荆州南阳郡蔡阳县，牢狱里阴冷潮湿暗无天日，刘萧身穿囚服悠哉悠哉的与一群囚犯喝酒。刘萧今年二十七岁相貌堂堂浓眉大眼，颚下长满乌黑浓密的胡须，魁梧壮硕虎背熊腰将军肚，浑身有一种粗犷豪迈的江湖气。
“皇帝刚刚驾崩是国丧期间，咱们喝酒不合适吧。”狱友毛桂端起酒碗皱眉道。
“去他女良的国丧，老子关进来七年喝点酒咋啦！”潘辰吃着下酒菜笑骂道，潘辰后脑勺有点凹陷江湖绰号破头潘。
“关先生发现星象出现萤惑守心，没想到皇帝还真驾崩了。”敖炳放下酒碗擦擦嘴小声道，擅长耍大刀江湖绰号大刀敖。
“关先生有学问，说说咱们啥时候才能出去啊？”给文邹邹的中年儒生倒酒，狱友李喜非常好奇的问。
周围狱友纷纷意犹未尽的放下酒碗洗耳恭听，坐在中间最有学问的中年儒生关铎站起身，傲视群雄慢条斯理语不惊人死不休说：“新皇继位就要大赦天下，老夫看过星象认为要死的应该是太子。”
“这……这话可不能乱说，关先生是不是喝多了？”绰号白不信的诈骗犯满脸疑虑道。
“哼，爱信不信。”关铎坐下喝酒毫不在乎道，先前说出这星象很多狱友不信。
“关先生消消气，白不信满嘴胡话先生可别当真，咱们都是相信关先生的，相信我三弟刘秀的愿望会实现。”刘萧说完掰开一块鸡子葱花烙饼给关先生，周围纷纷附议说相信关先生。
“那……那个愿望嘛，确实非常非常难实现，当初要是没绑架宛城李丽华可能还有希望。”
关先生吃着鸡蛋葱花烙饼，回想起刘萧一家探监时的场景，有位毛头小子名叫刘秀，想娶最年轻漂亮的未婚富婆。整个南阳郡最年轻漂亮的名门闺秀是李丽华，蔡阳县有名的采花贼叫玉面小郎君刘昆，是蔡阳县令刘琣的长子。
玉面小郎君刘昆纵意花丛潇洒自在，怂恿表哥刘萧把生米煮成熟饭，刘昆轻车熟路的打听到李丽华的喜好习惯，提出屡屡得手引以为傲的周密撩妹计划。于是刘萧带一群兄弟专程到宛城绑架李丽华。用善良谎言把三弟刘秀带到热闹繁华的宛城，等待花容月貌名门闺秀的李丽华车马。
李丽华是二品卫将军李晋的嫡长孙女，在宛城最好胭脂店旁的小巷险些被绑走。将军府的护卫个个都膀大腰圆武艺高强，自然没放过跑得最慢的刘萧，死死摁住狠狠痛打一顿丢进宛城牢狱里。刘萧兄妹六个在十二年前丧父，全都由叔父刘琣视为己出的扶养长大，刘琣费尽周折才把刘萧弄到蔡阳牢狱。
刘萧在蔡阳牢狱进出方便，很快混熟有本事蹲监狱的豪杰：毛桂是失手打死辱骂自己老师的地痞，破头潘是没举报邻居私铸铜钱被连坐，李喜是打伤仗势欺人的亭长，大刀敖是劝阻调戏民女的权贵，白不信是诈骗多名贪官被通缉……个个都是人才说话又好听，刘萧并不反感与这些人交朋友。
关先生上知天文下知地理，牢狱里没有狱友知道关铎为何会进笼子，关先生心高气傲表示想出去就能出去。当初刘秀说出这愿望是面不改色镇定自若，见多识广的癞蛤蟆会比井底之蛙更容易吃到鹅肉，关先生建议报考洛阳太学多结交英豪。赢在起跑线的青蛙王子能直接吃天鹅肉，此时刘秀除了长的帅几乎是一无所有，关先生不忍心给年轻小伙心照不宣的愿望泼冷水。
于是刘秀与刘昆半信半疑的怀揣梦想离开蔡阳县，在昆水北岸捡到一块锈迹斑斑的劣质断戟，刘秀坐在驴车上眺望重建的昆阳城心情沉重。可能是百年前莽新大军踏平昆阳产生这块折戟，刘萧从小就为复兴汉室失败的刘縯惋惜，那十万汉军死守宛城全军覆灭。昆阳城慢慢消失在刘秀身后，比南阳郡治宛城繁华的城市屈指可数，宇国首都洛阳是公元二世纪最大的城市。
……
“新君继位大赦天下！”
“咱们终于自由了！”
“哈哈哈哈！”
最有才能的河间王赵鹭伏诛，默默无闻的吴王赵鹰继位，改元天元大赦天下。共患难的同牢狱友热泪盈眶，走出蔡阳牢狱呼吸自由空气享受明媚阳光，宇国经常大赦天下至于原因……是外戚集团与宦官集团此消彼长瞎折腾。这些年中常侍张永权倾朝野，党羽遍布京畿三辅的三公九卿与郡县封国的郡守国相。
舂陵乡邓有秩率领二十位游徼下村视察，求盗的工作情况由亭长汇报。二十位游徼站立两边雁翅排开异常威风，有秩慢条斯理的下马整理好衣冠才进村，趾高气昂的二十位游徼紧随其后鼻孔看人，路过刘萧家门口游徼们不由自主加快脚步。
邓有秩照例朝刘萧的院墙上啐一口浓痰，纳闷这群游徼为何忽然失去昔日威风，这村庄里最狠的那位刘萧在大牢……大赦天下放回来了！有秩想到这里茅厕顿通，正要加快脚步无意中扭头看见刘萧走出家门，四目相对紧握刀柄冷汗直冒妙不可言。看见刘萧大大咧咧的快步走来，外强中干的有秩吓得两腿发软浑身颤抖。
“邓有秩别来无恙呀。”刘萧宽大的手掌拍在肩膀上，邓有秩吓得冷汗直冒差点跪下。
“福同兄别来无恙呀。”邓有秩瞧见门客小弟纷纷聚拢过来。
“趁着最近天气晴朗，咱们赶紧把新房建好都别偷懒。”正在砌墙搬砖的二弟刘蓝远远催促道。
“邓有秩，最近咱想重操旧业照旧做买卖押镖运货，老规矩不该问的别问相安无事。”刘萧身后依旧一群义薄云天的门客小弟，并且增加无家可归的破头潘与大刀敖。
“愿福同兄财货浑浑如泉涌，汸汸如河海。”邓有秩瞧见游徼们已经远远躲开，话都说不利索的硬着头皮颤声祝福道，这话是听大商贾开新店相互祝贺学来的。
“对对对，财货浑浑如泉源，汸汸如河海。”趋炎附势的游徼们远远的附和道。
“这两位豪杰是破头潘与大刀敖，以后在乡间走动还要邓有秩多多照顾才是啊。”刘萧转过身郑重其事的介绍两位豪杰。
“那是自然那是自然，福同兄还有事吗？咱还有公务在身。”邓有秩找个借口想跑路，生怕刘萧看见院墙上滑落的淡绿浓稠液。
“不耽搁邓有秩多少时间，耍套刀法希望邓有秩不吝赐教。”刘萧边说边转身给破头潘与大刀敖使眼色。
“献丑了！”破头潘与大刀敖抽出腰间环首刀齐声道，类似项庄舞剑随时有可能让邓有秩丧命。
“好好好！真是好武艺！”邓有秩刚刚看完项庄舞剑翻版，战战兢兢如释重负声嘶力竭道。
“真是好武艺啊！”游徼们再次远远的附和道，生怕刘萧留自己吃鸿门宴。
“咱有公务在身，告辞。”邓有秩火急火燎的拔腿就跑。
“邓有秩要不吃顿饭再走？邓有秩慢走啊，哈哈哈。”刘萧大大咧咧的注视邓有秩狼狈逃窜，示意门客小弟赶紧把新房盖好。
“大哥，咱们做啥买卖？”破头潘与大刀敖好奇的问。
“给新都铁厂贩铜卖铁，咱们运一趟能赚匹好马，都给诸位豪杰喝酒吃肉。”刘萧先压低声音随后得意的大声喊道。
“咱们隔三差五能喝酒吃肉，均分剩下的钱财裁布做衣，这快活自在的日子有好些年啦。”一位崇拜曲城剑圣蛊朴的中年剑客道，特意指着大家同色同款的衣服。
“放心吧，每次买卖只有新都铁厂和咱们知道地方，明廷是福同兄叔父，两位豪杰都进过笼子怕啥呀。”一位门客小弟怂恿道，明廷是县令或县长的雅称。
“是呀，新都铁厂只铸造农具用来农耕，这买卖利国利民。”另一位门客小弟附和道。
“咱们都听大哥吩咐。”破头潘与大刀敖异口同声道。
“良人，能不能帮着你二弟砌墙运砖啊，这屋子可……”刘萧媳妇章氏荆钗布裙节俭朴素，丈夫出狱回家的喜悦已经过了。
“行行行咱们先盖新房，今晚喝酒吃肉给两位豪杰接风。”刘萧取出一大袋五株钱，把部分贩铁利润交给媳妇用来生活开支。
荆钗布裙的章氏身上连像样首饰都没有，刘萧把贩铁利润全分给门客小弟只留生活开支，好在二弟刘蓝特别擅长种田不用买米。时不时有江湖游侠慕名借宿，搞得家里和聚贤庄差不多，宇国江湖游侠都夸赞南阳刘萧急公好义。章氏已经放弃劝刘萧攒钱了，可怜两个儿子没有钱读书识字。
“大嫂，先前那件披风。”一位门客小弟轻声试探道。
“披风已经缝补好，洗干净晾在院子里啦。”章氏摸着钱袋微笑道，内心有点羡慕门客小弟的披风布料好，只能安慰自己家里隔三差五能有肉吃。
“大嫂真贤惠呀。”周围真心实意的附和声响起。
章氏有些不好意思的转身回到屋子里，继续忙碌各种各样的轻便家务或者照顾儿子，从来不用做劈柴挑水这种粗活，负责洗衣做饭带娃就行。章氏比寻常乡野妇人更有见识，刘萧从来不寻花问柳更没有纳妾的打算，这样的生活其实还算不错。
