初夏的茂城已有些微暑气，秦韫玉正搭了苏木的手在花园里闲逛。只见荷叶已郁郁葱葱地铺满了整个池塘，偶有一两朵迫不及待的花，伸着花骨朵，点缀在其中，让人看了煞是舒心。
“此刻若有一叶小舟泛于水上，该多有意思！”秦韫玉站在池塘边，有小风拂面，无比惬意。
“小姐要船，我自然得让雷立想法子去。”苏木笑道。
“罢了，没得给人家找麻烦。”秦韫玉道。
“伺候小姐本就是我们的职责所在，小姐高兴了我们就高兴，哪里来的麻烦。”苏木赶忙回道。
“回头你让雷立着人摘几片荷叶供到云罗宫里便是了。”秦韫玉话音刚落，只听一个清脆的女声道：“这可摘不得！”
秦韫玉和苏木视线相对，二人皆是皱眉。
一个少女从石径中缓步行来，身后跟着一位嬷嬷并四名宫女。少女身量未足，身着浅绿色的衣裙，有着一双晶亮的眸子，梨涡浅笑，优雅华贵，恍若明珠生晕。
“这是母后特特养在池子里的，你们若是摘了，回头要是母后怪罪下来可就不好了。”少女用略带稚气的声音继续道。她身后的嬷嬷与宫女忙向秦韫玉行了礼。
秦韫玉示意他们免礼后，少女上下打量了一下眼前的女子，便开始自报家门：“我看你面生，怕是不认识我，我是清和帝姬，我的母妃是明光宫的江婕妤。你该不会是秦才人吧？”
秦韫玉莞尔，“帝姬怎知我便是秦才人？”
少女爽朗一笑，露出一排贝齿：“宫里的娘娘们我都是见过的，而且今年入宫的便只有秦才人，不是你还能有谁？”
“是了，可之前在宫里并未见过帝姬。”秦韫玉温言道。
“我前阵子随母后与德娘娘去了玉泉寺看望皇祖母，皇祖母便多留了我几日。”少女和盘托出。
“今日遇见帝姬真真是缘分，我宫里有新进的雨前龙井，不知帝姬是否愿意赏光？”秦韫玉邀请道。
“自然是乐意的。以后叫我文沁便是了。”清和帝姬丝毫没有犹豫，爽快便答应了。
二人遂一同前往云罗宫。
宫人们早已得了信，已张罗好了。秦韫玉将萧文沁请入茶室里，二人只坐在榻上闲话。白芨亲手做了核桃酥奉上，秦韫玉道：“不知你喜欢什么，只捡了白芨姑姑拿手的来，莫要嫌弃。”
萧文沁拣了一块小口尝了尝，“恩……真好吃，比我母妃宫里的强多了。”
秦韫玉听闻，忙道：“你若是喜欢，叫人打包了带回去。”
萧文沁忙咽了嘴里的食物，道：“这些足够了，母妃也不许我多吃的，怕我长胖。”
秦韫玉看着眼前少女单薄的身板，心里感慨江婕妤也太严厉了些，道：“既然这样，你便在我宫里吃些，随意吃多少，我这里可不会拘着你的。”
萧文沁看向秦韫玉，又小心地拣了一小块吃着，“这便够了，不能再多吃了。”
二人吃了会点心，苏木端着一个木制的盘子进来了，她将取来的茶叶递给秦韫玉，又摆上了整套茶具，不远处的小吊炉里也烧了滚烫的水。
秦韫玉道：“我来烹茶与你喝。”
洗茶、冲泡、封壶，行云流水间，茶香已在室内弥漫开来。秦韫玉为萧文沁斟了一杯，递与她。
萧文沁双手接过，轻嗅一下，赞道：“好香！”
秦韫玉笑道：“你尝尝。”
萧文沁轻抿一口，唇齿留香，不禁道：“这茶比我在母妃宫里喝的好多了。”
秦韫玉道：“那你以后常来，我这自有好茶好点心相待。”
萧文沁道：“你的位分没有我母妃的高，可这喝的茶还有做点心的宫人都是极好的。父皇真真是宠你的。”
秦韫玉忙道：“我才入宫不久，皇上图个新鲜而已。平素我也自己动手做做吃食，你若不嫌弃，只管来尝。”
萧文沁道：“下次待我把母妃也带来，她整日里足不出户的，怪闷的。你这里甚是有趣，相信母妃也会喜欢的。”
秦韫玉道：“婕妤姐姐若是能来，那最好不过了。”见萧文沁的茶杯空了，又替她斟了一杯。
萧文沁举杯刚送到嘴边，雷立便出现在茶房门口，躬身道：“启禀小主，有明光宫的宫女来传话，说是江婕妤请帝姬回去呢。”
“这才出来多久，就催人回去！天天拘在宫里读书写字还要绣花，有什么意思！”萧文沁到底小孩子心性，听雷立如此说顿时萎靡了起来，撅着小嘴嘟哝道。
秦韫玉看着眼前这个十一二岁的少女，天真无邪的样子让她甚是羡慕，心里莫名生出一股疼爱之感，不谙世事的孩提时光，大概是人最纯粹的阶段了吧。“快回去吧，时间不早了，不要叫婕妤姐姐担心。”
“那我以后能常来吗？我喜欢你的茶和你的点心。而且我听说你的琵琶弹得顶好，我还想听你弹琵琶呢。”萧文沁一副哀哀的表情，小心翼翼地。
秦韫玉的心早就化成了一汪春水，“你若喜欢，随时来就好。”
“那……一言为定！我走啦！”少女得了秦韫玉的应允，顿时开心了起来，蹦着跳着跟着嬷嬷和宫女坐上轿撵离开了云罗宫。
秦韫玉亲自送到了宫门口，待萧文沁的轿子走远了，方才回身进屋。这时，苏木走了进来，问道：“晚膳已有了，可要传？”
“传吧。”秦韫玉与萧文沁聊了一个多时辰，感觉心情颇好，胃口也好了不少。
只见两个小宫女抬了桌来，另有四个小宫女端着食盒鱼贯而入。苏木打开食盒，依次将盘子端上桌，又摆齐了碗筷，方请秦韫玉入座。
今日的菜色颇丰，有芥末鸭掌、芝麻鱼、山珍蕨菜、鸡丝豆苗、罐煨山鸡丝燕窝，还有熬得恰到好处的莲子粥。苏木一边布菜，一边道：“本以为帝姬会在宫里用膳，便叫小厨房多备了点，结果江婕妤还是叫了帝姬回去。”
“江婕妤教女有方，清和帝姬真真是天家女儿风范。”秦韫玉云淡风轻，只叫苏木为自己盛了粥，慢慢地喝。
“说起来江婕妤倒是个神秘的人呢，我入宫这么久，竟未见过。”
“听闻江婕妤身有残疾，故闭门不出。”苏木靠近秦韫玉耳边轻声道。
“哦？天子选妃必是要健全的，如何她能入宫？”秦韫玉疑惑道，一时间连粥都忘了喝。
苏木为秦韫玉夹了一筷子鸭掌，放在盘子里，道：“大概是入宫以后才……”
秦韫玉扫了一眼不远处端着拂尘和布巾的宫女们，见她们只低眉顺眼地望着前方，又想了想，只在苏木手上写了一个字——“查”。
苏木了然，微微点了点头，并未做声。
见苏木会意，秦韫玉扬声道：“今日这鸭掌做的不错，我喜欢得紧。去赏了做这道菜的厨子吧！”
苏木屈身福了福，回道：“是。”便转身出门去了。
秦韫玉端坐在桌前，继续喝粥，忽然叫道：“茉儿，来为我布菜。”
只见一排宫女中，一个圆脸宫女站了出来，手里还端着浣手用的铜盆。她迅速地走去将铜盆放在架子上，然后走至桌旁，拿起筷子，小心问道：“小主想吃什么？奴婢给您夹。”
秦韫玉紧紧地盯着茉儿的脸，见其面色微微有些紧张，心里轻笑了一下，但面上却不露声色，只朝着那道燕窝努努嘴，道：“去给我盛碗燕窝来喝。”
茉儿答道：“是。”另取了一个空碗，为秦韫玉满满地盛了一碗，双手端着走向秦韫玉，准备放在她的面前。秦韫玉装作不经意地拿着小勺子喝粥，见茉儿走来了，便偷偷地在桌下伸了脚。茉儿双眼只盯着手中的汤碗，并未留意脚下。只听“哎呀”一声，茉儿整个人不受控制地向前扑倒，手中的汤碗也飞了出来，砸到了秦韫玉的身上。
室内的空气一时间凝固了。秦韫玉的衣服上沾了好大一块污渍，腿上还倒着肇事的碗。茉儿吓得大气也不敢出，爬起来只低头跪在秦韫玉脚边瑟瑟发抖。
秦韫玉从震惊中反应过来，将碗从腿上拿起来，重重地放在桌上，那一声“咚”仿佛在对茉儿宣判。她刷地一下站起身，也不顾身上的脏物，柳眉倒竖，伸出食指指着茉儿，厉声喝道：“好大的胆子！”
茉儿已六神无主，忙连连磕头，用带了哭腔的声音，哆哆嗦嗦道：“小主恕罪，小主恕罪！是奴婢不小心，小主恕罪！”
秦韫玉冷哼一声，“白芨平日里就是这样教导你们的么？连端个碗都端不好！”
茉儿此时已不敢动弹，只伏在地上，嘴里不住地道：“奴婢知错了！望小主恕罪！”
有机灵的小宫女见秦韫玉动了气，早去报了白芨，等到白芨赶来之时，小宫女们已跪了满屋子，唯秦韫玉满面怒容地站在桌前。
白芨一见秦韫玉面色不善且衣服上还带着大块污渍，忙跪下，俯身道：“奴婢教人无方，请小主降罪。”
秦韫玉见白芨态度诚恳，且这事与她无关，倒恢复了些往日的温和，道：“先帮我换了衣服吧。”
白芨听闻，起身扶了秦韫玉至里屋，换了身衣裳才出来。秦韫玉见宫女们仍老老实实地跪在屋内，气也消了不少，“除茉儿外，都退下吧。”宫女们如释重负，告了退之后纷纷退出门，屋内只剩下秦韫玉、白芨和茉儿，还有一桌子的狼藉。
秦韫玉也不管茉儿，只在贵妃榻上坐了，吩咐白芨斟了茶，自己不疾不徐地喝着。
三人静默了好一会，秦韫玉终于开口了：“茉儿，去把桌子收拾了。”
茉儿如闻大赦，忙磕头应了，起身准备收拾桌子。
此时秦韫玉又唤道：“慢着！”
茉儿一脸不解地扫了白芨一眼，见她低眉顺眼地只盯着自己的裙角，便愣愣地看向秦韫玉。
秦韫玉本想让白芨打碎了盘子，将茉儿的手划伤了撒上盐，再让她去收拾桌子。可看着茉儿战战兢兢的样子，想着毕竟女儿家，而且犯的也不是啥大过错，自己也只是想找个由头打发了去而已，这样的惩戒未免也过重了些，心里到底还是软了下来，便端了茶，吃了一口：“罢了，你收拾完了便跟着白芨去了吧，以后云罗宫不用你伺候了。”
茉儿听了，慌张地下跪泣道：“奴婢知错了，求小主不要让奴婢走。”
“我要的是忠心耿耿之人，在我云罗宫伺候，便一心一意只为我。若存了什么别的心，我这里是留不住的。”秦韫玉并不抬头，只专心吃茶。
茉儿知道秦韫玉向来在云罗宫时绝对的权威，此时既然如此说了，便没有什么回还的余地，只得一边起身一边拭泪，继续收拾桌子。
秦韫玉不愿再见茉儿，便嘱咐了白芨好生看着，便自行来到书房，随便拣了本书翻阅着。可这心里却怎么也静不下来，书上的字虽然在眼前，却无论如何也进不到脑子了。方才她吩咐苏木去查江婕妤的事时，在场的所有宫女都低头看着自己手中的东西。唯有茉儿，在她们讨论到江婕妤的事时，便偷偷抬眼看向她们，秦韫玉当时也是无意间瞟到了，心下顿时起了疑，但又想着没准茉儿也只是一时好奇而已，并不理论，可在当她在苏木手中写字时，余光看见茉儿的手虽端着盆，可食指却在划动，明显着是在留意自己在苏木手中写了什么。秦韫玉心里立刻明白了。
想到这里，秦韫玉又不免有些好奇，究竟是谁安排的眼线呢，或者说，是谁把茉儿收买了让她监视自己呢？自己入宫不久，又尚无子嗣，以后未必能成了什么气候，是谁竟要未雨绸缪到如此地步？会是皇后吗？那个端坐在凤座上全天下最高贵的女人、萧元怿的结发之妻，又有着强大的母家撑腰，自己如何能撼动她的位置？会是德妃吗？似乎她对一切都很冷淡，不论是皇帝的恩宠还是自己的位分，亦或是家族的兴衰，这宫里的一切仿佛都与她无关。会是未曾蒙面的庆妃或者江婕妤吗？她们连自己的面都不曾见过，如何就想到安插眼线？或者是后宫里其他的妃嫔……秦韫玉用手搓着书的页脚，心里一团乱麻。自己的宫里出现别人的眼线，看来，云罗宫里的人也是鱼龙混杂，若是不尽早清洗，以后怕是会有大麻烦。
这表面平静却暗潮涌动的深宫，若不是命运如此安排，秦韫玉本不愿意在这华贵的牢笼中终老一生。
“咚咚咚”书房的门被人轻扣。秦韫玉戒备地扬声问道：“是谁？”
“小姐，是我。”苏木的声音在门外响起。
“进来吧。”闻得是苏木，秦韫玉放下心来。
只见苏木打开门，手里拎了个木漆食盒轻盈地走来进来。她走至书桌前，放下食盒，打开盖子，端出一碗燕窝羹并一盘蜜饯，道：“白芨姑姑特特做了说是给小姐当宵夜的。”
秦韫玉看了一眼，皱着眉道：“甜腻腻的，大晚上的谁吃这个，白芨姑姑也不知怎么想的。”说罢只端了燕窝羹，有一口没一口地吃着。
“听说你今晚发脾气了？”苏木问道。
“你去之后，我让茉儿为我布菜，谁知她竟然将碗打翻在我身上，我只是管教一下而已。云罗宫的宫人们我向来是不理论的，常见的也就你、白芨和雷立。可现在发现，这些小宫女们也太上不了台面了，今日只是在我面前失了规矩，他日若冲撞了贵人们，不仅他们没好果子吃，我也少不了一个监管不力的罪名。”
“那你有何打算？”
“暂时还没想好，”秦韫玉放下手中素白色的汤匙，抬头看着身侧立着的苏木，“不过说真的，这宫里，除了你，我谁也不信。”
灯影绰绰，屋里点着的安神香让人心静。两人的影子投在窗上，一坐一立。坐着的那个，灵动秀丽，站着的那个，沉稳安和。二人说了会话，只见人影移动到寝室。苏木服侍秦韫玉洗漱就寝之后，便吹熄了蜡烛，关好门，嘱咐了守在殿外的小太监好生服侍着，便提着一把小灯笼回屋了。
相邻屋里的女孩子们都已入睡，唯有苏木的房间还闪着烛光。此时，她还在桌前研墨。直到砚台里的墨汁渐渐侵染开来，面前充满了墨汁的味道，她才停了手，探身取过纸笔，略一思索，在纸上写下几个字。待墨水干透，她便将纸折了起来，放进梳妆台的抽屉里。可回身想想又觉得不妥，便将纸拿了出来，就着烛火燃尽了，才在床上躺下。
一夜辗转反侧，往事纷纷涌入脑海，也不知怎得，竟让人无法安睡。苏木索性点了支蜡烛，坐在梳妆台前。夜深人静之时，最是容易让人回想的。苏木取了把梳子开始一点一点地梳理自己的秀发，想起自己幼时，母亲用生姜水为自己洗头，才让自己有了如此乌黑浓密的青丝。至于镜前的这张洗净了铅华的容颜，恍若神仙妃子下凡一般。都说德妃李晏如艳绝后宫，可比之此时的苏木，却少了些鲜活的气息。李晏如仿佛最精美的瓷器，匠人们赋予她完美的五官，却忘了瓷娃娃终究只能远观。而苏木，身材袅娜，青丝如瀑，水沉为骨玉为肌，肤白胜雪，双瞳剪水，秉绝世容貌，具倾国倾城之姿。秦韫玉已是清丽可人，但和卸了伪装的苏木一比，仍相形见绌。苏木自知容貌不俗，未来可能会有麻烦，所以自入宫以后甚是低调，在云罗宫里倒还罢了，平素里少不得随秦韫玉出云罗宫时，也尽量低头，并整日以黄粉扑面，再画上雀斑，勉强能掩饰一下。若是有心人仔细观察，想必还是可以看出其不凡的品貌。好在大部分人只认为她是秦韫玉陪嫁侍女，并不多加留心。
苏木将头发一点一点地梳完，发现夜色还正浓，又躺回床上。然并无睡意，只幽幽地叹口气，睁着一双杏眼看着床前的帷幔。过去自己睡不着时，母亲总会来到自己身边，柔软的怀抱仿佛是世界上最安全的地方，母亲轻轻地哼着不知名的曲调，哄着自己入睡。苏木在心里默默地哼着母亲哼过的曲子，在寂寂长夜里，将自己拥抱。
