宗望、凌霜奋力酣战三十回合，卓不颖虽神勇无双，无奈力竭难支，复十余回合之后，已然招架不住，画戟带风，照着凌霜面上，虚刺一戟，荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。凌霜急闪，再凝神看时，卓不颖已然纵马杀出。宗望、凌霜那里肯舍，拍马挺枪，紧赶而来。冀并士卒，喊声大震，一齐掩杀，卓不颖军大败，四散溃逃。
是岁冬，北庭大雪，灾民遍地。漠南率比柯等部率众来降，请以收治灾民，冀并都督明语先准之。
苍茫旷野朗朗夜，地白风寒，冷月如钩，鹰击长空，惊风遏云。陡然孤星坠，心为之一惊，脚步骤停。暗香疏影，颤枝头，映长发。青衫罗裙，戚戚意如失，憧憧心孔悲。
红罗掐指一算毕，不觉叹道：“当真是昙花一现，天命不佑。哎，时也，命也……”其时目眺长空，正感慨，忽眉头一皱，直诧异道：“奇怪，明明群星已成夺嫡之势，为何紫微始终暗而不隐？莫非中宫生变，不应该啊？”难解心中疑惑，不觉加紧了脚步。
云中城外，人满为患。一眼望去，接踵而至的灾民，争相拥挤在粥棚四周，或席地而坐，或彼此依偎，一个个皆是衣不蔽体，蓬头垢面，看着双目无神，茫然失措。关中粮食虽足，却也支应不起这源源不断的灾民，不过暂解燃眉之急而已。饥饿已成常态，绝望充斥其间，除了在此听天由命，他们实在已无处可去。
此间百态，千头万绪，虽有备而来，亦难免百密一疏。人群中，有人严正以待，隐约听得其与麾下严声斥道：事到如今，什么都别说啦！主母严命，各部入关藩民，无论众寡，自即日起，各郡必须统一造册登记，集中安置妥当。凡恣意流窜、扰民生事者，依法从严论处；敢妖言惑众、带头作乱者，一律格杀勿论！切记，事无巨细，悉究本末，此间典刑，亟需明正，上下秩序，务必井然。再有玩忽职守者，罪加一等，勿问！
麾下惶恐不已，战兢着揖过首，遂火急火燎而去：唯命！
目光所及之处，一众官府模样的人，来回游走于灾民之间，不时嘘寒问暖，分忧解难。其中一人看着格外醒目，但见其：白衣青裳，不染铅华。宽襟广袖，束带垂发。未及梳妆，薄面素首。好佩环玦，疏离印绶。披发于脊，悬壶于世。慈悲为怀，宽容乃大。
有好事之人路过于此，一时不明所以，乃相议论道：这谁家娘子，怎地连妆都不梳，光着头就出门啦？
随行一红衣女子闻听此言，立时大怒：大胆！巫咸公在此，尔等安敢放肆？
此白衣人正是明语先。
四下一听，莫不诚惶诚恐，乃纷纷上前拜倒，不住叩首。
明语先见状，不时摒退了红衣女子，只与那好事之徒呼道：“哎，玉贞！不知者无罪，都起来吧。”言毕，转身扶起身旁一老汉，欲继续为之诊治。
那老汉哪还敢起来？俯首帖耳地趴在地上，莫不战战兢兢：岂敢再劳烦明公，实在折煞老汉也！
明语先不以为意，兀自扶起那老汉，照旧施药行针，不时淡淡笑道：老者莫怕，不妨事的，快起来。
关中百姓闻听此事，有感于其仁德，后乃纷纷效法，灾民之急因之而解。
一里开外，城楼之上，忽听长空一声唳，但见倩影浮动，衣衫翩跹。眼见此情此景，红罗一时如获至宝，不禁点头赞许连连：“夫爱民至斯，诚可当大任也！”言毕，不时摇头自嘲，莞尔一笑：“吾初只当是贪狼降世，却原来还是紫微坐命！我说为何群星已成夺嫡之势，紫微却始终暗而不隐？原来中宫并非生变，而是早已易主矣，只待一朝星曜加身，自当君临天下！”
戌时刚过，天色已暗。晋阳城内，灯火阑珊。
明语先尚与一众文武在议事，正意气风发时，忽闻一阵脚步声急促，但见一花宛若匆匆来禀，神色莫不凝重。
明语先：“亏得钜公当年攒下的这点家业，如今我等坐拥幽、并、冀、青四州，天下可谓已得近半矣，而北庭诸部业已形同一盘散沙。再过些时日，待我扫平漠南余孽，便可顺势挥兵中原，一举剿灭国贼。届时光复京师，朝见天子，诸公便皆是我太一中兴功臣，必将加官晋爵，名扬后世！”众人闻之莫不畅笑。
花宛若神色惶恐道：主、主母！
明语先见其行为冒失，忍不住训斥道：啧，一惊一乍的，成何体统！何事？
花宛若心有余悸，口齿吞吐道：主母恕罪！只是方才帝京、帝京来人报讯说，说……
明语先不明所以，兀自捧起案上茶来吃，悠悠道：慢些说。
花宛若道：说是皇帝宾天啦！
这厢话一出口，却是惊煞旁人。但闻杯盏戛然落地，明语先整个人便如石像一般，怔在原地一动不动。
噩耗突如其来，闻者莫不愕然。然环顾四周，众文武却是神态各异——
凌霜闻讯玉体一震，当下双目瞠圆，下颌微颤，呆立于一旁，久久而不发一言。余者，或目视语先，诚惶诚恐。或仰天长叹，万念俱灰。或呜咽不语，暗自抹泪。此情此景，别是一派众生相！
明语先默了半晌，但见其双目放空，恰如失了魂一般，缓步行至门前，只抬头望了眼夜空，紧随而至便是一声痛彻心扉的哀嚎。一时痛心疾首，莫不声泪俱下，整个人倏地拜俯在地上，久久不能起身：陛、下——，啊——！
事出突然，众人一时惊魂未定，唯跟着纷纷拜倒：主母节哀！
奈何明语先悲痛欲绝，兀自哀嚎不止。但见她面朝帝京，痴一般连连叩首，直把额头碰得血迹斑斑，一时莫不自责不已：“都怪臣无能，不能尽早入京勤王，诛杀叛逆，以致陛下身陷贼手，无故遭此横祸！臣有罪，臣有罪啊……”哀极时，倏地又仰天长啸，一派声嘶力竭：“苍天哪，你无情啊，何故折我擎、天、梁、柱？苍天，你不公啊，何故不助太一、反助贼啊……”
许久，明语先忽没了动静。众人正诧异，只见明语先倏地一直腰，正声道：教令……
一旁书记官一听，赶忙伏起身来，于案前执笔以待。
明语先哀叹一声，含泪只道：天子崩殂，举国哀悼。即日起，境内军民，自余以降，衣缟素，食不火，为举哀三日，持服二十七。国丧期间，宴乐俱禁，婚嫁概延，违者严惩不怠！
三宝十五年二月，少英驾崩，礼官以其“克定祸乱，刑民克服”，议上谥曰“孝武”。卓不颖以其“屡征杀伐，武而不遂”，欲改为“孝庄”，然因内外异议蜂起，旋又作罢。不日，冀并都督明语先上书，奏曰：“帝大行，国举丧。内外臣子，敢有不尊者，必伐之！”后经多番议定，以其“容仪恭美，昭德有劳”，乃上谥曰“孝昭”。三月，太子少冯登基即位，以明年为延兴元年。
晋阳城内，明语先幽闭于室，对着一身缟素，兀自借酒消愁。难熬心中悲怆，暗自声泪直下。
红罗不请自来，幽幽只道：死者已矣，青冥莫非打算一直这么消沉下去？
明语先不以为意，一脸颓废地笑道：仙子是出家之人，又岂能领会这世俗人情？
红罗不置可否，兀自笑了笑，忽道：汝等三人，乃因天命而聚首，亦因之而离散。此乃天意，无可逆转。常言道，人生不如意事十之八九，劝青冥还是看开些得好。
明语先本不屑一听，回神一想，却是大惊失色。话至嘴边，莫不结舌杜口：天命？仙子莫不是说，三星会照……
红罗点点头，旋即点破迷津：七杀坐命，穷其一生，只为革除天下之弊端。如今功成身退，亦算是死得其所，青冥又何必作多执念？
明语先一时脸色大变，埋头一阵，倏地冷笑道：死得其所？仙子言下之意，便是“鸟尽弓藏，兔死狗烹”？
红罗闻之皱眉，转过头，负手叹道：天命如此，青冥非要这么说，吾也无话可讲。
明语先因之悲愤交加，一拂袖，倏地起身来，连声斥道：什么天命？先帝明明身怀大圣之贤，何以便不能担当大任，何以便命该替他人做嫁衣？尔等世外之人，又何德何能如此论断世事，摆布众生？天道若真如此，试问公理何在，公理何在？
红罗无意争辩，摇头只道：“世事本无常，又何来这许多公理？有的，只是安定社稷之道。而今海内动荡久矣，天下苍生，莫不翘首以盼明主。值此神器交迭之际，正是吾辈横空出世之时……”说话间，她不时来回踱着步，倏地但闻脚步一顿，猛回身，寥寥数语，莫不惊煞旁人：“青冥，责无旁贷！”
