马宁举着火把，弓腰观察着地上的泥土，王常跟在其后。两刻钟后，两人终于来到了洗灵池所在的洞窟。
在他们眼里，只见水是青白色，还有水汽弥漫，光滑的墙壁还反射着不知哪里来的光。
“这里就是终点了，看来这水池应该就是灵兽进阶的原因了吧”马宁看着地下杂乱的脚印，打量面前的水池道。
“接下来该怎么做。”王常也看出这水池的不凡。
“周围没有水舀，应该不是用来喝的。”
“用来泡的?”王常顺着说下去。
“应该是这样，你先把灵兽扔下去吧。”
王常眉头一皱，无可奈何地把竹节兽唤了出来。没办法，见识过马宁杀人不眨眼的实力后，他知道自己没有反抗的能力。如果不是马宁想让他当试验品，和马宁的交易也不会持续到现在。
一个削瘦的绿色身影跃入池中，随即痛苦的呻吟传来。只见竹节兽翠绿的木杆身躯开始变红.
“呃...呃...咔.....”竹节兽不断发出奇怪的声响，岸上两人神色严肃，王常听着这痛苦异常的喊叫，正想把它拉上来。这时情况又变，完全红透的杆状身躯突然浮现一块块拳头大小的黑棕色浮斑，竹节兽挣扎的动作也缓和了不少。
“这.....该不会是死了吧。”王常痛惜道，他以前见过老之将近的竹节兽，身上正是这种黑斑，而且还没有自己这只多。
“不是，你看它的眼睛。”
王常一愣，发现竹节兽原本呆傻的豆豆眼此时如人眼般炯炯有神，上下还出现了一层褶皱，像是出了眼睑。
过了一刻钟后，它身上的黑斑开始逐渐消散，扭动的身躯平静下来，王常也松了口气。
马宁在一旁若有所思的点头，看来这池水果然是用来浸泡的，具体功效如何，一会就会揭晓。也不知道饮用会怎么样。
正想着，竹节兽身上一阵白光飞速流转，转眼间就实化成一个大茧。
“难道要进阶了！”王常激动道。
马宁也稍显激动，他也是第一次见灵兽进阶，白色的虫茧表面流光环绕，隐约间还能看到一抹翠绿色从茧中浮现，一阵强烈的心跳声像打鼓一样震动，让人觉得神奇无比。
足足过了三刻钟，巨茧才消停下来。流光散去，一声畅快的吼叫，虫茧像是鸡蛋破碎般裂开。一个粗壮的身影冒出，一下就跃至王常身旁。
两人皆是吓了一跳，连忙打量着进阶的竹节兽。只见它比以前高壮了许多，四肢更像人类，也有了人的五官，不过也略显模糊。身上气息也比以前强盛了许多，即便默不作声的站在一旁，也让两人莫名心虚害怕。
王常满意的点点头，虽然竹节兽还是呆头呆脑的样子，但好歹进阶成功了，回想着此番进阶竟这般容易，王常不由得笑了起来。
马宁见状，也迫不及待地唤出绿竹，让其进入水池中。随即，绿竹身上也开始泛红，接着冒出黑棕色斑块，渐渐斑块越来越大，一会的时间，绿竹的整个身躯都变成了黑褐色。
这和王常的竹节兽不一样，马宁心里有种不妙的感觉。绿竹的身体越来越黑，原本炯炯有神的眼睛也开始暗淡。“不！怎么会这样！”马宁惊吼着跃入池中，想拖绿竹上岸。
“啊！”马宁刚进灵池中就发出一声惨叫，只见他身上滋啦的冒着热气，像是沸水浇在石头上一样激烈。
“马宁！”王常惊呼道。他可不想马宁有什么闪失，出地洞的路他还没记明白。
“怎么会这样。”马宁身上的皮肤像是干旱的土地一样裂开，鲜血狂流不止，染红了大片池水。他忍着剧痛，慢慢划向绿竹，希望能在他失去意识之前救绿竹上岸。
几息后，马宁才发现自己的天真。此时他与绿竹仍隔不小的距离，而且自己似乎已经没有任何感觉了。马宁眼皮打颤，朦胧间，他仿佛又回到了小时候吃百家饭，穿百家衣的生活。但其实并没有多么让人怀念，他没有在村民家里吃过一顿饭，他有一个自己的破碗，可以盛些剩饭，他还会自己缝衣服。正当马宁认命，心渐渐麻木了的时候，一个清瘦的身影浮现脑海。
那是一个随父演武卖艺的女孩，她告诉了马宁很多事，说这世界很大，说她去过很多城镇，还抄了一本她自称的武功秘籍给马宁。
想到她，马宁脸上不知不觉漏出苦笑，体内涌出一股暖流，他舒服的闭上了眼，似乎要睡一觉。
