夜色深沉浩瀚如海，一切如同被奶汁浸泡在银盆里，笼罩着一层浅薄的纱幔。在市镇上一处鳞次栉比酒肆，一个身形挺拔的黑衣身影一跃过墙，纵身下地之后窜纵跳跃之势异常迅捷，闪身进入一间房门，悄然掩上门扉。
还未来得及转头，在冥冥烛火的昏暗灯光中冷光闪动，一柄宛如一钩眉月的弯刀从背后劈了上来，刀锋划过半空，在耳边发出了一阵嗡嗡之声。这一出手敏捷之极，黑衣身影很难做出及时躲闪的动作，正当刀锋距离背心只有一寸之际，使刀者手臂一扭，又立马收回，在手腕上灵活地转了个弯，可见刀法轻盈流动。
刀锋的锋芒明亮，锋刃如镜映出了一张颇为俏丽清秀的脸庞，一头秀发挽成高高的美人髻，腮边两缕发丝随夜风微微拂面，双眸似寒冰的一潭水带着隆冬瑟瑟的气息。只见她收回腰刀回鞘，俯在地上，抱拳恭敬半跪道：“属下冰雨参见昌平世子殿下。”
黑衣身影掀开覆着的面纱，睫毛一扑扇，面色稍稍不豫道：“你若下手再快上一闪念的功夫，本王今夜即使侥幸没有死在赵德芳的手上，也将毙命于你的刀下了！”
原来，黑衣身影即为在雁门关行刺失败的西夏杀手带头人，也就是当下西夏摄政王李秉平之子李宗业，他原本化名沐云帆的游商行走于金陵应天地等地，在听闻耳目报告发现狄青残留下来的死使，便索然来了兴致，对于这位传说中战神的“面涅将军”，他早想较量一番，可惜狄青英年早逝，没有留给自己一个切磋较劲的机会，便把这个遗憾算到了对付狄青残留下来的死使身上，却不料想竟然与八贤王赵德芳首先来了一个正面交锋，自己还惨败而归，真是“年光似鸟翩翩过，世事如棋局局新”。
冰雨容色微微发红，面带愧色垂下眼睑盯着地面青石板，寂寂不语，续而又抬起，头目光猛地一亮道：“对付一个瞎子，不是万无一失的吗？怎么，就世子您一个人回来了！赵德芳他也参与了今晚的刺杀？”
“这个狡诈的老狐狸，不仅仅是参与了今晚的行动，而且是主导了今晚的这一码戏！”李宗业扬一扬眉，呼吸浊重道。
“一码戏？什么戏？”冰雨双眉暗蹙，低声问道。
“引君入彀，瓮中捉鳖的戏！”李宗业屏息片刻，眉心微曲，重重地道。
冰雨抬眸一惊，片刻间便明白了其中的情况，心头骤然一紧，瞥见了沐云帆左肩汩汩流血的伤口，连忙从怀中掏出一瓶龙骨断续膏，忧心忡忡地道：“世子，您受伤了，属下这里有独门金疮秘药，请允许属下为您及时敷上吧！”
李宗业轻蔑地瞟了一眼伤口，不以为意，语气中带着狠意道：“就这一点皮外之伤，还要不了本世子的命。可恶那八贤王，设下圈套陷害本王，还折损了我白高大夏国几名翊卫司，真是可恨至极！”
与其懊恼赵德芳，冰雨似乎更关心李宗业的伤情，她手势轻柔地抚摸着那瓶龙骨断续膏，脸上稍见绯红，再次俯首请示道：“世子乃千金之躯，身份尊贵，还望顾惜贵体，不要让远在兴庆府的王爷和王妃忧虑。”
李宗业闻言微微一愣，神色一晃，仿佛被言语打动顾忌到自己父皇母后的担忧，便也不在执拗，抬眸看了看窗外清冷的星光，抽手从她手腕中猛然取过了药瓶。当手指相触的时候，他刻意顿了顿，纤长的指尖拂过冰雨白皙的肌肤，缓缓道：“本世子就试试你的独门妙药，如果效果不好，定会责罚！”
冰雨心中悸动，顿时感到呼吸稍稍有些急促，她立马调匀呼吸，曼声施礼道：“冰雨对世子忠心不二，定然不会有半句假话欺瞒主子。”
李宗业眉心微微一蹙，淡淡道：“起来吧，留着你的忠心对付八贤王等人，快刀斩乱麻。”说着，他顺势脱下了左臂的衣袖，露出了手臂上健壮发达的肌肉，一块块犹如砖头一样。
冰雨起身侧站在他的身旁，一边小心翼翼地将龙骨断续膏涂抹在伤口上，一边微微抬目留意他的眼神，嘴角微微一动道：“赵德芳老谋深算，听说身边又有高手护卫，恐怕一时半刻我们的人很难近身。”
李宗业居高临下瞥她一眼，眉毛一挑，端然一笑隐隐道：“我们的人难以接近，那么换作大宋自己的人不就简单了吗？”
明媚的阳光闪烁如金地透过汉白玉巧雕马车的金丝楠木格窗，轻柔地辐照在八贤王赵德芳清瘦干净的面孔上，隐隐掩去了他略略寥落与微微欢喜的复杂心绪。从雁门关折回东京汴梁，他的眉宇间衔着一丝温情和倦怠，静谧地坐在车舆里，垂眸之间手里摩挲着一杯清酒把弄，纷纷扰扰数十年，浑浑噩噩已半生。毕竟，阔别京城已经二十载，如今重新回到了记忆最伊始的地方，抛开尘世所有沉重的枷锁，仿佛少年青葱岁月和人生最美好的时光就在昨日还不曾走远。“胡马依北风，越鸟朝南枝”的乡愁从寄情桑梓的记忆中辗转回到了现实，掀起珠帘，看着京城随着街市制的兴盛，越来越多的邸店和商铺沿街而立，人流、物流充斥其间的繁华景观，赵德芳的心头竟然一沉，莫名泛起了一圈酸楚的涟漪。
大宋王朝不似历代前朝实行“抑商”政策，虽然财政宽裕，远远超过了前朝水平，但是很多官员中饱私囊，军队的财政反倒紧张。时间一长，朝廷便默认了允许军队通过经商来弥补财政空缺，不少应该厉兵秣马的士兵居然依靠充当女红编织毛缎为自己创收。如此一来，全朝上下八十万朝廷直辖禁军和四十万各州所辖厢军鲜有军队勤于练兵，训练无素，难有精兵强将胜出。没有养兵千日，何以用兵一时？长此以往，唯恐国将不国。
“我大宋京城汴梁人口逾百万，由外城、内城、皇城与宫城四重城垣组成，可谓将“内城外廓”的城池结构发展到极致。”青羽背着长戟步履昂扬，一边注视着里坊布局往来熙熙攘攘的人群，一边颇为自豪地道。
“那你可知作为拱卫京师首道屏障的外城，蜿蜒周长就有数十里，筑有瓮城、马面、战棚等防御设施，是“守内虚外”国策的重要体现。”赵德芳微微泯了一口清酒道。
廖廖话语之间，抬头已经到了汴京宫殿的正门宣德楼，虽然宫城面积仅及唐大明宫的十之一也，但是上列门楼，左右各有朵楼和阙楼，均覆以流光溢彩的琉璃瓦，殿的四角高高翘起，优美的幅度似展翅欲飞的燕雀；下铺砖石甃砌，金钉朱漆，雕刻有龙凤呈祥和飞云腾达，华丽的纹理似栩栩如生的天庭。可见宫殿气局虽然小，但是物华天宝，华美超逸，富丽堂皇的程度已然超越了盛唐风貌。
宫门缓缓敞开，有内监仓促而不杂乱的步伐迎来，声音尖锐却显得恭敬，挥动浮尘，传旨道：“皇上旨意，八贤王旅途奔波，一路劳累，请移步文德殿，稍作休憩。”
到了大庆殿之西有文德殿，宋仁宗赵祯和丞相韩琦、少傅潘枚等人已经在殿内谈笑风生等候，有宫女奉上新鲜瓜果和饮品。赵祯让人上了一盏清鲜爽口的碧螺春奉与赵德芳，亲自上前盈盈道：“一辞二十年，人堪几回别？四皇兄终于回来了，朕本来应该在大庆殿主殿迎接皇兄，但是接风洗尘在前朝难免太显拘束，还是在偏殿文德殿自在。”随之抚掌一下，便有舞姬献舞，云鬓高耸，广袖舒展，伴有丝竹奏乐，朱弦玉磐，余音缭绕。
赵德芳正襕衫，敛直裰，福了福身见过宋仁宗赵祯，并未徐徐饮下碧螺春，而是连连咳嗽了几声，面有菜色的脸上浮现一个干涩的歉然，低声道：“微臣拜见圣上，请恕微臣身体虚弱多病，多年来不能侍君左右为王分忧，惭愧！”
丞相韩琦不自觉地耸了耸身子，幽幽一笑，颇带质疑道：“王爷身体不好，听说还嗜酒如命，这可是调养身体的大忌哟。””
赵德芳的笑意像秋日午后里稀薄的阳光，坦然回视着他的目光道：“就是因为身体每况愈下见不到好转，本王才索性好酒贪杯，美酒佳酿，琼浆玉液，也是人生的一大快事！”说着，他笑意愈浓，语气中多了几分寥落，徐徐道：“当然，比起韩大人的一路绝尘，春风得意，从参知政事的高位到如今紫绶金章入相，本王的这点幸事简直无足挂齿，根本不值一提。”
宋仁宗赵祯暼了韩琦一眼，目光一烁道：“四皇兄千里迢迢地从边外回京，朝中的人事变动也是有所耳闻，朕还要向你引荐一位才情出众的辅弼大臣--太子少傅潘美，他可像皇兄一样，敏捷诗千首，飘零酒一杯。”
赵德芳粲然一笑，顺势注视着韩琦身边一袭浅紫色绛纱裳的身影，约莫四十来岁，身高近七尺，外罩一件绸面鲜亮织成云龙纹的绛色纱袍，乌黑深邃的眼眸宛如秋水深潭般潺潺，鼻若琼瑶似黛青色远山般挺直，高高绾着冠发看起来精神抖擞倒，仪态风貌与年龄相比显得更加风华年轻，嘴角微微勾起，躬身施礼道：“下官潘美拜见王爷，祝王爷万福金安，贵体康宁。”
赵德芳眉心一动，眸色如波道：“与潘大人初次见面，其八斗之才本王尚不可知，不过倒是觉得人如其名，生得俊美，气宇不凡。”
少傅潘美眼里带有浅浅的笑意，郑重道：“王爷这是说笑了，要论气宇非凡，这朝政上文武百官谁不知，谁人不晓，当属八贤王您与凤阳阁长公主的驸马爷萧大人，才能受之无愧！”
