“你为什么想知道这个呢？”伊斯梅语气紧张地问。
他解释了有人把一个小孩留在书店的事，伊斯梅沉默了一会儿，然后说她马上过来。
“你确定可以吗？”A.J.问。伊斯梅已经怀孕六个月，他不想麻烦她。
“我确定。我挺高兴你打电话来。反正丹尼尔这位伟大的美国小说家去外地了，而且我最近两三个星期失眠。”
不到半个小时，伊斯梅就到了，从她家厨房里带来了一袋食品：够做一份色拉的原料、一份意式豆腐千层面和半份烤苹果奶酥。“我临时只能找到这些了。”她说。
“不，这已经太好了，”A.J.说，“我的厨房里那叫没法看。”
“你的厨房就是个犯罪现场。”她说。
看到伊斯梅，那个小孩大哭起来。“她肯定是想她妈妈了，”伊斯梅说，“也许我让她想起了她的妈妈？”A.J.点点头，不过他觉得真正的原因，是他妻子的姐姐把孩子吓坏了。伊斯梅的头发剪得时髦，红色头发支楞着，皮肤和眼睛都是浅色的，四肢又长又瘦。她的五官都有点太大，她的动作有点太过生动，怀孕的她像是个很漂亮的咕噜。就连她说话的声音都有可能吓到一个小孩。她的声音清晰准确、训练有素，总是调整得能让室内的人都能听到。在他认识她的十五年左右的时间里，A.J.觉得伊斯梅像个女演员一样年龄渐长：从饰演朱丽叶到奥菲莉娅到格特鲁德到赫卡特。
伊斯梅把食物加热。“你想让我喂她吗？”伊斯梅问。
玛雅怀疑地看着伊斯梅。“不，我想试一试。”A.J.说。他转而对玛雅说：“你用勺子什么的吗？”
玛雅没有回答。
“你没有宝宝椅。你需要临时堆个什么出来，好不让她翻倒。”伊斯梅说。
他让玛雅坐在地板上，用一堆样书垒成三面墙，然后在样书堡垒的里面再垫上床上用的枕头。
他喂的第一勺烤宽面条毫不费事地进了玛雅的嘴里。“容易。”他说。
喂第二勺时，玛雅在最后一刻头一扭，把调味汁弄得到处都是——A.J.身上、枕头上、样书堡垒的侧面。玛雅扭回头对他露出满面的笑容，似乎她开了个聪明绝顶的玩笑。
“我希望这些不是你要读的书。”伊斯梅说。
晚饭后，他们把孩子放到第二间卧室里的蒲团上让她睡觉。
“你干吗不索性把孩子留在警察局？”伊斯梅问。
“感觉那样做不合适。”A.J.说。
“你没想留下她，对吧？”伊斯梅摩挲着自己的腹部。
“当然没有。我只照看她到星期一。”
“我想那位妈妈到时候也会出现，改变主意的。”伊斯梅说。
A.J.把那张纸递给伊斯梅看。
“可怜的人。”伊斯梅说。
“我看也是，可是我做不到，我做不到就那样把自己的孩子遗弃在一家书店里。”
伊斯梅耸耸肩。“那个女孩很可能有自己的理由。”
“你怎么知道是个女孩？”A.J.问，“有可能是个实在山穷水尽的中年妇女。”
“我觉得那封信的语气听着年轻，我想。或许笔迹也是。”伊斯梅说。她的手指在自己的短头发中划拉了一下，“你别的方面怎么样？”
“我还行。”A.J.说。他意识到自己有几个小时没有想到《帖木儿》或者妮可了。
伊斯梅洗了碗，尽管A.J.让她别管了。“我不会留着她的，”A.J.又说了一遍，“我一个人住，又没存下多少钱，而且生意也不算红火。”
“当然不会，”伊斯梅说，“你这样的过法要养个孩子太说不过去了。”她把盘子擦干后放好，“不过，你开始偶尔吃点新鲜蔬菜也没有坏处。”
伊斯梅吻了一下他的脸。A.J.觉得她跟妮可很像又很不像。有时，她们俩像的那些方面（脸、身材）让他很难忍受；有时，她们俩不像的方面（头脑、心）又让他很难忍受。“你还需要帮助的话就告诉我。”伊斯梅说。
尽管妮可是妹妹，她却一直担心伊斯梅。妮可认为，她姐姐在怎么安排自己的生活方面没有多少经验。伊斯梅选择上一所大学，是因为她喜欢宣传册上的照片；嫁给一个男人，是因为他穿着燕尾服特别帅气；去教书，则是因为她看了一部关于某位能激励人的老师的电影。“可怜的伊斯梅，”妮可说过，“到头来她总是失望。”
妮可会希望我对她姐姐好一点的，他想。“戏剧排得怎么样了？”A.J.问。
伊斯梅笑了，这让她看起来像个小女孩。“我的天，A.J.，我不晓得你竟然知道排戏的事。”
“《萨勒姆的女巫》，”A.J.说，“孩子们来店里买这本书。”
“对，那就说得通了。事实上这部戏很糟糕。可在戏里那些女生可以尖叫、大喊，她们喜欢，我可没那么喜欢。我总是带一瓶泰诺去参加排练。也许吧，在一片尖叫和大喊中，他们也能顺便学点美国历史。当然，我选择这出戏的真正原因，是里面有很多女性角色——你知道，在公布入选名单时，会少些孩子流眼泪。但是现在，我的孩子快要出生了，这一切开始显得像是有，嗯，很多戏剧性的时刻。”
因为她带了食物过来，A.J.感觉自己欠她人情，就主动提出帮忙。“也许我可以帮忙刷油漆或者印制节目单什么的？”
她想说“这真不像你”，但忍住了。除了自己的丈夫，她认为自己的妹夫是她见过的最自私、最以自我为中心的人之一。如果跟一个小孩子待了一下午，就能让A.J.有这样的改观，那么等到宝宝出生后，丹尼尔会怎么样呢？她妹夫小小的举动给了她希望。她摩挲着自己的腹部。是个男孩，他们已经选好了一个名字，还有一个备选名字，以防之前的名字不合适。
第二天下午，雪刚停，才刚开始融化进泥泞里时，一具尸体被冲到灯塔附近的一小溜陆地上。她口袋里的身份证说明她叫玛丽安·华莱士，没费多长时间，兰比亚斯就推断出这具尸体跟那个小孩有血缘关系。
玛丽安·华莱士在艾丽丝岛上没有亲人，谁都不知道她为什么来到这里，不知道她来找谁，也不知道她为什么决定自杀，游进了艾丽丝岛海峡十二月的冰冷海水中。也就是说，没人知道具体原因。他们知道玛丽安·华莱士是黑人，二十二岁，她有个两岁零一个月大的孩子。除了这些事实，他们还可以再加上她给A.J.的纸条中所说的。一个虽有漏洞，但已经成形的故事浮出水面。警方断定玛丽安·华莱士为自杀，其他的就没什么了。
周末，随着时间的推进，出现了更多关于玛丽安·华莱士的信息。她靠奖学金上哈佛大学。她获得过马萨诸塞州的游泳冠军，是位热心的创意写作者。她是罗克斯伯里人，她的母亲在她十三岁时死于癌症。一年后，她的外婆死于同一种病。她的父亲是个瘾君子。上中学时，她时断时续在寄养家庭生活。她的养母之一记得小玛丽安总是在埋头看书。没人知道她孩子的父亲是谁，甚至没人记得她有过男朋友。她被勒令休学，因为之前的那个学期，她每门功课都不及格——一方面是当妈妈，一方面是高强度的学业课程，这让她不堪忍受。她漂亮、聪明，这让她的死成为悲剧。她贫穷，还是个黑人，这意味着人们会说他们早就预见到这种事。
星期天晚上，兰比亚斯顺道来了趟书店，想看看玛雅，也跟A.J.交待一下最新情况。他有几个弟弟妹妹，他提出A.J.忙书店的生意时，他可以照看玛雅。“你不介意吗？”A.J.问，“你不用去哪里吗？”
兰比亚斯最近离了婚。他的前妻是他高中时的甜心爱人，所以他过了很久，才意识到事实上她并不是个甜心爱人，也根本不是个很好的人。吵架时，她喜欢说他又蠢又胖。顺便说一句，他不蠢，尽管他读的书不多，去的地方不多。他也不胖，尽管体型像斗牛犬——脖子上肌肉粗壮，腿短，鼻子又宽又平。这是一条结实的美国斗牛犬，不是英国的。
兰比亚斯并不想念自己的妻子，不过他的确怀念下班后有地方可去。
他坐在地板上，把玛雅抱到自己的大腿上。玛雅睡着后，兰比亚斯告诉了A.J.他所了解的玛雅妈妈的事。
“我感到奇怪的是，”A.J.说，“首先她为什么来到艾丽丝岛。你知道，到这儿来可非易事。我住在这里的这么多年里，我自己的妈妈只来过一次。你真的觉得她来不是为了见某个特别的人？”
兰比亚斯调整了一下玛雅睡在他腿上的位置。“我一直在考虑那一点。也许她对去哪里没有计划，也许她只是坐上第一列火车，然后是第一趟大巴，然后是第一班渡轮，最终到了这里。”
A.J.出于礼貌点了点头，但他不相信有什么无缘无故的行为。他爱读书，他认为该有个解释。如果第一幕中出现了一把枪，那把枪最好在第三幕中开火。
“也许她想死在一个风景不错的地方，”兰比亚斯补充道，“哎，儿童与家庭服务局的那位女士星期一会来取这个开心的小包裹。既然那位母亲没有家人，孩子的父亲又不知道是谁，他们就得给她找个寄养家庭。”
A.J.数着抽屉里的现金。“如此安排，对孩子来说挺不容易的，不是吗？”
“有可能，”兰比亚斯说，“可是她这么小，大概会一切顺利吧。”
A.J.又数了一遍抽屉中的现金。“你说那位母亲就被安排过寄养？”
兰比亚斯点点头。
“我想她认为这个孩子在书店里会有更好的生活。”
“谁说得准呢？”
“我没有宗教信仰，兰比亚斯警长。我不相信命运。我的妻子，她相信命运。”
就在这时，玛雅醒了，她朝A.J.伸出胳膊。A.J.合上收款机的抽屉，从兰比亚斯那里把她接过来。兰比亚斯觉得自己听到那个小女孩叫A.J.“爸爸”。
“呃，我一直让她别那么叫我，”A.J.说，“可她就是不听。”
“孩子有自己的想法。”兰比亚斯说。
“你想喝杯什么吗？”
“当然。干吗不呢？”
A.J.锁好书店的大门，然后上楼梯。他把玛雅放到垫子上，然后出来进到房子的大房间。
“我没法养小孩儿，”A.J.语气坚定地说，“我两个晚上没睡觉了。她就是个恐怖分子！她醒来的时间很要命，凌晨三点四十五分好像是她一天的开始。我一个人住，又没钱。单靠卖书养不活一个孩子。”
“说得对。”兰比亚斯说。
“我几乎连自己都养活不了，”A.J.接着说，“她比小狗还要难搞，像我这样的人连小狗都不该养。还没有人训练过她上厕所，我根本不知道这样的事情，还有其他相关的事情要怎样办。另外，我从来就没有真正喜欢过小宝宝。我喜欢玛雅，可是，跟她根本没什么好说的。我们谈论艾摩，对了，我受不了艾摩。除此之外，谈话主要是关于她的。她完全以自我为中心。”
“小宝宝都是那个样子的，”兰比亚斯说，“等她知道了更多的词汇，跟她谈话就会好起来。”
“她老是想读同一本书，而且那是最垃圾的图片书。《怪物就在结尾处》？”
兰比亚斯说他没听说过这本书。
“嗯，肯定的。她的阅读品位特别糟糕。”A.J.大笑起来。
兰比亚斯点点头，喝了口他的葡萄酒。“没人说你必须养她。”
“是啊，是啊，当然。可是你不觉得我对她最终到哪里能有点发言权吗？她是个特别聪明的小家伙。比如她已经认识字母表，我甚至让她明白了什么是字母顺序。要是她最后跟一些不能欣赏到这一点的混蛋在一起，我会不乐意的。就像我以前说过的，我不相信命运。可是我的确觉得对她有种责任感。那个年轻的女人的确把她留给我来照顾。”
“那个年轻女人疯了，”兰比亚斯说，“之后不过一个小时，她就投海自尽了。”
“是啊。”A.J.皱起眉头，“你说得对。”从另外一个房间里传来哭声，A.J.欠身走开。“我得去看看她。”他说。
周末快过完时，玛雅需要洗澡了。尽管他宁愿把这项新的亲密活动留给马萨诸塞州的负责人，但是A.J.不想把她交给一个微型郝薇香小姐式的社会福利部门。A.J.在谷歌上搜了又搜，只为确定正确的洗澡方式：两岁孩子洗澡水的适当温度，两岁孩子能否使用成人洗发水，一位父亲怎样清洗一个两岁女孩的私处而不被认为是变态，浴缸里的水放多深——刚学走路的孩子，如何预防一个两岁的孩子在浴缸中遇溺，洗澡安全总则，等等。
他用主要成分是大麻籽油的洗发水给玛雅洗了头发，这瓶洗发水是妮可的。很久以前，A.J.就把妻子的其他一些东西都捐了或者扔了，他还是很不忍心把她的洗浴用品扔掉。
A.J.给玛雅冲洗了头发，她开始唱起来。
“你在唱什么？”
“歌。”她说。
“唱的什么歌？”
“啦啦，布呀，啦啦。”
A.J.笑了起来。“好吧，我听着是乱唱，玛雅。”
她朝他溅水。
“妈妈？”过了一会儿她问。
“不，我不是你妈妈。”A.J.说。
“走了。”玛雅说。
“对，”A.J.说，“她很可能不会再回来了。”
玛雅想了一会儿，然后点点头。“你唱。”
“我还是别唱了。”
“唱。”她说。
这个丫头失去了妈妈，他觉得至少自己能满足她的愿望。
没时间去谷歌上搜索“适合给小宝宝听的歌曲”。A.J.在认识自己的妻子之前，曾在普林斯顿大学无伴奏男生合唱队“脚注”中唱第二男高音。A.J.爱上妮可后，受损失的是“脚注”，在一个学期错过多次排练后，他被合唱队除名。他回想在“脚注”的最后一场演出，那次是向八十年代的音乐致敬。他在浴缸边的表演跟那次的节目单很接近，从《99只气球》开始，接着是《从我的梦中出来，上我的车》，压轴曲目为《爱在电梯中》。他并没感觉自己特别傻。
他唱完后她鼓了掌。“再唱，”她命令道，“再唱。”
