我的一个好朋友用她“圈子里的人”来做开启她自己事业的决定。她意识到她遇到过的每一个恶毒老板都是她父亲的翻版。她回忆说父亲从没尊重过工作中的女性，只鼓励儿子而非女儿成为优秀的人才。不管她在事业上取得什么样的成功，父亲从来没有给过她想要的表扬。在放弃改变她父亲的看法后，她在那些位高权重的男士手下工作——她把他们作为父亲的替代品，希望得到他们的肯定——但是却毫无结果。当我的朋友意识到她是如何被她永远都做得不够好的信息所困扰，而不是归罪于那些权贵人物（他们都是她父亲的升级版本）的时候，她决定脱离这种生活模式。她选择成为她自己的权威人士。从她停止关注别人的认可，转而相信对自己的认可并建立起自己公司的那一刻起，用她自己的话来说，她跟父亲的关系改善了。
在这一课当中，我的建议是：你越感激每一个在你的过去中扮演过角色（即使是微不足道的角色）的人——不管是让你变得更加坚强的人、给你带来挑战的人、让你快乐的人或者是激励你的人——你也就越能够相信你也在他们生活中占据了很重要的角色。这可能会启发你给你生活在你过去的人写一封信，不管你是要寄一封过期的感谢信、表达歉意还是问候。不管你是否相信过去“圈子里的人”会成为你现在生活中有意义的资源，你都是对的。
“你的理由是什么？”
我第一次听到这个问题是在西北互利人寿保险公司的会议上，同行的一个演讲者问起的。那时候，我一直在问别人他们在追求什么样的梦想以及如何去追求，我至今都很感激这句最有启发意义的问题。事实上，之后没多久我就得以向一个年轻人提出同样的问题，他给我的印象深刻，我们是在参加一次非营利性资金筹集活动中通过一个同事介绍认识的。从我们的谈话中，我了解到他最近在掌管一个私人慈善基金会——他将其称为自己的“理想职业”。
当我问他“你的理由是什么呢？”时，他不确定我说的是什么意思。
哦，我说，当有人说他们已经实现梦想的时候，我很好奇是什么给了他们一开始就去追求目标的动力。例如，我问：为什么是慈善事业？你一直以来就知道这就是你要追求的东西吗？当你还是小孩时，你就知道自己有一天将会改变这个世界吗？
他笑言自己没有想过其中任何一个问题。他解释说自己一直想要做的就是成为家中第一个上大学的人。从小时候开始，他就觉得自己与众不同，他为自己设定的最远大的志向就是有一天去接受高等教育。对于发现他的理想职业，他说这跟某个问题有关系：“红色的自行车还是黄色的自行车？”
他向我讲述了他的故事——他来自一个蓝领家庭，在中西部的乡下成长，那里大部分的高中毕业生，比如说他的兄弟姐妹们，都没有继续上大学。在高中的时候，当他跟指导顾问提到他有兴趣申请到附近的一所州立大学读书的时候，他的指导顾问十分惊讶，还劝他不要这么做，说他应该学门手艺，因为他“不是上大学的料”。
虽然现在这句话一点都跟他对不上号，但是却点燃了他证明自己的动力。从那时起他每一次的决定就好似在问“谁说的？”但是从他当时的实际情况出发，他认为既然自己热爱学习，那么可以到技工学校报名学习成为一名电工。两年后，他对于所学到的技能很是满意，于是他开始想，“如果我能如此轻松地掌握一门技能的话，那拿到本科学位有什么难的呢？”
虽然买不起一辆车，兼职当电工却让他得以支付他在当地州立大学的学费。对于交通问题，他决定买一辆可靠的二手自行车。他拿着分类广告的清单到处逛，最后将目标锁定在两辆车上：一辆红色的，没有什么特别的地方，但是做工精细耐用；还有一辆黄色的，看起来没有那么精细耐用，但是显眼的黄色非常棒，不是特别抢眼，但也有自己的独特之处。哪一辆对他来说更有意义呢，红色的还是黄色的？
在我听他描述两辆自行车的时候，我马上就知道他得要那辆黄色的。那是大胆的另类选择——在各种各样的天气中骑行都可以带给他笑容和快乐。
对一些人来说，这个决定可能不是明智之举。由于红色的自行车坚固耐用，他可以选择住得离学校远一点。而那辆黄色的，不出所料，买回来后不久就坏掉了，于是他不得不搬到离学校近的地方。当时要在学校附近找个供得起的住处基本不太可能，因此，由于他那辆破自行车的缘故，他唯一能找到的就是外国留学生住宅单元里的一个房间。如果没有发生这件事情的话，他就无法发现自己有兴趣成为一名语言学家。语言学这个大胆的、与众不同的挑战给了他很大的动力，他成功地获得了硕士学位，然后申请并获得了西海岸的一个语言学博士项目的接纳。选择黄色的自行车让他从此变得更有胆量了。
因为他的选择成功了，他觉得自己也可以在完成语言学博士的过程中拿下社会人类学的研究生学位。
而找工作的过程则让人泄气。“据我所知，”他说，“没有哪一个职位会同时应用到这两个学位。”就在他打算放弃，转而考虑一个更加实际的研究领域的时候，一连串的事情帮助他打开了基金会的大门，这个基金会需要一个知道如何最好地为致力于文化发展、健康与和平的全球项目募集资金的人。他的学位正是为这项工作量身定做的。他最后说，如果没有选择那辆黄色的自行车的话，所有一切都不可能发生。
在他的故事中，最令人印象深刻的就是他成功地坚守着梦想的驱动力——他的理由——贯穿于他的少年和青年时期，这段时间的外界压力往往让我们中的许多人怀疑自己、怀疑自己的理由以及选择。
从“红色的还是黄色的自行车？”这个问题中得出的经验就是当我们回顾童年和成年之间的那段时光，我们经常能够发现我们的理由是否还在。我们可以看到它们对我们所作出的关于职业生涯、人际关系、教育、生活方式和其他追求的选择有没有影响。
就我来说，这个过程让我回想起曾经做出的决定：寻找那条有一天能让我成为世界一流的道路。回顾过去的时光也让我发现一些以前从未多加思考的事情——是什么支持着我的欲望到达那么高的层次？因为不知道我的理想职业是什么，或者我注定要成为什么样的人，来自我内心深处的最初动力就是不想有个平淡的人生。我想去国内外旅游，在我的能力范围内越远越好，去走走、去做些事情、去了解、去发现、去经历。
那些真实的英雄生活经历也部分地塑造了我的理由，他们拒绝平淡，追求卓越。即使不认识他们本人，我还是被他们的例子和潜力激励了——迈尔斯·戴维斯推开音乐的界限，穆罕默德·阿里如何挑战拳击世界，为他信仰的东西取得一席之地，还有其他人如何致力于比他们自己更伟大的事业。
“红色的还是黄色的自行车？”这个问题所引发的记忆也让我们思考由于选择大胆的追求而不是那些安全的、比较有预测性和比较平淡的选择，我们要面对棘手的后果这一事实。即便如此，这次个人经验的关键点是：如果我们漠视自己的真实动机——在年轻阶段，当我们可能较少关注自身的安全问题时真实动机经常更加明显——我们可能错过发现那些被我们自己定义为幸福的东西。当我们确认自己的理由时，如果我们尊重它，即使所作的选择会引发棘手的问题，我们也可以找到注定要一直走下去的道路。
正如我所知道的，当你面临抉择，难于取舍，或者给那些正试图做出有重要后果的选择的人提供建议时，如果没有特别明显的利弊时——跟着你的感觉走，而不一定要跟着你所知道的东西走。通常情况下，那是长时间激发你的东西。如果黄色的自行车与众不同，比较出彩，更加扣人心弦，也比较不实用，那么就选择它吧。如果是个柠檬的话，我不需要告诉你可以从中得到什么东西，不是吗？
如果你已经选择继续走指导顾问为你铺好的安全道路，那现在尝试一条不一样的道路也不晚。在这条道路上，重新体验你年轻时候的美好时光，回忆一下是什么让你有动力回来。什么给了你最大的快乐？你的红色或者黄色的自行车的故事是什么？
2006年12月寒冷的一天，当我离开芝加哥的办公室时，有一位穿着时髦的职业女士向我走来。她是在最近的一次媒体见面会上认识我的。她介绍自己说是某大学的教授，然后她继续说虽然和我的背景不一样——白人、生活富裕、住在郊区——但是我们有很多相通的地方。特别是我故事中的一部分帮助她看清了以前从不知道的事情。
“是什么？”我问道。
“我一直以为自己是唯一一个被抢走圣诞节的人。”
她继续回忆说在她家里节日如何总是带来最糟糕的事情。在她的想象中，世界上其他家庭都有一个完美的圣诞节——香肠酿鹅，小糖果还有所有的东西。即使是现在，婚姻幸福、又有孩子的她，都要提前做好安排，避免过节时因为不好的回忆而让她只能强颜欢笑。实际上，一旦寒假到来的时候，她总会安排家人到国外旅游——只是为了得体地拒绝别人聚会的邀请。
我们的相似之处在于都加入了教堂或者社区服务中，将节日带给那些一无所有的人。对于我们而言，过去的经历都是一场噩梦，而现在我们通过帮助别人来淡化自己的噩梦，我们两人都得出结论：“有时候你得放弃圣诞节。”
“无论如何，我只是想谢谢你，”她笑了笑总结道，然后说了我经常听到的一句话，“我过去总是以为只有我一个人是这样的。”
互相致谢之后我们道别分手，而我则开始回忆起过去可怕的圣诞节。觉得是时候跨越这一段了。不管这在我十几岁的时候是多么可怕的事情，毕竟这样才促使我离家寻求独立，也因此才有之后的一些好事情。
再一次地，我不知道当谈到从此毁掉我的圣诞节的痛苦经历时自己是否真的想要这么理智。
这么多年后，对我来说具有讽刺意味的是那天我自己选择不去参加每年的假期家庭聚会，因为我知道聚会会以酗酒、侮辱性的言语、大喊大叫、混战、打架结束。相反，我要利用家里的空房子享受一个长长的圣诞节热水澡，然后带我的女朋友去外面约会。然而，如此幸运的事情是不可能发生的，我应该早知道继父不会允许我照自己的想法庆祝的。我本应猜到弗雷德会突然跑回家来，带着杀人的眼光冲进浴室，用单管猎枪把我逼到屋子外面。光天化日之下，我赤身裸体地站在门廊里，一个小孩路过盯着我看，很显然他除了“先生，圣诞快乐”之外就不懂得该说什么好了。我到了我人生的转折点，是时候放弃并对我自己说：“再也不要发生这种事了。”
很有可能的是，你也能够回忆起你过去的那些时光，你面对人生的转折点做出决定来改变生活环境——与别人对你的期望相去甚远。不管是什么促使你做出决定，最重要的是你自己认清事实。如果你刚好有过类似的经历，那么你值得花点时间往回看，回忆那些你在人生十字路口作出的决定，也许你可以应用到现在——特别是你现在的愿望清单上有改善生活的愿望。
对我来说，这堂人生课就是：在作出决定不再忍受的时候，我获得了独立。
通往独立的道路并不仅仅意味着放弃我们对于理所当然的幸福生活的幻想——虽然这是个开始。这也意味着我们将自己的行动归咎于生活中发生的事情而不是去指责他人。如果我们想从被控中解放出来或者逃脱虐待狂的魔掌，我们不得不选择自己下一步采取的行动。这不仅仅包括得到的快乐和胜利，也包括可能遭遇的错误、失败、失望、创伤和侮辱。独立的代价可能就是你必须放弃指责他人的权利。
当你回顾迈向成年的过程时，记住你所作的独立决定是很有意义的，不管正确与否，这些决定都会教给你一些人生经验，我称之为3A经验。这是三个跟独立挂钩的关键词——自信（Authority）、真实（Authenticity）、自主（Autonomy）。这三种能力是你能够寻找到的最具有激励性的资源：（1）认识你自己（权威），（2）做你自己（真实），以及（3）为自己作选择（自主）。
用这个3A经验标准可以来验证你自己，比如，当你觉得在某些情况下已经受够了时。比如我碰到的那位教授的情况，你完全有权利独立地取消假期或者是以你自己的方式去庆祝。
我们在芝加哥相遇之后的几周，我收到别人寄来的难以计数的信件，他们同样也觉得没有必要在节日来临的时候忍受这种痛苦。许多人坦言很多对别人而言快乐的事情给他们留下的是痛苦的回忆，他们和我有同感；当然，另一些人没有类似的经历，他们觉得我将生活经历过分戏剧化了。
