东旭国，宣景十三年，一个名叫大山村的小小村落。
“娘，别打了，别打了！”一个七八岁的小男孩将身下瘦弱的小女孩死死护住。
“死丫头，让你跑，让你跑！吃我的喝我的，老娘将你养到十五岁，也对得起你那死鬼老爹了！邻村的王瘸子愿意花一两银子娶你过门，你竟然还不乐意！怎么的，你还想嫁给皇亲国戚不成？”面如罗刹，身形壮实的妇人越想越气，狠狠地啐了一口：“死丫头，赔钱货，老娘已经收了王瘸子的银子了，你明天就乖乖的嫁过去，要是再起什么幺蛾子，老娘就把你的腿打断，然后卖到窑子去！”
男孩跪在地上，抓住妇人的衣角，苦苦哀求道：“娘，那王瘸子三十多岁了，听说他前两任婆娘都是被他活活打死的，二姐嫁过去，那不是把她往火坑里推吗？娘，我求你了，不要把二姐嫁过去！”
那妇人一听，顿时火冒三丈，揪住男孩的耳朵就往外拖：“兔崽子，我是你亲娘！你怎么还向着这个外人哪？给我滚出来！”妇人不顾男孩的哀嚎，把柴房的门锁好之后，仔细检查了一番才转身离去。
柴房里，被打得只有半条命的穆兰熙艰难的睁开眼睛。自爹爹去世后，继母元氏动辄就打骂她，两年前，大姐穆兰妤被元氏卖给了人贩子，至今下落不明。她本想攒些银子就去寻找大姐，谁知元氏刻薄，将她的银子悉数搜刮了去，整整两年，竟然连一文钱都没有存下。
穆兰熙心里正着急呢，那元氏竟要将她嫁给王瘸子。一旦嫁了人，她哪里还有机会去找穆兰妤？所以趁着天黑，她便想偷偷逃出去，哪知被隔壁陈寡妇瞧见了，大喊大叫，还没出村子便被元氏逮了回来。
看着被牢牢锁住的大门，穆兰熙陷入了深深的绝望。她不禁想起了娘亲还没去世的日子。
爹爹是个秀才，在镇上的私塾里教书，娘亲就偶尔接接绣活，操持着这个家。穆兰熙最喜欢的日子，便是和娘亲，大姐一起去镇上送绣活。每到这一天，娘亲便会将绣活挣到的钱买上半斤核桃酥。毓秀斋的核桃酥，香气扑鼻，入口即化，大姐知道兰熙喜欢吃，给爹娘和自己各留一块，剩下的全都留给她。
那时候的日子虽然也算不上富裕，但是一家人和和美美，相亲相爱，兰熙觉得自己是天底下最幸福的人。
不成想，娘亲得了疟疾，没救治几天就撒手而去了，爹爹深受打击，整日借酒浇愁。
都说没了娘的孩子最是可怜，两个水灵灵的小姑娘，没了亲娘的照顾，整日像个叫花子一般。穆秀才意识到家里不能没有女人操持，为了两个孩子，听从了村长的建议，将元氏纳进了门。
刚开始，元氏确实对姐妹俩很好，处处一副慈母的样子。穆秀才见状，终于放了心，便继续回镇上教书了。
没过多久，元氏便有了身孕，很快，弟弟穆淮阳便出生了。有了自己的孩子，元氏便不再对姐妹俩亲昵了，穆秀才不在家的时候，只给吃些汤水，稍有不顺，便是呵斥毒打，如果敢向爹爹告状，便会打得更重。
爹爹半个月才回来一次，根本没有办法保护姐妹俩，于是姐妹俩常常以泪洗面，在继母的手底下艰难度日。
天有不测风云，穆秀才在镇上偶然得罪了董员外。董员外命家丁狠狠教训穆秀才一番，一阵拳打脚踢之后，瘦弱的穆秀才竟然一命呜呼了。
董员外是县太爷的小舅子，平时在镇上横行霸道惯了，又有县太爷庇护，草草赔了五两银子，这事便过去了。
穆秀才去世后，元氏便变本加厉，对姐妹俩更是苛刻。后来，穆兰妤逐渐出落得亭亭玉立，元氏就将兰妤卖给了人贩子。
想到这里，兰熙竟生出几分斗志来。她不能就这样认输了，她还要去找姐姐！只是，她怎样才能逃出去呢？正苦恼着，门突然被打开了，是穆淮阳。
“淮阳，你怎么来了？”穆兰熙喜出望外。要说对这个家唯一留恋的地方，那只有弟弟穆淮阳了。元氏欺侮她们时，弟弟就时时护着她们，要不是他，姐妹俩的日子恐怕更难熬了。
穆淮阳将手里的包袱塞到兰熙手里，悄声说道：“二姐，我只找到三百文钱，趁着娘睡着了，你快逃吧！”
兰熙不禁流下眼泪：“我走了你怎么办？娘肯定会打你的。”
淮阳无所谓道：“我是她亲儿子，她还能打死我不成？姐，你别担心我了，再晚就走不了了。”
穆兰熙想了想，终是拿起了包袱。姐弟俩泪眼相望，眼里尽是不舍。兰熙走出两步，猛然间回头，给了淮阳一个深深地拥抱：“淮阳，等我找到大姐，一定回来找你。”说罢，便头也不回地离开了。
此时正值深夜，四周寂静得可怕。伸手不见五指的林间小道上，只有穆兰熙深一脚浅一脚的前行。
穆兰熙打算先到县城，她隐约记得买走姐姐的人贩子，别人唤他“刘二狗”。县城人员密集，说不定可以找到刘二狗的消息。
天蒙蒙亮时，穆兰熙终于走出了启山村的后山。朦胧和煦的阳光，照在兰熙清秀的面庞上，一切显得那般祥和美好。
此时的秘安镇正值早市，人头攒动，周围小贩的叫卖声不绝于耳，好不热闹。卖包子，烙饼，馄饨面条的摊子上飘来阵阵香气，穆兰熙的肚子传来了“空城计”。
可惜囊中羞涩，她只能眼巴巴的望着。“去去去，哪来的脏丫头！不要妨碍了小爷的生意！”卖馄饨的小贩像赶苍蝇一样将穆兰熙赶到了一旁，转头还嫌弃的翻了个白眼。
穆兰熙只能灰溜溜的躲到了一旁。打开穆淮阳给她准备的包袱，赫然发现衣服里竟然包着两块烙饼！穆兰熙欣喜若狂，拿起烙饼就狼吞虎咽的吃了起来。那烙饼又干又硬，划得她嗓子疼，她只能一口一口认真仔细地咀嚼着。
看着荷包里的铜板，她不禁泛起愁来。启山村有许多人在镇上做生意，难免不会认出她来；再者，元氏发现她不见了，说不定会带人来县城找她。看来这里不是久留之地，自己还要另做打算。
