风卷着黄沙迎面扑来，朦胧中，我看到有人在不远处的马上拽着套马杆，不使我再往下陷去。然后那人急吹口哨，又有两人打马奔来，到了近前也是套马杆飞起，套住了我！瞬间，我觉得我止住了下沉。又有人过来趴在沙子上将我一点一点往出拉。我此时已经满嘴沙子，张着嘴说不出话来。僵持中，我渐渐不能呼吸，晕了过去。
醒来时，我躺在一个人的怀里，感到这人在给我一点一点喂水。
我睁开眼，入眼处竟是漫天红霞，火烧云铺天盖地连成整片直到天边，太阳正在云霞中缓缓西落。看来那一股大风过去了。。。天色渐渐又转亮了。
我的嘴唇因为缺水已经裂开了。慢慢地感到水浸润着我的唇，抬起手抓住水囊，我的手掌手腕因为之前拼命拽着马缰绳，已经血肉模糊，粘着沙砾。我顾不得疼痛，大口大口地喝了起来，然后剧烈地咳嗽，水也洒了一些。我心里有些慌，此时我已明白在大漠里水比金子还珍贵。
那人拿起水囊说：“公子慢些喝，水还有。”竟然是怪腔怪调的中原话。
我抬眼看了一下，是个披散着头发的戎人。我这才发现正半躺在他怀里，脸一下子羞红了，立刻杵起手腕想坐起来，但是手腕剧烈疼痛，我又倒在了他怀里。。。
那人看我想坐起来，慢慢扶起了我。
我心想还好我的脸也不甚干净，不然他肯定看到我脸红了。。。
我双手抱拳：“多谢这位兄台，救命之恩没齿难忘。请教兄台尊姓大名，日后芮某衔环结草定当报答！”
那人嘿嘿憨笑说：“这位小兄弟你客气了，要谢便去谢我的草上飞。”
“我叫连桑。”他又加了一句。
这时我环顾四周，我们在一顶帐篷里。帐篷只有半圈，一侧大敞着，不远处还有几个帐篷，远处连着黄沙万里。帐里陈设很简单，都是兽皮。旁边的毯子上还坐着两个人。
“在下芮萱，多谢诸位援手相救！”我又抱拳对那两人说。
两人右手放在左胸还礼。
“这是我的两位好兄弟，成昆和达塔。”
草上飞是他的坐骑，是一匹千里难寻的好马。
原来我的马儿沙哑鸣叫的时候，人耳朵不行，马耳朵倒是很灵。草上飞听到了我的马儿发出的求救声，于是草上飞长嘶一声，带着他的主人前来救人。
“公子的马也是好马，知道求救。不知公子的马叫什么？”连桑问。
我一下又脸红了，虽然这匹马很好，但是我最近接二连三的变故心情不佳，每次都只唤：马儿，马儿，并没有给它取名字。
“马对我们陆浑戎人来说，就是自己的亲人。”达塔说。
“是的，每匹好马都有它－的－名－字－。”成昆的秦话说得更糟糕，我不禁大笑起来。
成昆看看其他两人，莫名其妙。
我摇着手笑着说：“无妨无妨，是我笨，懂得比较慢——”。
停了一下我又说：“那我的马儿叫火狐吧，因为它身上没有一丝杂毛。”
“原来，你们是陆浑戎人吗？我听说你们要迁徙到周国去？”
他们几个都不说话了，我连忙说：“芮某并非有意打探，请诸位不必往心里去。”
“唉！并非我们多心，实在是一言难尽啊！”连桑说。
“你们中原人都知道我们戎人是晋惠公的母族，惠公的母亲小戎子姬姓狐氏，是唐叔虞的后人，家族流落到戎狄，曾得到过我们的救助。所以我们同晋国一直关系很好，基本互不侵扰。但前几年韩原之战，秦国大败了晋国。此前秦国一边有西戎，一边有我们，总觉得西境难安。这次有了机会，就给晋惠公施压，与晋国合计着将我们整个族群从瓜州迁到周天子脚下，为秦国去除后顾之忧。”
“唉！如今陆陆续续已经迁了不少，我们的王已经去了，听说已建起南留城。穆公下令到羊年前（公元前638年）必须全部迁完，眼看着还有不到两年。我们也是带着族人去往伊川的。”达塔说。
“我们戎人与中原礼仪不合，言语不通。吃穿也不同，让我们去中原不是要灭我们的族嘛！”成昆气愤地说。
“我们的羌管声名远扬，这次穆公还要我们进献八位乐女。”连桑忧愁地叹息着说道。
“乐女？”我听了心中一动。
我此前正找不到能进秦宫的办法，这才想去找仲姐从长计议。
正说着，耳边传来了羌管悠悠。因着西戎王的关系，我对羌管不陌生，但也从没听过如此纯粹的天籁之音。
我侧耳倾听。良久，音灭。
连桑说：“这是我的妹子桑柔。”
“公子孤身一人这是要去往何处？此去向西皆是黄沙莽莽寸草不生之地。公子若是没有足够的水，怕是难行。”
“嗯！你的吃的若是也没了，怕要饿死渴死。但是可能先渴死，也有可能陷入沙井捂死。。。”成昆又操着奇怪的语调说道。
成昆的话不错，我这番死里逃生确实是因为他们救了我，否则估计难逃一死。我苦笑了一下，心里转瞬几十个念头闪过，开口道：“诸位误会了，我是从西戎而来，准备回洛邑朝见周天子。不曾想自己一人在沙海竟迷了路。幸亏遇到诸位，才使芮某不至于身埋黄沙无人知晓！”
“哈哈哈，原来如此！那太好了！我们可以一起同行！”成昆拍着大腿说：“你还可以教我们中原秦话！”
“好，求之不得！”我连连点头。
此时，羌管又响起来。抬头望，一轮明月静照黄沙，远处黑莽莽一望无涯。。。
躺在黄沙上，地上的沙子还有余温。我在温热柔软的沙子上打着滚，手腕上敷了采药人给的药。
谁能料到，我，从前芮国的女公子，从来含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了的芮萱，竟然躺在西北的黄沙上无法入眠。仲姐的西戎王帐不知迁到何处，找了这许久都未果，也许那天夜里我走错了方向。我跟着陆浑戎回周国吧，起码周天子待我们芮国不薄，还是有些情分的。。。我想着想着，眼泪又要掉下来，但是我忍住了。
这晚望着远处的明月一夜无眠，渐渐我那一闪而过的念头越来越清晰起来。
第二天晨起，我见到了连桑部族的所有人。男女老幼加上妇孺总共三十几人。
我见到了桑柔和另外两个要献给秦王的女子。
桑柔是个美貌的女子，身材高挑，比我高出快一头。她的眼睛是褐色的，头发和哥哥一样打着卷儿，披散着头发，上身坎甲，下身穿着麻布的直筒裹裙。我目测就是一整块布直接裹起来，在腰间打了个结。
我偷偷问成昆：“不是说八位乐女吗？怎么只有三位？”
“那个，我们部族没有八位优秀的，她们到了伊川，还有五位一起。”
我明白了。到了伊川，她们和那五位汇合，再一起送去秦宫。
我跟着连桑的部族一起走，顿时觉得心不慌了，天黑了也不怕，再也不用担心自己会默默无闻死在大漠。上次来西戎，有仲兄和随从，此次来之前，我根本想不到大漠其实随时都会令旅人失去生命。所以我格外勤快，只要扎营搭帐，我都主动帮忙。白天在马上也一句一句教他们秦国话。
虽说晚上西部比较冷，众人经常围着火堆烤马肉，有时离得近也会汗流浃背。我教他们用盐巴渍过再烤，比烤好再撒盐更好吃，他们都非常欣喜。我又告诉他们中原有大河，有龙脉，比他们的祁连山还要长还要大。每次我讲这些，连桑都会静静地听着，一言不发。我想他在默默记着学习着。
桑柔每晚给大家吹羌笛，这一晚却不见人。
新月初上，浅浅地照着草原。今天我们在一条河边休息。我认不出这是不是上次秦弥来寻我的那条河。可能西部辽阔，我走的根本不是从前的路。我总是刻意不去想秦弥，每天故意让自己热热闹闹忙忙碌碌，这样晚上躺下就能很快睡着，不至于彻夜难眠痛苦万分。
众人都围着篝火吃马肉，我往河边走去。
影影绰绰的火光中，我看到河边坐着两个人。恍惚中我以为看到的是仲姐和辰鲲，那样浓情蜜意，情意绵绵。他俩侧着脸接吻，拥抱，女子哭泣，男子急切得为她抹去眼泪，又吻上她的唇。。。
是桑柔和达塔。
我没走过去，站在他俩身后静静地望着。良久，转身走了。。。
我本来准备到了伊川再展露我的女子身份，但是此时，我觉得不想再等了。我的计划也迫不及待地想说给连桑。
翌日清晨，天刚亮，我就去河边洗漱，回来换上了仅有的一套女装，梳起了发髻。然后席地坐在帐篷前弹起了鸣凤。
所有的人都在我的琴声中醒来了。。。被我气势磅礴的琴声吵醒了！
连桑睡眼朦胧地走过来查看，看到我时大张着嘴惊呆了。。。
指着我：“你，你。。。”了半天没说出话来。
我冲他莞尔一笑。
他大喊一声：“啊————”转身跑了开去。
戎人质朴，这才知道我竟是个女子。看我之前千里走单骑，也是钦佩万分，对我一如既往的尊重。
此后，我经常教女子们刺绣，做女红，她们也都学得很快。我有空也会跟着桑柔学羌笛，慢慢学着。那天之后，连桑总是离我远远的，在远处偷看我，说话也不像以前那样热络，比之前客气了不少。我假装不知。
这一天渐渐看到树了，我指着树说了一句话，成昆已开始学得有模有样：你看卧附上有一个翘儿，毛还是六的。。。（你看那树上有一只鸟，毛还是绿的）。
又走了月余，眼看着伊川近了，洛邑也近了。这晚部族扎营后，大家又点起篝火烤肉。我感觉陆浑戎比西戎穷，连桑是个部落族长，也是一穷二白。路过街市时我买了几罐酒。
大家开开心心地烤着肉，稚子们兴奋地在等着。可能陆浑戎人觉得只要和家人在一起，哪怕跋涉千里，也无妨。有爱，哪里都是家。哪怕万水千山。。。其实，谁不是呢？
我与连桑碰杯。自从我换了女装，连桑每每离我近了倒比之前更加拘束起来，时常脸红不自在。
“连桑，伊川马上到了。南留城也快到了。”“是啊！”
我与他碰了一下碗说：“桑柔和达塔互相喜欢你知道么？”
连桑沉重地点头说：“他俩青梅竹马，一个羌笛吹得好，一个马术精湛，是我们浑戎的大好英雄，是我的好兄弟。”
“你确定要将桑柔献给秦公吗？”
连桑一只手揉着眉心说：“我能怎么办呢？这是我王的命令。”
“这几百年来，秦人害苦了我们！害得我们家破人亡，背井离乡！我陆浑戎人没有不恨秦国的！但是，王命不得不从。。。”
“连桑，你看看我！”我拍向他的胳膊，他略微往后躲了一下：“你看看我！让我替代桑柔去秦宫吧，反正我也无牵无挂孤身一人。”
“你？你不是有我？”连桑迟疑地说，脸上又现出了羞赧的表情。
我倒是吓了一大跳，瞪大了眼睛：“什，什么。。。”
“我们陆浑戎对救命恩人都是以身相许的，我救了你，你就是我的女人了！”连桑略显害羞的说道。
我头晕脑胀，觉得酒上了头。。。这都是什么呀？
“连桑，你听我说。我是个中原女子，你救了我虽然对我有再造之恩，但是我已经嫁人了，我有夫君。。。”我努力解释着想说清楚。
“你有夫君？那，你夫君呢？为何你一个人？”连桑问。
“我夫君他。。。秦晋之战时，他阵亡了。。。”我也不知道我为什么会随口说出这样的谎言。
怕他再问下去，我连忙说：“我替代桑柔可好？这样桑柔和达塔也不用分开。听说秦王喜好古琴，我的琴技很好，你也听过。。。”
“你弹得虽然很好听，但我没听过别人弹古琴。。。你。。。你是第一个。”
我不知该怎样回答他，艰难地解释：“其实，我的琴技是跟周王宫中名师学的。还算不赖吧，为秦王演奏，不算扰乱上听。。。”
“而且，我，我不嫌弃你。。。”连桑接着他自己的话说。
“谢谢你，连桑！可是我，我只想入秦宫。你以后会遇到更好得女子的，属于你的女子。”我诚恳地望着他说。
正说着，桑柔插话：“哥哥，芮姬所提议的岂不是皆大欢喜？！我本来就不想入秦宫，只是怕连累族人有罪才勉强同意的。今有芮姬，岂非迎刃而解？”我都不知她是何时过来站在身后的。
“可是。。。我，我。。。”但连桑最终没有说出话来，闭了口。
于是我们三人在热闹的人群边商讨着。
从第二天开始桑柔正式教我羌笛。等到了伊川，我替代桑柔去秦宫。
我会吹埙，所以学起羌笛并不算难。现在又有桑柔刻意指点，我感觉她恨不得将羌笛技术倾囊而授，全部转嫁到我身上。我每天有空就练习，很快我就能吹出优美的调子了。。。
这天连桑听完我吹笛说：“芮姬，你，为何执意要去秦宫？你可是贪图荣华富贵吗？和我在一起，到了南留城，王会赏赐我很多东西的，我也可以给你好的生活。”
“嗯，可我听说秦王宫里金银成山，珠玉成堆。”我宁愿他觉得我贪图富贵，不愿他觉得我另有所图。
“我要报仇！”我在心里默默地说，没有出声。
