新皇登基，大赦天下。
六部衙门的文书如雨点一般，通过驿站快马加鞭式的发往大明朝全国的州府，边镇，藩国。
文书先是有先帝驾崩的告示，命各地百官哭丧。第二天，还没等各地百官设祭坛哭完丧，便又接到了新皇登基改元年号的文书，南京要员入京朝拜，各藩国遣人进京勤见，各地大办喜事，上报祥瑞喜事。
一些偏远地区的各州府长官，真是不知自己是该哭还是该笑呢。
在远离京师千余里的湖广兴国州。一匹裹着半丈白绫的快马入城后便直奔县衙。这是武昌府驿站的快马，送的是六部文书。
只见送信的骑手不曾下马，将文书直接扔给了门牙官，大声喊道“文书已在路上耽误了几日，速递给县台大人，莫要耽误了时间。”
......
“县台，六部又发了一遍百官哭孝和大赦天下的文书？你看这文书要不要命人抄写下发？”湖广兴国州衙门里的一小吏周礼善核对了下文书外封上的名称、地点、日期后，便拿着武昌府驿站刚送来的文书走进后堂。
“哦，真够邪门的！前两个月不是刚哭过么，怎么又发了！发出的日期可对？”兴国州县台待在后堂处理公文，听闻手下汇报六部下的文书有古怪，顿时来了兴趣。只见他放下毛笔，合上公文，唤周礼善快快进来。
“大人，从外封上看，一份是十一月四日发出，另一份是十一月十二日由武昌府转发的，今日刚刚收到，想必是前阵子山火阻碍，驿站绕道才两份同到。”周礼善快步上前，将文书放到府台的案桌上。
“让本官拆开看看，这里面到底装的是什么！要是武昌府驿站发错了文书，本官非要上报巡察不可。”只见县台站起身摆弄袖口，撕开外封取出里面的文书，眼角直接瞥过了署头、事由，直奔正文一栏。
周礼善站在一旁，虽然没看到文书内容是什么，但是干了十几年的刀笔吏，眼前的县台还年轻，刚从京城调任不久，根本不懂的养气之术。
外来的流官不懂的当地的事务，在县衙里倒是要仰仗早已身经百战的周礼善。仅通过察言观色，周礼善就轻易的看穿了县台的内心。
只见县台脸色表情的突变，先是不屑，又是狐疑，翻阅到文书末尾，眼神变得凝重起来，最后凝重又变成了慌张。想必文书里写的是不好的事！
县台大人连忙撕开了另一份，看过两份文书，对比过末尾的印章无误后，整个人就像失去力气般瘫坐太师上。
站在一旁的周礼善见状急忙上前，眼睛扫过看到了两份文书上的内容，不由大惊失色。
“这.......大明朝一年内驾崩了两位皇爷，这该怎么办！之前在京城就听闻，前任太子死的离奇，这莫不是天理循环！拿奏本来，本官要直言上奏”比周礼善更失神的，当属是眼前的县台大人。
周礼善哪能看着县台自毁前途，赶忙拉住县台，小声贴耳说道“县台慎言，为臣者怎可议君，国本已定此论等同谋逆，此乃大不敬！县台不怕连累家人？此言莫被他人听去，报给按察使！”周礼善说完环顾四周，好在后堂官邸，无闲人出入。
“对！周老哥，倒是本官心挂国事唐突了一些。”县台被周礼善的话所惊醒，不曾想虽然身体远离朝廷漩涡，可心思仍被朝政牵挂。国本早就争完了。在外为官，倒是要处处小心！”
有万历皇爷驾崩的经验在前，缓过神的县台立刻照例吩咐“把文书下发吧，张贴告示今又要大赦天下，本官即为政一方，便要尽臣子之责，召集本县所有官吏，通知城里的宗亲辅国中尉，明日饷午前于县衙门前搭设灵棚，本官率百姓悼念先君！”
待到周礼善要转身离开后堂时，县台又小声吩咐了一句“新皇登基，年届十四，尚未大婚。可派差役寻民间良家之女，上报按察使即可！若本州之女，被选入内宫为秀女，实乃大功一件。”
“不知道县台，何为大功一件？”不曾听过内宫秘闻的周礼善，突然间反问了一句。
县台见周礼善为人和善处处帮敬着自己，便如家常讲给他听。
良家女子只需未嫁未婚，相貌姣好，身体无疾无伤即可上报。若懂得琴棋书画经学，守得规矩那便更好！官府只需在官引上画押，由内宫出银，资助良家女子上京参选。要是官府不报，就凭宫内的内监，哪里知道谁家闺女生长的好！
若被选上，对于当地官府来说，好处有三。
其一，良家女子选入内宫便可领俸吃皇粮，一年两次发放的俸银足够养活自己乃至家人，当地少了一家贫苦。其二，良家女子入选秀女，乃是本地官府的相人之功，荐举之功，美曰“为陛下选妃”。其三，若是得幸受封妃嫔，其家父家兄便可封伯领衔，至少是七品官，可谓是一步登天。对于当地官吏也算是多了条通天的门路，何乐而不为呢！
“封伯领衔！”干了十几年小吏的周礼善听闻这四个字后不禁眼神放光，想到自己家里有个待字闺中的漂亮女儿，不由得动了一番心思。
.......
给皇帝选妃册后，在大明朝也没有几回。当皇帝前未娶亲的储君那是少之又少。
往前追三十几年，那还是整个大明朝动起来给万历爷选妃子。而且也不过只有四百名秀女入宫参选。
一般来说，皇家选秀女不滋扰民间。可凡事总有例外，不滋扰民间，那是寻常的太平日子。太平日子，内宫派人去在北直隶、河南、山东一带选良人充实后宫就算交差了。
可现在是什么日子！只能用两个字来形容大明朝，药丸！
大明内忧外患，药丸。一年之内驾崩了两个皇帝，药丸。新皇帝年少，尚未婚配，国本不稳，怎么看都是一副药丸的劲头。
紫禁城，仁寿宫里。太皇太后看着问安离去的皇孙朱由崧，向现担任内监总管的庞保问去“才一转眼的功夫，皇孙儿的身子都长那么高了，不知不觉我也老了。像皇孙儿的岁数，先帝爷都娶了王妃。这几日我没去听政，可皇孙儿还是先派人来问，皇祖母此事该当如何，孝顺的孩子，可比先帝爷规矩多了！哀家看皇孙儿可以亲政了。”
看到太皇太后如此说道，服侍太皇太后二十几年的老太监庞保立刻领会道“回太皇太后，宫城里就数皇爷的身子骨最高，老奴都让制衣局多加了两尺的布料给皇爷做官袍呢”。
庞保顺着太皇太后继续说道“想想是该给皇爷成亲了，正巧前些日子老奴去大兴给老国舅（郑国泰）封赏。老国舅拉着老奴从太皇太后娘家再往东走三里地的早街市，那个做屠户发家的冯二爷，家里生了个好孙女。老奴见了，那冯氏倒是有贵人之相，模样是一顶一的好，琴棋书画也是样样精通，讨人喜欢。”
“哦，老国舅有心了。我看孙儿像极了太祖洪武皇爷，这次选秀女不能动静小了。要大办特办，当成国之大事来办，让百姓跟着喜庆喜庆冲冲晦气。给姚太后说声，从内孥支取十万两纹银。诏地方五千名良家女子，入宫选秀！”随着太皇太后一声令下，庞保立刻拟旨。
从内监二十四衙门选出六百人，两人结伴骑马乘车，快马加鞭，西至甘南肃王的兰州府，南至广西巡抚的江巡道，奉旨为陛下选妃。
