北大陆的剧变、印斯茅斯覆灭的消息很快就传遍了整个西大陆。
野心勃勃的尼弗迦德帝国，自诩骑士之国的法兰克王国，以工业为傲的莱茵王国，号称海上火车头的加泰罗尼亚王国，最南方的沙漠之国撒冷，以及悬浮海外的蒸汽机起源地萨克兰王国，等等等等，无不骤然闻风色变。
这些大国尚且如此，更惶论那些弱小些的公国，以及一些画地为王的骑士团？
他们都知道这意味着什么。
这是神谕中暮光将尽，无尽的黑夜降临前兆。
至于文斯大公国的现任大公爵史蒂夫十二世，当然也是彻夜未眠。
他很是焦虑。
博星瀚宫诺达的金色会议室内，一百二十盏巨大的蜡烛将这间会议室照射得纤毫毕现。
五十二岁的大公爵衣着华贵，领上披着两条名贵的雪貂皮，头戴镶嵌着六颗孔雀石的金冠，虽然看上去很是威严，但浓重得黑眼圈以及松垮的皮肤显示着他的精力不济，似乎是在过于沉湎于酒色以至于被掏空了身子。
他斜坐在王座上，愁眉不展。
王座下分列着的两张长桌前的大臣们亦是同样如此。
邪恶以及黑暗的侵蚀已持续了千百年，就算是人类内斗不休，战争从未停歇，但他们还是共同出资组建了守护者基金会，并聚集在理智教会的旗帜下，奉理智之光为人类的希望。
他们从不曾怀疑神谕的正确性，理智之光的神迹早已无数次验证了这一点。
“吾主，先兆降临到长夜开启，这个过程许是十年，许是百年，我们还有足够的时间可以争取。”负责治安的安德鲁最先开口，“预言当中，战争、瘟疫、饥荒、亡灵将在这段时间内大肆泛滥，而包含我们文斯大公国在内匹斯联盟都靠着多芬河，饥荒发生的可能性最小。所以，我以为，我们应当着手预防战争以及瘟疫。”
“维斯卿，你负责管理文斯领地内的医院、诊所等公共健康，你来说说，对于预防瘟疫有什么好的措施没有？”
三十岁出头的维斯打扮精致，油头一丝不苟，就连那片圆圆的眼镜都擦的锃亮。
他抹了抹嘴上的八字胡，不禁有些尴尬。
预防瘟疫？
别说是黑暗入侵，就是平常日子里一场鼠疫就能夺取几万十几万人的性命。
他干笑着，“这个，我想，我们还是要多跟守护者基金会以及理智教会多沟通才是，基金会也许有一些远古遗物能够有神效，理智教会的牧师团一向都是些科学狂人，也许……”
大公爵也没指望这家伙能有什么真知灼见，事实上他很清楚，自从人类进入蒸汽时代以来，得益于生产力的极速成长，人口也同样爆发性增长而且人员流动也比以往更加剧烈，预防瘟疫……实在是难。
他叹了口气，“马斯洛团长，作为文斯的最为精锐铁流骑士团之主，对于遏制战火你可有什么见解？”
马斯洛四十二岁，正是一个骑士的盛年。这家伙那双深蓝的眼睛极亮，棕色长发披肩，头戴一条束发带，再加上卷曲的络腮胡，当真是一副好卖相。
马斯洛倒是显得胸有成竹，嗜好雪茄的他暂时放下了手中的烟，不慌不忙道：“吾主，战祸从来都未曾远离，自从匹斯王国崩溃之后，数百年来我们文斯大公国历经战争已经是数不清多少次了。”
讨厌。
大公爵心头暗骂，这个老家伙实力强劲是没错，可这个喜欢等人接话的毛病就不能改改？
他耐着性子说道，“哦？看来马斯洛卿是有所见地的了？”
马斯洛微笑，“我只想说，我们不想打，不愿打，必要时不得不打。但是……”
大公爵再次斜了他一眼：“请你，一次说完。”
“再雄厚的财力也会被持续的战争打光，吾主，您一定知道，大陆最东方的尼弗迦德帝国入侵的态势从未间断，离他们最近的莱茵王国若不是工业基础强横，怕是早已经被打垮。当然，那是他们的问题，离我们还远。但匹斯联盟内部也不太平，我倒是以为，这次的先兆反而是我们与其他成员国改善关系的契机。”
马斯洛顿了顿，突然看到大公爵眼神不善，立刻继续说道：“储君罗格斯殿下已经年满十九岁，阿德莱德公主殿下也已经十七，难道这不是我们联姻的机会？若是我们与成员国进一步加强联姻，那么就算当前最大的战争策源地尼弗迦德击垮了莱茵王国，匹斯联盟也还有一战之力。”
“倒是有些道理。”大公爵张了个哈欠，“哈维，联姻的事情就交给你去办，若是办不好，你这个外务大臣就别做了。”
哈维一哆嗦，一张脸苦得几乎五官都拥挤在了一起：“遵命，吾主。”
大公爵看出了他的难处，于是补充道：“有什么问题找安德鲁协调，这家伙可是把博星瀚宫的改造工程承包给了暮光会，别舍不得用他们。”
安德鲁登时脸色尴尬，“遵命，吾主。”
大公举这么安排，当然是因为他知道在匹斯联盟的三国正中心，有一个占地为王的匹斯骑士团，他们以匹斯堡为据点，并自称为匹斯王国真正继承人，没少了抢夺文斯、金莱、奥伦三个公国的财务，也没少干绑架贵族敲诈勒索的事情。
哈维已经年过六十，须发皆白。
大公爵今天的这个指派，让本就心脏有些衰弱的他更是忧虑重重。匹斯联盟这三国想来争斗不止，联姻的事情哪里这么好办？
烦躁到不行的哈维回到家倒在床上就睡了过去，连情人都没碰一下。
可未曾想，天才蒙蒙亮，他就得知了一个更令人心烦的消息：阿德莱德殿下失踪了。
原本这对他而言不是件坏事，坏就坏在，奥伦、金莱两个公国的外物大臣已经启程，前往曼澈城来提亲了——而且都准备要迎娶阿德莱德——他们的消息怎么这么快……
哈维简直愁到头秃。
他深知大公爵之狠，不管是不是他的责任，只要联姻的事办不成，他就得辞职滚回乡下。退休到不是问题，可这一大家族的产业呢……
