隆庆元年十一月中旬，黑木崖传来消息，已经在江湖上消失十二年的前任魔教教主任我行突然出现在黑木崖上。江湖中人这才知道，十二年前是东方不败以阴谋诡计算计了任我行，夺取了教主之位，并将任我行关押在一个秘密的地方。
此番任我行重出江湖再上黑木崖，就是向现任教主东方不败发起挑战，重夺教主宝座。在上黑木崖前，他还收服了光明右使向问天、护法长老莫通、吴之问、玄武堂长老罗虎、朱雀堂堂主贾布、湖北总旗主陆丰等一干魔教高层，实力已经不弱，又是突然发难，因此战斗开始时，场面上一度占优，连东方不败都因为措手不及，一开始就被打伤，一度在任我行和向问天的夹攻下被打得十分狼狈。
然而当东方不败回过神来，彻底发挥出他天下第一的武功后，任我行就招架不住了。最终，任我行还是败下阵来，手下一干人等全部被当场斩杀或擒拿，一个都没有逃脱，任我行自己也在重伤之下被俘。
但任我行的武功也是了得，又有向问天等人帮忙，东方不败虽然大获全胜，也在打斗中受了不轻的伤，不得不闭关疗伤。
而刚刚上任一个月的朱雀堂长老东方潇瀚，在此战中不畏艰险，奋勇争先，连续打败了吴之问、罗虎、贾布三人，立下大功。东方不败因此对他非常赏识，直接越级提升为光明右使。同时，因为战斗开始的时候，任我行等人占了上风，其他护法长老、堂长老们怕站错了队，又畏惧于任我行的《吸星大法》，在战斗中颇有些磨洋工、出工不出力的迹象，让东方不败非常不满，所以在闭关前，将教务交给了东方潇瀚和童百熊两人。但是，童百熊也在战斗中受了伤，又年纪大了，精力不济，过了没多久，见东方潇瀚管理教务非常不错，索性就将教务全部交给了东方潇瀚，自己也闭关静养起来。于是，日月神教的大权，就这样落入了加入日月神教才一个月的东方潇瀚手里。
这样的情况，当然引起了那些资历极深的日月神教高层的不满。可是，东方潇瀚执掌教务是东方不败的安排，他们虽然不满，明面上却也不敢说什么。然而，就在这时，一个消息又在黑木崖传开了，东方不败在闭关疗伤的时候走火入魔，伤势加重，不走运的话甚至可能武功尽失。这个消息并没有得到完全证实，但是空穴来风，未必无因。这下子，很多人的心思开始活泛起来了。
过了一个多月，东方不败还是没有出关，这让很多人心里都开始相信那个消息了。到了隆庆二年一月下旬，终于有人忍不住了:护法长老鲍大楚，玄武堂堂主赵坤和青龙堂堂主张子语联合发动了叛乱。他们事先买通了黑木崖厨房里的人，给东方潇瀚和东方不败的饮食中下了毒，同时调集自己麾下的教众，意图毒死两人，然后以安定教中局势为由接管大权，最终名正言顺得上位。
不想，他们的计划却被东方潇瀚完全识破。东方潇瀚将计就计，安排好人马后，假装中毒，引三人上钩。在三人自以为大事已成的时候，东方潇瀚的人马突然出现，将三人的部众团团包围。
鲍大楚三人发现不对，索性私下伪装，直接发起了武装叛乱。然而，东方潇瀚在此战中展现了超群绝伦、几乎不逊于东方不败的武功，以一敌三依然压着鲍大楚三人打。仅仅一百招，鲍大楚三人就全部重伤被擒。
一直闭关疗伤的东方不败此时出关，亲自下令将鲍大楚三人斩杀，而成功平叛的东方潇瀚被提升为副教主，总领教务。然后，东方不败再度闭关。此后教中再无人敢质疑东方潇瀚了。
以上都是东方潇瀚在江湖上放出的消息。
东方潇瀚散布这些消息，也是为了完成任务。江湖上也是讲地位的，正道和魔教之间的对抗，基本上都是兵对兵，将对将。别以为加入了魔教就能和正道高手们交手了。如果你地位不够高，人家才懒得理你呢，最多派出门下弟子们和你较量，即使是魔教内部，也不会允许你去挑战那些正道高手的。要想有资格和五岳剑派掌门一级的人物较量，至少也得是堂长老才行。而如果要人家掌门打起精神认真和你周旋，你必须得是光明右使以上的身份。
所以，东方潇瀚才在江湖上宣扬自己是副教主。有了这个身份，他才能和左冷禅、莫大他们正式交手。如果是少教主的身份，除非他愿意把之前自己所有做过的事全都宣扬出去，否则也不可能受到重视的。
除了这个原因外，东方潇瀚也是为了给岳不群提供机会。
要不了多久，五岳同盟大会就要召开了。原著中此时左冷禅指挥少林正魔大战获胜，又有打败任我行的战绩，威名正隆，加上劳德诺为他从华山偷来了《辟邪剑谱》，在泰山、衡山的布局也都已完成，所以他才在大会上提出要并派。可即使如此，他还是被岳不群摘了桃子。那么，现在嵩山派实力大降，华山派反而实力大增，少林正魔大战和寺中三战又都没有发生，嵩山派已经没有明显优势的情况下，岳不群更没理由做不到了。
唯一可虑的事是，岳不群近年少有在江湖上走动，虽然武功更高，声望却下降了，同时还有东方潇瀚加入魔教的事影响。所以，在五岳剑派内部，岳不群现在的声望都不算高。如果他要当盟主，泰山、嵩山都会反对，恒山定闲态度不明，也未必会支持，衡山的莫大虽然暗地里表态支持岳不群上位，但是岳不群也清楚，莫大的态度只是在他稳操胜券时才会表明。如果其他人都反对他当盟主，那就不要指望莫大会站出来支持他了。
所以，岳不群的当务之急，是尽快提高声望，而还有比讨伐魔教更好的提高声望的方法吗？
于是，东方潇瀚当上魔教副教主的消息传来没多久后，岳不群就传信其余四派，提议对魔教发起一次进攻。
——你看，咱们的死敌魔教最近搞内讧搞得轰轰烈烈，肯定实力大损，现在执掌大权的又是个咱们中的叛徒，加入魔教才几个月，肯定有一大片人不服，绝对会指挥不灵。这是多好的机会啊，咱们要不赶紧趁机杀出去灭了丫，等魔教恢复过来就没机会了。
不过岳不群的提议没有得到其他四派的响应。
泰山派玉矶子几人刚刚执掌门户，正想好好过过当掌门的瘾呢，岂会在这时候去干进攻魔教这种吃力不讨好的事。嵩山派连折七名太保，剩下的高手们大半都在加紧修炼《辟邪剑谱》，也不会出动。恒山派向来与世无争，和魔教结怨也少，也不会参与。衡山派现在高手太少，稍有不慎就可能灭派，自然也不敢掺和。
于是，岳不群的提议得到的回应是一片沉默。
对此岳不群也早有预料，并不觉得奇怪。他一面“痛心疾首”得对其他四派都短视表示遗憾，一面宣称，即使只有华山一派的力量，也要向魔教发起进攻。
此言一出，华山派顿时成了江湖上的笑柄。
魔教虽然连发内乱，依然实力雄厚，根本不是华山派区区一个一流门派就能撼动的。有人暗地里表示，岳不群也就是说说而已，求个名声。只要他不行动，东方潇瀚看在曾经的情分上，只会视而不见。可岳不群要是自不量力，真的去进攻魔教，必然会遭受迎头痛击。
然而让人跌破眼镜的事发生了，华山派居然真的以一派之力向魔教发起了进攻。
隆庆二年二月中旬，华山派向魔教陕西总旗发起进攻，魔教猝不及防，总旗主被杀，副总旗主受伤逃跑，五个分旗旗主有三个被杀。
二月下旬，华山派越过秦岭进攻魔教四川总旗。战斗中，四川总旗主副总旗主全都阵亡，就连一位前来四川公干的护法长老也被岳不群杀死。
连续两个总旗被挑，魔教终于反应过来，组织起精干人手，直接往华山而去。还在四川的岳不群闻讯急忙回返。最终双方在华山脚下一场大战，均损失惨重。魔教又有一位护法长老和一位堂主战死，两位堂长老受伤。华山派岳不群、成不忧、宁中则也都受伤，三个二流高手战死。如果不是令狐冲突然出现大发神威，华山派损失还要惨重。
华山派此番行动，震惊了整个江湖。有人怀疑是东方潇瀚和岳不群联合起来演戏，可是魔教方面两位护法长老、一位堂主、两位总旗主自此再也没有在江湖上露面，可见确实是死了。仅仅为了演戏就付出这么大代价，即使是魔教也没这么财大气粗。
于是，华山派和岳不群的声望扶摇直上，江湖上都称赞其不愧为正道大派，斩妖除魔毫不手软。加上之前其他四派拒绝出手的对比，岳不群一时间声望压过了左冷禅，成了五岳剑派内风头最劲的人。
但是私下里，却有人嘲笑岳不群瞎折腾。一通大杀后，除了得到了些声望外，什么好处都没有。不但把魔教得罪到死，自己也损失不小，更重要的是，三月十五就是五岳同盟大会了，岳不群却在这时候受了伤。本来他有希望在大会上为华山派重夺五岳盟主之位，这下子可没戏了。
只有东方潇瀚知道，好戏即将上演了。左冷禅和岳不群都以为自己是这出戏的导演和编剧，却不知道，真正的导演和编剧是他。
