九月，明语先引军败走汉中。至阳安关，忽闻楚将陶秋兵犯南阳，遂分兵东出，往救樊城。陶秋兵少，唯恐不敌，旋撤围引去。会高勾祸乱辽东，信罗遣使求救。明语先权衡利弊，旋迁汉中民还于关中，不日乃往辽东平乱。
却说明语先兵败巴蜀，于是引军携汉中之民从褒斜道走归关中。其时，正值隆冬，大军一路携老扶幼，粮食辎重繁多，行军迟缓，遇泥泞，道不通，天又大风，更有追兵在后，其苦何可堪言？
天色微明，黑云罩地，西北风尚不息。少时，忽然大雨倾盆，湿透衣甲。众皆饥疲，请以少歇。明语先见四下树木丛杂，山川险峻，只恐追兵趁机来袭，遂令军民冒雨前行。
复行良久。其时，人皆饥馁，马亦困乏，行走不动。焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个不全。军器旗幡，纷纷不整。更有甚者，道上被赶得慌，竟只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。
明语先见前军倏地停马不进，问是何故。回报曰：前面山僻路狭，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。
明语先大怒，叱曰：“军旅逢山开道，遇水架桥，岂有泥泞不堪行之理？”遂传下号令，命老弱中伤者在后慢行，强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路。务必即时行动，违令者立斩。
众军只得尽数下马，就近砍伐竹木，填塞山路，骑乃得过。其时慌乱不堪，军民或为人马所践踏，或陷泥中填了沟壑，或落后走失非命，死者不计其数，号哭之声，于路不绝。
过得险峻，路稍平坦。其时已近黄昏，众皆饥倒，马尽困乏，多有倒于路者，明语先这才令前面暂歇。马上有带得锣锅的，也有驮得粮米的，便就山边拣干处埋锅造饭，割马肉烧吃。尽皆脱去湿衣，于风头吹晒。马皆摘鞍野放，咽咬草根。
明语先独自坐于疏林之下，眼见个中惨状，其时自责不已。正悲怆，倏地瞅见随行王旗歪倒路中，陷在泥泞里，任人马踩踏，渐亦模糊难辩。其时悲愤交集，遂起身大怒曰：何人将吾王旗抛弃在地，掌旗手何在？
话音刚落，但见一兵卒打地上仓惶直起身，气喘吁吁地拜曰：大王恕罪，小的、小的实在扛不动矣。
明语先一时怒极，遂疾声痛叱曰：大胆！此乃天子御赐之物，更是三军将心所依，焉能弃之如敝履？吾看你是活得不耐烦矣，左右，拖下去斩！
那兵卒大骇，仆地直求饶。身旁众军见状，亦纷纷为之求情。
宗望一时看不过，遂直言曰：大王，众军为朝廷东征西讨，莫不尽忠效死，今朝廷不念其功便也罢了，却反来攻我，诚背信弃义也。依末将愚见，这劳什子破旗，不要也罢！
众军初经大败，又逢颠簸之苦，其时正愁无所宣泄。难得有此契机，于是竟争相附和。
明语先见状，不时暴跳如雷曰：放、肆——！
岂料众军非但不罢休，反而愈演愈烈，悖逆之词更是脱口而出：不错！吾等为朝廷出生入死，朝廷却视我如狼犬。此等刻薄寡恩之主，还效忠他作甚？不如反了，另择明主而事！
更有甚者，竟趁势重提旧事：正是！太一传世至今，国祚将尽。天数有变，神器更易，而归就德之人，此乃自然之理。今巫咸之德光于唐虞，大王盛勋超于桓文，诚殆天所授，理当承继大统，面南称尊，然后临沧州而谢支伯，登箕山而揖许由，岂不盛乎？至公至平，谁与为邻！何必勤勤小让也哉？臣等不通大体，敢请大王顺天应人，择日进皇帝位！
话音未落，余众尽皆拜倒，齐声曰：请大王顺天应人，择日进皇帝位！
凌霜欲谏，然见众口一词，当时亦只得屈从众意。
“你、你们、你们……”明语先迫于众怒难犯，冷不丁脚下一软，仓皇倚住身后一株老槐树。不曾想鬼使神差之下，那树干竟于此时翕然折断。明语先大惊，回头察看，原来那老树历经漫漫岁月蹉跎，内里早已腐朽不堪，又岂能长久得住？其时触景伤怀，倏地长叹一声，乃久久不能自已：“莫非天要亡我太一乎？”
凌风处，明语先独自面朝云海，纵览群山，奈何却是满脸惆怅，不知该何去何从。她倏地轻叹一声，不时低下头，望了一眼手中那道天子诏书。时过境迁，斑斑血迹渐已褪；曲终人散，一片丹心付了谁？不可谏，流年似水，时伏时起，往事蹉与跎。犹可追，浊酒于杯，不悲不喜，前路斟且酌。
正彷徨之际，忽闻莲步轻盈，不时只听见一个爽朗声音道：观青冥一脸怅惘之色，莫不是遇到了什么难解之惑？
循声望去，红罗已悄然而至。但见她手捧剑匣，脚踏清风，衣袂翩跹，红光满面。其时，乘兴而来，别是一派春风得意。
明语先惊讶不已，仓惶收起手中诏书。孰料恰巧一缕疾风过，一个不慎，手中诏书即已乘风而去，回神渐亦飞落不见，放眼空见云海无边。俱往矣，无意再追。于是收起愁思，回身只道：仙子这是从何而来？
熟料红罗却是幽幽笑道：此时此刻，青冥应当更想知道，吾是为何而来吧？
明语先闻之一笑，心照不宣。
红罗接着说道：吾此来，不为别的，正是来为青冥答疑解惑的！
明语先将信将疑：仙子当真能解吾心中所惑？
红罗不置可否，指着手中剑匣道：一切谜底，尽在此剑匣之中！
明语先不明所以，但望着她手中剑匣，诧异道：这剑匣，吾像是在何处见过？
红罗道：青冥忘啦，二十多年前，在吾那草庐中，你曾与它有过一面之缘。
明语先依稀忆起往事，乃诧异道：莫不是那昊天剑？
红罗闻之点头：正是！
明语先仍旧不解道：可这昊天剑与吾心中所惑又有何干？
红罗见状，乃失声笑道：青冥莫非连这昊天剑是何物也忘焉？
明语先略略一思索，不觉恍然大悟，当即乍舌不已：昊天剑……仙子莫不是说……
红罗会心一笑，指了指明语先手中羽扇，淡淡只道：如君所知，这梧凤礼天扇，本是贤臣之扇。而这昊天剑，便是圣君之剑。何去何从，便全看青冥如何取舍矣？
明语先缓过神，却是一脸不以为然道：当年仙子不是早已断定，这昊天剑与我无缘了吗，今日又何必多此一举？
红罗不时摇头笑道：此一时，彼一时也！自古鱼与熊掌，不可兼得。当年，青冥已心向贤臣之扇，又岂能得陇望蜀，再贪求圣君之剑？更何况，当时太一气数未尽，紫微星曜衰而不败，诸星又岂能染指得了中宫？
明语先闻之点头，奈何始终犹豫不决。
红罗见状，幽幽道：青冥心中明明已有了答案，又何必自取烦恼？你看，这昊天剑，此刻已迫不及待地想见它的主人矣！
明语先闻声望去，不时匣中果然剑鸣阵阵，其势不可挡，宛若雨后春笋，跃跃欲出。几步之外，亦觉灵气不绝而来。少刻，但闻一阵华光溢彩，宝剑当即破匣而出，于半空盘旋一阵，旋即径直飞向明语先手中。
明语先细细端详着手中之剑，心下倏地却是五味杂陈：莫非真是天要亡我太一乎？
红罗不以为意：往事已矣，得失由心。天下扰攘，尤待圣主。而今天命所归，青冥责无旁贷！
明语先沉吟半晌，终于冲破迷雾，慨然只道：“既然天命如此，那吾便当仁不让矣！”言毕，旋即收了长剑，转而奉上手中羽扇，拜谢道：“多谢仙子指点迷津，语先自当顺天应人，不负厚望！梧凤礼天扇，今且奉还原主。”
熟料红罗笑而不接，只耐人寻味说了句：“圣君贤臣，相辅相成，缺一不可。大势未定，风云诡谲，善自珍重。梧凤礼天扇，青冥暂且还是留着吧。”言毕，不待明语先多问一句，即已御风而去，消失在层层云海之中。
延兴十年正月，辽东高勾国兵败新城，遣使诣降。明语先许之，将见其使，自以貌文弱，不足震远国，遂使凌霜代，明语先自执昊天剑，立于床头。
既毕，令细作问曰：王何如？
使者识破其伪，遂答曰：王自威仪赫赫，雅望非常。然床头执剑人，高山静水，气质自华，此真英雄也，有似昔昭皇帝之风范！
既至细作复命，明语先竟不喜反忧，其时暗忖曰：此人工于心计，绝非善类也。窥斑见豹，宜当防微杜渐，以儆内外狼子。
未及言，时见凌霜应声而起，失口叱曰：“大胆！藩邦鄙使，安敢妄议朝廷？”叱毕，急转色曰：“主母，此人眼光锐利，非等闲之辈。若放去，恐不利我。请杀之，以绝后患。”
明语先以为善，于是追杀此使，策定天下大计曰：当先复辽东，始可征楚蜀。
延兴十年五月，南中兵变，祁巡遣廉晟往镇抚，并皆平定。明语先闻讯大喜，于六月复起兵二十万，趁机突袭汉中。大军兵分三路，自斜谷、骆谷与子午谷，逆汉水进击，来势迅猛。益州兵少势弱，仓促间乃无力抵挡。一月之内，北军连克汉中数镇。祁巡闻讯大惊，急召镇南将军廉晟回都，拜为大都督，往汉中御敌。
