暮深云重风悄悄，月淡星疏雨漂漂。
山高水远林靡靡，寺广院幽灯皎皎。
威严神像殿上坐，摇曳香火堂下飘
怒目金刚慈眉佛，只摄苍生不捉妖。
——《夜古刹》/霖江南
深山丛林之中，古刹左侧厢房之内。
妙龄少女端坐中堂雕花圈椅上，轻启樱唇浅品一口香茗，道：“左右，押那厮押来。”锦衣侍卫门外唱喏，少时推搡叶麟之而入。妙龄少女将青花茶杯放在桌上，道：“小贼，你到底说是不说？”叶麟之觉出情势略显异常，便眼珠子滴溜溜一转，道：“说便说，但不知郡主要我说些什么？”妙龄少女傲然而视，道：“你姓甚名谁，家居哪里，三更半夜因何匿于大树之上，皆细细讲给本郡主听！”业已遍体伤痕的叶麟之，举掌拭了拭嘴角残留血迹，道：“草民昼间早已如实相告，当晚恰好途径那里，遇见偌多人争相厮斗，只是瞧瞧希奇热闹罢了。”妙龄少女听罢柳眉微蹙，道：“本郡主谅你年幼无知，几次三番宽恕。你切莫再逞口舌之能，自讨苦吃！”叶麟之笑容吟吟，道：“草民两日水米未进，也只得讨苦头吃矣。”妙龄少女冷嗤一声，道：“你若执意孤行，恐怕连苦头也讨吃不起！”叶麟之假意恭维，道：“似郡主这般容貌，可算生得落雁沉鱼、闭月羞花，且贵为当朝郡主之尊，又何苦为难我一个乡下顽童？”
妙龄少女杏目眨眨，收起玉足侧蜷圆椅之内，道：“那小贼，你怎知我生得落雁沉鱼？”叶麟之见女子十分受用虚托之词，接道：“恕草民直言，我自降生于世，还从未见过像郡主一般的神仙人物，可称得上是月宫九天玄女下届，碧霄瑶池玉姬临凡。”妙龄少女忍俊不住，翠袖半遮玉颜“咯咯”一笑，道：“胡言乱语，你又没去过天上，怎知本郡主如神仙人物，仿佛玄女玉姬下凡一般？”叶麟之干咳两声，道：“草民虽未去过天宫，然梦里却时常得见。”妙龄少女歪着小脑袋，道：“如此说来，你时常梦见仙女？”叶麟之点了点头，道：“草民不敢相欺，夜晚每每熟寐，多见仙女翩翩，犹如花蝶起舞。”妙龄少女道：“我来问你，那梦里的仙女都长得什么模样？”叶麟之端相女子两眼，道：“大抵与郡主殿下一般无二，莫不倾国倾城。但有些仙女姐姐容貌，却稍逊于郡主殿下。”妙龄少女含嗔佯怒，道：“你以为花言巧语一番，本郡主便不杀你了？”叶麟之挺胸昂首，道：“草民句句属实，绝非花言巧语。即使郡主千刀万剐了我，草民亦心甘情愿。死在郡主手下，也不失为人生一大幸事。”妙龄少女沉默少顷，道：“本郡主欲收你作贴身随扈，意下如何？”叶麟之暗暗长吁口气，道：“如能侍奉郡主驾前，实乃草民一生莫大光荣。”妙龄少女嫣然一笑，道：“既然如此，本郡主成全于你。左右，拉他净身！”叶麟之如坠烟雾，道：“郡主，何谓净身？”妙龄少女道：“毋须多言，去了便知。”
所谓净身一词，古称宫刑。据《后汉书宦者列传序》记载，曰：“宦官悉用阉人，不复杂调它士。”这是由于在皇宫内廷，上自皇太后、太妃，今至本朝后、妃以及各部院宫侍等，女眷较多，如允许男侍出入，难免会发生秽乱宫帷之事。因此，宫内绝不允许其他成年男性当差。
堂下锦衣侍卫应是，押了叶麟之来至旁侧厢房，除去胫衣内亵，将他仰面放在木榻之上。
执事和尚捧来一盆清水，手持一柄寒光闪闪的匕首，道：“尔等摁住，我要动手了！”四名锦衣侍卫听言，呼啦啦随蜂拥而上，扯来几条绳索，缠绕扎紧其周身各处。继而，当中一人伸手固定其腰部，又两人分抓其双臂，另外二人则分按其双腿。
霎时之间，直唬得叶麟之魂飞魄散，旋使尽浑身气力反抗，旋扯着嗓子嗥叫，道：“你们要作什么，快住手！快住手！”
执事和尚见他不停竭力扭动，晃了晃掌中匕首，道：“这厮一味挣扎，莫如打晕了罢。”固定腰部的锦衣侍卫道：“万万不可，打晕性命堪忧。小郡主旨意，欲收此人为贴身随扈，或许不久日后，位居为吾等上司也说不定，倘若行刑之中死去，教兄弟几个如何交差？”那执事和尚愁眉苦脸，道：“他这般挣扎不止，却教小僧如何行刑？”另一个抓压右臂的锦衣侍卫道：“多加几条绳索，死死绑缚。”于是乎，又寻来两条绳索，并揉搓一个布团，塞堵其口内。执事和尚捋袖扎势，左掌竖于胸前唱喏，道：“南无阿弥陀佛，罪过！罪过！施主日后飞黄腾达，饶恕贫僧今日无奈之举。”言毕，匕首向他身下削去。
叶麟之恫疑虚喝，道：“尔等仔细听了，今日胆敢无礼，捱一日我飞黄腾达，定教你们死无葬身之地！”执事和尚闻言一怔，慢慢收回匕首，道：“几位侍卫大哥，眼下如之奈何？”左边锦衣侍卫松开叶麟之左腿，双手只一抱拳，道：“小兄弟，请不要为难在下，咱们也是领受郡主旨意，俱属迫不得已。”右边锦衣侍卫也赔笑，道：“赵大哥说的是，小兄弟暂且忍耐，等待此刑了结，吾等再向你赔礼请罪。”叶麟之面如土色，道：“毋论你如何托词，只要一刀下去，即便天涯海角，我也不会放过你们！”唤作赵大哥的锦衣侍卫道：“小兄弟，事已至此，莫如坦然承受，我们也好早早交差。”叶麟之惊惶万状，道：“你妄想，今日......”话未说完，骤感一股劲风涌起。那侍卫赵大哥肉掌一挥，倏地斩向他脖颈。即闻一声闷哼，叶麟之立时人事不省。
恍恍惚惚之中，也不知过去多少时候。
叶麟之蓦地抖个寒颤，缓张双眼扫视周围。却见眼前漆黑一片，凄风习习拂面。他茫茫然胡思乱付：“这是什么所在，莫非已到阴曹地府？”当即翻转身体，抬腿挪脚试探虚实。登时只觉浑身巨痛难忍，便“噗通”跌落下去。耳边传来一个男子声音，道：“施主，你醒了？”叶麟之一时间直疼得大汗淋漓，紧咬牙关不敢作答。那男子伸手扶住他的胳膊，又道：“刑事不足两个时辰，伤口尚未愈合。施主稍安勿躁，且宽心静养。”说着话，展臂将他抱放软榻上。那人行为虽然非常谨慎，却不经意震动伤口。叶麟之忍不住呻吟一声，这才皱眉凝神细观。但见说话之人年约弱冠，相貌堂堂，并非什么夜叉无常，实为一个少年和尚。叶麟榻上颔首致谢，道：“有劳大师了。”那少年和尚唱喏，道：“南无阿弥陀佛，施主不必多礼，你须调治旬余半月，方能行动自如。”叶麟之道：“请问大师傅，此乃何处？”少年和尚笑道：“贫僧法号微尘，怎敢妄称大师傅。此乃东林寺后院，沙门僧舍之内。”叶麟之心下不由窃喜：“原来我还没死，不过昏迷而已。”口中却惑然不解，道：“厢房这般幽暗，师傅为何不掌灯引光？”微尘和尚便抬手往大厅一指，道：“施主请那边看，油灯早已点燃。”叶麟之神色诧异，道：“真真怪哉，适才我为何目不能视？”微尘和尚道：“施主因失血过多，有些眩晕罢了。”叶麟之恍然大悟，侧首顺指望去。
只见堂上一张木桌上，灯火随风冉冉。
微尘和尚问道：“施主，可需食些斋饭？”叶麟之长叹一口气，道：“浑身巨痛，只恐难以下咽。”微尘和尚蔼然劝慰，道：“施主身受苦刑，还是食些斋饭为好。否则气虚血亏，伤口更难愈合。”叶麟之未置可否，道：“大师，兵卒哪里去了？”微尘和尚道：“郡主下令，遣他们搜山去了。”叶麟之若有所思，道：“如今是什么时辰？”微尘和尚举目望一眼窗外，道：“子时已过，如今应是三更天景。”叶麟之道：“暮色深沉，兵卒连夜搜些什么？”微尘和尚向他摇了摇头，道：“这个嘛，贫僧亦不得而知。据校尉赵将军所言，似发见了卧龙山义士。”叶麟之心下“咯噔”一凛：“定是他们察知义父与刘叔叔行踪，派兵前往追捕。”微尘和尚道：“施主稍候片刻，贫僧去庖屋取些斋饭。”尔后合十浅施一礼，掩门而去。
细雨房外滴滴，轻叩轩榥噹噹。
叶麟之目盯着大厅摇曳灯光，禁不住悲从中来：“本欲逃离家乡，遍访名师学技习武，待日后大成，承袭父志驱除鞑虏。那知国恨家仇未报，不意又遭此劫难。莫非老天爷也倚贵欺贱，恃强凌弱？可怜我大好年华，却做了一个六根不全之人，九泉之下，有何脸面去见列祖列宗？”当想到这里，浊泪顿时夺眶而出：“少时父亲曾训诫，曰：生当作华杰，死亦为夏魂。如今孩儿这般惨状，纵然做鬼也有辱先祖。以故苟且偷生，莫如一死了之。”他悲悲切切怅怨许久，毅然拿定主意，旋即一咬牙挣扎下榻，含泪四方搜索，看有无有应手的家什可以自戕。
孰料僧舍里甚为朴素，除了法衣被褥、经书茶具之外，就是蒲团香烛，别无其它。
叶麟之向前跄跄踉踉几步，不想牵动胯间伤口，痛得双腿发软，竟“噗通”瘫倒在地。他伏地恨声咆哮，道：“这真是欲死不能得，欲生无一可啊！天老爷，快快收了我这个废人罢！”
正在这时，房门“吱呀”推开。
微尘和尚手托两碗热粥进来，见状慌放在桌上，道：“施主，你待寻找何物？”叶麟之泪眼迷离，道：“我欲寻死！”微尘和尚蹲在他身边，道：“好端端的，施主为何寻死？”叶麟之惨然一笑，道：“想我堂堂七尺男儿，却做了一个不全阉人！请问大师，哪里好端端的？”微尘和尚便席地盘膝而坐，道：“施主，你可知古贤孙伯灵？”叶麟之道：“略知一二，师傅何意？”
微尘和尚道：“孙膑孙伯灵乃齐国人氏，兵圣孙子之后。曾与魏国名将庞涓，同拜纵横始祖王诩为师。庞涓出仕魏国后，任魏惠王之大将，因嫉才妒能，恐孙伯灵贤于己。于是，遂暗中命人将其请到魏国，且严加监管，后又捏造无由罪名，将其处以膑刑和黥刑，砍去了双足，并在脸上刺字，欲使孙伯灵才能埋没，不为世人所知。有一齐国使者，见孙伯灵卓尔不群，趁夜深人静之时，便用车将其载回齐国。孙伯灵深受齐威王信任，并封其为大将。公元前三五四年，赵国大举进犯卫国边境。魏国为救同盟，派兵包围赵都邯郸。次年，赵国遣使向齐、楚两国求救。大殿之上，威王召集群臣商讨退敌之策。大将段干朋建议：兵分两路，其一进攻魏国襄陵；其二由田忌、孙伯灵率军，奔袭支援赵国。如此不单可救赵国，同时兼顾削弱魏、赵两国兵力。齐威王纳之，依计行事。此时，魏国大军已攻陷赵都邯郸。庞涓领军八万到达茬丘，预备进攻卫国。齐将田、孙率部日夜兼程，亦赶至齐、魏两国边境地区。田忌不屑，欲与魏军直接交战。孙伯灵阻止曰：魏军出兵以来，久战赵国，导致大军多耗于外，老弱病残疲惫于内，国内必定空虚，何不声东击西、围魏救赵，直捣魏都大梁。若大梁惊险，魏军必退。”
叶麟之语气冷冷，道：“此乃围魏救赵之典故，天下谁人不知。”
微尘和尚道：“施主莫急，且听贫僧慢慢道来。魏军得知，率军急忙救援魏都。孙伯灵却依仗地势之利，佯攻魏国平陵。庞涓果然中计，使主力返之交战。孙伯灵乘机派轻车骁骑，直捣魏都大梁。无奈之下，庞涓只得率军回援。孙伯灵命田忌佯装不敌，节节败退。当魏军追至桂陵城外，孙伯灵率大军杀出。庞涓自知败局已定，当场拔剑自刎。”
叶麟之茫然若迷，道：“那又怎样，他与我有什么相干？”微尘和尚道：“忍常人之所不能忍，方能为常人之所不能为。忍辱负重之士，古往今来比比皆是。如淮阴侯胯下之辱，鸠浅王卧薪尝胆。施主只受此劫难，便要寻死觅活，若教江湖中人闻之，岂不贻笑大方？”叶麟之低头沉默半响，方道：“大师一番教训，委实令在下羞愧难当。”微尘和尚俯身贴耳，道：“贫僧敢问施主，你可是卧龙山蔡王爷之后？”叶麟之不禁一怔，道：“非也，大师为何有此一问？”微尘和尚道：“施主无须担忧，贫僧乃......”
忽听马蹄哒哒乱响，数十骑驰入寺院。
