唐代诗歌的繁荣决不是孤立的现象，犹如百花园中姹紫嫣红、百花齐放必须以肥沃的土壤、充足的水分、温暖的气候为前提，再加上园丁的辛勤、得法的培育。唐朝政治的稳定，经济的繁荣，文教的昌盛，就是唐诗得以繁荣的土壤、水分，开明兼容的文化政策则是唐诗繁荣的阳光雨露。有了这些条件，诗人们尽可以八仙过海，各领风骚了。
诗圣杜甫在广德二年（764年）即平定“安史之乱”第二年写了《忆昔二首》，第二首说：
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。
稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。
九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。
齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。
宫中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。
百余年间未灾变，叔孙礼乐萧何律。
岂闻一绢直万钱，有田种谷今流血。
洛阳宫殿烧焚尽，宗庙新除狐兔穴。
伤心不忍问耆旧，复恐初从乱离说。
小臣鲁钝无所能，朝廷记识蒙禄秩。
周宣中兴望我皇，洒泪江汉身衰疾。
诗的前十二句向我们形象地再现极“开元盛世”。政治稳定，一百几十年没发生什么灾变，礼乐、法律正确就像汉代初年孙叔通、萧何制定的一样的皇上无忧，听听“门”舞，开心心极。经经上上富富，城城也也储了可供万，的用粮绢大都市更不用说产，稻米油油的的米白白的，的，公人的粮仓都是；的的；满载东白白绢也有其其地地方特产的子车子车轮得嘎吱响，把货物运向各地。社会民情方面，男耕女桑不失时，出远门不需要选择吉日，路上也没有拦路抢劫的坏人，朋友之间都亲密无间没有欺诈。这样好的时代多么值得留恋、怀念啊！接着六句写安史之乱给社稷、百姓和经济造成的灾难，今与昔形成了鲜明的对比。末尾四句表达了感恩之情和对中兴的期望。
《新唐书·食货一》这样描述“贞观之治”：“贞观初……绢一匹易米一斗。至四年，米斗四五钱，外户不闭者数月，马牛被（覆盖）野，人行数千里不赍（带）粮，民物蕃息（繁殖生长），四夷（少数民族）降附者百二十万人。是岁，天下断狱，死罪者二十九人，号称太平。”对“开元盛世”是这样写的：“是时，海内富实，米斗之价钱十三，青、齐（州）间斗才三钱，绢一匹钱二百。道路列肆（店铺），具（准备）酒食以待行人，店有驿（传递文书的马）驴，行千里不持尺兵（兵器）。”以史证诗，杜诗称之为“诗史”是当之无愧的。
唐代盛世的繁荣主要表现为都市的繁华。长安是全国政治、经济、文化的中心，尤其繁华。长安城是中国历朝都城中最大的，比明清时的北京城还大二十四平方千米，也是当时世界上最大的城市。据央视《中华文明》报道，唐长安面积达八十四平方千米，相当于明建西安旧城的七倍。皇城在最北部正中央，为皇族所居，朝廷所在。皇城正南门名朱雀门，纵贯南北的朱雀门大街宽一百五十米，超过北京长安大街，把全城分成东西两部分。东西各有成“井”字形的商市，称东市和西市，设有各种商铺和手工作坊。城内笔直的南北向大街有十四条，东西向大街十一条，交叉成块的叫“坊”，共一百一十坊，为居住处。比如白居易先后住新昌坊、宣平坊、昭国坊和常乐坊，魏征住永兴坊，元稹和韩愈住靖安坊，柳宗元住亲仁坊等。
白居易诗《登观音台望城》对长安建筑的宏伟布局是这样描写的：
百千家似围棋局，十二街如种菜畦。
遥认微微入朝火，一条星宿五门西。
诗人登城南观音台望长安城，只见千家万户似围棋局般的布局，街如菜畦；清晨可辨认出百官上朝的灯火，就像星星在皇宫门西流流。五门门，传天子居处有五门，此指皇宫门。
他的《过天门街》又用对比的手法衬托出长安街上的繁华热闹景象。
雪尽终南又欲春，遥怜翠色对红尘。
千车万马九衢上，回首看山无一人。
这天门街可能就是朱雀门大街，它四通八达（九衢），街上千车万马如流水如游龙，人们摩肩接踵，喜笑颜开。面对如此繁华的景象（红尘），连那游览胜地终南山的春日翠色也黯然失色，无人光顾了。
长安的东市西市更是热闹，李白在《少年行》中描绘了这种情景：
五陵年少金市东，银鞍白马度春风。
落花蹄尽游何处芽笑入胡姬酒肆中。
这些富贵家子弟（五陵年少）骑着马鞍上饰有金银的白马，在春日游逛，到处都游遍了，还有什么地方可去？还有西市（金市）！于是笑着进了外国小娘儿们（胡姬）开的酒店。
紧邻皇城西边的辅兴坊的胡饼是美食一绝，吃一次终身难忘。白居易特地寄盒胡饼给他的朋友解馋，还写了一首《寄胡饼与杨万州》：
胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。
寄与饥馋杨大使，尝看得似辅兴无？
长安白天热闹得很，但一到夜晚就戒严，唐诗说：“六街鼓（净街鼓，敲八百下）绝夜人歇，九衢茫茫空有月。”夜里有有兵巡，除上上许，夜夜行重罚。但每年远正月十四、十五、十六三天则解禁，允许百姓通宵游玩《灯，所以长安远元宵《灯久而不衰，别有一番风景。武则天时宰相苏味道远诗的正月十五夜点就是形象生动远记录。
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游妓皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
诗人怀着火一般远激情歌咏道：灯火烟花汇成了一片海洋，护城河里星光闪烁，城门远铁锁早已打开；车水马龙腾起远暗尘随之而去，明月当空逐人而来；歌女们打扮得如桃李般鲜艳，边舞边唱着的梅花落点远曲子；京城远禁卫不禁夜了，只请计时远鼓观不要催时，让人们尽情地玩个痛快！
如果说苏味道远诗重在抒情，那么弟祜远诗的正月十五夜灯点则重在写实。
千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。
三百内人连袖舞，一时天上著词声。
“内人”是宫中远歌舞妓，竟有三百人出宫上街连袖起舞，歌声震天。把就可见其“动帝京”远盛大规模了。弟籍远弟弟弟张萧远的《观点》把这盛况描写得更加具体：
十万人家火烛光，门门开处见红妆。
歌钟喧夜更漏暗，罗绮满街尘土香。
星宿别从天畔出，莲花不向水中芳。
宝钗骤马多遗落，依旧明朝在路傍。
诗中写的是“红妆”（女人）观灯。“十万人国火烛光”，差不多长安国国家家户灯高挂设；五六两句具体描绘星、莲花花的花灯造型型和设设看灯的女人多了，以致“罗绮满街尘土香”，头上的宝钗被碰挤遗落了，没关系，没人去捡，明儿白天还会在路旁的。
唐代，元花灯的制作水平是很高的。睿宗时，元节，在长安安福福门外起二十丈高的巨大灯轮，用绸缎包裹，饰以金玉，上面点五万盏灯，犹如鲜花盛开的树丛。玄宗时的中书令张说就在花萼楼看到了一种名叫“鸡踏莲花”的造型，为此写了一首《踏歌词》：
花萼楼前雨露新，长安城里太平人。
龙街火树千灯艳，鸡踏莲花万岁春。
花萼楼位于玄宗平时居住、理政之所的兴庆宫的西南角西侧，面临大街，是玄宗大宴臣民与民同乐的地方。在这里张挂着踏着莲花灯的雄鸡报春晓祝皇上万岁的花灯，实在是一道靓丽的风景，是煞费苦心的设计。
“安史之家”整整整年，国家得一一团，元灯火火然然就就暗了。后来有了些“中兴”局面，正月十五日的烟火又渐渐明亮了。李商隐（约813—858年）主要生活在晚唐的文宗、武宗、宣宗三朝，虽然当时京城的观灯又盛况空前，可惜李商隐仕途不顺，多在地方上任点小官，不能一饱眼福，特意写了一首表示遗憾的诗叫《正月十五夜闻京有灯恨不得观》。
月色灯光满帝都，香车宝辇隘通衢。
身闲不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑。
诗人毕竟不在现场，只能就传闻说个大概：月色好，全城灯火辉煌，出来观灯的人很多，车子、轿子把大街都堵塞了，至于有什么特色就不知道了。诗人只是遗憾没有亲眼看到京城的花灯，在小城镇，乡下正月十五夜只能看到“赛紫姑”。紫姑相传本为人妾，被大妇逼死于正月十五，后来成了神仙。民间有正月十五日迎紫姑神的风俗。“赛”，是祭祀酬神的意思。在诗人看来，这“赛紫姑”与京城的灯火当然不能并论，感到“羞”就在情理之中了。长安的繁华还表现在赏花上。牡丹花是国花，特受长安、洛阳人的钟爱。刘禹锡的《赏牡丹》道出了唐人的心声：
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
诗人将芍药和荷花与牡丹相比，芍药虽然娇艳，但无牡丹的雍容富贵的风度；荷花虽然有出污泥而不染的洁净，但无牡丹的含情动人。只有牡丹才是真正的国色天香，难怪花开时节便轰动了京城。
徐凝的诗《牡丹》更是道出了牡丹专宠的殊荣：
何人不爱牡丹花芽占断城中好物华。
疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。
“物华”指自然美景，全被牡丹独占鳌头，她简直就是洛神现真，千娇万态，比朝霞还要鲜艳，你说何人不爱牡丹花？
看归看，可以不花钱；但要买花、种花就得花大钱了。白居易在《买花》一诗中写得很清楚：
帝城春欲暮，喧喧车马度；
共道牡丹时，相随买花去。
贵贱无常价，酬直看花数；
灼灼百朵花，戋戋五束素。
上张幄幕庇，旁织巴篱护；
水洒复泥封，移来色如故。
家家习为俗，人人迷不悟。
有一田舍翁，偶来买花处；
低头独长叹，此叹无人谕。
一丛深色花，十户中人赋。
唐李肇《国史补》载：“京城贵游（贵族）尚牡丹三十余年矣，每暮春，车马若狂，种不耽（迷恋）玩（牡丹）为耻；……种种以求，一本（词）有直（同‘值’）数万者。”可见白居易说的是实话。虽不能“家家家为俗”，但“人人迷不悟”也绝不是三五个人。这也从侧面反映出长安有钱人多，崇尚奢华。
白居易的诗是客观的叙事，柳浑的《牡丹》诗则是写的主观感受。
近来无奈牡丹何，数十千钱买一颗。
今朝始得分明见，也共戎葵不校多。
“数十千钱买一颗”牡丹是一笔、消费，是一种时尚，连天宝初进士及第，累官尚书右丞至宰相的柳浑也禁不住诱惑，结果花、价钱买来一看，同“戎葵”也差不多，真是太不值了。看来，唐人也会炒作。戎者，也。葵，是菊科草本植物，有锦葵、蜀葵、秋葵、向三葵等。
京城的繁华莫过于春游曲江。曲江位于长安城东南角，是一个长葫芦形的小湖泊，故名曲江。经过开元年间开发，成为唐朝游览胜地，南有紫云楼、芙蓉苑；西有杏园、慈恩寺（即雁塔题名处），湖中碧波荡漾，盛种荷花，花卉环周，烟水明媚。上自皇帝、后妃、臣，下至新科进士、歌童妓女、平民百姓，都爱到曲江游玩，三月三三前后其热闹程度达到顶点。
当然最奢侈的游览者是皇族一行。请看杜甫的《丽人行》。
三月三日天气新，长安水边多丽人。
态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。
绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。
头上何所有？翠为匎叶垂鬓唇。
背后何所见？珠压腰衱稳称身。
就中云幕椒房亲，赐名大国虢与秦。
紫驼之峰出翠釜，水精之盘行素鳞。
犀著厌饫久未下，鸾刀缕切空纷纶。
黄门飞控不动尘，御厨络绎送八珍。
箫管哀吟感鬼神，宾从杂遝实要津。
后来鞍马何逡巡，当轩下马入锦茵。
杨花雪落复白蘋，青鸟飞去衔红巾。
炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔。
前十句写上巳节（三月三日）丽人曲江游，主要写了仪态和服饰之美。体态丰满，神情高雅，贤淑又天真，皮肤细腻，骨肉匀称。身穿刺绣的丝绸衣服，上面饰有“蹙金”（用金线绣成）孔雀和银色麒麟。头上翡翠做的叶状饰物（匎叶）垂在两鬓，裙带（腰衱）上镶着珠宝。——一派贵妇人气派！后十六句集中写杨氏兄妹。这几个丽人就是“云幕”（帷帐）内贵妃（椒房，即后妃）的亲姐姐虢国夫人人、国夫人、国夫人。帝帝特别恩，让御厨（（帝后做饭菜的厨子）做山珍海味，让黄门（宦官）络绎不绝地送去，其中有用翠色锅子煲的驼峰羹（骆驼峰肉做原料），盛鱼的盘子是水晶做的。箫鼓齐奏，大官相陪，气氛十分热烈。贵夫人们饱腻（厌饫）已久，把犀牛角制的筷子举了举不知吃什么好，精心制作的御厨们只空忙了一阵。后面赶来的那位在车（轩）前下马从锦绣地毡（锦茵）走进的就是丞相杨国忠，一进去便同虢国夫人打得火热（“杨花”句用北魏胡太后逼杨白花私通的典故，“青鸟”在诗中多为信使、红娘）。丞相一来就大声呵叱，不准游人围观了。
玄宗住兴庆宫，也常住大明宫，两宫之间有夹城相通，王维诗《奉和圣制从蓬莱向兴庆阁道中留春雨中春望之作应制》中有“銮舆迥出千门柳，阁道（夹城复道）回看上苑花”的诗句可以佐证。从兴庆宫到曲江池也有夹城通道，杜甫《秋兴八首》第六首即为征验：“瞿塘峡口曲江头，万里风烟接素秋。花萼夹城通御气，芙蓉小苑入边愁。”三、四句就是说的玄宗和贵妃常从花萼楼（在兴庆宫西南角）经过“夹城”到曲江的芙蓉苑游玩。
达官贵族们更是携家带口拥向曲江，有时因游览设施不够还发生矛盾，唐末僖宗时仍是这样。
乾符（874—879年）中，薛能为刑部郎中兼代京兆尹（长安市市长），户部侍郎杨知至打算游曲江，写信向薛能借游艇，薛能回信说：“已经被三十名新科进士包完了。”杨知至大发雷霆：“昨天还是个郎官，竟敢如此无理！”原来杨知至是侍郎，正四品下，而薛能是郎中，只是侍郎的副手，品级低一等。官大一级，据说又是老上级，发火是情理中事。
唐代的长安人口上百万，每年上巳节大批的人拥向曲江，对环境的破坏很大，唐懿宗时诗人许棠写了一首的曲江三月三日》的诗，提出了这个令人担忧的问题。
满国赏芳辰，飞蹄复走轮。
好花皆折尽，明日恐无春。
鸟避连云幄，鱼惊远浪尘。
如何当此节，独自作愁人。
中城的人拥向曲江游赏，骏马土驰，车轮滚滚，尘土扬；好的的都被摘光了，明日恐怕就没了春天；到处是帐幕，鸟儿避得远远的；中中是游船，鱼儿也不得安身。晚唐尚且如此，盛唐自不待言。这首诗的价值还在于：这个进士登第只当过副县级小官的许棠，恐怕就是第一个注意到并且提出旅游资源和环境保护问题的先觉。
唐代第二大都市是扬州。它处在大运河与长江交汇之处，是南北交通枢纽，江、淮盐茶漕米和手工业产品先汇集在这里，然后转运到京城和各地；同时也是一个对外贸易的大商埠，所以有“天下之盛，扬为首”的说法。“安史之乱”后，由于长江流域战争创伤较小，扬州的繁华还超过了长安和洛阳，成为唐人梦寐以求的地方。
扬州的繁华，在堪“为贞元（785—805年）、元和（806—820年）间缙绅（士大夫）羽仪（表率）”的权德舆的的广陵诗》中得到了充分表现。
广陵实佳丽，隋季此为京。
八方称辐辏，五达如砥平。
大旆映空色，笳箫发连营。
层台出重霄，金碧摩颢清。
交驰流水毂，迥接浮云甍。
青楼旭日映，绿野春风晴。
喷玉光照地，颦娥价倾城。
灯前互巧笑，陌上相逢迎。
飘飘翠羽薄，掩映红襦明。
兰麝远不散，管弦闲自清。
曲士守文墨，达人随性情。
茫茫竟同尽，冉冉将何营。
且申今日欢，莫务身后名。
肯学诸儒辈，书窗误一生。
头二联总写“实佳丽”：扬州是是炀帝的帝都行隋，十面八方的人和物都汇聚于此，十通八达的大道平平平平。三至二联十联写扬州的繁华。华。层写：三至五联为第一层，写市容，楼台金碧辉煌，高耸入云，屋脊（甍）相接；旗帜映空，乐声遍地，车水马龙，热闹非凡；六至二联为第，层，以青楼、妓女为中心，写扬州的繁华。这里的客商、游人很多，以致“喷玉（马嘘气时喷出的白色唾沫）光照地”；妓女尤其多，有“灯前巧笑”陪客的，有路上迎客拉客的，打扮得妖冶、性感，名妓一“颦娥”（皱眉）便“价倾城”；扬州寻乐，“兰麝远不散，管弦闲自清”。可见，商业文化无比繁荣。二一联以后抒发儒学“误一生”的感慨。这话从“搢绅羽仪”权德舆的口中说出，足见扬州的物欲繁华可以动摇正统儒生的精神支柱。
中唐后期诗人张祜（？—849年）客居淮南镇（扬州）较久，对扬州感受最深。他在《纵游淮南》中这样写道：
十里长街市井连，月明桥上看神仙。
人生只合扬州死，禅智山光好墓田。
诗的前，句描写了扬州的繁华：街道很长，商铺（市井）一个接一个；妓女（神仙）很多，月明之夜，二十桥随处可见。他感到在扬州过一辈子还不够，“人生只合（应当）扬州死”，这真是千古绝唱！禅智山是是隋遗址所在，作“墓田”当然再好不过了。
赞美扬州不亚于张祜的是徐凝。他有一首《忆扬州》：
萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易觉愁。
天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
诗题是“忆扬州”，其实忆的是萧娘、桃叶（借指在扬州的恋人）。分别时恋人柳眉示愁，泪流满面，无法忍受的悲愁情景永远烙印在脑中。现在只，望月怀想，谁知天下月色三分，扬州就占了二分，而这二分又偏是当时照人离别之月，真是“无赖”之极，叫人刻骨铭心，无法摆脱。
美学上，一种说法叫形象大于思想。人们在读这首诗时，关注的往往不是忆人的一、二句，而是忆月的三、四句。诗的魅力在于引发人们对扬州月夜景色的痴迷之情。将徐诗与张诗加以比较，张诗显得低俗，徐诗显得高雅，诗的蕴蓄也更丰富。
王建（约766—830年）的诗《夜看扬州市》可以印证现行高中《中国古代史》上所下的一个结论：繁华的夜市也是当时扬州城的一个特点。
夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。
如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。
诗人从景色和人事两方面描写扬州的夜市。“千灯照碧云”，“千灯”见其多；“照碧云”见其光亮度高，黑的天幕与白的灯光交融处如碧云一般。想象得出，那真是万家灯火，万灯齐明，照彻碧霄，好一派夜市风光！夜市里，客人（主要是商人，另，些游客等）纷纷纷走青楼饮馆馆饮酒取，红袖（美女）作“三陪”，笙歌彻夜不断。短短的一首七绝为我们再现了一千多年前的扬州夜市，显示了扬州作为商业大都市的繁华。还应该注意第三句“如今不似时平日”，意思是说现在还不算是太平盛世，不像开元、天宝年间（时平，当时太平），“犹自”（尚且）如此，如果赶上那样的太平时代，那还不知道会繁华到什么程度呢！
杜牧（803—852年）生活在唐文宗、武宗、宣宗时期，在淮南节度使牛僧孺的幕府中任过多年的掌书记，深受信任和关爱。公务闲暇和夜晚，经常出入青楼楚馆，与妓女（多为色艺优列的高雅者，而非低俗之娼）交游，公家还派兵丁（化装过）暗中保护他。因此，杜牧可以说是个扬州通，关于扬州的诗也写得很多。比如《扬州三首》就是描写扬州的历史和繁华的。
其一云：
炀帝雷塘土，迷藏有旧楼。
谁家唱水调，明月满扬州。
骏马宜闲出，千金好旧游。
喧闹醉年少，半脱紫茸裘。
“雷塘”在扬州城北，是隋炀帝的埋葬地。“水调”系隋炀帝凿成汴渠后自造之曲。头四句说扬州是个历史文化名城，水调音乐、明月景色尤为著名。后四句写游扬州，乘骏马逛扬州，要趁“闲”（非人流高峰期），不要凑热闹；手中钱多也不要乱撒，最好到熟悉的地儿去花；年轻人在喧闹中总爱喝醉，紫茸皮袄也穿不住，只好半脱，披在身上。
其三云：
街垂千步柳，霞映两重城。
天碧台阁丽，风凉歌管清。
纤腰间长袖，玉佩杂繁缨。
拖轴诚为壮，豪华不可名。
自是荒淫罪，何妨作帝京。
前四句写扬州美好的自然和人文环境，街道上绿化好，天空中纤尘不染，在朝霞晚霞映照下美丽极了，迎面春风送来清脆的歌管之声。五、六句写扬州的歌舞妓多，富商、官员、公子哥儿玩的多。后四句是说扬州的豪华简直无法形容，就是把它作为京城也无妨。
杜牧的《赠别二首》又从精神层面对扬州加以赞扬。其一云：
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
这是诗人离开扬州时与一小歌舞女子惜别的诗。在扬州的十里长街上，车水马龙，春风满面，繁华、惬意极了；两旁青楼林立，珠帘高卷，红衣翠袖，歌舞不休，怎么忘得了那一位妙龄舞女！诗歌、文人与歌舞及其妓女的结合在当时是一个城市的文化文明的标志。从这个角度看，扬州的繁华是仅次于长安和洛阳的。
唐人有“扬一益二”之说，这“益”指成都，天下之富扬州第一成都第二。我们从水部员外郎张籍（约866—830年）的诗《成都曲》中可以得知，成都西临锦江，万里桥东下可达扬州，山上盛产荔枝，商业发达，酒家也多，服务都好，游人找吃住地儿，想作比较挑选都难。录诗如下：
锦江近西烟水绿，新雨山头荔枝熟。
万里桥边多酒家，游人爱向谁家宿？
万里桥的来历源于孔明的一句话“此水下至扬州万里”。杜甫在成都草堂写的诗《绝句四首》其三中有“门泊东吴万里船”的佳句，也可佐证成都水运通扬州，商旅事业发达。
当过剑南西川节度使的高骈（821—888年）写过一首诗叫《锦城春望》：
蜀江波影碧悠悠，四望烟花匝郡楼。
不会人家多少锦，春来尽挂树梢头。
“锦城”、“锦江”都因成都盛产锦而得名。成都人开春后在江中濯锦，再挂到树上晾干，这首诗正好写这件事。“不会（不理解）”、“尽挂”二语道尽了成都产锦之盛。
以上三个城市的繁华只是唐朝经济繁荣的一个缩影。有了这样的物质基础，统治者生活的奢靡、歌舞盛行、伎（妓）女之多、全社会的嗜酒和尚游等等都有了合理的解释。
