且说叶小戎打扫完毕，凳子上稍作歇息，庖房又烧煮一锅热水，堂屋里坐下止渴。那知等候许久，依旧不见半个人影。担忧之下，他便走出司宅向前迎觅，信步来在石拱桥前，驻足依树翘望。
也不知过了多少时候，寒风骤起，天色旋即暗淡下来，飞雪悄然而落。
霖江南《初雪》赋证：寒风萧萧，乌云蔼蔼，枯枝瑟瑟，银花漫漫。犹茉莉，如水仙，三瓣五瓣碧落舞。像百合，似玉簪，千朵万朵穹苍翩。方才挂在屋檐上，风起又坠柴门间。欲待休憩而不止，尘裹复投石墙边。街市攘攘，大人乱乱，急别语，忙辞言，行色匆匆足送地。庭院深深，小童欢欢，骑竹马，呼玩伴，喜气洋洋手接天。
叶小戎见雪花飘飘，无奈只得转身折返，当走到巷口之时，瞥见旁边一间酒肆，便止步思索片刻，跨槛而入。酒肆东主疾步面前，双手恭作一揖，道：“客官，敢问用些甚么？”叶小戎抱拳还礼，道：“店家请了，可有两位女子窗外经过？”酒肆东主端相他两眼，道：“本店开业数十年，常见女子窗外经过。不知这位公子爷，问的是哪两个？”叶小戎以手作势，道：“两位女子生得十分美丽，大概这般高，一位身着紫衣，一位却身着青衣。”
酒肆东主摇了摇头，道：“近日天气忽凉，行人顾客稀少。晌午至此刻，本店也未见客官所述女子。”叶小戎道：“另有一中年儒生，店家可曾见过？”酒肆东主面露不悦，道：“公子是来小店寻人，还是来吃酒？”叶小戎浅然一笑，道：“在下是人也寻，酒也吃上几盅。贵店有甚么适口荤素，不妨端来几碟。”酒肆东主转怒为喜，道：“公子爷，且请窗前安坐。小人这便吩咐后厨庖夫，做上几个美味佳肴。”叶小戎点了点头，道：“多谢，有劳了。”言毕，落座靠窗方桌之周。
少顷工夫，庖房门帘掀开。
酒肆东主手捧托盘疾步走来，旋高声吆喝，道：“客官，荤素来了，西湖醋鱼一碟，素炒嫩笋一份。”说着话，将菜摆放桌上。
叶小戎道：“店家，可有甚么窖藏老酿？”酒肆东主道：“公子，咱们这里虽然偏僻，好酒还是有几壶的。”叶小戎道：“都有甚么好酒，报来我听。”
酒肆东主干咳两声清清嗓子，便摇头晃脑得意洋洋唱诵，道：“请公子爷仔细听了，容本店慢慢报来。有蒲桃、千里、若下春，桑落、缥醪、荷花蕊，菊花、梅花、金茎露，屠苏、翠叶、葡萄翠，还有蔷薇留香，龙脑鹿胎，紫红华英、太清红云......”
叶小戎听毕忍俊不住，道：“这些大部皆乃宫廷佳酿，贵店哪里得来？”酒肆东主道：“实不相瞒，这几年闲暇之余，有一位丰姓老学究，常来本店畅饮。他见小店酒味不正，特从外面沽来暂存。”叶小戎难乎为情，道：“要是全教在下饮了，店家如何向那老学究交代？”酒肆东主不以为然，道：“无须交代，本店曾经寻找几次，老学究早已不知去向，止余孤宅陋室。”叶小戎恍然大悟，道：“原来如此，便请打上三觥具一。”酒肆东主竖起拇指啧啧称赞，道：“公子爷果然非同一般，宋人牟巘五曰：酒名具一妙形容，方法传来玉局翁。摇动天关出琼液，澄然不比小槽红。”尔后，柜台内取来两个瓷壶。叶小戎独坐窗前方桌，自斟自饮。
寒雪渐下渐大，楼房堪堪银装素裹。
叶小戎等的有些烦躁，起身正欲结账。
忽见大雪中驰来几匹骏马，接听有人高声招呼，道：“店家，先搬一瓮烈酒伺候，天气这般寒冷，险些冻僵爷爷。”
酒肆东主神情一愕，忙跑到门口，道：“周将军，许久不见光顾了。”
继闻脚步声响，外面闯进五个戎装官兵。
为首之人胡须络腮，身穿鱼鳞札甲。酒肆东主摧眉折腰，道：“各位差爷，楼上请。”络腮胡须周将军摆了摆手，道：“不必，吾等就在这大堂里，少顷吃毕，尚有差事要办。”酒肆东主用抹布擦拭着桌子，道：“周将军，外面大雪纷纷，寒风刺骨，还有甚么差事经办？”周将军大喇喇落座木椅上，道：“吾等每每前来，无外乎皆与营伶有关。”酒肆东主便眉头一皱，道：“周将军，历经几番抓捕，江南各府早已家空人罕，哪里还有女子？”旁边一个赤面军官听了，两张眼皮一翻，道：“我把你个腌臜泼才，胡乱聒噪甚么，爷爷们俱奉上命办差，岂容你来多嘴多舌！”酒肆东主吓得一怔，忙道：“韩大人切莫动怒，小的立刻搬酒。”匆匆跑向庖房。赤面韩姓军官仍未罢休，又冲他背影破口大骂，道：“再敢饶舌，爷爷一把火烧了你这酒肆。”
叶小戎听到“西征营伶”四字，又慢慢坐了下来。
那络腮胡须周姓将军端倾了一杯热茶，端起“咕咚咚”灌入腹中，方道：“何物等流，天气这般冷，吾等非但不能抱妻暖室，还得甘心吃受。”赤面军官韩姓校尉满腹牢骚，道：“大哥，咱们奉命来在这鸟毛地方，苦苦寻觅三日，也未见谁家有女子。照此下去，何时方休？”周姓将军皱眉劝慰，道：“三弟，尔等也不必挟怨生愤。上司遣派这一趟差使，也是顾忌为兄姐夫之情面。若非吾姐夫身为西征大军先锋官，试问谁能捞到此等差使？”韩姓校尉道：“这一趟差使固然不错，但苦楚也吃受不少。如今业已三日，江南五县竟寻不见一个女子，难不成他们全都臂生翅膀，驾云飞天了？”又闻一瘦弱军官道：“大哥言之有理，咱们这趟差使虽苦，却较阵前与敌厮杀，相比安全一些。”那韩姓校尉粗声反驳，道：“五弟，你此言差矣！二哥我情愿战死沙场，也不想冻死在这冰天雪地之中。”周姓将军斜睨他两眼，道：“二弟，听着无有，还是五弟慧眼识珠，见经识经！若非咱们五人义结金兰，以为大哥会顾及尔等？休再骂骂咧咧，不知好歹！”那瘦弱军官抱拳一揖，道：“小弟早知大哥用意，心下诚然感激不尽。”韩姓校尉仍然喋喋不休，道：“并非小弟不明大哥善心，实因这一次差事，教人毫无头绪。上次派遣，吾等不过旬余便回营复命。此番江南之行已有月余，至今尚未抓捕一个女子。倘若上司怪罪下来，如何开释？”
听到这里，叶小戎恍然大悟，心道：“臆度这便是父亲因何派出月英宫弟子，通知江南民家之故。如此看来，探事亭弟子功效卓著。”
又闻那周姓将军，道：“各位兄弟，五弟所虑正乃为兄之忧也，彼时上司怪罪下来，咱们如何开释。大伙不妨大胆议论，商讨一个应对之策。”韩姓校尉神情无奈，道：“眼下之际，苦于民间无女，抓捕不来女子，如何商讨应对之策？”周姓将军鄙夷不屑，道：“二弟之意，吾等只有回营吃受军棍？”韩姓校尉冷笑一声，道：“大哥，吃受军棍当属不幸之中大幸，要是将几个妇女押往军营，项上人头恐也难保。”瘦弱张姓校尉道：“大哥，二哥所言不无道理。此次江南一行，居然只抓捕七八个成婚妇人。到时返回军营，元帅驾前吾等如何禀报？”韩姓校尉不以为然，道：“这有何难，咱们不妨如实禀报，元帅若是不信，可命他人前来一试。”周姓将军摇了摇头，道：“使不得，此等大任既然着落吾等兄弟身上，自当竭心尽力经办，那有搪塞敷衍之道理？”韩姓校尉怫然不悦，道：“这也不妥，那也使不得。便请大哥定个主张，咱们几个遵从就是。”周姓将军道：“眼下为兄也束手无策，哪有甚么主张。”
五人皆皱眉冥思，酒肆大堂顿时陷入寂静。
忽见张姓校尉环视一周，继而神秘兮兮，道：“大哥，小弟心中陡生一计，可速速前往军营复命，不知当讲不当讲？”周姓将军闻言大喜，道：“计将安出？五弟但说无妨。”张姓校尉看了看叶小戎，附耳窃窃私语，道：“大哥，莫如......”
叶小戎慢慢端起酒杯，泰然自若望向窗外。暗中却运起“龙吟弥传”神功，凝神辨音。
只听张姓校尉道：“江南向来乃膏腴之地，偌多豪门商贾。这些老爷深府之中，必定豢养不少奴婢丫鬟。吾等四下查访，探得那户人家女子众多，再乘夜扮作劫匪强盗，将那些奴婢丫鬟抢来。如此便可以假乱真，回营复命。”韩姓校尉抚掌大笑，道：“三弟，此计甚妙！”周姓将军却不以为然，道：“此计不妥，大郡主早已颁下严令，凡是无辜扰民者，当惩以重罪！假如传入大郡主耳中，吾等性命堪忧。”张姓校尉道：“大郡主曾因屈尊于南人为妻，已教桂王爷幽禁府中。此其一也，二者，江南如此遥远，怎会传入郡主耳中？”韩姓校尉道：“大哥，三弟所言极是。眼下形势，唯此计可行也，切莫优柔寡断，导致差事失错，殃及吾等性命。”周姓将军犹豫不决，道：“倘若传入郡主耳中，一样殃及尔等性命！”
就在这时，两个粗壮庖夫合抬一瓮烈酒跄踉走来。
酒肆东主随后而至，道：“周将军、韩大人，先请吃酒，尚煮一锅鲜美肥肉后厢装盘，几位稍等片刻。”周姓将军便大手一挥，道：“你装劳什子的盘，速将铁锅一并端来，这般就着铁锅吃酒，方显英雄气概。”酒肆东主连忙吩咐，道：“尔等楞着作甚，快去！”两个粗壮庖夫颔首称是，疾步奔入后厨。
顷刻之间，便端来铁锅放在方桌之上。
韩姓校尉道：“店家，你自去吧，无有爷爷召唤，尔等不得出现前堂。”酒肆东主忙打躬作揖，道：“遵命，小的告退。”韩姓校尉又抬手一指，道：“你将窗前那个穷酸书生，也与爷爷赶了出去。”
叶小戎心下一惊，气贯双掌以应突发之变。
酒肆东主顺指一望，遂满脸堆笑，道：“韩大人，那个穷酸书生乃小的叔伯侄儿，天气这般寒冷，你教小的赶他去哪里？”周姓将军道：“既然是你叔伯侄儿，且教他坐在那里。这里无事了，你下去罢。”
酒肆东主鞠躬一揖，道：“小的告退，几位官爷请饮。”走到厨门外一想，而后又来在叶小戎桌前，附耳声如蚊嘶，道：“客官，用毕快些离去，他们乃朝廷差使，以免多生是非。”叶小戎起身一礼，道：“多谢叔父，侄儿用毕回房歇息。”酒肆东主歉然一笑，疾步钻入后厨。
一锅冒着腾腾热气的肥肉，顷刻便止余汤汁。
韩姓校尉抹了抹油乎乎嘴唇，道：“大哥，你意如何定夺？”周姓将军犹豫未决，道：“四弟五弟，你们也觉此计可行？”末首两名军官闻问，口中“呜呜囔囔”嚼着相对一视。右边军官咽下口中肥肉，道：“吾等兄弟，一切惟大哥马首是瞻。”韩姓校尉道：“他们乃两个吃材，大哥问也无用。”左边军官牛眼一瞪，道：“我说韩老二，你休要出口伤人！大哥身负帅令，吾等理应唯命是从！你若本领大，怎不寻见几个女子？外面绑着七八个妇女，还是我和老五抓来！”右边军官随声附和，道：“四哥，所言不错。计策出于三哥之腹，当有大哥定夺。岂容你在这里喋喋不休，颐指气使！”韩姓校尉“啪”一击桌子，道：“两位话含讥讽，是何用意？吾乃你们结拜二哥，岂不知长兄为父！”左边军官冷嗤一声，道：“此言差矣，咱们大哥方是长兄。你既知长兄为父，为何咄咄逼人？”韩姓校尉右掌一挥，道：“老四，再敢顶撞，这一掌下去，立教你筋断骨折！”右边军官哈哈大笑，道：“仅凭你这三脚猫功夫，那是四哥之敌，倘动起手来，也不知谁筋断骨折。”张姓校尉勃然大怒，道：“尔等这般无礼，将二哥放在何处？”
叶小戎在旁听出些许端详，忍不住默然一笑。
不言而喻，这五个异性鞑子义结金兰之后，大哥、四弟、五弟私交甚密，二哥与三弟情意深厚。
周姓将军极不耐烦，道：“各位兄弟莫再争辩，且听为兄一言。”左边军官道：“四哥，无须理会他们，大哥自有分寸，我们只听大哥吩咐。”韩姓校尉也忍气吞声，道：“大哥请讲。”周姓将军道：“眼下思无良策，咱们便按三弟之言。尔等立刻吩咐部属，明日四处打探，待暮色降临之后，依计行事。”四人不约而同起身，道：“遵命！但凭大哥吩咐！”周姓将军道：“大哥酒吃多了，回营酣睡一晚。你们倘若寻欢作乐，就此别过。”
酒肆店东闻见动静，厨房里仓猝飞跑出来，道：“周将军，本店酒菜是否合口？”周姓将军点了点头，道：“不错，颇合本将心意、店家留步，吾等去也。”酒肆店东道：“周将军，你看这酒钱......”
话未说完。韩姓校尉抬头一脚，道：“狗奴才，吾等酒菜你也敢讨！”
酒肆店东遂不及防，正被踢中腹部，痛的他“哎哟”一声，仰面摔倒在地。
周姓将军道：“老二，你太过莽撞了。咱们不能吃食人家一锅酒肉，又送他一顿拳脚。”
韩姓校尉哈哈大笑，道：“大哥，这才叫两不亏欠。二弟这一脚，权当酒钱了。”
叶小戎腾地站起身来，怒目而视。
