大清皇朝底，民间霸主起。
天下船运一统漕行，
大观戏班艺盖四方，
江南织造重现锦绣，
如意酒坊醺染群眸。
各界翘楚，一展雄风，掳获佳人芳心。
商事卓绝，绽放风华，享尽繁荣胜景。
百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中。
峰回路转，去弊振兴，风云再起即荣。
故事之前……
乾隆五十五年秋，扬州盐商为了庆祝乾隆帝八十寿辰，在安庆组织了一个名为“三庆班”的徽戏班进京贺寿。
头一回进京的“三庆班”崭露头角，引人瞩目，接着又有“四喜”、“和春”、“春台”等徽班进京，并逐渐称雄于北京剧坛，人们称之为“四大徽班”。
这四大徽班，自此纵横剧坛，成为大清剧坛重要的四大班社……
嘉庆十四年
大年初一，红红的春联，皑皑的白雪，京城人人在辞旧迎新，欢度年节。
集秀园请来“四喜班”唱开箱大戏，台上正在跳加官，戏园子的后台人声鼎沸，各路英雄好汉上妆的上妆、着衣的着衣，闹嚷嚷的。
“戏快开了，你们快着点儿，可别误了开场的时辰！”“四喜班”班主急匆匆地走进后台来催场。“黄盖、甘宁到上场门去准备着！周瑜呢？周瑜在哪儿？怎么没看见人呐？”
“班主，周公瑾在里边呢！”演鲁肃的抓住班主，挑眉小声地说道：“听说凌云忽然闹肚子疼，没法上戏了，一丈青正给莲官扮妆，要他上周瑜。”
“什么？闹肚子疼？”班主脸色一沈，厉声追问：“这是什么时候的事？我怎么都不知道？”
“就刚才的事。凌云这会儿还蹲在茅厕起不来，急着叫人先替他顶上，一丈青就把莲官拉上来了。”鲁肃边撩髯口边说，虽然髯口挡住了他诡异的笑容，但眼神还是替他说了话。
“让莲官顶上？开箱大戏让莲官来顶，他还没挑过梁呢，能行吗？”班主气急败坏地穿过一个个三国英雄人物，直奔角落。“一丈青，是谁让你自作主张的？外头水牌上写的是凌云的周瑜，你是想砸了我的台吗？”
被指着脑袋骂的一丈青刚给莲官画好了剑眉，正在替他戴上紫金冠。
“班主，是凌云上不了，您该怪他，怎么怪到我头上来呢？”一丈青头也没回，不疾不徐地说道。
“就算凌云上不了，该换谁上也是由我决定，你居然问都没问过我一声，就擅自决定让莲官上场——”
“班主！”一丈青截断班主的高声叱骂，回头定定看着他。“除了莲官以外，我想不出第二个人选，我猜班主也是这么想，既然如此，咱也就不多此一举，浪费大伙儿的时间了，您说是吗？”一丈青说完，双手扳住莲官的肩膀，将他慢慢转过身来。
班主和莲官一对视，不由得愣怔住，看得两眼发直。
两道飞扬的剑眉，双眸如深潭静水，潋艳袭人，眉宇间有股端凝沉稳之气，活脱脱就是一个英武俊美的周瑜。
班主发怔了半晌，方才回过神来。
他知道莲官是一丈青唯一一个倾囊相授的徒弟，他倒也想看看学艺了八年的莲官有没有学到一丈青当年的一半绝活。
“扮相俊那也得唱得好才行，眼下没时间了，硬着头皮也得给你上。”班主相信一丈青既然敢让莲官上，就不会出什么大差错，但嘴里从来不捧也不赞。“莲官，你给我好好听着，头一句“点绦唇”就得让我听见叫好声！演好了周瑜，我会赏你一块大银，演砸了看我不剥了你的皮！”
“知道了。”十六岁的莲官像只初生之犊，眼中无所畏惧。
“好了，别拖拖拉拉的，快着点！”班主回身走到下场门盯场去。
一丈青替莲官穿好白龙箭衣，套上白蟒袍，一边理着他的护领，一边轻拍他的肩膀，郑重叮咛。
“小夭。”一丈青低声喊着他的小名。“今儿个你可不能给我出错，就照你平日练戏的感觉上，别慌也别乱，一出场就得来个碰头彩。记住了，这是你的机会，你千千万万要把握住。
“师父教给你的周瑜与凌云的周瑜大不相同，只要你卖力唱好了这场，师父保证你的身价就不一般了。只要你今日红了，日后就能红遍京师、红遍天下，你明白吗？”
一丈青收莲官为徒已经八年，这八年中又打又骂，严酷到近乎残酷地调教他，等着的就是这一天。
想当年，他也是名震京城的文武生，有“活公瑾”的美誉，若不是被人打残了腿，又怎会沦落到在戏班里打理行头的景况？
学艺之人若没戏可唱，很容易沦为乞丐，他不想老年后沦为乞丐，唯一的希望便寄托在莲官的身上……
莲官看师父又陷入了回忆中，想起自己无父无母，自幼四处行乞，要不是八岁那年遇到了师父，只怕他到现在还过着流落街头乞讨的日子。对师父的收养与不藏私的调教，他始终感恩在心。
“师父，您想说的话徒儿都明白。”他低声诚挚地说道。“徒儿要红，无论如何都要红，所以师父请放心，师父和师母的后半辈子就让徒儿来奉养，不会让师父和师母挨饿受冻。”
一丈青闭目点了点头，脸上保持着为人师的威仪，心中却因莲官的一番话而激动澎湃不已。
“周瑜，到你了！”催场的大喊道。
莲官望着一丈青笑了笑，旋即撩袍转身，快步走向上场门，紫金冠上的双花翎随着他的步伐柔软抖晃着，画出优美的弧线，看起来是那么的神采奕奕，得意飞扬。
莲官一上场，俊美的扮相便让场中爆出第一声采。
一丈青在后台欣慰地笑了。
“手握兵符，关当要路，施英武，扶立东吴，师出谁敢阻。”宽亮清脆的嗓音，将一个战功卓着、英武过人，性格却又傲慢自负、不可一世的周瑜淋漓尽致地表现了出来。
这一段【点绦唇】立刻又为莲官博得了满堂彩。
听见台下掌声热烈轰起，一丈青发怔着，心头的狂喜难以描述。他放心了，因为此时的莲官已不是莲官，他是周瑜，不折不扣的周瑜。
台上的周瑜纵声狂笑，目光犀利地盯着舞台上的蒋干。
“子翼兄，你看我帐下之将，皆江东之英杰，今日此宴，可名“群英会”。”
“哎呀，真是个群英会呀。”欲劝周瑜投曹营的蒋干尴尬地强笑。
周瑜再度大笑，神态骄傲得意。
舞台上灯火耀眼，上演着一出精彩绝伦的《群英会》。
周瑜佯醉、抚琴、舞剑，都赢得哄堂的叫好声，赏银如雨点般落到周瑜的身上。
莲官的脸上汗水淋漓，浑身火一般的热，看着场内沸腾的骚动，还有站在下场门眉开眼笑的班主。
他知道，自己的命运在这一刻决定了。
莲官的名字一夕间红了。
这一年，他十六岁。
