月中，明语先闻刘玄明有别屯在濮阳西，遂遣宗望夜袭破之，未及撤还。会刘玄明来救，鏖战数十合，相持不下，甚急。时敌复来冲阵，弓弩乱发，矢至如雨。宗望亲身搏战，屹立阵前，时闭目谓左右曰：“虏来十步，乃告之。”左右曰：“十步矣。”又曰：“五步乃告之。”左右惧，疾言：“虏至矣！”是时，宗望持戟大呼而起，所到无不应手倒者，敌众退。至日暮，乃得引去。
二月，明语先复攻濮阳，相持数十日，粮趋尽，各引去。四月，明语先还鄄城。刘玄明归濮阳，时其县人已叛，城闭不能入，遂东走山阳。
五月，明语先攻钜野。刘玄明来救，大败而走。明语先遂屯乘氏县，诸将皆以为刘玄明已成惊弓之鸟，不如趁势先取徐州，还定山阳。明语先以为：
“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。夫河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以进取，是亦吾之关中、河内也，不可以不先定。
今已破钜野，若分兵东击，敌必不敢西顾，以其间收熟麦，约食畜谷，一举而刘玄明可破也。破刘玄明，然后南结扬州，共讨公孙符，以临江、淮。若舍之而东，多留兵则不足用，少留兵则民皆保城，不得樵采。而刘玄明乘虚来攻，民心益危，唯鄄城、范县、濮阳可全，其余非已之有，是无兖州也。若徐州亦不定，岂非前功尽弃乎？
且刘玄明虽败，徐州未易亡也。彼惩往年之败，将惧而结心，相为表里，纵能破之，一时未可定也。今徐州皆已收麦，必坚壁清野以待我军，攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众，未战而先自困耳。
夫事故有弃此取彼者，取大舍小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者不利，实不可取也。”诸将乃止。
于是兵皆出取麦，在者不足千人，营垒不固。时刘玄明出东缗，复率万余来攻。明语先乃令妇人守营垒，在者悉出拒，击鼓树旗以疑之。营西有大堤，其南有林，树木幽深。刘玄明既至，疑有伏，乃相谓曰：“明语先多谲，勿入伏中。”遂引军屯南十余里。
明日复来，时明语先隐兵堤后，又布阵于外。待敌近，乃令轻骑挑战，既接战，伏兵悉出，步骑并进，大破之，追至其营而还。是夜，刘玄明引军遁走，明语先复攻破定陶，分兵平诸县。
刘玄明东奔徐州，明语先一路往击之，进至下邳，攻围数月。时徐州初易主，人心犹不附，骤闻明语先克平兖州，境内一日数十惊，刘玄明虽斩之不能止。大军既至，诸郡因恨刘玄明残暴，多举城邑降者。刘玄明诣扬州陈显忠请救，未及至，自为其兵所杀，所部遂皆归明语先。
延兴四年八月，公孙符围寿春，陈显忠遣使者求救于明语先。时徐州未定，众争论难决，或曰鱼与熊掌，或曰唇亡齿寒。
明语先闻之笑曰：“今荆、扬相攻，天亡之也。弗救则弊，不利于我；然徐州未定，本尤不固。贪多则殆，终至祸端。兵法云，治兵如治水。锐者避其锋，如导疏；弱者塞其虚，如筑堰。故当齐救赵时，孙膑谓田忌曰，夫解杂乱纷纠者不控拳，救斗者不搏击，批亢捣虚，形格势禁，则自为解耳。今公孙符举军来攻，精兵锐卒必竭于外，老弱罢于内。不若引兵疾走荆襄，据其街路，冲其方虚，彼必释之而自救。是我一举解扬州之围，而收弊于荆州也。”乃召使者入。
堂下，使者痛陈利弊，款款而谈：公孙符狼子野心，巴蛇吞象，眼观江南，而意在中原。因大王雄踞于北，威仪所摄，是以不敢造次；而扬州在东，互为犄角，因之有所顾忌。此其之所以不敢轻言北犯也！今寿春围，而大王不救，是扬州危也。荆、扬为一，交州不战可定，天下三分得其一，进可觊觎天下，退可窃据江淮。而祁玉暗懦，无威略，偏安守成而不进取，瞻前顾后而少决断。如此，则北伐之形成矣，是公孙皓以之谋大王也。不识坐而待伐，孰与伐人之利？愿大王熟计之。
明语先似听非听，视若无睹，兀自执简读书，故作慢待。少刻，忽抬头问道：孤万机余暇，别无他好，惟好读书耳，尤好读史书。今日，偶然忆起书中一段，曰“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也。”一时好奇出处，奈何始终苦思不得。素闻淮南多饱学之士，不知能否为答疑解惑？
使者不解其意，遂答道：启禀大王，此段语出《战国策·卷二十七》，乃昔尚靳使混沌时，与宣太后所对之言。
明语先顿时豁然开朗，点头道：“原来如此。”忽话锋一转，又幽幽笑道：“也是怪哉！偏孤心下正疑惑，贵使今日即至矣。私以为，若非天公存心作美，便是有所征兆也。贵使以为何如？”
使者闻之，愁眉不语，于是还。不日复来，遂携质子入，许以割历阳以北九江之地。明语先允之，遂下师攻荆襄，公孙符果回师来救。时北军闻讯已退，以逸待劳，荆军劳师远归，疲于奔命，于是未敢犯边，寿春之围乃解。
冬腊月，明语先遣使入寿春，索取九江。刘显忠出尔反尔，托以：“且待危局解尽，自当奉上。”明语先大怒，扬言攻扬州。刘显忠闻之，内怀恐惧。群下劝其结好公孙符，刘显忠从之，遂遣使往荆州求救，前后赂遗以巨亿计。
延兴五年春三月，明语先以陈显忠背信为由，遣宗望率军七万进驻谯县。时有汝南诸将，本卓不颖旧部也，因恨公孙符不能容之，遂将所部郡兵来投，请以作先驱。宗望允之，于是出汝南，兵分两路：自将主力由颍河进击，破守隘之敌，围寿春；另遣汝南兵屯澺水河口，以防荆军东援。
四月，公孙符遣陶秋为将，率两万兵出江夏，沿淮水顺流而下，进抵澺水。时扬军已击退扼守河口之敌，会陶秋至，一并东下。至颖口，始为北军所阻，相持半月。时淮水涨，联军舟楫复得前行，连破沿途之敌，抵近寿春。
五月，至寿春，水陆接战。时北军于淮水之上，架桥筑坝，层层遏阻。联军一路奋力拼杀，寸寸而上。及至城下，联军兵分两路，前军趁夜冲围，后军直捣敌营，粮道始通。陶秋又令兵卒登岸而行，沿途遗米，径至城下，以作疑兵之计。
北军见之，以为米粮已入城，攻势骤减。联军鱼贯而上，兵食俱进，三日而入。守军得援，于是士气大振。复三月，尤不能克。会霖雨降，十余日不止，道路泥滑难行，北军粮草不济，乃撤围北还。
九月，公孙符往寿春，未即入城，亲临淮水，厚树恩德，以收众心。及至十一月，将归，刘显忠率四千人出送，兵甲器械资货甚盛。公孙符佯作拜别，趁刘显忠不备，立呼伏兵出，杀之，旋又买通内应，骗开城门，几兵不血刃而得寿春。时荆州兵马业已依计而动，水陆并进，东并扬州。更使陶秋往招抚三吴之地，陶秋者，表字白虎，本吴郡豪族陶氏男，于吴地素有威望，吴人慕其威名，皆降。
宗望还归谯县，遥闻扬州生变，乃大喜，一面命人急报明语先，一面领兵往击寿春。明语先得报大惊，急调徐青兖之兵南下。时值公孙符领兵招抚余众，待其回师，寿春已破，北军乘胜而下，直逼历阳。公孙符大惊，既定江南，旋举军来救，又沿江陈兵，以防北军南渡。
楚将陶秋谓公孙符曰：“北兵远道来袭，士众未附，军无辎重，野谷是资，其计莫若尽驱淮南之民至涂水以东，其仓廪野谷，一皆烧除，高垒深沟，静以待之。彼至，请战，勿许，久无所资，不过百日，必将自走，走而击之，此必破耳。”公孙符用其计。
十二月，明语先至寿春。北军攻破江西之敌，月余而至，饮马长江。时敌舟楫盛焉，北兵又多疏于水战，故数不利，相持数月，胜负参半。是时岁旱、虫蝗、少谷，百姓大饿，粮食亦尽，各引去。来年复战，自夏迄秋，相攻百余日，皆不能克。不日，公孙符乞和称藩，相议两月余，各罢兵。
延兴八年，明语先令造合肥，建立州治，南怀乾、绪。数年中恩化大行，百姓乐其政，流民越江山而归者以万数。同年，公孙符徙治秣陵。明年，城石头，改秣陵为建康，又作濡须坞，以防北军来侵。自此，扬州分治，江西大部始归明语先，自余前后皆降公孙符。
更就四州安抚余众，前后共克一十九郡，中原遂平。天下大势，复归鹓池。明讳语先，厥功茂焉。此后，交州降荆，及至益州祁玉平定南中，鼎足之势成矣，天下由是三分。
是日，明语先率众登泰山，览群岳，细数古今，纵论兴废。时见一对凤凰栖落大青石之上，鸣叫三声后，或飞入岩中，或高翔北去。古有“凤凰不落无宝之地”之说，遂召玉尹至，答曰：“必是凤凰衔丹在此填玉也！”于是入岩相之，乃得一璞。明语先大喜，即使玉人理之，果得宝焉。
宝玉现，众人争观之：温润而泽，光彩射人，侧而视之色碧，正而视之色白，实见所未见，闻所未闻！
时山下深潭之中，忽见群鱼出水，争相不绝，大逾丈许，小如一指，恰如圣人出世，四方来朝，诚奇景也！
群下皆以为祥瑞，乃齐声称贺。更有好事者众，争相劝进曰：今岁星之精，坠于泰山，化而为玉，授予吾主，诚天命所归之兆。请以奉天法古，琢为受命之玺，即日进天子位，一统天下，历世传之。
