锦秋接过酒爵，呆呆望着里头微微晃荡的酒水……
周劭方才不让别人罚她酒，但轮到自己时，他却想罚了。只因一想到待会儿她喝下去的东西是自己赐给她的，他便觉着快意，就好像他越过她外头包裹着的那一层层绵密的刺，流进了她的内心里，触碰她。他想，你终究还是被本王打败了罢！
酒爵已经挨着了锦秋的檀口……
“慢着，”赵臻突然从座位上腾起，紧走两步上前，跪在周劭面前，道：“王爷，表妹她喝不得酒。”
周劭瞳孔微缩，背着手俯视着跪在自己脚下的人问：“你是何人？”
“草民赵臻，斗胆请王爷以茶代酒，表妹她实在喝不得酒，”赵臻双手拱在额前，万分恭敬。
“喝不得酒？”周劭挑了挑眉，似探寻地望着锦秋。
“既是王爷赏的，便是不胜酒力也该喝一口才是，”一旁的江忡似笑非笑地看着锦秋。
宋运的确忘了锦秋不能喝酒，他也以为她不过不胜酒力，于是劝道：“既是王爷赐酒，那便不要推辞了。”
锦秋扫视了一眼那一张张殷切望着自己的脸孔，恍然觉着自己像是台上的戏子。她轻笑起来，接过酒杯，道：“愿赌服输，臣女是该喝的，表哥他只是担忧臣女，逾越了，还请王爷不要责罚。”
周劭低头瞧了那跪着的赵臻一眼，心里颇不是滋味。这男子算是谁呢？连她父亲都没说什么，他凭何站出来替她求？原本她若确实不胜酒力，他可以免了罚酒这一遭的，现下他却觉着，这酒非得罚下去不可。
见此情形，赵臻也不好再说什么，只是回头望着锦秋将那酒水一饮而尽，眼里隐隐有怜惜之意。
他还记得那一年她偷喝酒，只是一小口，就差不多要了她半条命，这一回整整一杯，她还不知会怎样呢！
锦秋将那杯子倒过来，一滴不剩。
周围人皆抚掌，赞锦秋好酒量。
人有时就得活个面子，譬如她现下肚子里已经翻江倒海了，面上却还是得挂着笑，对这些个叔叔伯伯说几句场面话。除了他表哥和红螺，没人晓得她有多难受。
红螺上前来搀她，微蹲着身子紧盯着她微红的脸，问：“小姐，您觉着怎么样？可有什么不适的，奴婢这就扶您回院里去。”
“无事，”锦秋一手撑着肚子，呼出一口带着浓郁酒香的气息。
旁侧已无人注意她了，赵臻忙走上前，伸出手来，意要搀她。
“锦秋姑娘，你可还好？”周劭突然挤过来，伸出一双手，搀又不是不搀又不是，无措地悬在那里。赵臻见状，退后两步，收回了手。
“我坐一坐便好了，”锦秋垂着头，有气无力地摆了摆手。
“锦秋姑娘，”一个梳着双丫髻，身穿嫩绿色小夹袄的婢子从另一头款步走来，唤锦秋道：“国公夫人有请。”
锦秋抬起头，面上酡红，一双眼已经迷离了。那是完全不同的锦秋，像是一树向阳的梨花突然被一阵大雨淋湿了，湿答答的，惹人爱怜。
“我这就去，”锦秋一手扶着红螺，一手撑着栏杆站起来。
“都这样了还过去干什么！”周劭骤然肃了神色，吩咐道：“先扶她去床上躺着，国公夫人那儿本王去说！”
“是，”红螺毫不迟疑地蹲了蹲身，便同另一个婢子搀扶着锦秋往汀兰院去了。
锦秋什么也不知道了，只是脚下不住迈着步子，一头靠在红螺肩头，脑子里有个风车似的，呼啦啦转。
周劭过去同秦夫人说明了原委，秦夫人微微摇头，抿了一口茶，笑道：“王爷你们这帮男儿可真是，哪有逼着人姑娘家喝酒的？”
被秦夫人强按着坐在她身侧的朱奥掌不住笑起来，道：“娘，我就说了罢，儿子不能见她！”周围一帮夫人都呵呵笑了起来打趣道：“那小公爷想见谁？”
朱奥站起身，往那一桌官家小姐里头扫了一眼，姑娘们都羞怯地低下了头去，仪态万千，如一幅群芳争艳之图。
众人皆放下手中茶盏，屏住呼吸望着朱奥。
鸣夏只能听见自己咚咚的心跳声，她确信，他想见的是她。锦秋自己没福气喝醉了酒，方才同朱奥说上了话的不就只剩下自己了么，他会过来的，他会过来的……
然而朱奥却是转了个弯，笑嘻嘻地走向周劭，朝他拱手道：“方才说这黄河治水有三要诀，还请王爷不吝赐教。”
那些个夫人们原本是鼓足了劲儿的，见着这一幕都泄气似的“嗐”了一声，又交头接耳说起旁的话来了。
周劭领着朱奥往长廊上走，问他：“本王什么时候同你说治水有三要诀了？”
“王爷你别打趣我了，我要不这么说，我娘待会儿就能拿绳子将我绑在椅子上，”朱奥将散在右肩的头发往后一甩。
“所以方才你要见的原本是锦秋姑娘？”周劭背着手站着，望向长廊尽头锦秋离去的方向，似漫不经心道。
“不不不！”朱奥像是听见了什么了不得的事，往旁侧退了几步，连连摆手道：“这我怎么敢，那可是王爷您的心头肉啊！”
周劭转过头来，定定瞅了他一眼。
朱奥初是一惊，随后竟是咧嘴大笑起来，笑得一手扶着柱子，一手捂着肚子，道：“得得得，你就不承认罢，当我什么也没说！”
“方才那酒，是我罚她的，”周劭看着他，似乎想听听他的想法。
朱奥一拍脑门，恨铁不成钢道：“你罚一个姑娘家喝酒，把人喝醉了，她心里能好过？我保准下回她向你请安时，面上笑着，心里恨不得往你身上捅刀子呢！”
周劭驻足，眉头一拢，道：“本王也觉着过分了，不过也罢了，今后大约是不会见着她了。”
朱奥这才止住笑，正色道：“若是你想见……”
“本王不想，”周劭故意肃起脸，立马打断了他。
朱奥还想笑，却是生生忍住了，道：“不想，对对对，不想。”
朱奥同他继续往前，长廊上的人都走得所剩无几了，周劭行得极慢，不舍得走似的。
“王爷，小公爷！”身后突然传来一声。
两人一回头，便见着正向他们蹲身行礼的鸣夏。她方才看见朱奥离去时便跟了出来，一直跟在二人身后，踟躇着不敢上前，许久才鼓起勇气上来行礼的。
“宋二小姐有何事？”周劭问。
“臣女是有一件有关姐姐的事要告诉小公爷，”鸣夏轻咬嘴唇，欲言又止的模样。
“有话不妨直说，”朱奥道，望了一眼周劭。
鸣夏抬起头来，微微一跺脚，道：“这事儿我原本不该说的，但见秦夫人这样喜欢姐姐，还有意要让小公爷见她，我便想着，即使我是她妹妹，也不能替她瞒了，姐姐她……她有意中人了！”
朱奥却是瞪大眼睛，望着周劭。
周劭面上波澜不惊，脑子里却立即便想到了那个为她向自己下跪的所谓表哥。
鸣夏继续道：“我前些日子瞧见姐姐手里拿了个男子的手帕，还塞在袖子里，甚为珍重的样子，有时还偷偷坐在一旁，拿出那帕子来观摩，所以我想，姐姐大约便是心仪这帕子的主人罢。”
“那是怎样一方帕子？”周劭心跳得飞快，面上却不显。
鸣夏眯起眼睛，想了好一会儿，才记起母亲说那是一方蓝黑色帕子，于是道：“这我也记不大清了，似乎是一方蓝黑色锦帕，那时也没细看，”她坚定了神色，望着二人道：“但定不是女儿家用的。”
周劭只觉脑子里“轰隆隆”的一声接着一声，竟然难得地笑出声来，道：“她当真这样爱重这方帕子？”
“正是，”鸣夏面不改色地撒着谎。
朱奥见周劭这神色，一时摸不着头脑。他朝鸣夏拱了拱手道：“谢宋二小姐提醒，我知晓了。”
“王爷，小公爷！”鸣夏怯怯地望着二人，一双眼里突然蒙了泪，用帕子掖了掖眼角，这才道：“这话鸣夏本不该传给外人的，但若不说出来，岂不是害了小公爷，也害了姐姐么？所以还请小公爷体谅鸣夏这份诚心，不要再将此事外泄才好，不然我们姐妹两个都做不成人了！”说着说着那双膝一软，就要跪下。
朱奥赶忙伸手去扶，道：“二小姐放心，我们不是那爱嚼舌根的妇人！”
鸣夏这才擦了眼泪，抽抽噎噎地蹲了蹲身，告辞道：“谢王爷、小公爷体谅”，而后才转身下了亭子，面上扬起得意的笑。
待人走远，朱奥一敲脑袋，叹气道：“王爷，是不该见了，这姑娘确实不该见了！我方才是昏了头了，才会撮合着你和宋家大小姐，我是昏了头！”
“谁说不见？得见！”周劭一想到她拿着自己那方帕子，在灯下细细瞧的模样，嘴角就忍不住勾了勾。
“得见？”朱奥看不懂周劭为何突然满面春风，惊讶得声音都变了。
“得见，”周劭说。
