康熙八岁登基，即位以来杀鳌拜、平定三潘之乱、收复台湾、亲征葛尔丹。时国力鼎盛，四海升平，国泰民安。清政府为筑固皇权，缓解满汉民族矛盾，提出了以儒治国和程朱理学的治国方略。太平日久，人物繁阜，垂髫之童，但习鼓舞，班白之老，不识干戈，至此文风大盛。
公元1700年，康熙三十九年，三月十五。
今天正是京城会试放榜之日，五湖四海的学子，齐聚贡院门口，等待放榜！
因礼部会试正是杏花飘香之时，所以会试放榜又称为“杏榜”！
朝廷要放榜，大抵从中午开始，一直到下午日落黄昏，将礼部会试录取的三百名考生依次传报。
从会试十一名开始，到三百名结束，但考生住得有远近，报子又未必能准确找到举子的住所，因此即使率先得到传报的，也未必便是名次靠前的。至于礼部会试的前十，则是一种荣耀了。据说礼部会试前十的文章都要给皇帝亲自审阅的。
终于到了午时三刻，放榜开始。
杏榜放榜十分严谨，分为四案。
第一案也是最重要的一案，共90人。第二案、第二案则为各100人。
至于前十名，则放在最后一案，然后由礼部报子分三批前去报喜。因为他们代表了此次会试的最高水平，也基本锁定了下个月殿试的前三甲，即状元、榜眼、探花。这些人才，将是朝廷的未来中枢，自然也就更加重视。
第一案刚贴出来，众举子便围了上去，不过大都看完以后，都是一脸失落，毕竟录取率不高，鱼跃龙门之事，心里想想便好。
其实举子考完会试，考得怎么样，自己大抵也是心中有数。贡院前围观的学子，无非是想早点知道结果。若是落榜，伤心之余，也好早卷铺盖，踏上返乡的路程，省得再留在京城，白白耗费金钱。
前三榜公布后，不少人奔走相告，有自己中的，也有同乡中的。
若自己中的，要赶紧回到下榻的客栈或者租住的民居分享喜讯、庆贺。
至于见到同乡中的，也会第一时间回去报喜，等着讨一点赏钱，顺便结个人缘。
也有一些举子不去贡院看榜，而是在落脚的客栈，跟同乡喝茶聊天，等着报子来报的。
这种人要么十分自信，要么心中忐忑，不敢去看的。
当然这样也有个好处：若是中了的话，会有大批的人恭喜，若有一同中榜的，有过一起等中榜的经历，以后可以成为同科入仕的“乡党”；倘若没中的，也能跟着吃顿免费的庆贺宴，结交几位新晋贡士，对以后参加科举也有一定好处。
指不定今日的贡士，就是明日的翰林，甚至成为下届会试的主考官。
京城最著名的乐天客栈，此刻正坐着几位等待放榜消息的公子，在品茗聊天。
突然一个报子，冲进客栈，大声嚷道：请问，哪位是年羹尧年公子，恭喜会试高中三十六名！
此时一个年约二十左右的青年公子站起来，说道：是我！说着从袍里掏出一锭银子打赏给报子。
听到有人中试，客栈的气氛立马热闹起来，贺喜之声，此起彼伏。
此人目如朗星，一脸英气，其貌甚是不凡，只见他双手抱拳，向四方作揖谢礼。
“少爷，别人都来报喜了，怎么少爷和张公子都没人来报，不会是……”此刻同在客栈一角的杨天佑问道：
“你怎么比我还着急，该来的，它总会来！”桌上的一位白衣公子笑道：
“天佑，以你家公子的才识，堂堂南海乡试解元，岂有不中之理，大可放心。”桌上的另一位少年公子说道：
说话的这位少年也是参与本次会试的举子之一，名叫张廷玉，是当朝大学士张英之子。他跟那位白衣公子都是本届会试的举子，因年纪相仿，志趣相投，遂结为好友，今日便约在了这个客栈，一起等待放榜消息。
其实这位张公子三年前就应该参加会试，但因其父被任命为总裁官而回避不试，才落到今年跟白衣公子同科。
过了不久，又有报子来报，恭喜张廷玉公子中试四十二名，又是一翻此起彼伏的祝贺。
客栈老板也是高兴的眉开眼笑，此番会试，客栈中出多名贡士，真是个天大的好消息。没有什么会比这个更具宣传效果，客栈来日必定声名大振。
眼看张公子也来了喜报，这时那个书僮天佑更着急了，站起来在客厅里走来走去。
白衣公子看着他那个焦急的样子，不免甚是好笑，便调侃道：你能别晃了吗？晃得我眼都花了，你要是真着急了，那你去贡院看看，不就行了吗？
那书僮叹了口气，说：少爷，你就一点也不担心吗？
白衣公子说：担心有用吗？你就不能对我有点信心？我什么时候让你失望过了！
书僮说道：这倒是，少爷从来不会让人失望！
白衣公子说：那你就好好坐着便是。
果然，美好的事情总在后面。
远远的，就听见有人在喊：杨丹枫杨公子，是在这里吗？
书僮蹦的一声跳起来，大声应道：在，在！
紧接着便有一群人涌了进来，高声道：恭喜南海杨丹枫公子，高中会元！
书僮高兴得手足舞蹈，给进来报喜的每个人都打赏了一锭银子。
原来这个白衣公子，名叫杨丹枫，来自于南海的一个富庶家庭。自幼天资聪颖，五岁诵诗书，七岁能赋诗，十一二岁已声名鹊起，并且好学不倦，博闻强识，琴棋书画、诗词歌赋，无有不精，就连阴阳五行、星卜星相，也是尽在胸中。
客栈老板也是高兴坏了。客栈不仅中了二个贡士，还有一个会元，这可是开业以来，从未有过的喜事，以后每逢会试、殿试，只怕自家这福地，必成举子的首选。而且这三位名次靠前，下月殿试也必定会脱颖而出，马上会被选派官史。
当场豪气宣布：今天大伙放开了吃喝，全场免单，为三位公子祝贺！
众人听得这话，顿时全场欢呼，掌声雷动。
要知这乐天客栈，乃是京城首屈一指的著名客栈，消费很高，随便消费便是普通人家一年的口粮。平日里在这消费的，都是来往各地的富商巨贾及本地官绅贵族。平日里都是只闻其名，可从没在这里消费过。
一番热闹，待得重新落座后，张廷玉说道：杨公子果然不负众望，又摘会元，下月殿试，料想也是状元，恐是本朝三元及第第一人！日后共仕，还望多多关照！
杨丹枫说道：张公子过誉了，丹枫愧不敢当！你我勉力共进，令尊张英大学士乃当今圣上最为倚重的名臣，公子是天横贵胄，日后若是有缘，一殿为臣，还请张公子多多提携！
那书僮问道：张公子，你刚才说我家少爷会是什么三元及第，是什么意思？
张廷玉笑道：三元及第，是我们读书人能获得的最高荣誉！指科举数轮考试中，成绩都是第一名的天才：乡士解元、会试会元、殿试状元！
书僮乐道：那我家少爷还真有可能完成这一壮举。却不知这种人，历史上多不多？
张廷玉笑道：你以为那么容易吗？天下之大，英才辈出，能夺一次榜一就很不容易了。据我所知，自隋朝设立科举以来，史上三元及第的只有十三人：唐朝二人、辽朝一人、宋朝六人、金朝一人、元朝一人、明朝二人，我朝还没有……
书僮笑道：那少爷可要奋发努力了！
杨丹枫笑道：乡试会试，考的是八股文，测试的是经义，靠的是学识。殿试却是圣上亲自出题，只考策问，你不仅要有真才实学，还得揣摩圣意，没有人敢说自己一定会是状元。
