天启六年五月初六日巳时（1626 年5 月 30 日上午9 时），位于北京城西南隅的王恭厂火药库附近区域，发生了一场离奇的大爆炸。
这次爆炸范围半径大约750 米，面积达到2.23平方公里，共造成约2万余人死伤。这次爆炸原因不明、现象奇特、灾祸巨大，是“古今未有之变”。
天启大爆炸其成因至今仍然困扰着历史学家和科学家，与3600多年前发生在古印度的“死丘事件”、1908年 6月30日发生在俄罗斯西伯利亚的“通古斯大爆炸”并称为世界三大自然之谜。
大爆炸有一个长的孕育过程，在其发生前的一年时间里即天启五年（1625 年）出现了许多前兆。
天启四年（1624 年）出现了天旱，天启五年（1625 年）又继续了干旱天气；
灾变前一个月，鬼车鸟停留在京城的观象台处，昼夜哀叫；
灾变前十四天，冷害，霜情严重，五月份竟然“白露著树如垂棉，日中不散”；
灾变前八天，午后，天空的东北角上有云气似旗，又似关刀，先是白色，后变红紫；
灾变前五天，五月初一，山东济南知府去城隍庙行香，刚到庙门，知府和随从忽然都莫名昏迷过去；
灾变前四天，有人看到前门角楼上有火光，青色萤火，大如车轮；灾变前三天，东北方出现红赤的云气；灾变前二天，空中出现黑色云气；
灾变前四小时，地安门守门的内侍忽然听到音乐之声，一番粗乐过去，又是一番细乐。
5月30日上午9时左右，京城天色皎洁，忽有声如吼，从城东北方渐至城西南角，同时有一特大火球在空中滚动。
巨响声中，天空丝状、潮状的无色乱云横飞，有大而黑的蘑菇、灵芝状云像柱子那样直竖于城西南角。（听起来是不是像原子弹爆炸？）
刹那间天昏地暗，尘土、火光飞集，天崩地陷，万室平沉。
东自阜成门，北到刑部街，长2000米，宽 650米范围内木材、石块、人体、禽尸像雨点那样从天空中降下。
数万间屋、2万多人都被炸成粉状，瓦砾腾空而下，衣物远飞至昌平，死者皆裸体。（请注意这里，什么东西能彻底毁灭一切衣物？火烧还得留下灰烬呢，因此只能是吞噬！）
正在紫禁城内施工的匠师们，从高大脚手架上被震了下来，2000人跌成“肉袋”。
为皇帝出宫准备的仪仗队中的大象，因受惊从象房中奔逃而出，满街乱窜，践踏百姓，死者无数。
《天变邸抄》记载，大爆炸猛发之时，天启帝正在乾清宫用早膳，突然大殿震动，皇帝扔下饭碗，起身直奔交泰殿。
速度之快，惊慌的内侍们一时未来得及跟上，只有一个贴身侍卫扶着他。
但行到建极殿时，行至建极殿旁，有木槛、鸳瓦自空中坠下，天启帝的贴身侍卫脑顶被砸裂，一命呜呼。
天启帝喘息未定一人跑入交泰殿，躲到大殿的一张桌子下。
同时，乾清宫大殿严重损坏，一派狼藉，御座御案都翻倒在地。
侍奉皇帝进早膳的太监皆殉难，无人存活。
不满周岁的皇太子朱慈炅因大爆炸受惊而死。
周季宇当天上午去菜市口买一蓝纱褶，中途遇上6个友人，于是停下行礼拜揖。
礼还没拜完，头忽然飞去，而另外6个人却纤毫未伤！
在粤西会馆路口，有一学馆，其中有学童32人，一响之后，先生和学生俱无踪迹；
宣府新推总兵正出门拜客，走到圆宏寺街时，一声巨响，一行7个人都没了踪影，同时消失的还有一匹据说是花千金才买到的宝马；
承恩寺街有一女轿经过，震后，只见打坏的轿子仍在街心，而女子、轿夫都不见了；
（猜测是进入了异度空间，平行世界）
而经过玄弘寺街的女轿则幸运多了，一响掀去轿顶，轿中女子身上的衣服没了，人却没事。
很多死者和伤者均赤身裸体，寸丝不挂。
有一长班（侍从），巨响之后，帽子、衣裤、鞋袜一霎那全都不见了！
20多棵大树被连根拔起，树根向上，而树梢向下，地下的大坑有数丈深，烟云直冲天空，形如灵芝，一路滚向东北。
到达西安门一带，天空纷落铁渣。
而自宣武街迤西，刑部街迤南，许多厂房猝然间倾倒，屋顶上尽覆土木。
至于坍塌的平房，则炉中之火皆灭，但只有卖酒的张四家的两三间房子着火焚烧，其余的平房则安好无毁。
在长安街一带，不时有从空飞坠而下的人头，或眉毛、鼻子，或额头，纷纷扬扬；而德胜门外，坠落的人臂人腿更多不胜数，伴随木头、石块、家禽等，像天雨一样落下来，景象惨不忍睹。
这场灾难伤亡巨大，以至于收殓尸体都成了问题。
