去看那个孩子时，有很多女人甚至买书和杂志。A.J.开始进一些书，因为他觉得那些女人会喜欢讨论那些书。有一阵子，那个圈子对特别能干的女性被困在不如意的婚姻中那类当代故事感兴趣；她们喜欢看到她有外遇——倒不是她们自己有（有也不会承认）。乐趣在于评判这些女人。女方抛弃自己的孩子就太过火了，但是丈夫遭遇可怕的意外这种安排较受欢迎（他死掉而她又找到爱情，就会额外加分）。有一阵子梅芙·宾奇广受欢迎，直到玛吉妮（她另一个身份是一家投资银行的职员）提出抱怨，说宾奇的作品过于程式化。“在一个气氛压抑的爱尔兰小镇，一个女人太年轻时嫁给了一个长得帅的坏男人，这样的故事我能够读多少次？”A.J.被鼓励去扩充他的书目。“如果我们要成立这个读书小组，”玛吉妮说，“也许我们最好丰富一下图书的品种。”
“这是个读书小组吗？”A.J.说。
“难道不是吗？”玛吉妮说，“你不会以为这么多关于养孩子方面的建议都是免费的吧？”
四月份是《我是海明威的巴黎妻子》，六月份是《可靠的妻子》，八月份是《美国妻子》，九月份是《时间旅行者的妻子》。十二月时，他找不到书名中有“妻子”的好书，她们就读《美声》。
“你给绘本区那里加点书也没什么坏处。”佩内洛普建议道，她总是一副特别累的样子。“孩子们在这里的时候，就也有书读了。”那些女人把自己的小孩带来跟玛雅一起玩，所以那样做也说得通。另外也不用说，A.J.也读够了《怪物就在结尾处》，尽管他以前一直对绘本书不是很感兴趣，他决定让自己成为这方面的专家。他想让玛雅读文学绘本书，如果这种书存在的话。最好是现代文学的，而且最好是女性文学方面的，不要什么公主。结果发现这种书千真万确是有的。有天晚上，他忍不住说：“在形式上，绘本同样具有短篇小说所具有的雅致。你知道我在说什么吗，玛雅？”
她很严肃地点点头，然后翻动书页。
“这些作者中有些人真是才华横溢，”A.J.说，“我以前真的不知道。”
玛雅轻轻拍了拍那本书。他们在读《小豌豆》，故事是说一颗豌豆得把他的糖全吃了，然后才能吃作为餐后甜点的蔬菜。
“这叫说反话，玛雅。”A.J.说。
“熨斗。”她说。她做了个熨衣服的动作。
“反话。”他又说了一遍。
玛雅仰着头，A.J.想还是以后再教她什么是反话。
兰比亚斯警长是书店的常客，为了使自己的到访理由更充分些，他买书。因为兰比亚斯不愿意浪费钱，他也真的阅读那些书。一开始，他主要买大众市场平装版图书——杰弗里·迪弗和詹姆斯·帕特森（或者替他写作的不管什么人）——后来A.J.让他上了个台阶，卖尤·奈斯博和埃尔莫·伦纳德的平装书给他。这两位作家都让兰比亚斯一读钟情，A.J.就又给他提升了一点，让他读沃尔特·莫斯利，然后是科马克·麦卡锡。A.J.最近跟他推荐凯特·阿特金森的《尘封旧案》。
兰比亚斯一进书店就想谈论这本书。“是这样，刚开始我有点讨厌这本书，但是接着它吸引了我，没错。”他靠到柜台上，“因为你知道，它是关于一位侦探的。但是它的故事推进得有点慢，大多数案件到最后都悬而未决。不过我转念一想，那就是生活，这份工作实际上就是这样。”
“还有续集。”A.J.告诉他。
兰比亚斯点点头。“我说不准是不是能继续读下去。有时候，我喜欢一切都解决了。坏人受到惩罚，好人取得胜利。诸如此类。也许再来本埃尔莫·伦纳德吧。嗨，A.J.，我一直在考虑，也许我和你可以为警察成立一个读书会？嗯，我认识的别的警察也许喜欢读点这类书，我是警长，所以我会让他们都来这里买书。也没必要仅仅是警察，也可以是对执法活动很感兴趣的人。”兰比亚斯往手上挤了点洗手液，然后弯腰抱起了玛雅。
“嗨，小美女，你怎么样？”
“被收养了。”她说。
“那可是个很大的词。”兰比亚斯看着A.J.，“嗨，是这样吗？真的有这事？”
办理收养手续的时间跟通常所需的一样，在九月玛雅过三岁生日前完成了。对A.J.的主要不利因素，包括他没有驾驶执照（因为他会突然走神，所以一直没有拿到），另外当然还有他是单身，从来没有养过孩子，甚至没有养过狗或家庭盆栽。最终，A.J.的受教育程度、他跟这个街区（即那家书店）的紧密关系，还有事实上那位母亲想让玛雅跟他一起生活，这些让他克服了不利因素。
“恭喜，我最喜欢的卖书人！”兰比亚斯说。他把玛雅扔到空中再接住她，把她放到地上。他从柜台上探身过来跟A.J.握手。“不不，我得拥抱你一下，老兄。这是个值得拥抱的消息。”这位警察说。兰比亚斯从柜台后边走过来，跟A.J.拥抱了一下。
“我们要干一杯。”A.J.说。
A.J.把玛雅背起来，这两个男人上了楼。A.J.让玛雅上床睡觉，那费时漫长（她要上厕所，还要看两本绘本，曲折复杂），而兰比亚斯开了一瓶酒。
“你现在要为她安排受洗吗？”兰比亚斯问。
“我不是基督徒，也没有任何宗教信仰，”A.J.说，“所以我不会安排。”
兰比亚斯考虑了一下此话，又喝了点葡萄酒。“你没问问我的意见，可是你至少应该办一次派对，把她介绍给大家。她现在叫玛雅·费克里了，对吗？”
A.J.点头。
“大家应该知道这件事。你还应该给她起一个中间名。同时，我想我应该当她的教父。”兰比亚斯说。
“教父到底是干吗的？”
“嗯，这么说吧，这孩子到了十二岁时，她在CVS药店偷东西被抓到了，我很可能会用我的影响力去摆平这件事。”
“玛雅绝对不会干那种事。”
“父母们全是那么想的，”兰比亚斯说，“从根本上说来，我就是你的后援，A.J.。人们都应该有后援。”兰比亚斯喝完了他那杯酒，“我会帮你开派对。”
“一次非受洗的派对要怎么办？”A.J.问。
“没什么大不了的，你就在书店里办。你从飞琳地下商场给玛雅买一件新裙子。我打赌伊斯梅会来帮忙。你去好市多量贩超市买食物。或许可以买那种大松饼？我妹妹说那种松饼每块就有一千卡路里的热量。再买点冷冻食品，好的食品。椰味虾。一大块斯蒂尔顿奶酪。既然不是基督教式的——”
A.J.插了句话：“话说在前头，也不会是一次非基督教式的。”
“对，我的想法是你可以供应酒。我们邀请你的妻姐、姐夫两口子，你来往的所有那些女士和对小玛雅感兴趣的所有人，我告诉你，A.J.，那差不多是镇上所有的人。我作为教父还要说几句好听的话，如果你同意让我当的话。不是做什么祈祷，因为我知道你不喜欢那样。可是你知道我会祝福这个小女孩在我们称为人生的这一路上顺顺利利的。然后你会感谢大家前来。我们都为玛雅而举杯。每个人都开开心心地回家。”
“所以基本而言，就像是一场图书派对。”
“对，没错。”兰比亚斯从未参加过图书派对。
“我讨厌图书派对。”A.J.说。
“可你是开书店的。”兰比亚斯说。
“这是个问题。”A.J.承认道。
玛雅的非受洗派对在万圣节前一周举行。除了参加派对的几个小孩穿着万圣节服装，这场派对跟洗礼派对或图书派对并无太大区别。A.J.看着穿粉红色礼服的玛雅，心里隐约沸腾着一种熟悉的、略微有点让他难以忍受的欢欣感。他想大笑，想一拳砸在墙上。他觉得自己醉了，或者至少是喝了太多汽水。精神失常了。一开始他觉得这是快乐，而后才知道这就是爱。要命的爱，他想。真是烦人。这完全毁了他打算把自己喝死、把生意做垮的计划。这其中最令人恼火的是，一旦一个人在乎一件事，就发现自己不得不开始在乎一切事。
不，这其中最令人恼火的是，他甚至开始喜欢艾摩了。折叠桌上放着有艾摩形象的纸盘子，盘子里装着椰味虾。这些都是A.J.愉快地从各商店采购回来的。在书店对面畅销书那边，兰比亚斯在高谈阔论，都是些陈词滥调，但都发自内心，恰当得体：A.J.怎样把坏事变成好事，玛雅如何绝处逢生，上帝关上一扇门却又打开一面窗的做法在这里确实如此，等等。他朝A.J.微笑，A.J.举起酒杯，回以微笑。后来，尽管事实上A.J.不信上帝，他却闭上眼睛，全心全意地感谢起所有人，那种更强的力量。
A.J.选了伊斯梅当教母，她抓住他的手。“对不起我要抛下你们了，但是我感觉不舒服。”她说。
“是因为兰比亚斯讲的话吗？”A.J.说。
“我可能感冒了。我要回家了。”
A.J.点点头。“晚一点打电话给我，好吗？”
晚一点打电话过来的是丹尼尔。“伊斯梅在医院，”他口气平淡地说，“又流产了。”
这是过去一年时间里的第二次，总共已经五次了。“她怎么样？”A.J.问。
“她失了点血，也疲劳。不过她像匹强壮的老母马。”
“她的确是。”
“这件事怎么说来都挺糟糕，可偏偏不巧的是，”丹尼尔说，“我得赶早班飞机去洛杉矶。拍电影的人在忙得团团转。”在丹尼尔的描述里，拍电影人的总是忙得团团转，却好像没有一个会伤心。“你不介意去医院看看她，确保她顺利到家吧？”
兰比亚斯开车送A.J.和玛雅到了医院。A.J.让玛雅跟兰比亚斯在等候室等，他进去看伊斯梅。
她的眼睛红红的，脸色苍白。“对不起，”看到A.J.时，她说。
“因为什么，伊斯梅？”
“这是我活该。”她说。
“别这么想，”A.J.说，“你不应该那么说。”
“丹尼尔让你过来，他真是个混蛋。”伊斯梅说。
“我乐意啊。”A.J.说。
“他背着我偷情。你知道吗？他一直背着我偷情。”
A.J.什么都没说，但是他的确知道。丹尼尔在外面拈花惹草并非秘密。
“你当然知道，”伊斯梅嗓音沙哑地说，“谁都知道。”
A.J.一言不发。
“你确实知道，可你不想谈论此事。某种错误的男性准则，我想。”
A.J.看着她。病号服之下，她的肩膀瘦骨嶙峋，但腹部仍然略微鼓起。
“我的样子一团糟，”她说，“你在想着这个。”
“不，我注意到你的头发长长了。那样挺漂亮的。”
“你真好。”她说。此时，伊斯梅坐直身子，想吻A.J.的嘴。
A.J.侧身闪开。“医生说你想回家的话，现在就可以走。”
“我妹妹嫁给你的时候，我认为她是个白痴，可现在我看出来了，你不错。看你对玛雅，看你现在，赶到了这里。赶到这里是重点，A.J.。
“我觉得今晚我还是待在这里吧，”她说着一下子从A.J.身边挪开，“我家里一个人都没有，我不想那么孤单。我以前说的一点都没错。妮可是个好女孩，是我不好，嫁的也是个坏男人。我知道坏人的下场是罪有应得，但是哦，坏人也真的不想孤独一人。”
