夜空如血，一轮残月无力地悬挂于虚空，山口间偶尔喷薄的熔岩早已夺尽群星的光辉，罡风急卷而过，一阵阵燥热气浪迅速弥漫开来，同时送来的还有远方山峰隐隐传来的咆哮，那是大地准备再次爆发的警告声音。
此处名唤火焰山，东西横跨达过千里，南北纵深亦有数百，因其终年流火不绝，是以百里之内渺无人家，正好与北方的绵绵雪山和南边的浩翰荒漠形成了东西两大强国的天然缓冲之地。
千万年来的飞火流荧虽令火焰群山鸟兽绝迹，植被荒芜，但天地万物皆有其生存的独特要求，在这片被称为鬼神炼狱的生命禁区，同样养活了不下千种的动植物生命。其中便有一些万金难求的天材地宝，如吞火龙蛤、九眼雷蛛、烈阳花、血石杞等奇珍异物。
亦因此，火焰山下虽无常住人家，却从不乏往返来客。
萧衍便是这里的常客，他可以说是个孤儿，在他十一岁那年，镇上来了个大客商，以高出平常五倍的价格收购血石杞，所以萧衍的父母和镇上的几个山客虽明知火山将要爆发，却还是进了山中，只是最后再也没有出来。
此后，萧衍便与哭瞎了眼睛的奶奶一起相依为命，幸好父母虽故去，却留下不少资产，足够两婆孙生活，只是从那时开始，萧衍便再也没有机会踏入山中一步。直到三年前，萧衍的奶奶因抑郁过度去世后，这才有机会继承祖业。
本来萧衍根本无需重操贱业，凭借家中余财的支持，天资聪厚的他已是西北地区小有名气的行脚商人。只是，萧衍怎也入不下对火焰山的那份感情，就象萧衍爷爷生前所说，他们萧家从来就是火焰山的儿子，生在这里，死亦要在这里。
于是他唯一一次违背了奶奶的心愿，如父辈般走进了山中，数年下来，因为待人处事极有魄力，加上有些商人的完滑世故，很快就便成了他们那伙人中的头领。
这次，镇子上同样来了大客，出三倍价钱收购在火山爆发前夕才会成熟的烈阳花，所以他们选了这个时候进山，只是，不知道他们的命运是否会如父辈一般？钻出扎在山坳处的牛皮帐篷，抬头望了望天色，随手拍掉帐篷上的岩灰，拧开腰间的羊皮水袋贯了一口烈酒，萧衍便对着身旁几个睡帐大声么喝起来：“起来了，天亮了”，说着走到那几个帐篷轻轻踢了几脚：“动作快点，看样子火神爷又要发威了，如果中午前赶不到地头，就算采到东西只怕也带不回家。赶紧收拾收拾，马上出发！”。
随着萧衍的喝骂，死寂的山谷迅速热闹起来，七八个汉子动作麻利地爬出营帐，随意活动几下筋骨便马上收拾起来，不一会儿功夫，行装已打点完毕。
走出山谷，爬上附近的小山岗，领头一个年约三十几许的高瘦汉子眺望了一眼远处突然平静下来的火山口，担忧地对萧衍说道：“萧老弟，你看那山口是不是准备喷发啦？太平静可不是什么好现象啊！”
萧衍点点头并不答话，手搭凉棚向远处的山口望了一会，才轻轻说道：“是有点不寻常，现在这情形，我们根本无法判断山神爷什么时候就发疯”，顿了顿，接口说道：“大伙是什么意思？去、回，还是看定再说？”
对萧衍他们这些火焰山的常客来说，震荡、喷气、喷发灰屑的火山口并不可怕，因为他们可以通过无数先辈用生命换来的经验相对准确地预测大爆发的时间，只有突然安静下来的火山口才是最恐怖的，因为这样根本就无法预料，所以绝大部份的山客都是在这种情况之下丧生。
山客中，一个浓眉大眼，皮肤红得发黑的少年闻言后大声说道：“去，当然去，这可是个好机会，现在烈阳花开得满山都是，随便挖它个十朵八朵，回去就有钱娶媳妇了。”
众山客哈哈大笑，萧衍狠狠敲了一下少年的脑袋：“小兔崽子，毛都还未长全就想媳妇了，翠儿她爹肯答应了吗？”
少年摸摸后脑壳，得意地傻笑道：“这个当然，进山前咱就说好了，她爹对我说：黑子，只要给八十八两银子礼金，翠儿就是你们家的人啦，呵呵！”众山客又是一阵大笑。
少年的开朗冲淡了众人心中的阴影，先前的高瘦汉子大笑着说道：“黑子说得对，那烈阳花满山开着呢，咱随便挖上几朵，回家盖房子、娶老婆去。”
“对！怕什么，去！”，“过了这村可没这店，下次可不知要等到什么时候……”，有人带头，众人纷纷起哄。
萧衍点点头，大手一挥，众人再次前进。
他了解这些人的想法，山客本就是一项极其危险的职业，只因天材地宝总是生长在一些险恶的地方，越珍贵则越凶险。正是富贵险中求，象他们先前提起的烈阳花，就是一种生长在火山口内侧边缘，只有在火山爆发前夕才会成熟开花的植物。
一行人说说笑笑，三个时辰后终于爬上了最近的一个活火山口，萧衍吩咐众人稍事休息，抓紧时间进食，补充体力，然后叫那名叫老王的高瘦汉子一同来到火山口边缘观察情况。
萧衍仔细查看了一轮，黑深深的火山口内，除了偶尔冒起的青烟，不见一丝亮光。二人对望一眼，明显都感觉对方松了口气，看情形，这火山短时间内是不会发疯的了。
招呼一声，迅速绑好绳索，萧衍率先滑下山口。不过十数丈，便已发觉一朵开得正艳的烈阳花，萧衍也不急着挖采，先附耳贴近微烫的山壁，静静听了一会儿，确定一切正常后，始招呼众人下来。
大半个时辰工夫，就挖到了足足十三朵烈阳花，萧衍擦一把额上汗水，低头望了眼脚下仍然漆黑平静的深渊，心中不由暗道：“看来这次真是逮着了个好机会。”
就在这时，火山突然轻轻地抖动了一下，就象小姑娘对情人的娇嗔轻哼那样，由幽深不可见底的岩心深处传来一声几不可闻的低响。
众山客不由大吃一惊，反应快的已抓着绳索向上爬去，较沉稳的，如萧衍和那高瘦汉子则马上把耳朵贴在粗糙的山壁上聆听，但更多的则是满面惊恐地呆呆望着漆黑的洞渊，愕然失措。
幸好，火神爷只是在熟睡中打了个呼噜而以，并未真正醒来。待耳边的沉闷渐渐散去，身旁的岩灰也不再索索而下，众山客不由齐齐舒了一口长气。
“好险！”
这是他们此时的心声，虽说前后只是一瞬间的事情，但也足够他们警惕得提心吊胆了，萧衍对不远处的高瘦汉子轻轻问了句：“林叔，怎么样？走不走？”
林叔明白萧衍的意思，望了眼腰间挂着的药娄，点了点头：“走吧，这趟已经超过平日许多了，不要贪心，省得惹火神爷生气？”
“哎——”黑子刚张开口，就感到脚下一股烘气急冲而上，跟着耳边传来一声仿似饱呃般的闷响，整个山口也随着这声闷呃再次晃动起来，说到嘴边的说话马上吞了回去。再说，自己也挖了平时两三趟也得不到的收获，实在犯不着再拿性命冒险，又想到回家后就能把翠儿娶过门来，心头不由一阵发热。
就在黑子忍不住呵呵傻笑出声的时候，萧衍朝他打了个手势，“黑子，过来一下！”
两腿先后用力摇晃了几下，然后大力一蹬，借势在灰岩上弹跳了几步，灵巧如一头猿猴的黑子已来到萧衍身边：“啥事？”
萧衍摘下腰间的药娄送到黑子手上，指了指右下十数丈深处：“看到没有？里面可能有血石杞，也有可能是火龙果，你先随大伙上去，我过去看看！”
随着萧衍的手指，黑子看到了一缕隐约而妖异的红光，淡淡的，却散发着令人无法抗拒的气息。
作为一下小有资历的山客，黑子知道那是火山岩洞透出的亮光，而那些宝贝，特别是火龙果，就生长在这些直通地心岩池的俑道上。
黑子先是大喜，已有差不多一年没人挖到这种宝贝了；跟着有点失落，可惜不是自己先发现，虽说按山里的规矩也能分到一份，但总不够完美；然后是轻微惊惧和强烈的心悸，这些罕见的宝贝旁边，总守着一些毒物或悍兽，加上刚刚火神爷才打过招呼，如果……万一……
但当眼光落到萧衍坚定而专注，并流露出一丝莫明兴奋的脸孔时，黑子再次把说到嘴边的说话吞回了肚子，作为一名山客，他理解这种感情，于是狠狠咬了咬下唇，“唔！”的应了一声，扣好萧衍的药娄，便随着绳索向上爬去。
左臂在绳索上绞了两圈，长长舒出一口闷气，萧衍咬咬牙，小心地朝右下方荡走过去。轻松敏捷的几下滑荡走跳，来到了透射出红光的地方，入眼是一隙刚刚破裂的山壁，估计是先前那两下余震的结果，正若有若无地向外弥漫着燥热。
