这就是第一次长沙战役的开始，也就是日本成立侵华军总司令部之后发动的第一次战役的开始，竟然打得这么狼狈和被动，西尾和坂垣惶然如丧家之犬，于前天分别去武汉和南昌督战去了。
“我大哥哥和总参谋长什么时候回南京？”芳子想到汪精卫的重托，望着隔着茶几坐在对面的松田、张素娟和喜久子，焦急地问道。
松田和喜久子都知道芳子和西尾的密切关系，只有张素娟一怔，“她怎么称我丈夫为大哥哥？”但她不便询问，抢先回答说：“总司令走时，没有对我说他回来的时间。”
“两位统帅什么时候回南京，很难说。”松田阴沉沉地说，“如果长沙战役的被动局面迅速扭转过来，他们也许在一个星期内返回南京。”他见芳子脸上流露出焦急神色，接着问：“司令有紧要事找他们吗？”
芳子感到对松田和两个普通家眷说也无用，淡淡地说。“有点事，但不那么紧要，等会我给他们留个信。”
芳子顾不得休息，就带领三个随行者去看望宜子，然后由宜子陪同去喜久子家坐了坐，又由宜子和喜久子陪同到了张素娟家。她边走边思考着：“难道没有西尾和坂垣，就制服不了梁鸿志？我偏不信这个邪！”
“二夫人！司令小姐可是总司令最信得过的好妹妹，她从小就称他为大哥哥呀！今天，看你这位新大嫂嫂怎么款待她！”喜久子喜气洋洋地说。
“记得我与芳子小姐在高等女子学校读书的三年中，几乎每个星期日都在总司令的父母身边吃一餐饭。那时，总司令在参谋本部工作，如果他在家，非留着我们吃两餐饭不可！”宜子紧接过话头说，“我就是这样与总司令相熟的。”
张素娟是上海人，金陵大学中文系毕业后，曾在上海启明女子中学教书，因及川的姨太太王淑静既是她的表姐，又是大学同学，一年前与西尾在及川家偶然见面，被西尾看中而纳她为妾。她虽然没有听丈夫说过芳子的情况，但对喜久子和宜子的话是绝对相信的，高兴地说：“小姐是司令，年纪也比我大，称我为大嫂嫂实不敢当！如果小姐不嫌弃，我们结拜为姐妹，称我为妹妹吧！”
“这就高攀了，好，让我叫你一声我的好妹妹。”芳子脸上呈现出干她这一行的特有的激动，“今天中午我请结拜酒，请坂垣夫人，请我的好同学，请我的三位随员出席作陪。”
“不！我的好姐姐，今天我是主你是客，这结拜酒该我请。”张素娟大方而真诚地笑着，“恭请在座诸夫人小姐作陪！”她不容分说，去伙房布置筵席去了。西尾和张素娟住着一连五间房子，只有东头这间房子当着走廊的门开着，其余的房子由间门相通，由西向东分别为会客室、餐厅、办公室、书房、卧室。张素娟从伙房回来时，芳子说很疲倦，想小憩一会，张素娟就领她去卧室休息。她担心影响芳子入睡。将房间门一一关上。
芳子并不想小憩，而是别有企图。她见间门都关上了，就轻轻起床来到西尾的办公室。这里，除了张素娟谁也不会进来，就是坂垣找西尾研究什么问题，不是在书房就是在会客室，因此书案上堆着许多秘密文件，书案的抽屉也没有锁。文件太多，她顾不得看，轻轻打开抽屉，终于发现她所需要的东西，有一叠盖有日本派遣军总司令部关防的空白介绍信。她从中拿了两张，又在书案上拿了两个总司令部的专用信封，然后返回卧室，躺在床上，思考制服梁鸿志的事。
张素娟的款待十分丰盛。芳子本来很会喝酒，但有重任在肩，她没有多喝，只按照传统习惯与张素娟喝了结拜的交杯酒，敬了喜久子和宜子各一杯酒。
吃过午饭，芳子在松田安排的客房里午睡两个小时之后，与李芳兰商量一会，她便换上西装，梳着油亮的偏分头，以拜访梁鸿志为由，向松田要了十名武装卫士，带领智子，分别乘坐轿车和摩托车去维新政府。
芳子临行前半小时，让李芳兰向梁鸿志的外交秘书张梓华通了电话，说下午两点半，阿部首相的特使近卫纯子女士有要事与梁鸿志磋商。芳子等人抵达维新政府时，梁鸿志带领内务部长兼外交部长陈群、绥靖部长任援道和张梓华等人恭候在停车的地方。
双方在会客室坐定后，智子拿出介绍信递给梁鸿志。芳子为了将介绍信收回来，上面写了维新、临时两个接洽单位，内容是：“顷接日本大帝国首相府密电，阿部首相阁下任命在华疗养的近卫纯子女士为特使，与维新、临时两政府首脑磋商取消该两政府事宜。”
介绍信是用日文写的，梁鸿志看不懂，由张梓华念了一遍，然后退还给智子。
梁鸿志听张梓华念完，只觉得恍恍惚惚，昏昏沉沉，坐在他对面的芳子和智子，摆在面前的高级茶点，飘飘悠悠，忽远忽近，最后什么也看不清了。
芳子性情急躁，以为梁鸿志正陷于沉思，急不可耐地用日语说：“取消维新和临时政府，帝国政府早在六月十六日的五相会议的决议中就写得明明白白了，时间已经过去了三个月，还有什么问题没有思考好？梁先生！”
梁鸿志被芳子尖厉的嗓子惊醒过来，听了秘书的翻译，忙说：“一切都思考好了，早就思考好了！”
“那就请梁先生说说吧！”芳子用眼角斜视一下对方，她很看不起眼前这个迂夫子似的老头。
梁鸿志想到电话通知和介绍信中都用了“磋商”二字，就试探着说：“鄙人对贵国政府六月十六日的决议是绝对拥护的，既然贵国政府支持汪兆铭先生出面主政，维新政府的名称就不应该继续存在。只是鄙人考虑，维新政府的基础相当好，如果以汪先生为首的新的中央政府以此为基础而予以充实，省人省力省事，真是事半功倍。”
“维新政府的五院院长和各部长，都是国内享有很高声誉的政治家和谋略家。”陈群赶紧帮腔。“如果王克敏先生也提出与你们同样的要求呢？”芳子的目光灼灼逼人。“这样，你们的国家能统一吗？”“这不过是梁先生的一点建议而已。”任援道干巴巴地笑了一声，“建议贵国政府予以慎重考虑。”他特地在“慎重”二字上加重语气。
“作为近卫议长的侄女和阿部首相的特使，我有责任将枢密院和首相府的旨意直告梁先生和在座诸位先生。”芳子以一对众，应付裕如，“按照汪先生的资望，才略，以及他在中国的法统地位，以汪先生为首的中央政府，只能是改组后的中国国民政府，绝不能在维新或临时政府的基础上加以修修补补。同样的理由，改组后的国民政府，只能由汪先生任行政院长！”
梁鸿志等人哭不像哭，笑不像笑，陷于一种无能为力的绝望状态。
“帝国政府之所以支持王先生和梁先生先后成立临时、维新政府，是为了实现日华和平。但是，分别经过两年零一个月、一年零六个月的实践，两个政府都肩负不起这个历史重任。因此，帝国政府才决定取消这两个政府，由汪先生在中国主政，以真正实现日华和平。”芳子教训加质问，“你们不应该感到委屈！请问，梁先生在官场几十年，头发都操劳白了，只在段祺瑞手下当过秘书长，没有帝国政府的扶植能有今天？任先生过去只不过是京汉铁路的警备司令，你今天的部长是怎么来的？至于陈先生，恕我直言，你过去当了几个月内政部次长就被蒋介石革了职，今天帝国政府是怎么器重你的？”她威胁说，“受过帝国政府恩泽的人，居然对抗帝国政府的决议，居然向帝国政府讨价还价，这意味着什么？出于对诸位的关切，我不能不提醒你们，满洲国的张作霖先生是怎么死的？”
张作霖是北洋奉系军阀首领，曾任安国军总司令，一九二六年与蒋介石作战失败，退回东北。他本是亲日派，因日本政府提出对东北的侵略要求得不到全部满足，双方发生利害冲突，当他乘火车经过沈阳附近的皇姑屯车站时，被日本关东军预埋炸弹炸死。
梁鸿志等人见芳子提起张作霖的死，想到“水能载舟，亦能覆舟”的奥妙，一个个吓得魂不附体。“请纯子女士不要误会，我们毫无对抗贵国政府决议之意！”梁鸿志的脸色惨白。
“我们，我们也毫无，的确毫无讨价还价之意！”陈群说话哆哆嗦嗦。
“绝对不敢，绝对不敢！”任援道像一只惊弓之鸟，满脸恐怖。
“那就请你们具个结吧，我回东京好向枢密院和首相府交差！”芳子表情严肃，心里却感到好笑。“可以，可以！”梁鸿志心慌意乱，无法执笔，“张秘书你写，我们签字。”张梓华写道：“我们完全拥护日本政府六月十六日的五相会议决定，取消维新政府，支持汪兆铭先生在中国主政。”接着，梁鸿志、陈群和任援道老老实实地在具结人下面签了名。“今后在适当的时候，帝国政府将出面组织维新、临时的代表与汪先生他们举行会谈。”芳子又打又拉，“只要你们按照具结的话行事，你们的工作都会获得妥善安排。”
第二天上午十一点左右，芳子一行怀着胜利的喜悦飞抵北平。在机场，她们受到多田的亲自迎接。驱车来到司令部，多田又忙不迭设茶点接待她们。
“感谢汪先生的一片盛情。”多田接过鸦片烟，听芳子说明来意，在感情融洽的气氛中说话了，“我可以明确告诉两位表妹和两位小姐，过去和现在，以及今后我都全力支持汪先生在中国主政。”他沉思一会，正经地说，“杉山元帅离任时对我说过王克敏的情况，说这个人矫揉造作，谄媚逢迎，两面三刀。在对待取消临时政府的问题上，朝三暮四，反复无常。他之所以敢于时反时复，主要有喜多先生的支持。喜多先生虽然几次受到杉山先生的责备，但还是暗地支持他。因此，杉山先生很生气，向参谋本部建议，把他调往陆军省。”
“这就好了！”芳子感到慰藉，宽心地笑着。
“可是，我又把他调来了，仍然让他当司令部的联络部长。”多田见大家一副不可思议的表情，笑着说：“我重用喜多先生，考虑他很能干，也很听我的话。我见以汪先生为首的国民党第六届全会胜利召开，一个新的中央政府即将诞生，这几天要喜多先生加紧做王先生的说服工作。”
“结果怎样？表哥！”智子忙问。
“昨天晚上，王先生由喜多先生陪同来见我，他准备在最近发表撤销临时政府、拥护汪主席的声明。”多田欣然一笑。
“好！解铃还须系铃人。”芳子高兴极了。
“吴佩孚这个人，据杉山先生介绍，很傲慢。土肥原先生也曾经对我说过同样的看法。”多田当机立断，“下午，我派喜多去把吴佩孚请来，不妨把汪先生第二夫人的意见向他提出来，看他做何反应！芳子和智子姐妹俩也参加接见。”
“我们以什么身份出面？”芳子沉思着问。多田已经思考好了，他说：“你换上皇军少将军装，做我的参谋。智子为翻译，翻译可以不换装。”
下午三点，吴佩孚在司令部办公室与多田、芳子和智子见面。他身穿米黄色长衫，因为头发脱得精光，显得很苍老，加之落魄军人特有的失意神色，丝毫没有北洋直系军阀首领的风度，也看不出当年自称“十四省讨贼联军统帅”的大帅气质，却像个贫困潦倒的老私塾先生。
几句寒暄，多田把话引入正题，他说：“以汪精卫先生为首的中国新政权成立在即，帝国政府想请吴先生出任国家主席，不知尊意如何？”“我是个军人，管管军事带点兵还可以，出任国家主席，实在力不从心，敬请贵国政府另选贤能。”吴佩孚面带岩石般冷漠的神情，眼睛呆滞地凝视着多田。“吴先生不必客气，你是秀才出身，当国家主席是真才真用。”芳子以为他谦虚。
“据岗野增次郎先生转告我，阿部首相阁下要我与汪先生合作，出任国家主席和军事委员会委员长。”吴佩孚已识破对方在愚弄他，不得不把阿部抬出来，“我反复衡量了自己的能力，于一个星期前给阿部首相写了信，我只同意出任军委委员长。”
“我们刚才说的也是阿部首相的意见。”芳子假借阿部的威望压服他。但是吴佩孚不买账，不以为然地说：“那就等阿部首相给我复信再说。”
“阿部首相原来的确有吴先生刚才所说的想法。但后来考虑，吴先生已经六十五岁了，指挥军队很辛苦，担任国家主席，签发命令，送往迎来，对阁下的健康长寿很有裨益。”多田沿着芳子的意见进言，“如果阁下精力顾得及，作为国家元首，同样可以指挥军队，同样可以在军事上建树。”
“我刚才讲了，我尊重阿部首相的意见，等他给我复信再说。”吴佩孚的表情和语气，根本没有把多田和芳子看在眼里。“请吴先生不要不识抬举，”芳子冒火了。“我吴佩孚不才，历来不要任何人抬举！”吴佩孚疾言回敬。会见就这么不欢而散了。喜多驱车把吴佩孚送走之后，芳子声色俱厉地说：“我看，唯一的办法是把吴佩孚干掉！”“不行啊！当年关东军把张作霖炸死，国际上舆论纷纷，给帝国造成很大的被动。”多田处事比较持重。芳子悄声说：“土肥原将军设计了一个神不知、鬼不觉的行刺方案！”
