巡按使领着属下，带着黑店那帮人先去了城里。不过他还是命令留下一队兵士，清查现场，并听命于易鸣邓涣的指挥。这些兵士是巡按衙门直属，虽不明白为何要听命于一对大小书生，不过还是听命于巡按使的安排。
为首一位是明国锦卫出身的总旗，姓常，这次外派任务职责就是护卫巡按使，并监察各地民情官风。由于明国的特殊情况，锦卫和文官系统一直是表面和气，保持一种和平共处，但不相往来的奇妙状态。所以刘巡按使一有这种外派任务，就支使常总旗，好在常总旗另有安排，也乐得少与巡按使呆在一处。
常总旗来到易鸣身旁，上前见礼，“这位先生，不知您准备从何处开始查起？需要我底下兄弟做些什么？”
易鸣回了一礼，“我这边只是不大放心，准备对这片林子细查一番。这后面有座酒楼，刚刚那场雷火估计烧了不少东西，但应该还留了不少踪迹。您这边能否抽排人手检查一下，若是可以的话，留意是否藏有一位老道人。”
“得令。张豹，你领着属下进酒楼细查，不要放过任何一处地方。若有可疑事务，立即上报。另外注意酒楼内是否藏有活人，若是有藏人，一定要留活口。”
“领令。”一个五尺身高，身材匀称，十七八岁年纪的少年领着属下十人奔酒楼而去。
常总旗又对身边另一位少年说道，“苏庆，你留下两人与我，带着其他人去把酒楼围住，不要放跑一人。”
那位少年拱手称是，点了两名兵士，带着其他八人也往酒楼而去。常总旗带着留下的两人站在易鸣身后。
易鸣也不管他，只是围着那烧焦的枯树绕圈。绕了好几圈，虽然这大树的枝叶以及缠在树上的枯藤都成灰烬，树干也被烧成了焦炭，树干由树顶到树干底部裂了一条很深的裂痕。
“易叔，你看这里，是不是有点奇怪？”邓涣指着树干裂痕里的一道痕迹。与其他烧焦的地方不一样，不光这里的裂痕四四方方，而且痕迹边缘有一丝朱红色。那位置离地两尺多不到三尺，若非邓涣个子不高，让易鸣再转两圈估计也找不到这里。
“看来像是一个木匣大小的东西，也许这才是那邪物的真身。”
“那它跑哪里去了？刚刚那天雷刚好克制邪物，上天遁地，应该都无法逃脱才是。”
“上天遁地都无法逃脱……”易鸣听到邓涣的话，若有所思。
易鸣猛地一抬手，那焦木树干连同地面一起升起。常总旗只见易鸣手一抬，地上就涌起一个土柱，那土柱五丈粗细，七八丈高。那大树被烧成了焦炭，大树的根部虽然藏在土中，也成了碳渣，但土柱下部，有一个明显的黑洞，显然是什么东西从土中穿过。常总旗出身锦卫，又担任巡按的外职，修仙手段也见过不少，甚至普通群众眼中的神仙手段，他也见怪不怪，不过易鸣这一手还是对他有不少触动。他见识过的修士中，有能力拉这么一个大土柱的不少，但做得如此举重若轻，随意而为的却没见过。
易鸣带着邓涣，也转到那黑洞位置，仔细查看了一番，确定确实有东西逃脱了。
“按照这遁地的方位来看，它应该逃往东南方向。至于这邪物是什么，逃了多远，只能是追了再说。常总旗，请您尽快通知刘巡按使，找到善于卜算的人士，查清他的落脚点，我叔侄俩先试着追踪一番。”易鸣对着常总旗交代完，拉着邓涣，往邪物疑似逃生方向追去。
常总旗也不敢大意，忙掏出令牌，让一位兵士带着，骑马报信。
这边易鸣邓涣二人顺着方向追了一段路，邓涣停下查探那邪物气息，发现一丝若有若无的阴气，应该是这个方向没错，两人又往前追。两人追了一路，每隔一段就探查一番，虽然每次都只找到一丝气息，确定方向没错，但总也找不到那邪物的真身。
“上当了。”易鸣突然停下脚步。邓涣紧随其后，差点撞到易鸣的后背。
“易叔，怎么呢？怎么上当呢？”
“你看前面。”易鸣指着身前不远处的大树底。
“没什么呀。”邓涣走了上前，发现树底没其他东西，只有一只死了的雀鸟。“咦，这鸟身上居然有一丝黑气。”
“那邪物好生狡猾，逃了半路，就分了一丝黑气到这鸟的身上，然后让这鸟带着我们走了歧途。”两人这一顿追，前后奔了几百里地，那邪物早不知躲哪里去了。
另一方面，清风城中，刘巡按使带着手下借用城主的官衙，正在拷问黑店的那帮歹人。
那些人那经得堂下的三木之威，一五一十吐出了真相。那老翁在城外树林边开店已经有二十多年，两个儿子还有其他子侄作为帮手，守着这一处酒店，不过清风城已是岭南之南，也算不得什么大城，每日往来的客商行人并不算多，只能混个温饱。七年前，老翁突然听到耳中有神明交代，可以助他发达。于是老翁按那声音指示，采路口那颗大树上的一种黑色果实泡酒，然后卖酒水给往来客商喝。
这酒水经过果实浸泡，变得十分美味，而往来客商只要喝了这酒水，又在酒店过夜，定然会被吸走元气，虽然不至于当场丧命，但往往活不过月。因为这些人多是往来各地的客商，又不是当场丧命，所以七年来，几乎没有人怀疑过店老板。就算有一两位因为过于巧合，有所疑问，也没有证据。
不过人心不足蛇吞象，店老板虽然靠着卖酒水，赚了比以往多几倍的酒钱，但还是觉得来钱速度慢，离发达还有不少距离。过了几年，他又去大树那求问神明，希望能多赚一点。那声音又告诉他，在树根附近，挖取三茎四叶草，用其磨粉，混在肉馅之中，做成肉馒头，卖给客人吃。只要客人吃了这种肉馒头，就让店家指点酒店后的小路，等客人上路半个时辰后，就可以去树林中取这些客人的行礼。
靠着这些肉馒头，店家“拾得”不少行礼，转手换了不少钱财。可也是因为这件事情，引起了巡按使的注意，才有这一次的暗访。
刘巡按一拍桌子，惊堂木敲得震天响，“老实交代，你到底祸害了多少人？”
“禀大人，其实并没有多少起。那声音曾经交代过，酒水也好，肉馒头也罢，只能是客人自点，不得推销。而且需要客人饮宴酒水、吃了肉馒头，而且需要在酒店过夜，第二日走了小路的，才会中招。而且就算是条件都满足了，也不是每一次都会中招，我估摸着是要被看中了才会。”
“那为何今日几十人都被杀害？只留下了行礼马车？”
“其实还是昨夜那客官吵扰引起的，昨夜那客官吵闹后，那声音就交代我，说是我那地方被识破，我们缘分已尽了。他会帮我清理收尾，让我们带着行李自行离开。”
“昨夜那位老道呢？你可知他的下落？”
“昨夜我们寻了一夜，没有找到。就是那老道坏的事。”
刘巡按听闻掌柜的混账话，又是一拍惊堂木。等这位掌柜的问不出其他，又拷问起其他人，大家交代的都差不多，只是细节有略微差异。基本上确定这黑店卖酒始于七年前，而开始卖带料的肉馒头，专卖客商的行礼是今年的事情。至于老道的下落，众人也是一无所知。
“大人，城中发现昨夜在酒店落脚的两批行商，他们都是走的官道。至于走小路的那些人，应该都已经遇难了。”师爷带着一位护卫上前，禀报刚刚查明的消息。
“有没有找到那些人的尸身？”
“常总旗还没派人回复，不知道那边检查的如何了。”
“把堂下这些歹人压入大牢，分开监管。”刘巡按命令道，“这边审完，基本确认他们不过是邪物的帮凶，关键还在那邪物身上。命令朱百户再派一总旗，让清风城派兵丁协助，一定要找到无辜人的尸身，就算将那树林翻过来也在所不惜。”
