“哎哎，”孙大头抚了一下茶杯，“是这样的。刘仙堂托我说媒，想把大凤娶到他家……”“给他？”云鹤鸣禁不住露出厌恶。“哪儿呀！给他儿子！”孙大头说过，自己皱起了额头。“啥？他儿子？他有几个儿子呀？”大头说：“就一个嘛，刘永旺。”鹤鸣说：“不就是那个三岁孩子吗？和馨一年生的？”大头点头：“对对。”鹤鸣有些恼：“疯了吧？他三岁的儿子想娶人家十五六的大闺女，究竟咋想的呀？”她盯着孙大头。“他说，他家没有劳力干活，想先娶个大媳妇干着活。”“他这才叫黄鼠狼给鸡拜年呢，一点儿好心没有！”云鹤鸣单刀直入。孙大头说：“我也想着，那个瘸子刘仙堂没安啥好心！你想想，他媳妇身体不好，整年害病吃药。他闺女又早嫁出去了。三岁的孩子知道个啥，娶个媳妇有啥用？还不是给他刘仙堂娶的呀！你没听那歌子唱的，‘十八岁大姐三岁郎，我是你老婆不是你娘……’”
大凤又进来倒茶。孙大头禁不住看了看大凤。大凤倒了茶，转身走出屋门。“大凤。”云鹤鸣忽然喊。大凤扭过脸站住：“嗯，先生！”鹤鸣说：“你过来！”大凤走回来，站在云鹤鸣面前。“因为是你的事，得先让你知道。”云鹤鸣看着大凤，“刘仙堂托人给你说媒……”“云先生，我不愿意！”大凤态度坚决，根本不往下听。“愿意不愿意是你的事，听完！”云鹤鸣大声说。大凤低下头，身体有点儿抖。云鹤鸣说：“刘仙堂想把你说给他三岁的儿子刘永旺……”“我不愿意，云先生，我留下来是照顾先生的，这是我爹我娘、给我派下的活……”大凤说不下去，眼睛里含满了泪水。鹤鸣说：“好，那你下去吧！”大凤慢慢地走出去。
云鹤鸣看着孙大头：“回刘家，说大凤不愿意，郭家也不愿意！”
一九三七年的第一场雪来得很早，小雪那天，一场小雪如期而至。开始下的是雪霰，一个小粒儿一个小粒儿地往下落，雪粒儿很结实，落地上就往上一跳。麻雀们开始还以为是米粒儿呢，跟着在地上捡。后来越下越多，或许是吃饱了，麻雀们就不捡了，齐躲进墙洞里不再出来。
宝推着铁环从里院跑出来，馨追着他，边追边喊：“叫我推推，叫我推推哥哥！”宝停下来，把手里带钩的推杆递给妹妹。馨一推，铁环倒了。馨哭起来，大声喊着：“铁环坏，铁环坏，不要铁环，不要铁环了！”“中中，你不要了给我吧！”宝给她要。馨忽然不哭，大声说：“不给！”“来来，姐姐帮你推，姐姐帮你推！”大凤大步走过来。馨把推杆给大凤，大凤推起来，宝和馨跟着跑，三个人跑得欢天喜地。花娘也出来了，看着几个孩子玩得高兴，禁不住站在旁边乐。大凤跑到花娘身边，忽然把手里的推杆往她手里递，大声说着：“奶奶你推，奶奶你推推，可好玩了！”“我哪儿会！”花娘不要。大凤硬把它塞给花娘，花娘正要追上去，铁环在不远处倒了。“不推了，倒了咱不推了，你看天冷的！”花娘牵住馨的手，扭脸对大凤说：“大凤，你给发的面烧把火吧，这天，酵子不欢！”“中。”大凤应着，扭脸回家。
雪霰渐渐变成了雪花。雪霰下得快，一粒儿一粒儿地直射地上，一点儿心眼没有。雪花就不同了，它扭扭捏捏，一晃一晃地显得很矜持。宝伸开手，一片雪花落上去，他高喊着：“哎，我的雪花是六瓣！”“叫我看看，叫我看看哥哥！”馨喊着要看。“给！”宝逗她，把手伸开。雪化了，什么也没有留下。馨便闹，非要哥哥六瓣的雪花。宝抓住馨的小手，伸开，一片雪花兴高采烈地落了下来。“看看，是不是六瓣？”馨三岁多，还弄不清六瓣是多少，只是伸着小手接雪花。就在这时候，高高低低的几件破衣裳走了过来。“大娘！”风雪中一个男人沙哑的声音。花娘正看两个孩子捉雪花，猛一扭脸，一时没认出人来。“大娘，我是老彩呀！”
“哎呀我的老天爷！”花娘高叹一声，上前走了两步，“快进家吧，这么冷的天！”老彩和妻子及两个儿子快步走进门楼。
“先坐大凤屋里吧！”花娘热情地招呼着，自己走在前边。老彩家四口人跟在后边。花娘把屋门打开。彩家四人走进去，不停地跺着脚。鲇鱼和泥鳅脸都冻紫了，鼻涕不停地往外流。宝飞快地跑到厨房，拿了两个馍又飞快地跑过来，给鲇鱼和泥鳅每人一个。两人接过来，大口大口地吃，噎得哏哏儿直叫。馨站在门外，好奇地跟着看。
花娘专为老彩家四口人安排了一桌饭，大凤坐旁边陪着。四人围坐着吃饭。人人无语。老彩和彩妻吃得很慢，只有鲇鱼和泥鳅抢着吃。云鹤鸣走过来。几口子全站了起来：“云先生！”“坐，坐吧。二凤三凤哩？”云鹤鸣一声问，老彩妻呜地哭了起来。“老没成色呀！”老彩说着，也哭了：“给人家了！对不起孩子啊！”“姐——”鲇鱼和泥鳅手拿着馍，也噢地哭了。大凤抓住娘的手，哭得直不起身来。云鹤鸣和花娘都让他们哭哭了，也跟着拭泪。“老彩，老彩呀，都别哭了！”过了一会儿，花娘劝他们。老彩渐渐止住泪：“一家人三天没吃上饭啊！要不是俩闺女，我们咋也回不来了……”“给人家了也不一定就不是好事，让孩子逃个活命……”花娘劝。“唉，只能这样想了！”老彩妻也收住泪，“孩子老懂事，临走时把身上的小褂又脱给了她俩兄弟……”鲇鱼听见娘说，禁不住又哭了起来：“姐——”众人又哭。大家再劝。
“这次回来，就多住些日子，养养再说。大凤，吃罢饭了，领你爹娘好好歇歇吧。花娘，他们安排哪儿了？”云鹤鸣问。“还住厢房里吧！”花娘说，“大凤，晚上的活你都别管了，陪你爹你娘好好说说话。”“嗯。”大凤还在哭。
傍晚前后，雪停了，东北风却刮了起来，嗖嗖地直剐脸。馨睡了。一山侧了身躺床上看书。鹤鸣禁不住感慨：“老彩家才走了三个多月，就把俩闺女卖给人家了……”“老彩两口子还是有本事的。世道这么乱，能活着就不容易……唉！”一山说过，又低了头看书。鹤鸣说：“这次他们回来，我想让他们住些日子。老彩呢，帮咱做点儿杂活，你看砖头这些日子，霜打了一样，好像有啥心事似的。大凤她娘哩，让她帮着做点儿家务……”一山头都不抬：“这事你看着办，我知道不知道都行。”鹤鸣说：“你是家长哩，不让你知道能中？”“我是家长？”一山认真了，“咱爹去世的时候，就说你‘当大任’，让你当家哩，我哪是家长啊！你爱咋管咋管，以后少给我商量这些事。”“有福，真是甩手掌柜啊！”云鹤鸣开着玩笑。
“哎，财的事咋着了？一方没有再说？”一山忽然问。“一方和他老婆吵了两架了，依他老婆，停一段，过了这个霉气劲，再开牙科诊所，她要哪儿绊倒哪儿爬呢！一方是坚持要学祖传秘方，捏骨。财呢，是两不靠沿。啥医也不愿意学了，准备下地做活哩！”云鹤鸣给先生学着。“哎，要真不是那个料，不当先生也中！”郭一山看了两眼书，叹着，“等等再说吧！”鹤鸣说：“不等咋着！啥时候他家的仗打完了，咱这儿再接着说。”
厢房里，两张床拼成一张大床，两个男孩儿已经睡着。老彩和凤她娘靠在墙上，大凤歪在娘的怀里，轻轻地响起了鼾声。“唉，很久没有这么安静的时候了。”娘叹，“本来瞌睡得不行，这一安静，反倒睡不着了，你说怪不怪？”老彩说：“没啥怪的。我也睡不着。大凤马上就十六了，她的事安排不好，你我谁能睡得踏实啊！”“那是。”妻子温顺地应着。老彩说：“你看这兵荒马乱的，这么大的闺女可扎眼了！再加上大凤又不丑……”“扎眼是扎眼，可媒人说那个三岁的孩子可不中！”妻说过又叹，“要说……可惜，唉……”“她娘啊，我有个想法。”老彩说。妻子扭过脸看着他。
老彩把声音放低：“要是郭家愿意呢，我想让大凤嫁给郭先生。”他停一下，看看妻子的反应。妻子瞪大眼睛望着窗外无边的黑夜，没有反应。老彩说：“一来，咱是报答郭家的恩情。二来呢，也是给孩子找了个好人家。啥毛病没有，就是郭先生大了点儿。你说呢？”妻子嗯了一声：“我说也中。就是怕云先生有啥想法……”老彩说：“要不，明天我去给花娘说说，先探探口气？”彩妻自语似的说：“要说，大户人家娶两房媳妇的，也多的是呢！只是——谁知道呢……”老彩声音再低，趴在妻子耳边：“你也给大凤说说，看看孩子愿意不愿意？”“嗯。”妻应一声。大凤在娘怀里翻了个身。“睡吧！”老彩说。彩妻说：“睡吧。”
第二天一早老彩就起来了，他先挑了一担水，又忙着扫院子。花娘起来做饭，老彩跟进厨房，站着给花娘搭讪：“大娘，大凤不懂事，您得多教派她。”花娘说：“大凤不错，勤快，不惜力，还有眼色！这大半年可帮了我不少忙呢！你没看出来，自从大凤来了，我都吃胖了。”老彩看花娘端盆舀水，连忙接过来去舀。舀完了，仍然站着。花娘看老彩一眼，说：“老彩，你是不是有啥事呀？”老彩说：“哎呀大娘眼真亮，既然您老看出了我的心事，我就不敢隐瞒大娘了。”花娘搬了个凳子递给老彩，自己则坐在了灶火板上。
老彩不坐，老彩蹲在了花娘旁边：“大娘，闪过年大凤都十六了，打从小我和她娘就疼她，二凤、三凤一给人家，这满心里就剩下她了！不瞒大娘您，昨天夜里我和她娘都睡不着，思来想去还是想给大娘您说说，想给孩子找个可靠的好人家……”花娘点头说：“天下父母心。这好理解！”老彩说：“您知道，郭家对俺有大恩大德，要不是郭先生、云先生和您，俺一家七口子非死完不中。我和她娘想了很久，还是想先给您老说说，能不能让大凤一辈子在您跟前替俺尽孝，提茶续水，叠床架被，做点儿粗活……”“啊！”花娘点一下头，“老彩呀，你的意思我听明白了。”老彩一愣，旋即笑了。花娘说：“这事呢，不能急，得容我慢慢的做。”老彩说：“那我就和大凤她娘谢大娘您了！”“你先别说谢哩，”花娘说着，往外瞅了一眼，放低声音说，“要紧的是得让鹤鸣愿意……”“那是那是。”老彩一个劲地点头。
花娘拿起火柴却没有点火，她看着老彩，说：“要说呢，一山也能对住大凤。除了年龄大点儿，啥病没有。说句不中听的话，要不是年龄大些，大凤咋也不会找到这样的主呢！”“那是那是。”老彩一脸讨好的表情。“一山他爹，也就是老郭先生，比我整大了二十八岁，一山比大凤也才大了二十七岁呢！”花娘现出憧憬的神情，“我过门时也是十六岁。俗话说，大了疼，小了拧。老先生对我那个好啊，这么大年纪也不嫌丑了，我长恁大，第一次感觉到有了亲人！我就想啊，这人图的啥哩，叫我说，一个女人，只要叫男人爱了一天，真爱了，真疼了，那她也就值了！我多次说过，如果真的有来生，我一定还找那个老头子去……”“您老说得是！大娘，我和大凤她娘给您老烧香祝福！”说着，老彩跪下一条腿去。花娘一把拉住他，说：“老彩，咱以后就是亲家了，你可不能再这样客气！”老彩站起来，含着腰谦卑地说：“大娘，那，我走了。”“中。你等消息吧！”花娘说着站起来。老彩忙上前去搀。花娘笑笑说：“你去吧，一有好消息我立马给你说！”“谢谢大娘了！谢谢大娘……”老彩一脸春风走了出去。
