在于氏砖厂里，一共有十几个烧煤的砖炉，每天一大清早全部开工，整个砖窑也因此热气腾腾，人在其中，一年四季都跟三伏天似的。即便如此，于博阳也很高兴，因为每多烧一块砖，就意味着他能多赚一点钱。
“于老板的生意做的不错嘛，”胡树人看了眼那些冒着热气的砖炉，笑着说道，“这边能烧空心砖的不多，按照这个架势，我看很快就会只剩下于老板你这一家哩！”
“借您吉言！”胡树人的赞美让于博阳很是受用，他咧着大嘴，语气变得激昂起来，“胡先生，自从我接手父亲的砖窑，如今已经三年了。这几年来，我不断改进配方，就为了烧出最好的空心砖！不是我说大话，要论起这个行当来，整个上海滩，除了师父我就没怕过谁！”
“师父？”胡树人听到这里，忽然产生了几分兴趣，“敢问于老板师从何人？”
聊到这个话题，于博阳的神情变得有些复杂，声音也低了几分：“我师父叫吴家盛，是吴记砖窑的老板，专烧空心砖的。实话跟您说吧，我父亲以前是烧红砖的，买卖不大。师父和父亲关系很好，也不藏私，所以我从小就在他那里学艺。”
“这么说来，尊师想必是这一带最老的空心砖手艺人咯？”胡树人问道。
于博阳点点头说：“是的。不过师父他老人家在十多年前的时候，突然关了砖窑离开上海，连招呼都没跟我们打一声。”
“吴老师傅能教出于老板这样的徒弟，那烧砖技艺定是出神入化！”胡树人笑道，“多半是赚够钱回老家去了罢？”
“这倒也有可能，我记得就在师父关窑前那几天，他老人家还跟我说起过一件事……”
于博阳搓了搓胡茬，眼睛微微眯缝起来。到底是十余年前的事情，记忆早就变得模糊不清了，他回想了一会儿，渐渐皱起了眉头，右手从裤兜里摸出一包皱巴巴的玫瑰牌香烟。
捏了捏烟盒，于博阳才发现里面空空如也，早就被自己抽完了，不由嘟哝了一句，把空盒攥成一团，随手丢进一旁的砖炉里，熊熊烈焰瞬息间便将其烧为灰烬。
胡树人掏出随身带着的香烟，抽出一根递给于博阳，笑了笑道：“于老板，抽我的吧。”
于博阳是个老烟枪，一看那香烟的红色包装便认出是哈德门。他伸手接过，放进嘴里用门牙轻轻咬住，然后在身上摸索起了洋火。
“无人不抽哈德门，是人都抽哈德门”，英美烟草公司登报的宣传语虽俗不可耐，但胜在简洁明了，且香烟本身物美价廉，所以没用几年时间，名气就传遍上海。
“先生，请。”刘牧原走到于博阳身侧，取出洋火点上一根，左手护着火苗递了过去，扮演了一个称职的跟班。
于博阳赶紧将烟凑向洋火，点燃后轻轻拍了拍他的手，示意可以了。
刘牧原甩了甩手，将剩下的一小节洋火熄灭，扔进砖炉，又划了一根，为胡树人点上，然后退到了一旁。
胡树人和于博阳吞云吐雾，雅克则面无表情地抱着胳膊站得老远，似乎怕沾上烟味儿。这同样是表演，其实他也吸烟，不过抽的是烟斗，而且烟瘾不大。
雅克有一支从法国带来的山毛榉烟斗，做工十分精致，是退役时战友送的礼物。他非常珍重，很少携带出来——对雅克来说，此物的纪念意义更大。
于博阳抽着哈德门，在脑海中仔细回想，待到烟快燃尽的时候，他忽然眼前一亮，忆起了当时的情景。
“对了！”于博阳猛吸几口，抽完最后一截烟，把烟蒂扔到脚下用布鞋碾了碾，接着对胡树人说道，“应该是十三年前罢，当时师父带了只肥鸭过来，要我煲一锅汤，一起喝几盅，说是接了笔好买卖。他老人家看起来很兴奋，还说自己年事已高，准备烧完这批货就退休，因为主顾出手很阔绰，足够拿来养老了。那天，我们喝到大半夜，两个人都醉了，师父就在我这睡了一宿。
“但说也奇怪，从那晚以后，我就再没见过他老人家……过了约莫有一个星期，我有些担心，就趁着生意不忙的时候买了些酒水过去探望，却发现师父的砖窑已经上了锁，叫门也没人应。我跟周围的店子打听，他们都说有好几天没看到吴记砖窑开工了。”
于博阳眼中闪过一丝感怀，叹了口气，低声自言自语道：“多亏了师父，我才能把家业做大，但他老人家为何那么心急，连再见我一面都不肯就走了……”
“于老板莫要神伤，”胡树人语带安慰，“尊师既然那么说了，晚年一定是衣食无忧，咱们这些做晚辈的，应该为他老人家高兴才是。”
听了这话，于博阳的脸色好看了不少，他道了声谢，对这个话题不再多聊，转而向胡树人介绍起了店里空心砖的样式。
胡树人耐心地等他说完，方才点了点头，又要了几块不同样式的空心砖作为样品，然后带着雅克和刘牧原离开了于氏砖厂。
几人回到别克车上，发现王大力睡得正香，整个人斜靠在后排座椅上，脑袋贴着车窗，张着大嘴，发出阵阵鼾声，一丝口水拉得老长。
雅克不悦地拍了拍车窗，登时把王大力给惊醒了。
“擦擦你的口水！”雅克气呼呼地斥责道，“我们忙着查案，你这家伙倒睡得挺香！都跟我多久了，怎么还这样懒惰！”
王大力赶忙直起身来，用袖子在嘴上蹭了蹭，心里委屈极了。之前他和巡捕们敲敲打打一整晚，浑身都酸痛得要命，一闲下来眼皮就打架，顶都顶不住。
“好了，雅克，小王他也需要休息，你就不要怪他了。”胡树人温声劝道，又叼了一根哈德门，待刘牧原点着了，他深吸一口，随即悠悠地吐出一缕烟雾。
雅克哼了一声，没再说什么，相比起教训下属来，他更关心案情，三人刚坐回车上，他便迫不及待地问道：“胡树人，刚才你跟那老板聊了些什么？快告诉我！”
胡树人点了点头，当即便把自己在砖窑中和于博阳的对话简单复述了一遍。
雅克听完，眉头紧紧地皱了起来，语气充满狐疑地问道：“胡树人，合着我陪你演了半天的戏，结果你连一点有用的信息都没问出来？”
“你又不是我，怎知我没问出有用的信息？”胡树人笑吟吟地反问，将烟灰掸到窗外，随后继续说道，“天色还早，等到砖窑都下工，咱们便可以行动哩。”
“什么行动？”雅克不解地问道。
胡树人没有回应，转头对刘牧原说：“牧原，开车罢，先找个地方填饱肚子。”
此时已经过了中午，别克车沿着冰场桥路往东开了一阵，在茂安里周遭一家小馆边上停了下来，胡树人要了个单间，随便点了几道菜。
四人草草吃过，满腹疑窦的雅克又追问起来，然而无论他怎么问，胡树人都是摇头以对，脸上一直挂着那个招牌微笑。这让雅克在放心之余，又颇有些气愤，他知道胡树人肯定有办法，但这家伙实在太喜欢卖关子了。
过了一会儿，雅克实在坚持不住，和王大力一左一右地趴到桌上睡着了。
胡树人翻开从车上带来的《东周列国志》阅读起来，等他看完第八十八回的时候，外面天色已经变暗了不少。
他合上书，从裤兜里掏出一块镶金怀表，按下表冠钮，印有天主教十字架图案的湖蓝色珐琅表盖立刻弹开，发出清脆的咔嗒声。
瞄了一眼时间，胡树人拍了拍雅克的肩膀说：“时候到了，雅克。”
“什、什么？”雅克猛地坐了起来，满脸茫然。
“该出发了。”胡树人收好怀表，起身就走，刘牧原紧随其后。
雅克见状，赶紧在自己脸上拍了几下，顺便叫醒王大力，两人快步跟了上去。
别克车开回了砖窑区域，这时候大部分砖窑已经下工了，仅有一两家要赶订单的还在忙碌，但都是门户紧闭。只因这年月治安混乱，衙门昏聩，巡捕渎职，升斗小民只能加倍防范，以求自保。
四人下了车，在胡树人的引领下来到一座荒废的砖窑门前。
这砖窑的招牌已经剥落得看不清上面的文字，木门也朽烂不堪，红漆早已没了原色，呈一片乌漆漆的深褐。两扇门叶当中悬着一把铜锁，因为长期的日晒雨淋，铜锁表面布满了青斑，其中还夹杂着点点白色的锈渍。
“牧原，把锁打开，声音要轻。”胡树人低声吩咐道。
刘牧原点了点头，双手捏住铜锁，腕子猛地发力，手背的青筋条条突出，后边的三人只听到一声脆响，再去看时，那铜锁已被刘牧原连着门上的钉子一起拔了下来。
目睹了这一幕，雅克和王大力不由面面相觑，脸上都是惊诧的神情。
胡树人倒是面色如常，他抬脚走进砖窑，四下察看起来。
不一会儿，他就在角落发现一把生锈的铁铲，铲子上有些乌黑色的痕迹，也不知是煤炭渣滓抑或别的什么。
胡树人眼睛一亮，俯下身子挨个察看起了砖炉，待看到第六个炉膛的时候，他的嘴角忽然挑了起来。
“雅克，我找到那位同伙了。”胡树人站直了身子，头也不回地说道。
