客栈伙计却不坐下，仍然站在桌子一旁，恭敬有礼地说道：“客官有所不知，二十年前，商州有的地方遭受天灾，断断续续干旱了三年，不少河水断流，大面积的庄家欠收，有的地方竟然出现了人吃人的事。虽然圣上下令开仓放粮救济，但一来杯水车薪，二来救济粮遭各级官吏层层盘剥，粮食根本到不了灾民的手中。天灾人祸之下，许多人活不下去，被迫流离失所，四处乞讨。谷安县虽然受灾不重，但却因此源源不断地涌来了各地的许多灾民，本地的县令不得不下令官兵进行驱赶，许多灾民上天无路，入地无门，只得挺而走险，跑到桃林山里落草为寇，久而久之，就聚集了几百人的一伙强盗，不仅专一抢劫过路的客商，而且还下山四处为掠。所幸的是，柳林乡也有人上山为寇，听说还有人当上了小头目，所以柳林乡没有受到劫掠。听人说，那伙强盗胆子越来越大，甚至还混入谷安县城进行抢劫。这事闹大后，谷安县的县令专门派了官兵去桃林山围剿盗贼。那伙强人退入深山，依山建寨，易守难攻，谷安县的官兵攻打了几次都无功而返。不过，那伙强人以后也收敛了许多，很少再象以前一样下山四处掠夺了。只要桃林山上的强人不出来大张旗鼓地闹事，谷安县的官老爷们也就睁一只眼闭一只眼。”
思进眉头微微一皱，又看了一眼站在窗前的赵莹莹和苏小云，不假思索地问了一句，“这么说，那伙强盗现在还盘踞在桃林山上？他们现在还有多少人？”又用手指了指桌旁的另一张凳子，“你不用站着，坐下说。把我的斗笠靠着墙壁就行。”
伙计把放在凳子上的斗笠拿起来竖立靠在墙壁上，这才坐在凳子上，想了想，接着说道：“我是十五年前离开柳林乡的。在我离开柳林乡的头一年，商州刺史就派了几千官兵到桃林山上围剿那伙强人。我记得很清楚，剿灭山贼的那一年，我刚好虚岁三十岁。听人说，为首的强盗头子姓赵，因为杀了路过的一个人，那人可不是普通百姓，而是朝廷新任命的到地方任职的官员。但也有另一个说法，柳林乡的人都传开了，说姓赵的强盗头目居然把京城端王府的年幼的小儿子绑架了，所以才有后来的灭顶之灾。官府为了得到他的人头，特意高额悬赏一千两银子，不仅谷安县城的县吏坐卧不宁，连商州刺史也不敢怠慢，发动大军上桃林山围剿，姓赵的和他手下的喽啰们死的死，抓的抓，极少逃脱的都作鸟兽散了。”
“既然桃林山上已经没有了强人，为何你又要说不能走小路？”思进更觉得奇怪，无意中朝窗户瞄了一眼，只见莹莹这时已经回过头，正看着说话的客栈伙计。虽然戴在头上的斗笠压得低低的，遮住了大半个脸，但思进还是发现莹莹的脸色突然变得凝重，与平时大不一样。
