对了，顺便告诉白小姐，我很喜欢伊的戏，往后若有新戏，我一定前去捧场。”
虽然有些不明所以，但小全还是点了点头，站起身来弯腰抱拳说道：“胡先生对敝社青眼有加，小全不胜感激。这便告辞，不叨扰先生了。敝社不日或有新戏公演，届时还望先生赏光。”
“一定。”胡树人转而向刘牧原吩咐道，“牧原，送送小全。”
他使了个眼色，刘牧原一看便知，送小全到大门外时，给了他一枚中元作为辛苦费。
回到宅子，刘牧原看着茶几上的油纸包，有些纳闷地问道：“老爷，这里面装了什么？”
“银元。”
胡树人不假思索地说道，拿着油纸包起身，从里面掏出一捆包好的银元丢给刘牧原。
“若我所料不错，这里应当有十八、九枚银元，而缺失的便是白玉兰收下的赏钱了。想不到，她竟有如此风骨，当真是一位奇女子。”
刘牧原接过银元，猜测着说道：“说不定，那位白小姐家中并不贫乏，只是酷爱戏曲呢？”
“不可能。”胡树人果断地摇了摇头，“对豪门大户来说，戏子是下九流的行当。而且那日观戏时，我看到伊的掌心指肚都有老茧，应当是长年做家务所致。自食其力，无人代劳，绝对不是富贵人家。”
“原来如此，牧原受教了。”刘牧原点了点头，向胡树人一拱手。
待胡树人上楼，刘牧原将包裹银元的油纸拆开，挨个数了一遍，发现果如自家老爷所料，只有十九枚。
他在惊叹之余，并没注意到，胡树人走的时候，手中还捏着那个装钱的纸袋。
回到书房，胡树人从纸袋里摸出一个信封，上面用火漆封缄，正面写着一行娟秀的蝇头小楷：胡先生敬启。
胡树人用拆信刀划开火漆，从里面抽出一张三折的信纸，展开阅读起来。
白玉兰在信中感谢胡树人慷慨赏钱，但她作为新人，不敢收下如此重赏，所以只留下了一枚银元作为报酬，并且诚邀胡树人观赏即将在下月初排演的新戏，虽然演出剧目保密，但白玉兰却提到胡树人，自己将作为主角登台。
另外伊还告知，这出新戏是上海的商会为了募集善款而筹划的，到时需凭请帖方可入场。不过白玉兰也说了，让胡树人无需为此费神，待请帖备好，伊自会差小全送一张过来。
信的最后，白玉兰说，若胡树人日后有事寻伊，可直接去天蟾舞台找小全带话，伊收到消息即会答复。
看到末尾，胡树人的嘴角不禁牵起一抹微笑，轻声说道：“有意思的女人。”
他把叠好的信纸放回信封，将有字的一面朝下放入抽屉中关好，随后起身离开。
