“老爷、荟儿，你们可要当心。”之前也没干过什么亏心事的贺夫人，一手拉着自己的丈夫，一手拉着自己的女儿，担心着说。
“若不是那帮贼人将窦公子拐了去，我们贺家又怎会如此。”贺小姐又气又怒，不顾石桌的冷硬，重重地用手一拍，说道。
“要怪就怪那小子的命不好吧，好在他在这里没有父母家人，到时候让人厚葬了便是。”贺老爷虽也不想做这害命的事，但为了女儿的幸福和贺家的安宁，也只好牺牲那还浑然不觉的猎人了。
原来，是在两个星期前，贺老爷一家照往年一样去兴隆寺礼佛斋戒，以祈求贺家福运亨通，但贺小姐和自己的两个哥哥却趁着斋饭前的沐浴偷偷溜出去玩了，到茶楼喝茶时，偶然遇到了窦员外家的小儿窦应尘。贺家的小姐贺雨荟早就对窦应尘心生钦慕，没想到能够在茶楼中遇到他，十分欣喜，而她的两位哥哥早就明白妹妹的心思，便主动上前相约游玩，窦应尘和贺家的公子平日本就常有来往，对贺家小姐也是格外注意，于是爽快的答应了。
上了山，喝了山泉水，为了给窦应尘和贺雨荟制造独处的机会，走在后面的贺雨荟的两个哥哥悄悄改道去了别处。窦应尘和贺雨荟明白他们的意思，也就没有顾虑太多，两人继续往山上走去。
看贺雨荟走得有些累了，窦应尘就提议说停下来休息一会儿，然后下山。但无意之间，贺雨荟发现了一个山洞，想着还不想太早和窦应尘分别，于是撒娇说要进去看看。
窦应尘看看天色，没有拒绝，拉着贺雨荟的手一起进了山洞。谁知洞中竟盘踞着一伙盗贼，为首的还是一个十分凶狠的女人，让手下的人将窦应尘和贺雨荟绑了起来，搜出了身上所有的银两，却仍然不肯放人，也不想做绑票的事引得官府出洞，最后决定说留下窦应尘做自己的男仆，而将贺雨荟杀人灭口。
谁知窦应尘和贺雨荟两人拉着手，说什么也不肯放开，对土匪们百般求饶，愿意以大量金银赎身。
而女土匪却更加愤怒了，当场就狠狠地用铁链抽了贺雨荟几鞭，从未吃过苦头的贺雨荟没能承受得住，晕了过去，到了晚间更是受不了洞中的阴寒之气，发起了高烧，奄奄一息。
窦应尘也承受不住土匪的虐待，答应一生留在洞中，只希望有一条生路，于是土匪才稍作罢休，将快要断气的贺雨荟扔到了山间茂密的草丛里，窦应尘则被关进一个人工挖凿的小洞中，准备进行奴化训练。
幸运的是，贺雨荟的哥哥们回寺庙后发现自己的妹妹并没有回去，到了日落也不见人影，于是告知了父母，派了些人一起上山间寻人，终于是找到了躺在乱草丛中遍体伤痕，全身血迹的贺雨荟。
回到贺府，贺雨荟的哥哥去找窦员外了解情况才知道，窦应尘没有回府，不知去向了。
过了两天，贺雨荟身体好了些，能清楚地说话了，贺窦两家才知道情况，窦家本想报官，但考虑到贺家女儿和儿子的清誉以及两家未来的关系，便合伙想出了寻找替死鬼这一招。
先让贺家张榜招婿为他们上山救人，若是活了下来就找借口和离，若是没能活下来，就将其厚葬，无论怎样，贺家小姐都可以再嫁。虽然听起来十分荒唐，但贺窦两家却对这个主意十分满意。
“把他抬到床上去吧。”贺财主走进房间，等家仆点了油灯，然后指了指蜷缩在蒲团旁边的猎人说。
“你们先出去，守好门。”猎人被放置床榻之后，贺财主拿出了一瓶醒酒水，回过头对其他人吩咐。
“是，老爷。”四个家仆齐声回答，然后出门等候去了。
“公子，刘公子，刘公子醒醒，醒醒！”贺财主亲自给猎人喂下醒酒水，然后拍打着他的脸，反复喊道。
“这是？哦，贺老爷！”猎人睡意正浓，听见有声音在叫自己，微微睁开眼，只是模模糊糊地看到一张笑脸，还以为是贺小姐，高兴着揉了揉眼，却发现是贺小姐的家父，立刻被吓醒，坐了起来，惊讶一声。
