日子过得越来越艰难。
虞龙在寺里抄录经文一个月原是有200个铜板酬劳，该薪酬初时倒也按时支付，后便渐渐拖欠，渐渐减少，每月100个铜板甚至50，至今，夏日炎炎，转眼秋又至，已半年未付。一直对虞龙眷顾有加的无尘方丈，年后淋了一场春雨，本是身体健实的人，竟然就一病不起，被接回韶州乡下去了。此时，虞龙方知无尘方丈是韶州人。听说，少时便进了南华寺，多年后挂单云游，后来不知怎的就来到了这小小的六湾圩六顺寺。世道日艰，寺里在山上或田里种的粮食及蔬果，多被村人或流民偷去，香火又日趋冷落，众僧人一日两餐稀粥已难以为继。寺里又有两位僧人相继离去，说回乡下种田，或不至饿死。不久，寺里来了位主持，据说是从肇庆白云寺过来的，法号惠空。
这日，虞龙在山后锄地，眼见午时，听得寺里吃饭的钟声响起，便扛起锄头回去。天亮就出来，干了一上午，早腹中饥饿不堪。待他回到寺里，走进伙房，看见众僧人早已吃完散去，锅里几乎空无一物。锅几乎被勺子刮去半层，也只得半碗稀粥，狼吞下去，自是难以充饥。敲钟吃饭，一向如此，此次众僧人提前吃罢散去，虞龙也不作多想，他在伙房里东瞅瞅西望望，蕃薯也没找到一个，只好回房里去，读了一会书，看看天色，又扛起锄头到后山锄地。
待晚饭钟声响起，虞龙快步赶回，然而回到伙房，又是看见众僧人吃罢散去，仿佛刻意避开他一般。虞龙看那锅里，又是只得半碗稀粥。他醒起刚才众僧人眼神装作若无其事，却又刻意躲藏，心里想到了什么，便刺痛了一下，默默吃完这半碗粥，默默走出寺外。
夜幕降临，山风吹过，炎热消退了许多。天空半勾弯月，夜色蒙胧。虫儿唧唧喳喳。虞龙内心如那虫儿一样烦躁，暗想，自己在这寺庙中，怕是多余的人了。他又想起无尘方丈的种种好来，不禁泪眼湿透。他多希望自己这是小人之心度君子之腹呵。
一连多天，不管早晚，虞龙都是最后吃饭的一个，也都是一碗或半碗稀粥，这许些天，他基本上是半饿着。他也不去争辩，默默地吃，默默地干活，默默地读书，腹中难忍饥饿时，便到后山摘些蕃薯叶或青菜嚼了充饥。他知道，经书寺里僧人谁都可以抄录，寺里已经养不活这许多人，他真的是多余的人了，遂生去意。只是，他也知道，家里更难，便唯有忍耐下去。
眼见又是水灾。日子本就紧巴巴，屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！陆桂芳在田边挖渠泄洪时不慎跌倒，把腿给摔断了。看大夫自是少不了要银子，更是少了一主要劳动力，所谓伤筋动骨一百天，家庭收入就更少了。
虞?赶到六顺寺时，天色已慢慢暗下来，虞龙刚好吃完半碗稀粥。虞?上气不接下气，带来了阿妈摔断腿的不幸消息。他焦急地说着话，眼珠子一边往锅里瞟，虞龙知道，哥还没吃晚饭。可是，锅里半粒米都没有了，伙房里仅有少量的米和蕃薯，都被锁好了。虞龙说了个“哥”字，已哽咽着说不下去。
阿妈受了伤，虞龙得连夜赶回去。在赶回家前，他得问方丈讨些银子。虞龙鼓起勇气，壮起胆子，问方丈要薪酬。末了，又红着脸，嗫嚅着道，打欠条也行。惠空方丈不言，走进账房，摸索了好一会，取了钱出来，道：“这里有150钱，寺里日子越来越艰难，你拿了钱就走吧，也不要回来了。”
虞龙早生去意，对被解雇早有思想准备，对能拿到150个铜板的酬劳，倒是颇感意外，他朝惠空鞠躬，又朝旁边的众僧人鞠躬，感谢他们这些年来的关怀，然后收拾行李离去。虞龙又朝众神像叩了三个响头。他在走出寺门的时候，心中想起无尘方丈对自己的好，想起这些年在寺里读书、写字、干活的日日夜夜，泪水潸然而出。
虞龙与虞?连夜赶回家。回到家已是夜半，陆桂芳已昏睡过去，虞龙虞?不敢惊动，守在一旁一夜不合眼。天未亮，黄应琪便拿着虞龙带回来的铜板匆匆出门，晌午时分把大夫请了回来。大夫把陆桂芳的断腿接驳好，用木板固定，敷上山草药，这么一折腾，150个铜板已花了大半。
陆桂芳的伤情渐渐稳定，只待静养。黄应琪却也病倒了，浑身烫得厉害，软得不行，真是祸不单行呀。虞?慌忙又去请大夫，又是八九天的忙碌，才慢慢康复。
虞龙到圩上买了挂猪肉，去了趟上湾村私塾，拜会了区先生。心中对区先生感恩不已。没有区先生，他就不会读书写字，不会知道仁义礼智信，不会了解区大伦、区大相，不会知道“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
这个时候，虞龙18岁，已长成高高壮壮的年青人。时乃万历三十八年（1610年）。自此，虞龙在家与虞?一起，忙时耕作，闲时读书，埋首勤奋，不问余事。
