热闹拥挤的集市，沿街两侧的商铺将商品尽数罗列在门口。石板路的两侧，紧挨着商铺又插空补漏各自铺满一排地摊，仅留中间一米多宽的路面供行人、车辆和马匹通过。集市上商货琳琅满目，五光十色。街头五味杂陈，烟火袅袅，吆喝声此起彼伏。这样喧闹的场集，在这个偏远的小镇，每周日才有一次。辛勤劳作的人们从四面八方赶来，在讨价还价、你推我嚷中，度过充实的一天。
在街转角的地方，挤满一圈孩子。大家屏气凝神、目不转睛盯着角落里的白胡子老爷爷表演魔法。老人坐在一口铁炉子前，他一脚规律地踩踏着鼓风机，将炉火舌吹得张牙舞爪，一手摇滚着架在炉子上导弹形状的黑色铁桶。火苗与翻滚的铁桶水乳交融。
数分钟后，老人从炉子上取下铁桶，用扳手用力拧开铁桶盖子。“嘭”一声巨响，白色烟雾从铁桶中迸发出来。小朋友们连忙捂住耳朵、紧闭眼睛、吓破了胆，路人却被逗得哈哈大笑。小朋友们试探性地眯着眼缝偷看，仙雾缭绕之中，竟看不见老爷爷，爆米花的醇香扑鼻而来。大家瞪大眼睛，雾气散去，老人早已将一锅新鲜出炉的爆米花倾倒在青绿色竹簸箕里。金黄色的玉米裂开白色的大嘴，放荡不羁地笑着。每一粒都对小朋友充满致命的诱惑，仿佛在招摇呐喊：“来吃我呀！快来吃我呀！”
大家拍手鼓掌，迅速吵嚷开来。老人满脸慈爱，示意小朋友们快吃吃看。大家顾不得擦去口角的涎水，蜂拥而上，迫不及待猛抓一把就塞进嘴巴。酥脆的口感带着玉米的清甜迅速蔓延全身，小朋友们微微震颤，瞳孔迅速扩大，脸上的童真与笑容灿烂无比。于是大家张大双手，左右开弓，嘴巴里发出“咯吱咯吱”咀嚼的清脆声响，经久不息。玉米粒在整个夏日吸收储藏的太阳能量，瞬间在体内爆发。微风迎面吹来，玉米叶夹杂着甘甜味扑打在脸上，大家闭上眼睛，幸福极了。
老人很快发现围观的人群之外，有一个与众不同的小男孩。他消瘦单薄，脸色苍白，眼睛却乌黑明亮。他约摸十一二岁光景，怀里紧紧抱着一个一两岁、正在熟睡的幼儿，那应该是他的弟弟。他没有像其他小朋友哭喊着扑向爆米花，只是远远地看着，眼神里充满好奇。老人心生诧异，从来没有孩子能够抵挡得住魔法爆米花的吸引。
老人拿起一袋爆米花，走到小男孩跟前。“好孩子，爷爷送给你！”老人笑到，声音浑厚有力，像从天空中传来。
小男孩微微扬起嘴角，漏出两颗虎牙。他眼眸里的微笑，像宁静湖水上和风拂过的涟漪。“谢谢爷爷！”然而小男孩并没有收下老人礼物的意思。
“我的爆米花可是充满了法术和力量哦！老鼠偷吃后，打败了一群野猫。溺水的小孩子吃了我的爆米花，很快就重新活过来了！”老人不甘地怂恿着。
惊奇和兴奋的光芒闪过小男孩的眼角，他弯腰拾起几粒散落在地上的爆米花。出锅的瞬间，几粒飞溅的爆米花淘气地击中他的脸颊。
小男孩摊开手心给老人看，几粒爆米花在跳动，沾了些泥土。老人内心一颤，那只瘦弱苍白的小手，手指纤细，爬满粗厚的老茧。新茧妄图覆盖在旧茧之上，相互叫嚣挤压。食指侧面有一道还未愈合的伤口，傲慢地笑着。尽管天气温和，余肿未消的冻疮开始结痂，像血吸虫般贪婪地吸附满他的手背。那只小手，像饱经风霜摧残的年轮，春夏秋冬的煎熬，历历在目。
“我劳作一辈子的手也不至于如此吧！这个孩子到底经历了什么？”老人心里皮鞭在抽动。他低下头，这才发现小男孩穿着一双破旧的淡红色网鞋，裤子早已不合身，裤脚退缩到小腿。小男孩的脚拇指蠢蠢欲动，几乎要从鞋头破旧的洞里钻冒出来，冻疮的结痂早已俏皮地占据了那里。
那双淡红色的网鞋，应该是小男孩的姐姐穿小的鞋子，小男孩继承了下来。他用白色粉笔涂满用水打湿的鞋面，风干后，粉笔灰在鞋面驻留，但还是掩盖不住原来的红色。
小男孩感受到老人的诧异，脸瞬间红了。他身体微微后退，迟疑片刻，还是将一只脚藏到了另一只脚后。然而前头打掩护的那只鞋，并没有好到哪里去。两只鞋被洗得很干净，白里透红，像极了小男孩羞涩的脸。
小男孩抱着弟弟，向老人深深鞠了个躬，以示感谢。老人这才意识到小男孩打算将捡到的爆米花留给熟睡的弟弟。弟弟的呼吸带动着小男孩的身体轻微颤动。他们的心跳和呼吸已然融为一体。
老人眼角微热，伸出手心疼地抚摸这个有些羞涩和木讷的小男孩。小男孩的头发茂密得像刺猬一样，扎得手生疼。
人群里突然发出惊恐的尖叫。空气充斥浓烈的烧焦味，浓烟从不远处张牙舞爪袭来。小男孩和老人被人群冲散。
突如其来窜动的人潮撞击着小男孩，他打了个踉跄，险些跌倒。加速的心跳不自觉让身体压低了重心。几根粗壮的树根从脚上的冻疮结痂处奔腾而出，嵌入地底，将他的身体牢牢固定在地面。
人群远远将烟雾源头围得水泄不通。不远处街角的一栋民房，燃起熊熊大火。尽管站在原地，小男孩诧异地发现，自己居然能够透过人群看到燃烧的房屋。
小男孩一阵眩晕和恶心，呼吸声强烈冲撞着气管和嘴唇。浓烟之下，那燃烧的火焰分明是一张扭曲的人脸，丑陋狰狞。它张着血盆大口，疯狂的撕咬着木质屋顶。尽管是明火，但寒气逼人，小男孩不由得全身哆嗦起来。
透过燃烧的瓦砾，小男孩看到更为惊悚的一幕。他的心跳敲打着耳膜，汗水从全身汗腺喷涌而出。瓦砾之下浓烟之中躲藏着一对瑟瑟发抖的小姐弟。姐姐大概和自己同龄，她衣衫单薄，跪倒在地上，双手牢牢撑着地面。她的身体像一座牢固的城堡，护住了躺在下面的弟弟。她的弟弟脸色如灰，微微抽搐着，两手紧紧抓住姐姐的衣角，像是唯一的救命稻草。然而他抓住的，是一根同样虚弱无力的稻草。
恐惧和虚弱让小姐姐的嘴角失去力气动弹，但小男孩清楚地听到她撕心裂肺的呼喊：“妈妈！妈妈！你在哪里？快来救救弟弟！妈妈！妈妈！”
火焰人脸贪婪地盯着小姐弟，口水落到地上，火星四溅，引发更多的明火。
小男孩喘着粗气，终于克服恐惧，大声呼喊求救。他的呼喊像投入大海里被淹没的渺小石子，没有引起一丝波纹。没人听见他的呼喊，也没人看见那张凶残的火焰人脸和瓦砾下奄奄一息的小姐弟。小男孩看到不远处强壮的男人们正竭尽全力提着木桶往屋子泼水，试图扑灭火焰。这些水却变成源源不断的食物，像汽油一样，反倒让火焰更加旺盛。
“妈妈…，你…在…哪里？”小姐姐的呼喊颤抖着，充满质疑，更加绝望，也更加微弱。每一个字都像重锤撞击洪钟，让身在铜钟内部的小男孩耳鸣眩晕。
“没有人听得见你的呼喊，包括你的妈妈！她在哪里呢？哈哈哈！羔羊无助的咩咩声听起来多可爱啊！”那张火焰人脸慢悠悠地发出阴险的笑声，那声音急促而尖锐，像万根针射向无辜的小姐弟。
小姐姐身体突然僵硬。小男孩不再听到她急促的呼吸和呼喊。火焰像游蛇一样，四面八方，长驱直入，直扑小姐弟。它们慵懒狠毒地吐着猩红的杏子，洋洋得意地抱怨道：“这些没用的蚂蚁！又是一顿无聊的午餐！”
就在火焰游蛇张开血盆大口浑吞小姐弟的一刹那，“住手！”一声响彻天际的呵斥像闪电一样横空劈来。火焰游蛇措手不及，呆滞在空中，四散变回那张令人厌恶的火焰人脸。
火焰人脸用余光轻蔑地扫过四周，发现意外收获，心满意足地大笑起来：“原来还有两只小肥羊！”它轻易闻到一股强烈的恐惧味道，一眼就定位到人群外远远站着的瘦弱小男孩和他抱着的弟弟。他们原本渺小不易察觉，但此时整个人群都退变成他俩的背景。火焰人脸有些好奇，这个小男孩居然看得到自己，他自身难保，却胆敢在自己面前大呼小叫。
小男孩想要逃跑，但脚上的树根让他无法移动。手中的弟弟越来越沉，他的双手颤抖到弟弟开始从他的怀中滑落。
“小鬼头，你的弟弟看起来更加鲜嫩美味哦！”火焰人脸垂涎地盯着小男孩怀中的弟弟，两只眼睛犹如炽热的太阳，黑子不断喷发。随之引发的太阳风暴横扫过来，小男孩觉得耳朵一阵刀割般刺痛。
小男孩眼前发黑，但不得不重新站稳，用全身力气将弟弟抱回怀里。他低头看着怀中熟睡的弟弟，长长弯曲的睫毛往上翘，小脸蛋通红，多像小时候妈妈给自己的苹果，那是童年最开心的礼物。眼泪一滴滴掉落在弟弟脸上。小男孩刻意侧扭身体，企图用瘦小的自己挡住火焰人脸的视线。
“又是一个不自量力、螳臂当车的蝼蚁！”火焰人脸两眼放光，幻化成无数咆哮游蛇，汇聚成一股耀眼的火柱，那是一条巨大威猛的火焰眼镜王蛇。它的颈部轮廓逐渐扩大，两侧各有一团耀眼的火焰花纹。它早已按耐不住，风驰电掣般扑向小男孩，急切要享受用利齿撕碎猎物的快感。
小男孩下意识用手臂挡在弟弟身前。他刚举起手，眼镜王蛇的獠牙已经强行将剧毒毒液刺入他的胳膊。胳膊瞬间充斥着烙铁炙烤般的刺痛。小男孩被冲撞飞出，脚上的树根尽数断裂，身体在地上翻滚了几圈。他用身体将弟弟护在其中。睡熟的弟弟在几乎从他怀中滑落的瞬间，紧紧抓住他的衣角，就像瓦砾之下的弟弟抓住姐姐的衣服一样。
小男孩和弟弟全身沾满泥土。不仅是手，他的五脏六腑都在有节律地随着心跳剧烈翻腾，心跳的鼓点越来越密。“我只是一根没用的稻草吗？我俩已经失去了爸爸妈妈和姐姐。弟弟还多么弱小，他甚至才刚学会走路，他的人生还没有开始。我不能再失去他了！”
“我绝对不是一根没用的稻草！”不甘像火山迸发，他弓起腰调整呼吸，颤抖着将弟弟重新搂回怀中，咬着牙站了起来。他的胳膊也长出强壮的根茎，为他提供强大的支撑，抱着弟弟的手不再哆嗦。粗壮的树根再次从他脚上长出，插进地底的更深处。他就像一棵茂盛的大榕树，和瓦砾下的小姐姐一样，整个身体都是守护弟弟的巢穴和港湾。
小男孩抬起头，绿豆般的泪水喷涌而出。泪花中闪耀着坚决，仿佛在嘲讽火焰眼镜王蛇：“你的本领就只是这样了吗？”
“居然有这种事？”火焰眼镜王蛇不愿相信自己的眼睛。这个本该不堪一击的小男孩居然可以做出抵抗！
小男孩从怀里掏出在地上捡到的魔法爆米花，胡乱塞进嘴里。他记得白胡子老爷爷说过，这爆米花充满了法术，老鼠吃了便拥有打败一群野猫的勇气和力量。他眼神坚定，颌骨随着咀嚼上下有力地移动着。
咀嚼的“吱嘎”声极大地刺激了火焰眼镜王蛇，这是顶尖掠食者才配拥有的胜利号角。它抖动着尾巴，伴随着“沙沙沙”的警告声，分裂成千万条火焰眼镜王蛇。
天空被火蛇遮蔽，它们铺天盖地扑向小男孩，疯狂撕咬他的手臂。它们的身体悬浮在空中摇摆着，尾巴的沙沙声汇聚成胜利的交响曲。那只瘦弱的手臂被注入数斤毒液，肿胀得和小男孩的身体失去了协调比例。整只手臂都在燃烧，小男孩的心跳变得迟钝，像重锤撞钟一样，余音萦绕不散，半晌才会再跳动一次。
含有蛇毒的黑色血液突然顺着小男孩手臂上火焰眼镜王蛇的利牙往外迸发，溅落在火焰眼镜王蛇身体上，像浓硫酸一样腐蚀着群蛇的身体，它们身上燃烧的火焰瞬间被浇灭，纷纷坠落。
小男孩无力地微微一笑，魔法爆米花真的给了他挑战强大敌人的勇气和力量。
“有意思！”火焰眼镜王蛇兴奋地淫笑着，它很久没有遇到一个可以顽强抵抗的猎物。
密密麻麻的眼镜王蛇喷射着幽绿色的火焰。它们的瞳孔弥散整个天空。这些竖直的黑色线条，邪魅诡异，与水平的线条反复切换，并向天际无限延长，交织在一起，天罗地网般将小男孩和弟弟包裹在其中。
小男孩手上的灼烧和肿胀渐渐退却，随之而来的却是眩晕和剧烈头痛。恍惚间，他看到父亲愤怒地瞪着自己。从他懂事时，父亲就用这种厌恶的眼神盯着他。父亲转身离去，任凭小男孩喊破嗓子，他始终没有回头，越走越远，直到消失不见。小男孩看到母亲静静躺在床上。风轻轻吹拂，树叶随之摇曳，母亲却永远定格在昏迷中。小男孩泪如雨下，他多么渴望拥有父母的爱和温暖。
他低头看看怀里的弟弟，那张原本可爱的小脸像一个腐烂已久的苹果。整个世界瞬间关闭，小男孩厮嚎着跌入黑暗。火焰眼镜王蛇瞳孔交织形成的迷魂阵，引发的幻觉如此真实地模拟小男孩的恐惧原点。
然而这种失去至爱的绝望转瞬即逝。恍惚中，小男孩听见“嗖”的一声，一阵清风从他的脸上拂过，吹动他额前的头发。伴随一股青草的芳香，有人握住了他的手。就在被触碰的刹那，小男孩的手臂瞬间变得轻快舒服。他被一股温暖的洋流包围着，阳光透射进来。
