铁凤激他说，人家方行子马不停蹄地追了这么多天了，还没泄气，师傅怎么就打退堂鼓了？
孟泉林想想也是，便又鼓起了勇气，从地上拔起剑，让铁凤给他备马。铁凤要陪他去，将功折罪。孟泉林不置可否地哼了一声。
亮身份，赶紧回北平
北平燕王府玉带河畔，大白鹅还像从前一样，拥挤喧闹地在河里游着、嬉戏着。葛诚在玉带桥头站着等人，一个扛着扫帚的小太监向他走来，他正是葛诚派往南京送密信的小太监。他边走边回头，显得很恐惧。到了葛诚面前，他怯懦地叫了声：“长史大人。”
葛诚训斥他，叫他大大方方的，怎么像贼似的，鬼头鬼脑的！问他什么时候从南京回来的呀？
小太监说，昨天傍晚，天太晚了，没敢打扰。
葛诚很不高兴，再晚也该马上来见他，又问此行是否顺利？
小太监不敢正眼看他，说一切顺利，把信交给宁公公了。
葛诚向他索要回信。小太监说，宁公公说他不会写字，不写了。口头说让长史大人为皇上多尽心。
葛诚拿出一贯钱给他，这是封嘴钱，让他嘴严点，让他拿了钱到前门外去看杂耍。
小太监如遇大赦，掉头就溜。葛诚自以为得计，万万想不到朱棣早派人暗中监视他，葛诚还打算等朱棣回来，再把新的动向报告朝廷呢。
此时的朱棣已到了洛口，正准备从黄河渡口过河。
黄河水大浪急，正是汛期，洛口河面比平时宽了一倍，浑黄的水汪洋一片，河对面的树木、人影都显得模糊。一条大渡船刚刚从对面过来，正在下客。等待过河的人，有官、绅、富商，也有贫穷百姓，有乘轿的、骑马的，也有挑担、推木轮车的，拥挤而热闹。
朱棣一行匆匆赶到渡口，停在离人群稍远的地方，朱棣从马上下来，解开挂在马鞍上的皮囊，喝了一口水，让郑和去找船老大，摆渡他们先过河去。
郑和问亮不亮身份？道衍在一旁说他笨，你不亮身份，人家会礼让我们吗？
郑和便跑了过去，挤进人群。
朱棣知道下客、上客还要等好长时间，就让大家抓紧时间打尖吃饭。行前，铁铉给他们带了很多馒头、锅盔，还有熏牛肉，烧鸡。
方行子的铁乌云不愧是追风马，很快追上了朱棣，也驰到洛口，由于赶路过急，那马通身是汗。来到渡口的方行子跳下马来，站在河岸高阜处，目光掠过人群搜寻着，已经有些失望了，终于眼睛一亮，她发现了朱棣的车驾。
方行子重又上马，向朱棣落脚的地方驰去。朱棣正和随从们坐在黄河堤上吃硬锅盔、吃牛肉、烧鸡充饥，一个侍从来报告，说有一个人来见殿下。
朱棣一惊，很警惕地放下手里的锅盔，问此人是谁？他怎么会知道朱棣在这里？
侍从回手一指，朱棣看到一位骑在骏马上的英武少年，便疑惑地站了起来。道衍不让朱棣过去，他说待老衲看看再说。
朱棣却早已经认出他来了，来人是方孝孺的儿子，御前佩剑侍卫，他在宫中见过。他们出南京神策门时，一直尾随跟踪的也是他，朱棣并不恐惧，他倒要会会方行子，看看他想干什么。
既然朱棣执意要去，道衍吩咐多带几个武士跟着。
朱棣却笑着拒绝了，那显得他太胆怯了，他要随从们都待在这别动，他一个人去见方行子，朱棣出于下意识推断，他相信来者并无歹意。随从们却不这么看，依然剑拔弩张做了应急准备。
道衍劝阻不住，待朱棣动身向方行子走去时，他还是派了几个人悄悄跟过去。
让我逆来顺受？朱棣笑了
离渡口稍远的下游河湾处，一片打鱼人家的船拥挤停泊在这里，这是个水上漂流渔户的一个集散地，也是买鱼卖鱼的集市，时间久了，就形成了小渔港。正是开早饭的时候，渔家女有的在船头煮饭，有的在补网，也有的在小船上挂起绳索，在晾晒鱼干，一些三五岁的孩子光着屁股在磨得锃亮的船板上玩耍，每人背上都背着一个大葫芦，以防不慎掉下河去，有葫芦的浮力，小孩子不至于沉底淹死。
牵着马的方行子和朱棣沿着大堤来到小渔港。二人相对而立，都用研究的目光看着对方。
朱棣先发制人，说他一眼就认出方行子来了，是御前侍卫方公子。问他是不是从南京来的？千里奔驰，难道竟是为了跟踪他朱棣吗？
方行子点头说：“殿下说得对。”停了一下，她含笑发问，殿下不走大路专走小路，不过府县不打扰官府，昼伏夜出，不知是不想招摇呢，还是心里害怕？
朱棣用大笑掩饰他的窘态，他说：“笑话，我心里坦荡荡，怕什么？说起害怕，我倒想问问方壮士，你们有令人害怕之举吗？”
方行子已经注意到朱棣的随从们带着兵器已埋伏在大堤下，说他多心了，用不着如临大敌地对付她一个人。朝廷若想加害于殿下，朱棣也就离不了南京城了。
朱棣很尴尬，他挥手斥退了从人，他对方行子说：“是啊，我与皇上一席谈，很融洽，亲情至上。”
停了一下，他又道了壮士辛苦。不知足下追他是何意？是监视，还是另有使命？是皇上派遣，还是方行子自作主张？
方行子坦率地承认是受皇命前来见殿下的。
朱棣问有旨意还是传口谕？
方行子说都不是，皇上有御笔亲书给殿下。说着递上朱允炆的信。
朱棣拆信看着，脸色越来越不好看，看过信，他发觉方行子一直在审视着他，就换上了轻松的笑容说：“这封信，足下看过吗？或者说知道内容吗？”
方行子很有分寸，皇上御笔，她说她怎么能知道，她只管送信。
朱棣半信半疑地看了她一眼，话说得极为轻描淡写，让方行子回去代本藩向皇上致意，谢谢圣上的关切之心，本藩一定谨守法度，严守边塞，不辜负圣恩。方行子似笑非笑地答应一定转奏。
朱棣收起信，突然更加仔细地打量着方行子，总觉得这人像个女孩儿，娇嫩的皮肤，说话甜美的声音都像。他说起上次到贵府见到的方小姐，不就是她吗？他公开说，方行子可能是女扮男装吧？
方行子说：“殿下真会开玩笑，那是我姐姐。”
朱棣不信，他说，恐怕不是我开玩笑，是你在开玩笑，方小姐、方壮士本是一个人。你居然能瞒过皇上的眼睛。你没有喉结，说话声音也不像男人，方小姐真是巾帼豪杰呀，佩服，佩服。
方行子还想掩饰，殿下可没有说对……
朱棣温和地笑着说，他并不想认真。是公子还是小姐，与他无涉，他并不想分辩方行子是男是女。说心里话，朱棣特别感激她，千里走单骑，送信给他，他不知怎样报答方行子。朱棣的话充满了感动的情绪。
方行子不想跟他纠缠，对朱棣说，无须他报答，更不必领她情，因为她是受皇上差遣，皇上这样关怀燕王殿下，他该谢皇上。但愿她送来的信让燕王回程路途开心。说毕，眼睛一直在他脸上打转。
朱棣听得出，方行子的话，绵里藏针，滴水不漏，他活了四十岁，见过的奇女子也不算少，有方行子这样才气的，头一次见到。她比景展翼更胜一筹，文武全才。
方行子说，燕王殿下才是英武兼备的治国雄才。不知殿下自己知不知道？
“是吗？”朱棣抑制着内心的冲动，说他守拙尚可，有什么雄才大略可不敢说了。
方行子渐渐切入正题，她说殿下熟读经史，博览百家，方行子有一个问题想请教，她一直想不明白。
朱棣打断她，令尊大人是天下读书人的种子呀，何不问他？这不是舍近求远吗？方行子说她问过，方孝孺也语焉不详。
“是吗！”朱棣说，“那就请道其详。”
方行子开始采用借古讽今的办法来点拨朱棣。她说，周武王是王，周公仅是臣子，为什么人人敬仰周公，他反倒比武王名气更大呢？
朱棣愣了一下，还从来没有这么深思过呢，他也得想想，不好贸然回答，就来个反宾为主，他说相信小姐一定有独出心裁的见解吧？
方行子便与朱棣探讨起这段历史。在周公辅佐侄子武王伐纣成功后，武王死时，儿子成王年幼，由周公摄政，大权在握，他满可以自己称王，可他不居功，不自傲，不夺权位，在成王成年后立即归政，其实，实行井田制，制礼作乐，哪一样不是周公的功劳，可见不当皇帝一样流芳百世，反过来说，若是周公把王位抢过来，那是不费吹灰之力的，但他留在青史里的，恐怕就是骂名了。
朱棣心想，还去问谁？方行子这不是说得再明白不过了吗？她显然是明知故问。方行子也不否认，明白归明白，有人做起来就忘了，所以，并不是所有的人都会当周公、肯当周公的。
朱棣知道她在讽谏自己，沉思片刻，认真地说，小姐这是弦外有音啊，他听明白了，他再三表示要谢谢方行子，他说他何尝不想当周公？但他也有就教于小姐的地方，倘若人家不相信你是周公，把你当谋反者对待，你又怎么办？假如小姐是我，又该怎么办？
方行子说出四个字：逆来顺受，这不是现成的吗？
朱棣笑道，这是她父亲这种老夫子的见解，也许是从周公那里承袭下来的，但有些美好的东西，常常是很苍白无力的。
朱棣不想再费唇舌了，话题一转，他说非常感谢令尊大人训诲他的儿子，请回去再代为致意。
方行子说：“不用谢了，殿下不是送过十条肉干了吗？”
朱棣笑了，他收起笑容，一本正经地请方行子转告令尊大人，他思贤若渴，希望方孝孺到北平来，他好朝夕求教。至于小姐，朱棣也希望同来，燕王府里缺一位管理后宫的官女，他一直找不到合适的，如果小姐不嫌弃，他愿求贤，不知有意否？
方行子笑了：“殿下别一口一个小姐地叫，我真的不是女子。当然也就无法高就燕王府了。”
这时道衍带郑和过来催了，道衍说：“殿下，可以渡河了，船家在等我们哪。”朱棣向方行子一揖，话里有话地说：“后会有期，小姐，我有一种预感，我们还会见面的，我希望在我的后宫，我虚位以待。”
说罢同道衍走了。
小家子气成不了大业
方行子眼看着朱棣人马车俱上了渡船，她一直站在堤上，目送朱棣远去。她忽然想到，说不定什么时候，这个雄心勃勃的人就会坐上皇宫的金銮殿了，只要他想干，方行子预感到，他一定能办到。想到这里，她不由得打了个冷战。
这时渡船已行到河心，艄公吆喝起苍凉悲壮的黄河号子，悠扬高亢的甩腔余韵在黄河两岸回荡。
朱棣站在船尾，也一直注视着洛口方向，他的目光也在方行子身上，方行子一直牵马站在河岸没走，朱棣的眼神里透露出复杂的情：向往、怅惘而又充满憧憬。
一直在观察他的道衍说：“殿下好像很伤感。”
朱棣说他偶然邂逅了两个奇女子，一个是景展翼，又来了一个方行子，她们好像在云端，他须仰视才见……
道衍已洞察他的内心，就笑道：“怪不得方才殿下称她为小姐，这么说，她真的是个女孩子？”朱棣点点头。
道衍劝他用不着伤感、惆怅，以殿下之尊，想让一个女子进宫去，这还算什么难事吗？
朱棣却认为，这是出家人说不清的事。有的女人，你可以以权势、金钱占有她，有的却需要你用心血、感情来栽培她，这是两种人，也是截然不同的享受。以他燕王的地位，得到什么都是很容易的，但人世间你得不到的才更叫人心动，令人梦绕情牵。
道衍说，这事确实不能问他，那就是问道于盲了。
当方行子勒转马头要走时，一骑快马飞奔而来。她认出，骑手竟是孟泉林。方行子兴奋地大叫：“师傅！”
孟泉林听见，让座骑在渡口兜了个圈子，勒住马，在方行子面前下马，来不及寒暄，他焦急地问方行子追上朱棣没有？
方行子一指河心渐渐模糊的船影，说：“已在河心。”
又悔又气的孟泉林甚至摘下弓箭拉弓试了试，终因太远而作罢。
方行子说，如果师傅是后羿，也许能射得到。
孟泉林自知无用，只得收起弓，狠狠地说，他真恨不得把铁凤痛打一顿出这口恶气！又一次失之交臂，他怎么这么背运呢！
气也没用，方行子认为，这可能就是燕王命不该绝吧。
孟泉林说：“你见到他了？”
方行子说：“我倒是见到他了。”
孟泉林更加生气了，他说：“我知道你不想杀他。你即使不想杀他，也该拖住他，等我来到啊。”
方行子说：“师傅怎么不讲理呢！我怎么知道你会追上来？”
孟泉林说：“你明明知道我住在铁凤家呀，你既到了铁府，又去追朱棣，你还不该告诉我一声吗？”
方行子认真地说，她不敢告诉师傅，和姑父不敢让他知道朱棣到了铁府是同样的原因。她是奉圣旨来给燕王送信的，她却帮着别人把他杀掉，这能说得过去吗？
孟泉林说她们这是放虎归山，会自食恶果的。朱棣是天下枭雄，早除掉早清静。
方行子说：“现在师傅过河去追赶也不迟呀！我陪你去。”
孟泉林望望已快到达彼岸的渡船说：“走，我们雇一条小船。”
方行子很痛快地应承下来，愿与她同行。他二人朝渔港走去，去雇船。孟泉林有点奇怪，方行子这会儿怎么又肯杀他了？
方行子自有她的道理，方才杀他是违皇命，现在去追杀他是帮师傅报仇。孟泉林说：“你倒分得清。”
他们雇了两条船，是载客的芦席小篷船，夫妻二人使船，女人在后面摇大橹，男人在前面划桨。跟在后面稍大些的平底船上载着他们的坐骑。小船斜着朝顺水方向横切波浪前进。
方行子手搭凉篷向北岸望去，朱棣的渡船已靠上码头，众人拉马推车拥挤着上岸。方行子说：“他们靠岸了。”
