这次经验让我意识到我现在是多么重视自制力和品质。而在前几年，我并不常常把这些作为优先关注点。像其他人一样，刚开始时，我也眼光很高，眼里只有行业里的明星们，并且自己的目标定为向他们看齐，而且尽可能快地赶上他们。所幸的是，人生道路的结构使我在没有掌握达到下一步所需要的基本知识前，不能够实现这个目标。这就像古时候要出海的时候，船长都要确保每个新加入的水手接受训练，准确知道如何去拴每根不同的绳子，知道哪根绳系哪张帆。学习这一切都有确定的顺序，如果不遵守顺序，船就不能出航。
沿着同样的思路，当你审视究竟是什么使得事业搁浅或者顺利前行时，常常会发现你采取了哪些重要步骤，又忽略了哪些东西。我常常事后庆幸地感激有愿意为我的人生控制节奏的人生导师，他们教会我不要厌恶学习，要学会避免走捷径。因此，我才能极快地升入到自己独立的办公室。我也有幸看到那些想走快车道的非常聪明、有前途的人是如何沉沦的。当我想起20世纪80年代的极端自负，许多人彻底落水了。没有栽跟头的那些人，要么是因为有自制力，要么就是运气好。
我敢说，在许多人为因素造成的事故中，要么是某人或某些人跳过了某些步骤，要么就是想走捷径。在金融行业，许多最终都破灭的虚假繁荣都是想快速致富的结果。你可以看到20世纪80年代末的经济大衰退、安然公司破产、网络泡沫破灭，以及近来导致全球经济衰退的房地产次贷按揭危机，无一不是如此。
面对着隐藏灾难的快速致富陷阱，并不是所有人都会踩上去。也有一些诸如我们之类的头脑冷静的人，经营小小的金融服务公司、社区银行，还有其他一些更有自控力的经济实体，保持清醒头脑，不参与赌博式的游戏，没有坏账。我们时刻辛勤地努力经营着自己的业务，我们清楚自己有足够的自制力去抵抗那种快速致富的诱惑。在华尔街的金融超市上，我们的生意竞争者们并不是这样。在那里，贪婪和极度追求财富的心理迷惑了健全的财务判断。坦率地说，他们蠢得像猪！怎么会？为什么？其实，打个比方就可以很清楚地知道：看到你的竞争对手正经营一种高风险的产品，他获取了市场份额并赚了大把的钱。你打算也想来玩同样的游戏。一个合理的经济原则是如果你不给你的客户提供跟竞争对手一样甚至更好的产品，那么你就是处于一种战略性弱势地位。自制力和本性告诉自己说：“不，谢谢，我还是坚守原来的原则。”并且还要处理好因此失去某些客户带来的后果。当你学会了某些技能，你就能轻易识别可能的陷阱——当钞票直冲你飞过来，肯定是魔鬼付给你的（横财必招横祸）。
当然，在每个领域都有一些野心勃勃的想抄近路的人——他们不想躲在后面潜心工作，付出努力，他们认为他们生来就该去抄近道。
这个世界上家族主义的观念还仍然存在。我见过很多搞砸自己家族事业的人，他们生来就要被培养成家族事业的接班人，可却偏偏不想去学习。或许你知道有些人，他们只是想要个虚衔，却不愿意承担相应的责任。那些出生于名门望族的男男女女们，他们从小就被人拥护、包围，理所当然地认为自己已经懂得了需要懂得的一切，结果就在他们证明自己有价值之前，企业已经没落。
毫无疑问，我们都见过那些行驶在人生“快车道”的人和一些大人物，他们不论做什么都充满热情、魅力和无比坚定的获胜信念，给人极深的印象，很有魅力。但是如果他们不花时间和精力去学习和思考如何前进以及他们的人生价值的话，那么就危险了。天赋是个令人炫目的东西。但是如果没有一丝理性，没有自制力的话，他们也注定不会长久的。我们都见到过体育行业中的极端例子。当那些刚刚出道的新手被大量的商业合同所埋，没有时间去学习那些使他们成熟的东西，去听取别人的意见。自由、金钱和名誉等之类的东西压得他喘不过气来，甚至有时在他进入球场之前，琐事就已经让令他筋疲力尽了。
迈克尔·维奇，曾是亚特兰大老鹰队的七号队员，近来却穿着另一个号码的衣服在乔治亚州州立监狱接受管教。他就是一个最为不幸的例子，没有学会和应用相关技巧去处理如何当一名世界级的运动员会面临的问题，没有学会一位世界级的人物需要掌握的技能。如果当初他愿意从一些小事、小错误上吸取经验，悲剧本来可以避免。如果当初他听从别人的指点，懂得一个人如果没有诸如正直、诚实之类的好品质就没有幸福生活的道理，他就可能从中获益。我相信，如果他学会懂得了人生作出的决定必须跟体育竞技场上的一些规矩是一样的道理，他可能就会免于失败。还有一点得说明，对那些具备自制力和良好品质的人来说，不管是谁，当他们走投无路时，如果斩断有毒的关系网，结束过去的生活的话，他们的人生事业还是可以继续的。
当你也能像我一样，找到那么多的事例来说明为什么在你人生追求的路上先学习技能，再去征服罗马是如此重要的时候，我希望你能真正地把这一课的内涵应用于自己的实践。我们经常听到这样的说法：问题不在于你是多么频繁地跌倒，而在于你多快地爬起来。我自己还认为不在于你能多么快地达到顶峰，而在于在这个过程中，你增长了多少智慧。具备了自制力和良好品质，你就能获得真正的成功。
作为一个掌控企业发展的管理者，我尤其喜欢这一课，因为它常常提醒我：我们所有的胜利，不管大小，都属于船上的全体人员，比如沙尔。只有错误才仅仅属于我自己。我亏欠他们。我聘用他们，利用他们，并向他们学习。为了行进得更远，飞翔得更高、更快，我让他们离开，给他们自由。总之，用玛雅·安吉罗的话说就是：“我还在提升中。”
摆脱“不受关注和欢迎的新员工”身份后，你就会发现职场真是个奇妙的场所，任何一种活动都可以使之变成一种可以用来赚钱的游戏。实际上，一些我们在孩提时就玩的有趣游戏，比如踢易拉罐、躲猫猫之类的，对于将来职场上的你来说，既是一个好的训练，也可以准确预测你将来处理事情的方式。
前面《你的圈子里都有谁？》一课主要讲关于信任的问题，它让我懂得了在几乎所有的工作和社交场合中人际关系的力量。的确，信任、坚定的信念，高超的沟通能力，无疑会成为商业生意、谈判等方面非常重要的因素，尤其是在职场人脉关系网中，会起到非常关键的作用。有趣的是，如果你已识别出之前在你人生中扮演重要角色的人，你也就能比较容易地识别出在被我称之为“办公室里人际关系和你的影响力”的升级版中哪些人扮演了重要角色。
无论是购买还是销售，我发现这个过程都有助于我们研究对方每个人的决策权。了解到谁有买的权力很重要，当然排在第二位的也很重要。很多时候，排在第二位的人是你最好的同盟者。办公室的工作环境常常会谈及很多人际之间的事情，就像你有时不经意地走进某个家庭并觉察到这个家庭和睦还是不和睦一样，从工作的场所也能侦探到同样的情况。通常有很多类似于家庭成员的角色——有类似于父亲角色的，只是做个老板样子；也有类似母亲角色的，真正执掌大权，是最终的决策者。当然，性别上的这种差异也可以反过来。办公场所中，你也可能会发现有些你曾经见过的不同角色——欺凌弱小者，书呆子，大人物，长舌的邻居，恶棍，以及睿智的顾问。
我敢打赌，如果你回想一下现在或是最近的工作环境，你会发现跟我讲的一模一样。你甚至认为他们出现在你生活中是有某种理由的，许多与你只有生意或业务往来的人同样也会为你的事业发展提供意义非凡的经验教训。于是，处理办公室的人际关系就变得简单容易了。
我的叔叔乔·库克曾从密西西比步行到威斯康辛，从他那经常引用的哲学“最好是在需要朋友前结交朋友。”我明白了人际关系的重要性。还是孩子的时候，我就牢记住了这一哲学，并在很早时开始应用。幸运的是，这还不怎么具有挑战性，因为我真的喜欢跟所有人打交道。
任何一个知道我的人都会证实这点，他们还会告诉你一件关于我记名字的事情。这并不是天生的能力，我更愿说那是我开发出的一种兴趣。名字是很漂亮、特点鲜明和私人的东西。所以我很早就认识到记住一个人的名字是对他表示尊重的一种方式。如果我能有机会记你母亲、你的孩子和你家狗狗的名字，我都会记住！在职场，不管是买方还是卖方，有效地使用人的名字都克服很多的困难。我多次被一些从事服务行业的人问到：“你是如何知道我的名字的？”然后，他们想起了自己佩戴在身上的身份识别牌。每个人都希望被当成是有名有姓的实体来看待，而不是像电影中人群里的一个那样无足轻重的人。每个人都有名字。
如果你感觉你欠缺交往技巧，或者不知道从何处开始打理你的人际关系，那么就从记名字这个游戏开始。问人名字，看着对方的眼睛，握手，告诉他们你的名字。这是职场中最古老的游戏规则，而且它很有用。
正如我所学到的那样，建立人脉这样的活动的另一个好处对于我们这些非常熟练的老手来说甚至也是很有帮助的：如果我注意倾听，并跟随自己的本能，或许会发现很多有价值的东西。我可能会发现潜在的朋友、合作伙伴、员工或实习生等，或者发现与某个具有以上所有可能性的人相关联的人。那个人甚至可能是整个领域的大佬，像我的人生导师马歇尔·盖勒所说的“势力范围”。
马歇尔很早就向我介绍了这个术语。当时类似如今非常普通的建立人脉之类的营销战略还不流行，类似当今用的网络在线人脉建立模式Facebook和MySpace根本都还没出现。马歇尔告诉我说办公室里一位同事已经在建立他的人脉圈了——包括一位副总统、一位州养老基金主管，还有更多的跟其他势力范围有关联的个体。我怎么才能像他那样呢？没有具体可以模仿的步骤。马歇尔仅仅给我指明了一个方向要我去注意。
