傍晚时分，疏亥到惜空酒肆一楼。
要了一壶酒，坐在窗前，一边观察行人客人，一边向伙计打听。
“公子，这离内城已不远，只有前边东边官道附近有一小片山林，未曾听说有大片竹林呀。”伙计一边擦桌一边笑答道。
“小伙计不知京城动向，可知南边距此十公里有一片皇家竹林，四周隐秘，入口难寻，可谓一片宝地，寻常百姓是无缘一见哪。”坐在疏亥邻桌的一位老婆婆道。
只见这位老婆婆头发花白，背也微驼，衣着考究，拿着一个通身浑圆的白瓷酒壶，一边笑着和疏亥说，一边催小伙计快些打酒。小伙计连连应诺。
“公子打听那片竹林做甚？莫不是也想沾沾贵气？”老婆婆道。
“哪里，只是偶然听到这样一个好去处，若天气晴好，想游览一番。竟不知是皇家竹林。”疏亥道。
“不知婆婆家住哪里？回去时路上小心。”疏亥看到天色将黑，又问道。
“说远不远，说近不近。向南十里地就是了。谢谢公子关照。”老婆婆道。
此时，伙计已经打好酒，交与老婆婆。只见老婆婆拿着酒颤颤巍巍出门去了。
疏亥赶紧拉着伙计问道：“你可识得这位婆婆？她说向南十里，那岂不是就是那片皇家竹林。”
小伙计道：“我们背地里都管她叫驼婆婆，但不知她姓名，也不知她住在哪里，不过说来她倒是常客，只是从不在店里饮酒，都是带回去，酒壶倒是上品，兴许是帮主人打酒吧。”
疏亥听罢，放下酒杯，出得酒肆寻找驼婆婆。
可是一眨眼功夫，已然看不见踪影。
疏亥心道：“或许是她乘轿回去了，瞧她的穿着用器和言语，十之八九是宫廷中人。不过既然已经知道那片竹林所在，就不难帮小葡找到逃走的葡萄精灵。”思忖一下，疏亥赶紧到后院准备找小葡商量。
回到屋内，只见葡萄藤小人仍在盘坐苦想。疏亥不便打扰，就躺在一旁，心内思忖明日的计划。
次日早晨，疏亥得葡萄藤小人的传授，从马厩牵出自己的马，匆匆向南而去。疏亥心焦，因葡萄藤小人已费劲神思，奄奄一息，且因它功力不深，此诀只可使用一次，因此，疏亥急于找到那日竹林碰到的冷公子。
疏亥骑马向南行了有半个时辰，终不见任何竹林，再往前行，已杳无人迹，再往前行，云雾缭绕，若隐若现。
太阳出来，疏亥遥望前边有一林隐秘，遂下马牵着马缓步其间，可这里哪里是竹林，尽是荆棘载道，疏亥顿觉胸中寒意袭袭，马儿似也不愿前行。
突然间，听到林下有笑语声由远而近，疏亥一望，只见雾中有八人，或老或少，年龄不同，但都戴着纶巾，其中一个老人身着素袍，头戴红色纶巾，手拿竹杖，脚踏芒鞋，衣阕飘飘，颇与众不同，刚才的笑声应是由此传来。
疏亥走到近前，做揖道：“探访竹林，不料迷路，敢问老丈此处有皇家竹林吗？”
众人大笑。
为首的素袍老人笑答道：“深山之中，处处竹林，天下之大，均属皇家。”
疏亥不语。
素袍老人又道：“既然公子行至此间，不如到我等别墅稍作歇息如何？”
疏亥听闻，欣然答应。
只见前边八人步履如飞，疏亥竟也不自觉牵着马儿加快脚步，但见四周青葱之色，脚下路途也异常平坦，远不似先前的荆棘遍布，寒意阵阵。待要在细细观赏时，已隐约看到前边山林中恢弘的别墅，走到近前一看，都是竹椽荆木而筑，众人引疏亥到一室，只见室内洁净雅致，墙壁上字画颇有仙风，香炉焚着两片好香。
疏亥称奇，莫非遇到高士。还未坐定，已有小童送来一盏香茗。
疏亥正待细细品尝，只见珠帘被一只凝脂一般的素手掀起一角，向素袍老人招呼，示意让他出来一下。疏亥未看清其面庞。素袍老人让七人陪疏亥，自己告辞出去。
只不一会儿，小童进来，在七人身边耳语，七人露出惊讶之状，还未及告辞疏亥，就已鱼贯而出，只其中一位着绯色长衫的少年轻轻拍拍疏亥，道：“请公子稍待片刻，我等去去就来，”
疏亥等待片刻，未见八人返回，端起茶盏浅尝，乃是苦茗，想要离开，又觉心下怡然，竟自动不得身，想着索性等主人回来告辞还礼再走。因此又坐下，一边等待，一边心边默默记诵着小葡传授的定仙诀。
疏亥闭目成诵，已完成一遍，待要起身告辞。只往前一踏，睁眼一看，竟从马背摔落，再环顾四周，哪里有青葱竹林，哪里有别墅众人，脚下依旧是荆棘遍地，四周依旧是雾气缭绕、寒气袭袭。疏亥惊鄂，以为自己做了一个梦，此时腹中饥饿不已，也不知耽搁到几时，决定先回惜空酒肆，改日再来寻访，于是牵着马一深一浅走去。
“就这样放他回去吗？”在疏亥不远处，只见是那八人中一位年少一点的人问道。
“主人让他先去，此人还有大用，画像还未找到，只有他识得。”原来是那位素袍老人。
“方才可细细搜查明白了？他身上却无画像吗？”素袍老人转头向身旁另一位着绯色长衫的少年问道。
“你不相信我？”绯衣少年有些不悦。
“不是不相信，是我替主人询问。”素袍老人不疾不徐道。
“是，身上确无画像。”绯衣少年恭敬道。
“我们若再打探不出，恐怕主人会要我们死。”只听得一个气若游丝的声音道。
众人立刻笑容凝固，不禁打了一个寒噤。
