太后问这话，出于对大尧之外世界的好奇。
可玄祯如何作答，就颇有意思了。何为繁华？何为恭顺？
天下之财富聚集于京城，就是繁华吗？天下之民对皇族唯唯诺诺，就是恭顺了么？
未必。
纣王酒池肉林，彼时的朝歌城难道不繁华？厉王暴虐，百姓道路以目，彼时的臣民难道不恭顺？
伴君如伴虎，太后当众相问，满含皇族高高在上的无限荣耀，只能顺着她的意回答。可玄祯法师是个正直清肃的品格，最不会阿谀逢迎。
有好戏看了。林纾抿了一口茶，低垂的眼睫遮住眸底波澜。
“贫僧是出家人，以化缘为生，乞百家饭，穿百家衣，清苦而自得其乐，不知何谓繁华富庶。唯知京城中化缘，童仆应门，多不耐烦，挥之欲逐去；西去南下之路，虽然艰难，农户粗衣垢面，然延请贫僧入室，素斋温言相待。”
玄祯话音落，阮大娘子已颇为不悦，“法师的意思，我大尧礼仪之邦，教化的臣民，反倒不如西域那些偏远小国谦恭知礼？”
孔雀台再度寂静，风吹过帐幔，针落可闻。
太后垂眸而坐，看样子不打算插话。
顾昭容捧着手炉，不咸不淡顶了阮夫人，“法师所言，是据他一人的见闻，阮夫人非要因此而断民之全貌，太偏激了些。况且，今日法会，本就是听些游历新闻，何必较真？若他西域诸国果真比我大尧谦卑知礼，难不成打这法师几棍子，令其缄默，西域就真成了蛮夷之乡？我大尧就胜之一筹？”
她与幼弟相依为命，身世孤苦，为了护住家业，从小就在名利场摸爬滚打，练得脸酸心硬。如今三十几岁，手段更加厉害，人也通透，这几话怼人的话虽不好听，却句句在理。
“没大没小。”阮夫人不悦，一些陈年旧事呼之欲出，犹豫了犹豫，没有真凭实据，市井捕风捉影的闲言碎语，还是不好在大庭广众下抖搂出来。镇国公一脉虽然凋零，毕竟是一等公的爵位，不可小觑。太后知她的衷心即可，余下也就不再说什么。
“四姑娘，你祖父在朝堂上见识颇高，你在他身边长大，自是不凡。依你之见，果真是我大尧臣民，不如西域邦国知礼么？”太后问林纾道。
林纾笑了笑，这老太太当真无聊，听经礼佛，还要弄出这些名堂，“臣女不敢在太后和诸位夫人跟前卖弄见识。
只说前些日子病了，奶娘急的团团转，听人说远山寺灵验，就跑去上香拜佛，求神佛保佑我痊愈，远离疾苦，又施舍好些香火钱。可她上香回来，我的病不但不见好，还更重了。其实是病情反复，与菩萨何干？奶娘却发狠，说那起寺庙尽是骗钱，求而不应，以后再也不去参拜，遇见登门化缘的僧人也要一棍子打出去。
方才听法师之言，认真想来，并非我大尧臣民知礼或不知礼，而是国中庵庙众多，鱼龙混杂。玄祯法师自然是诚心礼佛传教，也有些僧人一味欺哄，逢人就说菩萨灵验，圈人钱财。天长日久，恶名在外，百姓自然见而逐之，不肯善待。”
一席话，太后频频点头，叹道，“四姑娘说的极是，如今正需认真布道的清廉之辈，一洗庵庙贪婪不正风气。”
顿了一顿，又向玄祯道，“法师有圣名，不媚世俗，不畏权贵，哀家这才着人请进宫，听些真知灼见。请问法师，所经诸国民风如何？百姓以何为生？”
法师欠了欠身，娓娓道来：“回太后，西去三千里，多沙漠戈壁，百姓蓄养牲驼，逐水草而生。亦有庄稼，不似我大尧菽麦。贫僧带了些许种子，待来年春至，遍可试种。南下一千里，有女儿之国，以女子为尊；漂流海上，途中有小岛，岛民涂其齿黑，以为尊贵…”
去往西域列国、甚至天竺的海路、陆路皆已打通，只是路途辛苦，耗时漫长，一般的商旅不愿前往；使臣也遇高山险阻而止，故而消息闭塞，众女眷听了，自然新奇。
气氛逐渐缓和，林纾慢慢听来，恍然是一出西行记。地理，水文与记忆中的世界相似，开化程度也与文明史记载相类。
巨变就在这几百年间，其他大陆都在开疆辟土，四处征战，近代文明也展露雏形。若大尧皇族固步自封，安于现在的尊荣，历史的劫难怕是也会在这片大陆呈现。
罢了，且先度过眼前关，再谋身后事。
