春天向每一个生命都发出了召唤，召唤繁衍与交配，召唤欢笑与嬉戏，也召唤了争斗与杀戮。
温润的春风已吹到了那莽莽大巴山，吹入了那一片橡树林，让那些老干也勃发新枝。那些橡树粗如水桶，高达数丈，显然这是一片百年老林，此刻一团薄雾在林中悄然飘荡，一阵微风吹来，嫩绿的春芽在风中颤抖，几片老叶随风飘下，飘落在草地上，飘落在一位老者的肩上。
那老者还不算老，只是胡子有些花白，但他腰身笔直，胡须浓密，两眼透着坚毅的光芒，老者一身劲装打扮，箭袖马靴，双手拄着一柄长剑，昂然挺立，已愈两个时辰。老者浑身上下散发出一股逼人的气势，让人见之便心生三分畏惧。如果是剑客武士，畏惧则会再增一分，因为那把宝剑。天下的顶级剑客几乎都知道那把宝剑，那不是普通的宝剑，而是一把削铁如泥的上古神剑——黑月宝剑。他们当然也知道，持有此剑的人，只能是巴王。
巴王不是独自一人在这橡树林里，在他身后的百步之遥，有一面旗帜在风中飘荡，旗帜为黑底白图，那是一个白色的老虎图案，相较其它的老虎图画，那白虎更矫健神秘，更抽象古朴，更气宇威严，那是巴人的图腾，那是巴国的国徽，那是千年巴国的象征，天下人都知晓：凡打着白虎旗，必有巴王在。
白虎旗下站着一队人马，穿戴各异，年龄气质也各不相同，其中有的已苍髯皓首，有的正英气勃勃，有的孔武彪悍，有的儒雅稳重，最特别的是最中间的一个骑着白马的老者，那老者面容清癯，髡头素面，更奇特的是那一袭灰白粗布长衫，在那一队锦衣金甲中显得分外突出。除此之外，更特别的是，其他人都神情紧张，而只有那髡头老者一脸从容。这一队人马陪着巴王也已两个时辰，却无一人走动，更无嘈杂之声，只是默默地看着巴王的一举一动。
就在这时，树林深处突然传来一声虎啸，那虎啸声让所有的马匹都躁动起来。此时巴王仍旧是一动不动，仿佛什么都没有听见，那虎啸声越来越近，白虎旗下的人群开始有些晃动，只有那髡头老者仍然不动，他一直盯着巴王的身影。
这时突然刮起一阵旋风，然后就是一声咆哮，接着便窜出一只斑斓猛虎，那猛虎身长足有八尺，但身躯干瘦，这是一只初春饿虎。因是一只初春饿虎，所以目光更加凶残，口流涎水，咆哮一声，山林都为之颤抖。众人从未见过这么大的老虎，顿时一阵惊慌，有的拔出了宝剑，有的张弓搭箭，唯有两人未动，一个是巴王，另一个便是那髡头老者。
那饿虎离巴王不足两丈，却并没有直扑过来，而是放慢步伐，一双饿眼仔细打量着眼前这顿美食，似乎不相信刚出山就能碰到如此大餐。显然，这是一只凶恶而且狡猾的猛虎。
击败对手的最好方式，就是让其以为自己的选择绝对正确。巴王剑未出鞘，身形未动，他在等待猛虎的选择。那猛虎绕着巴王走动，它在选择合适的时机和攻击方向。日光透过橡树林，星星点点撒在地上，这时只见光影突然一闪，那饿虎一声咆哮，猛地向巴王背后扑去，饿虎果然狡猾，它的确选择了最好的时机和方位，众人不由自主地发出一阵惊呼。
就在此时，只见剑光一闪，众人尚未看清巴王如何出剑，却发现巴王的身形早已跃出一丈开外，黑月宝剑已出鞘，剑刃上的一道鲜红血迹分外醒目：饿虎的腹部正淌着血。
众人见并未一击致命，又是一阵骚动，那些精锐武士已悄悄张弓搭箭，但那髡头老者仍然只是冷冷地看着，并没有任何表示。
那饿虎挨了一剑后，更加狂暴，怒吼一声，一收身便又向巴王扑去，力道比刚才更加刚猛，与此同时，巴王也迎面挥出一剑。人兽搏击，生死只一瞬，饿虎轰然摔倒在一丈开外，脖子上兽血喷涌而出。饿虎居然还没有死，刚才那一击虽然已重伤饿虎，但这只饿虎无比机敏，居然躲过了要害之处，并且还向巴王挥出了一爪，巴王的左臂顿时出现一道深深的血槽。众人顿时一阵惊慌，有的拔出宝剑，有的已将弓箭瞄准了那猛虎，但一看那髡头老者将微微抬起的手又放下，便都不敢妄动了。
那饿虎后爪蹬地，作势再扑，这时只见巴王一跃而起，一道寒光闪过，只听咔嗒一声，半个虎斗已被斩下。众人一见，顿时齐声喝彩，那髡头老者也露出了微笑，和众人一起催马上前，对巴王施礼道：“大王雄风不减，可喜可贺。”
巴王擦拭着黑月宝剑上的兽血，说道：“这下总算不虚此行了，这大山中百兽出没，都是我们的财富，你们要记住，我巴人都是大山的子孙，巴人繁衍生息，不可不弘毅，不可不兴武，这春狩之礼不可废。”
那髡头老者上前施礼，说道：“大王说得是，这春狩乃我巴人千年风俗，就是为了向国人展示巴王的雄姿风采，大王这次射杀野兽如此之多，可见仍然身强体健，真是国人之福。”
这时一个武士牵过一匹金鞍骏马，巴王将宝剑入鞘，翻身上马，说道：“大长老说得不错，今天也有赖你压阵冷静，不然就错过这饿虎了，如果真少了这畜生，很多人就以为寡人只能射射兔子了。”巴王说罢便催马而去。那大长老和其他人也赶紧催马跟上。
大队人马在山间驰骋了约莫半个时辰，便来到一地势开阔处，巴王见树木已现葱翠，流水潺潺，景色十分优美，便放慢速度，在马上欣赏山中春光。待众人赶上后，巴王便扬鞭指着那莽莽青山，说道：“过了前面那个山坳，有一块依山傍水的平地，我们今晚就在那里扎营。”
众人领命，正要再催马前行，这时只见后方一骑快马飞奔而来，转瞬间便来到前头，那马上骑士翻身下马，在巴王坐骑前跪下，捧着一束竹简，说道：“禀大王，蜀王邀大王践土会盟，现有国书送达，请大王过目。”巴王接过竹简，展开一看，便对身后众人道：“看来蜀王生不逢时，总想仿效齐桓公晋文公，做些指天盟誓的排场。”
这时一个年头戴雉冠的少年将军说道：“巴蜀会盟，蜀王总以大王的兄弟相称，这让他感觉很是光彩，但听说蜀王现在已有三百斤重，出王宫都很困难，还能出城远行么？”
“蜀王久坐思动，能在过那繁华的锦华之城绕一圈，都算是周游列国了。”队伍中有一位巴国氏族首领，他说出的一番话，惹得众人哈哈大笑起来。
这时巴王仰头看着一只老鹰在头顶盘旋，说：“它到过的地方可算是最多了。”说罢便张弓搭箭，“嗖”的一声，那只老鹰在空中扑腾几下，便掉落在前方树林里。众人见状齐声喝彩，卫队中一校尉赶紧扬鞭催马，奔向那树林里去取掉下来的老鹰。
正在这时候，又一信使骑快马从后面驶来，速度比刚才的更快，那信使转瞬即至，翻身下马，呈上一封竹简，道：“禀大王，楚国来信，现在秦楚大军在上庸对垒，楚王遣使请大王派兵北出米仓道，袭击秦军后方，事成割五城给我巴国。”众人一听，顿时哗然。
这时有人说道：“楚王什么时候变得这么大方了？”
跟着有人说道：“看来是楚国被秦国打怕了，不然哪能如此大方。”
正在众人议论纷纷之时，又一信使催马赶来，这次来得更急，那信使下马后，也呈上一封竹简，道：“禀大王，秦国来信，现在秦楚大军在上庸对垒，秦王请大王派兵东出夔门，袭击楚军后方，事成后秦军所占楚地皆归我巴国所有。”
两封国书，秦楚两个大国，皆要巴国助战，众人一听都不知所措，这时一着锦袍玉带的白髯老者说道：“现在天下列国争雄，生灵涂炭，都不如我巴国安宁富庶，这都有赖大王坐镇巴蜀大地，威震四方。秦楚之间攻伐多年，各有胜负，现在两虎相争，我巴国最好作壁上观，不可与虎谋皮。”说话的老者是巴国丞相颜道合，好儒家学说，人称“颜夫子”，颜夫子乃世袭贵族，又为百官之首，说话老成持重，附和之声自然也不少。
这时一位圆脸小眼睛的大臣说道：“帮楚还帮秦，得看谁取胜的把握更大，我巴国虽不缺那几座城池，但也不能让我巴人随便流血。”说这话的是巴国的治粟内史尹喜。
“天下动荡，列国相互征伐，没有一年安宁，这次秦楚大战无论谁胜谁败，都不会是两国的最后一战，说不定到了明年战火又会在某个地方燃起。”说话的是在巴王右侧的一位骑着栗色战马的红脸将军，此人是巴国的护驾大将军辛卯。
“我好像都能听到那大山之外的砍杀声了，当下是秦楚对垒，不管谁胜谁负，可惜遭难的都是那些小百姓。”一位目光忧郁，满脸贵气，神态高傲，黑须高额的大臣说道，此人是巴国郎中令潘隶。
众人见巴王不发一言，便问道：“两虎相争，我们该如何应对，请大王定夺？”
巴王道：“本王看来，我们还是应该先走出这片山林再说。”
听巴王说出这话，众人蓦然一惊，他们这才发现浓雾已不知什么时候从四面八方包围过来，转瞬间便笼罩了周围的山峦森林，数丈之外已模糊不清了。
众人正在惊诧间，这时从浓雾深处突然传来一声诡异的嚎叫，似狼似犬，众人听得心惊胆战，连胯下坐骑也都受惊躁动起来。正惊惧间，只见浓雾里奔出一匹马来，众人一看马匹是那寻找老鹰的校尉的，而人已经不知去向。此时那嚎叫声又起，忽左忽右，或远或近，见此情形，颜夫子说道：“这叫声凄厉嗥啕，从浓雾中传来，方位飘忽不定，一定是传说中的诸怀。”
巴王问：“这诸怀是何物？”
颜夫子道：“没人见过诸怀的真面目，传说它是乘雾而来，乘雾而去，飘忽不定，凶猛异常，食人不食马，看来它已将校尉吞入腹中。”颜夫子刚说到这里，又有几声嚎叫传来，众人听到无不惊恐。
巴王此时端坐马上，并无丝毫畏惧，问道：“有哪位将军去斩杀这畜生？”
这时巴王身边有数十位武将跟随，却无一人敢出列领命，因为他们都是第一次听说有这样的怪兽，对它的底细更是一无所知。巴王见此怒不可遏，拔剑在手，喝道：“有斩杀诸怀者，赏万金，加封三级。”
巴王话音刚落，队伍中有一长身武将挺身而出，道声：“末将领命。”便催马冲入了浓雾之中。众人一看那一头灰发，便知道是绰号叫灰鸽子的巴国勇士叶飞龙。
见那叶飞龙消失在浓雾中，众人都不由得为他捏了一把汗，他们看不清周围的情势，只是偶尔听到一声诸怀的吼叫，半柱香过去，浓雾开始渐渐消散，这时只见叶飞龙从雾中走来，马后拖着一头似狼似犬的怪兽，肚子已被划开，鲜血在地面抹出一道长长的血印。这时叶飞龙面带得色，在巴王马首前下跪，说道：“末将已将诸怀杀死，请大王放心前行。”
巴王下令继续前行，大队人马翻过三座山后，果然见到有依山傍水的平坦之地。随行军士搭好营帐后，巴王便在营中与众臣宴饮，几杯酒杯美酒下肚后，巴王觑着叶飞龙说道：“今天没有将军，我等都难以前行，那畜生也算是有些灵气，不知将军如何能轻而易举地将其斩杀？”
叶飞龙自恃有功，正盘算着巴王的封赏，于是在席上滔滔不绝地说道：“这诸怀并没什么神通，无非不是走声换影，扰乱人的耳目，末将少年时就得师傅传授斩杀之术，对付它是绰绰有余，今天不过是该它倒霉而已。”叶飞龙说完，众人纷纷夸赞不已，而丞相颜夫子却沉默不语，潘隶在一旁更是满脸讶异，最后还微微叹息一声。
这时巴王哈哈大笑起来，说道：“本王还不知自己手下有如此高人，居然一直没有给他加官进爵，这是本王的过错。”
叶飞龙闻言大喜，说道：“为大王效力，是末将的本分。”
巴王一拍桌案，说道：“来人，把本王给叶将军的赏赐拿来。”这时账外候命的武士听到巴王号令，立刻蜂拥而入，一根绳索将叶飞龙捆绑得严严实实。
叶飞龙被这突如其来的变化吓得惊慌失措，高喊道：“巴王饶命，某将何罪之有？”
巴王冷笑一声，道：“你居然还不知罪，危难当前，你没有挺身而出，反而还怀技邀赏，可见你并没有救驾之意，而是存心要挟本王。”然后便取过一把青铜长剑，交给行刑武士，说道：“要挟本王，斩无赦。”
叶飞龙喊道：“可我毕竟有救驾之功，大长老眼见大王遇险，却丝毫不为所动，大王为何不治他的罪？”
巴王道：“这次春狩，大长老恪守礼法，举措得当，否则本王就没有机会亲手斩杀猛虎了，所以本王不但不杀他，还要予以褒奖。”
这时只见一身布衣的大长老走出来施礼道：“老夫只是遵照巴人传统，让天下人都知晓我巴国国王的勇悍雄姿，不敢有丝毫增减遮饰。老夫身为大长老，绝不敢领受大王褒奖，也不该领受褒奖。”
叶飞龙听罢，知道自己在巴王面前已无法分辨，便只好引颈受戮。那些武士将叶飞龙推出账外，也无其它说道，就是挥手一剑，那叶飞龙便身首分离了。
巴王对众人说道：“许多人都在等待本王这次春狩的收获，今晚早些歇息，明日一早回宫。”
众人领命而散，各自入账歇息。灯火下，贴身卫士替巴王解下锦袍，脱掉外衣，只见左臂渗出的鲜血已将衣袖染红，那卫士正要替巴王包扎，巴王突然大喝一声：“谁？”身形随之一晃，巴王已持黑月宝剑跃出帐外，只见月下的山林幽静清凉，除了远处的守卫哨探，附近并无一人。
待到二更十分，一个消瘦的身影出现在营帐外，月光照在那清癯的脸上，映出了他坚毅而专注的神态。大长老有秉烛夜读的习惯，这次陪巴王春狩，自然无典籍可读，于是索性走到帐外，观赏山光月影。这时只见明月高悬，星汉灿烂，光耀四野，一股清幽意境让人说不出的舒坦自在。大长老正独自一人仰头观赏，当他目光移向西南方时，突然“啊”了一声，满脸惊骇神色，嘴里喃喃念道：“主星晦暗，荧惑守心，难道我巴国有兵祸降临？”
