“让他进来吧。”张宗衡吩咐道，心说莫不是来劝降的？
有军士将华夏军使者带了进来，此人甫一进门，跪倒便拜：“我家周总兵蒙受不白之冤，特派草民徐蕴奇前来，请巡抚大人为周总兵做主伸冤！”
“周羽有何冤屈？如实讲来！”张宗衡有点丈二和尚摸不着头脑，但巡抚大人的派头还是要拿捏住的。
“周总兵自奉命练兵以来，对朝廷忠心耿耿，毫无二心，在无粮无饷无装备的困境中，苦练精兵。周总兵甚至每日喝粥度日，却为大同百姓的疾苦夙夜忧叹。自成军以来，他身先士卒，拔除悍匪山寨一十九个，使大同以西，再无匪患。然今日却被奸人陷害，诬陷我家总兵杀朔县县令，与流贼合谋造反，真是天大的冤枉啊。”徐蕴奇跪在下面，说得痛哭流涕，简直比死了亲爹还难受。
张宗衡鼻子差点没气歪了，你家周总兵还喝粥度日，他他妈的比我堂堂巡抚都有钱，否则怎么造出那么多大炮来？但生气归生气，目前张宗衡就是攥在周羽手里的弱鸡，周羽要杀他，易如反掌，今天且看周羽葫芦里卖的什么药，于是温言道：“先生平身，慢慢讲。来人呀，看座、奉茶。”
“大人请想，若周总兵真要造反，为何要在朔县起事？周家集是我们的大本营，而朔县距周家集三百里，中间隔着怀仁县城，一旦官军前来围剿，我们首尾不能相顾，这是摆明了要让官军歼灭我们吗？”徐蕴奇反问道。
“嗯，言之有理。”张宗衡点头道。
“而事实真相是，有人勾结流贼王子顺，在朔县起事，接应北上的一支贼军在大同府站稳脚跟，并放出流言，诬陷我家周总兵造反，挑唆朝廷发兵剿灭我家周总兵，流贼坐收渔翁之利，以朔县为基地北上劫掠周家集，并威胁大同府城。”徐蕴奇道。
“先生所言可有凭据？”张宗衡问道。
“有！朔县发生民变之后，周总兵立即发兵前往镇压。我部营长王辅臣、周正率兵一千，剿灭流贼七千人，收复朔县县城，如今我华夏军已凯旋而归，正在何家沟南五里扎营休息。俘虏流贼两千五百人，羁押在朔县县城，由县丞刘大梁看管，这些俘虏原本都是陕北饥民，大多淳朴善良，因连年饥荒走投无路才受到流贼裹挟，望大人给这些人发免死票及盘缠，遣散他们回乡吧。”徐蕴奇道。
张宗衡这个气啊，心说你这人怎么满嘴跑火车，我问你有什么证据证明周羽受到诬陷，你倒给我安排起工作来了。不过作为一个官场老油条，也是见过大风浪的，冷静下来一想，不对，这个徐蕴奇不会无故说这些无关紧要的话，此事乃是周羽的试探，看他还有没有与周羽对抗的意图，此时他绝不能发火，而且还要服从对方的工作安排，于是点头道：“那是自然，遣散俘虏的事我自会安排。你倒说说是谁勾结了流贼诬陷周羽？”
“你看我这记性，说跑题了。王辅臣、周正二人俘虏了流贼首领耿耀祖，此人乃是那王子顺的心腹大将，就是他率领流贼大军五千人，悄悄爬过恒山，突然进入大同府境内的。经过审讯，他将实情都说了，这是耿耀祖的供词，请大人过目。”徐蕴奇说着从怀里掏出一本文书，递给张宗衡。
那供词大概意思是说，民军到达山西介休，在打粮时无意间捉住回乡祭祖的山西巨贾范永斗，王子顺知道范永斗家资巨富，想从他手里诈出点油水。
范永斗为保命，当场许诺若放他回家，他可送给王子顺白银十万两以为军资，并建议民军进入大同发展。王子顺本不打算进攻大同，可范永斗说山西四大巨贾曹、常、渠、亢四家均迁往大同府周家集，另外周家集周羽富可敌国，如民军能够攻破周家集，则军费十年不愁。在范永斗的鼓动下，王子顺制定了北上的作战计划，并扣留范永斗的心腹陈进作为北上部队的向导。作战计划包括：北上急行军、分兵吸引兵力、爬山越过长城、事先潜入的民军朔县造反、构陷周羽、陈进向大同城内报信、向东劫掠、接应大部队入朔县城，待官军剿灭周羽后挥师北上攻陷周家集。
张宗衡接过供词，看了一遍，不由得怒火中烧，心道，想我张宗衡纵横官场二十几年，从来都是我耍别人，没想到今日却被别人耍了，而且还差点送了性命。
作为绝顶聪明的人，张宗衡看得出来，不管供词是真是假，周羽是不会造反的，至少目前不会，那么周羽死了，谁会受益呢？首先就是这个范永斗，二人是商业竞争关系，灭了周羽，顺带也灭了曹、常、渠、亢四家，他范永斗在山西、宣大地区将再无对手，至于民军做大的问题，商人是不会在意和谁做生意的。还有谁会参与到这个阴谋里呢？他想起了发兵前给他送信的人——大同知府马士英，这个老狐狸如何知道的消息？难道是陈进直接把消息传给了马士英？其中的内幕，只有抓住范永斗和陈进才会揭晓。
“耿耀祖现在何处？”张宗衡问道。
“我已将他押来，正在大帐外面，听候大人发落。来人，把耿耀祖押进来！”徐蕴奇对外面的手下吩咐道。
“慢！审讯流贼之事不必急于一时，待我回到大同城里再审不迟。今日多亏先生前来相告，否则我还被蒙在鼓里，险些被奸人利用。”张宗衡对徐蕴奇抱拳致谢。
还他妈险些被利用，你都快被人玩死了，徐蕴奇心道，不过他还是连忙站起来还礼：“大人哪里话来，为大人解忧，是周总兵和草民应该做的。大人火眼金睛，识破流贼构陷周羽的阴谋，率周羽、姜瓖等朝廷大军剿灭流贼，光复朔县，此乃我大同之福啊。如今大同安定，贼首耿耀祖被俘，供出介休奸商范永斗资敌、并做贼兵内应，实属十恶不赦，当将其抄家灭门，以儆效尤。”
张宗衡知道，徐蕴奇所说，就是周羽给他指的路，既然人家给了台阶，自己就下来吧，更何况，周羽的方案，对于自己来说应该是目前最好的出路了，如若不然，不用周羽现在发兵杀他，就是把自己攻打周家集、损兵折将这事抖出去，自己这官就别当了，以崇祯帝那凑行，就一个字：滚。
“哈哈哈哈，徐先生所言极是。我回去就写奏折上报圣上，周羽加官进爵，指日可待！”张宗衡笑道。
“大人万万不可！我家周总兵一心保卫大明江山，肝脑涂地在所不惜，却不是为了官位，请大人和皇上放心，只要把大同西部防线交给周总兵镇守，定叫大同固若金汤，永世不受蒙古和流贼侵扰。另外，那范永斗着实可恶，若大人忙于政事，无暇顾及他这等奸商贱民，周总兵可代为缉拿，到时再请大人发落。”徐蕴奇终于说出了自己此行的目的。
张宗衡是一个典型的职业官僚，他懂得权衡利弊，如果答应周羽的条件，自己就得对朝廷说谎，冒领军功，并堵住大同地方官的众口，包括总督、知府、副总兵及以下官兵、巡按御史等官员；如果不答应，周羽就会很生气，后果很严重，甚至会老命休矣。于是他根本没费脑细胞，很快作出了选择。
