人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。转瞬间一月之后的殿试之期已到。
因殿试由皇帝亲自主持，故不设考官，只设读卷官，由皇帝亲简大学士二人、部院大臣六人充任。
殿试只考制策一场，日暮交卷。试题大多在殿试前一日由读卷官密拟，以俟钦定，有时也由皇帝亲自拟定试题。殿试时，派王公大臣监试，另有御史四人参与监试。之后以礼部尚书为提调，由内阁、翰林院、詹事府、光禄寺、鸿胪寺等处派出二十余人，执行受卷、弥封、收掌、印卷、填榜等具体事务。
录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲；二甲若干人，占录取者的三分之一，赐进士出身；三甲若干人，占录取者的三分之二，赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲统称进士，最后由填榜官填写发榜。一甲三人立即授职，状元授翰林院编修。二、三甲进士如欲授职入官，还要在保和殿再经朝考一次，综合前后考试成绩，择优入翰林院为庶吉士，即俗称的“点翰林”，其余分发各部任主事或赴外地任职。
进士榜称甲榜，或称甲科，进士榜用黄纸书写，故称黄甲，也叫金榜，中进士称为金榜题名。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。
四月二十日，是康熙三十九年庚辰科殿试的前一天，这天皇帝将会任命殿试读卷官，朝中执领一部一衙的高官，这天都可能奉诏进宫觐见。
索额图和明珠二位内阁大学士自不用说，必定是本届殿试读卷官之一，除他二人之外，奉召进宫的还有武英殿大学士兼史部尚书熊赐履、文华殿大学士兼礼部尚书张英、太子太傅兼兵部尚书王熙、保和殿大学士兼刑部尚书吴琠、文渊阁大学士兼工部尚书佛伦、太子少保兼户部侍郎李枏。
殿试读卷官必须是进士出身，这是规矩。一个进士，纵使没担任过会试和顺天府乡试的主考和同考官，至少也明白流程，分辨得出文章好坏。而殿试所考察内容并非八股文，乃是天子出的策问题，读卷官哪怕判断不出文章的好坏，但观点立论是否合规，总是看得出来，届时随声附和，给个批语，壮壮天子声威即可。
读卷官中六部翰林学士负责选拔优异的文章，内阁大学士则负责审阅之后呈递天子。
天子此番召见众臣是在文华殿内。文华殿是始建于明永乐十八年的汉族宫殿建筑。位于外朝协和门以东，与武英殿东西遥对。因其位于紫禁城东部，并曾一度作为“太子视事之所”，“五行说”东方属木，色为绿，表示生长，故太子使用的宫殿屋顶覆绿色琉璃瓦。
文华殿是清代举行经筵的地方。清朝皇帝御“经筵“都是在春分、秋分两季。皇帝会撰写御论，阐发自己学习“四书五经”的心得，清朝皇帝的经筵御论使用满语和汉语各讲一遍。文臣们跪在御前，聆听皇帝御论。皇帝讲得兴高采烈，来了情绪，还会指名文臣辩论。然后，皇帝赐给大家清茶一杯，稍事休息。最后，作为对有幸参加典礼的文臣们的特殊奖励，皇帝率大家打开文华殿后门，来到殿后文渊阁，赏赐文臣们翻阅阁中的藏书。
殿试头一天，大臣奉诏前往文华殿，其实就已经知道自己，要被任命为次日殿试读卷官，这对大臣来说，算得上是皇恩浩荡。天下士子由你来代天子选拔，以后他们既是天子门生，也算是你的门生。
众臣进入文华殿内，康熙早就到了。
索额图、明珠两位内阁大学士站在最前面，其余六部要员排在后面站定。
众大臣皆跪安行礼。
康熙微微抬起头来，看着在场之人，摆了摆手：“朕躬安，平身叙话就是。”
众大臣皆都直起身子，不过要低着头，不能与天子对视。
康熙让秉笔太监将一份制诰转呈给明珠，道：“朕明日所颁之诏书，与众卿家一览。”
在场的大臣知道，这是康熙皇帝明天要对参加殿试的众贡士所发的制诰。
皇帝亲自作为出题者和监考者举行殿试，选拔进士，首先天子要对参加考试的所有贡士说几句话，这些话就好像是演讲稿一样，既要文采斐然，还得表现出天子的威仪以及天子对众贡士的礼遇和期盼。
这种诏书一般都是让翰林院大学士代为草拟，皇帝拿到审阅后，到时让太监宣读便可，倒不一定非得要皇帝亲笔所就。但此次庚辰科殿试，康熙显得格外重视，居然亲自草拟诏书，让大臣来提出意见修改。
明珠作为内阁首辅，先行看过，再传阅与在场众位大臣，除了明珠和索额图两位阁老需要认真推敲上面的字眼外，别的殿试读卷官只需要将文章通读一遍即可，因为即使要修改这篇制诰，也轮不到他们。
等所有大臣都传阅完毕，制诰重新回到康熙手中，康熙道：“众卿有何见地？一并说来……”
康熙重视水利，曾将平定三藩、河务、漕运列为朝政三要务，刻于宫中柱上。黄河水患是历朝大患，而这些问题当朝也一直没法解决。此番以治河为策论试题，测试天下贡士，广开言路，集思广益，众人自无异议。
康熙见众人并无异议，便说道：既然众卿皆无异议，那明日殿试便如期举行，诸位明日请早。
“嗻”，众臣跪安：
康熙三十九年，四月二十一日
天还没亮，杨丹枫就匆忙起来收拾，这天是贡士进宫参加殿试的日子，也是他生平第一次踏足金銮殿。
这天黎明时分，参加殿试的三百零五名新晋贡士已然立于承天门外。
三百零五名贡士分成三列，作为庚辰科礼部会试会元，杨丹枫位于三列中左首位置，在他旁边分别是季愈和王露，正是此科礼部会试前三名的人物。
通常每期会试只录取三百名贡士，如今参与殿试的却有三百零五名，多出来的那五个，其实是上一科的贡士，因特殊原因未参加那科殿试的补考生。
