其实，在青羽开口之前，八贤王赵德芳便已经揣摩出粗布袍衫盲人的身份，也断定了对方已然知晓自己王爷的身份，因为千纸鹤的“鹤”字不仅仅寓意吉祥长寿，也是仅次于凤凰的“一品鸟”，拥有“一鸟之下，万鸟之上”的地位。
回到军营，由于士兵正在日常操练，帐中寂寂无人，唯有唐荣与赵德芳等人聚在毡案的茶几旁，窃窃私语着什么。
“王爷的意思是说，所遇的这个盲人其实是探子，传递给王爷的信息是--涿州之战的幕后帮凶是西夏？”老将军唐荣在支开随从家将，听闻酒馆事情的来由后不免愕然，眼色微微一滞。
“不错，鹤除了象征长寿和吉祥如意外，还代表‘孤云野鹤自由身’。党项人是羌族的后代，在青藏高原繁衍生息，享受着神圣的雪山，辽阔的草原，是地道的游牧民族，居无定所，逐水草而居，没有文字，没有历法，伴随草木枯荣过着风一般的日子，他们追逐自由，崇拜白色，敬畏天地之间的神秘力量。”八贤王赵德芳用拇指上的玉扳指轻轻敲着帅帐里牛皮大帐悬挂的刃如秋霜的宝刀，唇角微微上扬，慢声道：“更何况，我在接过千纸鹤的时候，他是故意用左手将千纸鹤递给我，俗话说‘左西右东’，这也暗示了西夏的寓意。”
“既然如此，这个盲人知晓的事情还真不少，他究竟是谁呢，所言之辞又是否可靠？”唐荣眉宇间涌起一缕疑虑成川，饱含沧桑之意的眸光从眼底流泻，他低声思语，迅速在脑海里将想到的名字回来翻滚了一遍，忽然抬眸不觉低声唤道：“莫非是面涅将军狄青的部下？”
说到此，紫涵闻得“狄青”俩字眉心一动，若有所思。青羽也略一沉吟，提戟上前一步，凝神道：“狄青大将军已经仙逝多年，随从部下也做鸟兽散去，怎会还有人继承大将军的遗志？难不成是那十二名死使？”
赵德芳温厚的面庞浮现出忧郁之色，神色微微一黯，轻嘘一声道：“当年与辽国幽州战役大败之后，狄青将军深谋远虑，利用军中人脉和威信，精心挑选了十二名死使潜伏在各地，作为收集情报信息之用。他们或出没于走夫贩卒之间，或混迹于官场名利之中，不泄露真实的身份，为我大宋平定天下、稳坐江山立下了汗马功劳。”
“可惜时局风云变幻，因为叛徒的出卖，十二名死使中已经有七人以身殉国，他们不是被辽国萧太后就地处决，就是被利益集团派杀手暗杀，难有善终。”老将军唐荣眼眶里闪烁着无限忧伤，满面戚色道：“涿州战役，我军原本计划周详，三千兵力潜入京畿南大门，意图偷袭辽国粮草辎重，一举攻下涿州这片‘幽燕沃壤’之地，为最终夺回燕云十六州打开缺口。不料中途却被辽军识破进行反绞包围，我军兵力损失惨重，三千出征壮士只有不到二百人浴血归来，实在令人痛心疾首，也丧失了收复失地的大好良机。”
赵德芳负身而立，握紧了水灵灵的玉扳指，神色如同一池冰冷刺骨的秋水，轩眉一掀道：“不仅如此，涿州也是太祖赵匡胤的祖籍之地，是我大宋江山的血脉原点。涿州这一败战下来，最不利的影响是严重挫伤了军心士气，让王权有所忌惮，更加重了‘重文教，轻武事’的风气，使大宋积贫积弱、强干弱枝的不利局面终成为定局！”说着，他眼角微湿，眸光一跳，仰头将杯中的茶一饮而尽，帅帐之内气氛凝重降到了冰点，让众人眉心微蹙，不再吱声，眉眼间惆怅之意更浓。
夜风骤起，簌簌风声带着塞北的躁动从牛皮大帐的缝隙中透进，置放在毡案上千纸鹤的翅膀随风起舞，仿佛时刻准备振翅高飞，帐中的每一个人的心中都不由涌上了一个响亮的名字：狄青！
自宋建朝以来，真正算得上名将的人寥寥无几。究其原因，缘于建国之初，宋太祖赵匡胤杯酒释兵权，分割禁军统帅权力，再行“更戍法”，使兵不知将，将不知兵。然而，有利必有弊。一旦发生战事，将帅只能按照朝廷阵图、训令行事。在这样僵硬的兵制管理体制下，成就名将的难度可谓艰苦卓绝，千载难逢。
然而，就是在这种恶劣的政治生态环境下，狄青还是因为累累军功不断擢升，最终由一名普通士兵成长为北宋王朝最高军事指挥官枢密使，高居首相，被百姓称赞为“武曲星”。
狄青出身贫门，自少入伍，面有刺字，善于骑射，在对敌作战的时候，披头散发，戴铜面具，冲锋陷阵，立下了卓越战功，人称“面涅将军”。一生经历二十五战，凭借战功，狄青累迁延州指挥使。不幸的是，这位名将一生受到文官集团排挤，最终被免去枢密使之职，出知陈州，最后抑郁而终。在赵德芳等人的极力争取下，狄青被朝廷追赠中书令，赐谥“武襄”。这位战神的英年早逝，让身处名利场的八贤王赵德芳更加坚定地放弃了自己早已厌倦的皇权之争，逃离庙堂之高的欲望诱惑，远走边塞。
但是，身处偏远边塞的赵德芳虽然放下了名利，过着貌似闲云野鹤般的日子，却一丝也没有忘却自己是大宋王朝岐王的身份，以及肩膀上担负着守护祖宗基业、统一大好河山的使命。自始至终，他在乎的不是皇权的功名富贵，而是皇权的经世济民。
在他的眼里，皇权不是私权，不等同于纵情声色的肆意妄为，而是意味着要肩扛治国安邦的重担，实现圣君贤相，国泰民安。可惜大宋王朝并没有给予他太多的机会。
不过，八贤王赵德芳说的对，粗布袍衫的盲人的确是探子，但并非是“面涅将军”狄青的手下。这一点，赵德芳从一开始便是知晓的，不过他顺着唐荣的话，把布下棋局的操盘手名号推给了已经不再人世的狄青大将军，目的就是让躲藏在黑暗中窥视大宋江山的狼虫虎豹生疑揣测，引蛇出洞。
因为当初狄青将军精心挑选的死使，并不是仅有七人被害，而是全军覆没，而死使的总数并不是传闻中的十二名，而是只有七名。“面涅将军”狄青在临终之际，最后见的人就是八贤王赵德芳，他告知赵德芳在朝堂权贵和军中兵部之中潜伏有乱臣贼子，精准掌握了北宋的兵力部署与地盘分布，导致在涿州战役中被敌军突袭而措手不及，接连败仗，就连安排的死使也被逐一连根铲除。
为了惑乱敌人的心神，狄青故意对外泄露自己手下的死使人数是十二人，除了被除名的七人外，还有其他棋子散布于边塞或者其他重要城邑，这样就让辽国等居心不净之徒有所忌惮和戒备，不敢轻举妄动。
所谓“隔墙须有耳，窗外岂无人”。赵德芳料想自己一行人的影踪也必然在敌人的监视范围之内，说不定在归云阁酒馆货雁门关军营中就有耳目正在关注着自己的一举一动。所以，他环顾左右而言他，通过言语引诱，自编自导上演了一场“盲人提灯”的戏码，目的是让潜伏在背地里的暗流将注意力转移到粗布袍衫盲人的身上，从而达到投石问路、引蛇出洞的效果。
当然，粗布袍衫盲人并非是真正的盲人，而是宋辽涿州之战的幸存者，即官从三品上云麾将军柳宗泽。此人骁勇善战，坚决反对宋廷“仅令自守以待敌，不敢远攻而求胜”的消极防御战略，一贯主张积极进攻的打法。在大宋朝廷阵亡将士的目录里，柳宗泽的腰牌也被记录在其中，认定他在战役中不幸被乱军射箭刺死，铁蹄踏破，尸骨未存。
实际上，柳宗泽在战役中箭受伤后，跌下马背的他，凭借过硬体力，在拼尽全力斩杀迎面追上来的几个辽国将领和士兵后，拖着遍体鳞伤的身体，悄然躲进了陡峭湖堤布满荆棘的灌木丛中。由于杂树丛生，荆棘遍地，密密麻麻遮目，顺利避开了辽兵的搜索，毕竟没有谁愿意在荆棘遍地的地方穿行，体会肌肤被割破的痛楚声响。
事后，柳宗泽被率兵赶来支援的八贤王赵德芳救起，因为觉察到军部有贼人出卖了行军的情报而导致战败，柳宗泽没有选择重返营部，而是按照赵德芳的吩咐潜伏了下来，选择隐姓埋名，切断了与家人的联系，探查究竟，成为了赵德芳的耳目。当然，朝廷庙堂上下皆以为柳宗泽因为战败惨死于兵荒马乱之中，为其家小按照军功和级别给予了一定抚恤。
涿州之战，最终以宋军闻风而逃，溃不成军，横渡易水之时“坠岸相蹂死者过半，沙河为之不流”，彻底丧失了收复燕云十六州的勇气，宋辽攻守异形，开始由攻势转为守势而结束，燕云十六州以太行山为界，依旧如同一把利剑高悬在河北平原之上，直插大宋王权的心脏。
赵德芳这样一个闲云野鹤的八贤王，身在江湖，心系朝纲，运筹帷幄。他此刻握着邹巴巴的千纸鹤正端坐在帅帐的大红酸枝圈椅上，夜风带着凉气从他面孔上拂过，那种郁结之气犹如山雨欲来风满楼的滚滚乌云，迟迟不肯离散开去。他誓要如同剥洋葱一般，将潜伏于大宋王朝背地里的各种暗流进行抽丝剥茧，让真相层层脱落出来，以寸土必争之道，守护祖宗基业，统一大好河山。
太祖皇帝赵匡胤用一条盘龙棍打出了大宋天下四百军州，创业艰难，来之不易。如今，经历了数次大规模战役，天下基本上形成了大宋、辽国和西夏三足鼎立的“新三国”态势，其中大宋以每年向西夏纳大量岁币，以及绢二十万匹和银十万两的代价，换得了西夏向大宋俯首称臣，尊奉宋朝正朔，君主取消帝号，接受大宋的封号，各方势力相互制衡。如果其中有谁想打破这种平衡，背信弃义，背地里相互勾结，串通一气，那么大宋等于是腹背受敌，岌岌可危。
可是，这一切仅局限于猜想，没有半分证据可言，这该如何是好呢？与其踌躇不定，举棋不安，唯有搏一搏，赌一赌运气。赵德芳的目光虚浮在远处，憔悴的脸庞上浮现出一丝郑重凜然的容色，心下暗暗有了较量。
