当巧巧回到火炮射击靶场的时候，他看到了纯净得不像话的透明状硭硝，这是上天赐予苦兀岛的最完美的礼物。在那个被后世称为地球之眼的地方，遍地都是这东西，俯首可拾，如今所剩不多的苦兀岛野人，干的就是这个活计。
北山最不缺少的就是烧炭用的木料，不过巧巧要求一定要使用柳枝炭，这个要求在北山显得很过分。虽然负责此事的石瞎子背地里没少诽谤，但为了利润丰厚的炼焦生意，他还是捏着鼻子做到了。
与硝石，木炭相比，配制火药用的最后一样东西——硫磺，就显得非常昂贵。在翻遍整个北山无果后，巧巧不得不选择从倭国人那里购买所需要的硫磺。这本是后世琉球人发财的不二法门，如今却牢牢掌握在倭国流浪武士以及海盗们的手里。
三个穿着新衣的苦兀人胆战心惊地站在那里听候吩咐，但脖颈子里厚厚的痂垢，须发里钻来钻去的虱子仍旧让巧巧胃里一阵阵地恶寒。
不用这些人配制火药，单单看到他们手里拿着的称量工具巧巧就已经知道问题出在哪里了。三个人，三种来源不同的称量工具！巧巧不知道魔窟里还有多少种稀奇古怪的称量工具，单就这三种来历不明的“秤”来说，没有误差才是怪事情。
命令三个苦兀人各自按照配比独立完成火药配制。药成，打包放入铁炮，用炮针压实，放入炮子，插好信捻，点火。哄嘭一声地动山摇，硝烟弥漫。
“七十七步。”吕行检瞪着眼睛表示不信。
“七十九步。”吕行检开始眯着眼睛认真思考。
“七十步。”吕行检非常无礼地赶走正在捻摸原料的索尼堪，要求重新配制发射。
“八十步。”吕行检向苦兀人撇了一眼，目光阴测测地，犹如地狱里的恶鬼。三个苦兀人膝盖一软全都趴在了地上，瑟瑟发抖。一股子骚臭味道弥漫开来，其中的两个家伙居然被吓得屎尿齐流。
巧巧面对跪在地上磕头请罪的吕行检，发愁得不知道该怎么样才好。末了无奈地说道：“老吕呀，你知不知道大明的秤一斤只有咱们的八两七钱！称量标准不同，参合到一起配比也就完全走样。回去找个安全的地方把之前配出的火药封存起来吧。然后把你那边所有的量具收缴销毁。这段时间就不要再配制火药了，把人从洞里弄出来，我另有用处。”跟巧四要来纸张炭笔，趴在他背上很快画出一副天平的式样。说道：“拿着，去曹家集找一个宋姓老银匠，让他按照这张图打制天平。告诉老家伙，价钱随他要，曹家集上有咱们的银铺，随时可以去支取。但必须保证统一砝码，做到每一副天平都准确无误，否则自有人找他算账。”
“十万……十万斤火药都不要了？”吕行检脸色灰败，跪在那里再也没了之前信心满满地模样。
巧四在一旁早就气愤难耐，叱道，“十万斤火药全都成了废物，亏你还有脸说！”
巧巧摆摆手道：“起来吧，回去把事情安排妥当再来找我，另有一件事着落在你身上。做得好功过相抵，做不好即便不顾郭先生的脸面也再饶你不得。这就去吧。”
招手叫来郭金水道：“老郭，把你的火炮拖回去。从今天起跟我先造别的东西。”
郭金水答应一声，招呼手下忙碌去了。巧巧嘘了口长气，抬头望天，灰蒙蒙的像是要下雪。扯了扯对襟，将身体裹紧了些，仍旧感觉寒气直透脊梁。
塔克什不知道从哪里钻了出来，想要将一件大氅披在巧巧身上，却被他烦躁地推在一边。
塔克什看看左右有人离开有人忙碌，没有人注意，就压低了声音道：“主子，今天已是二月初九，按照您和巧毡将军的约定，咱们这就该回返巧家湾……”
巧巧淡淡地道：“代我写封信给老爷子吧，就说我病了，没办法回去恭迎他老人家。至于他带来的那些大明官员，就暂且安置在书院，至于他们愿不愿去悉听尊便。”
塔克什闻言有些着急地道：“主子，这个时候您可千万别使性子。若那些大明官员真如密信上所说将有不利于北山，您此时更要坐镇少年军中，否者群龙无首，必为有心人所趁。到时候您这些年来所有的努力都将化为乌有啊，这……这如何了得！”
巧巧斜睨塔克什，道，“你心里必定是在想，是我怕了那些大明来的文人政客，是不是？塔克什啊，你还不明白，这其中重要的不是大明想要怎样，而是我那位外公想要怎样！我若此时见他必然为他“长者”的身份所胁迫，转眼间即成傀儡。”
塔克什道：“然则，主子若是避而不见，以老太爷的脾性，必然惹得一场震怒。如今，敖日朗格携两万恶徒纵横漠南，挟微末之功动辄向托托将军要钱要粮，几成强奴凌主之势。董家庄人口多是大明流民农夫，经营日短尚无相抗之力。目下能够遏制敖日朗格野心的，一者艾宁古将军所掌北山铁骑，二者乔巴山贝勒爷旧部。然而，自主子下令掳掠蒙古人口，巧巴山已聚集各方蒙古牧人二十余万，其实力早已今非昔比。须知人心易变，譬如为防惊动大金，滞留于乔巴山的蒙古人早该转至北山安置，可是额克托一再抗命拖延，即便艾宁古将军亲往催促，额克托仍旧虚与委蛇不肯就范。主子心中自然明白其中缘由。此人自认是贝勒爷的看家之犬，即使贝勒爷隐退，此人仍旧不肯罢手，看似忠心实则乃为私利。若此时再传出您祖孙不谐之事，难保……乔巴山非但更加尾大不掉，额克托与傲日朗格更会有私下媾合之虞。一旦生事，就算做客林中百姓的艾宁古近在咫尺，也未必能够控制得好局面。毕竟，他手中也只有兵千余，兵力相差太过悬殊。”
巧巧哀叹一声道：“天要下雨，娘要嫁人！如之奈何？”
塔克什道：“以奴才浅见，主子不如与他一边敷衍一边见机行事。如此既于孝道无亏，亦不至遇事措手不及。贝勒爷与您终是骨肉至亲，未必一味听信汉官挑唆。奴才还有一计——主子不防回去大张旗鼓地迎接，声势越大越好，当着大明使节以及北山人的面前，主动交出黑虎令牌。众目睽睽之下，老太爷必不肯接受，如此或可保住权柄不失。”
巧巧道：“以退为进，好主意！不过嘛，老爷子什么样的人，说是受了那些政客的蛊惑就任由摆布我是不信的。况且有我那些兄弟们在，鼠辈想要占据重要职位控制北山绝无可能。塔克什，你还不了解我这位外祖父，他老人家有个一辈子都不能释怀的执念，那就是杀死努尔哈赤报仇雪恨。”
塔克什道：“可是，如今老太爷的对头早已不在人世，他老人家也曾扬言不再过问兵事……”
巧巧看着塔克什，似笑非笑地道，“你信吗？你要是相信干嘛还有那些担心？说句大不敬的话，我这位外公从来就不是位大度的人，非但如此，还极为善妒。我那位祖母……”甩甩脑袋道：“反正自从我们这一家人看似团聚之后，每个人的脑子都开始不正常！女士们变得出奇地冷漠，男士们恨大金恨得更加炽烈。我曾亲耳听到两个男人窝在一起喝得酩酊大醉后说过的话，句句不离报仇！早就担心有这么一天，一旦他们得到报仇的希望，哪怕是那么一丁点渺茫的希望，他们都会义无反顾地跑去报仇。告诉你，塔克什，我担心的根本就不是老爷子受到大明人的蛊惑，而是担心他蛊惑了大明朝廷！”
塔克什闻言瞠目结舌。他本是个缺少急智的，两天来苦思对策，可现在看来事实跟自己想的完全不对路，一时间愣在那里不知道该说些什么。
巧巧干咳一声道：“塔克什，你现在明白为什么我让巧毡早早地去迎接，却又让他拖慢行程，带着老爷子在苦兀岛东游西逛直至今日了吧？”
“您是想消磨老爷子的锐气，多给他点时间冷静下来。”
巧巧摊摊手道：“这是没办法的办法，事实上，对于改变老爷子的想法，我根本就不曾抱有任何希望。之所以拖延，是想让他老人家多一些时间考虑，让计划更缜密一些，准备更充分一些。塔克什，如果老爷子执意报仇并且与大明达成了什么计划，我们没有办法阻止。”
“可否请动太夫人，夫人出面？”
巧巧摇摇头道：“千万不敢这么干！我若向祖母哭诉，以她老人家的脾性必然摊牌，到那时候整个北山都将服从她老人家的复仇计划。我就呆在这里，不声不响冷处理，我那祖母找不到出面的由头，老爷子也抹不开面子，如此少年军才能少受波及，这是我能想到的最好的法子。”
塔克什听得一头雾水，忍不住想问：怎么太夫人也要复仇？转念一想，大概是当年依木河大战险些灭族之仇吧。
巧巧似乎看出了塔克什心中所想，白了他一眼道，“不该知道的就不要问！”
塔克什忍不住吞了口唾沫，心想，难道这里面还有什么不可告人的秘密？再想开口说话，但见索尼堪走了过来就立刻住口不言，只将熊皮大氅重新给巧巧披上。然后，叉手站在一边。
