《红海》 文\赵光鸣
选自《绿洲》（双月刊）2012年第1期
【作者简介】 赵光鸣：湖南浏阳人，北京大学哲学系毕业，中国作协会员。出版长篇小说五部，小说集多种。代表作有《石坂屋》《绝活》等，作品多反映西部底层人民和流浪汉生活。
1
三番那时候没有想到参加械斗的事情。事前连一点儿打架斗殴的迹象都没有。
就是有这样的迹象，三番也未必知道。他是马莲窝子的局外人，是个不容易被人想起来的人。他家的独门独院在村子南边，距最近的王祥家至少也有半里地。他喜欢这个离群索居的独门独院，院子坐北朝南，出门就是大荒滩，荒滩上长着稀稀拉拉的红柳、梭梭、骆驼刺、芨芨草、马莲、芦苇、铃铛草、艾蒿等沙生植物，虽然稀疏，但是往远处看，这些植物却慢慢汹涌成了一片灰绿的海，天山蓝紫色的山脉就横亘在这片灰蒙蒙的海上。天气晴朗的时候，能清晰地看到天山的冰峰雪岭，像玻璃一样闪闪发光。三番喜欢门前屋后的荒滩，烧柴方便，不像他的定西老家，连秸秆都得省着用。再有，荒滩上的五更鹚、百灵、阳雀子叫得非常的悦耳，只要来一场雨，等到放晴，四周围准能挖到大芸和锁阳，还能捡到阿魏菇，这可都是些好东西，拿到镇子或县城里去，是可以立马兑换成钞票的。
三番这天没有到地里去，他的婆姨程荞花也没有下地。三番知道她不舒服，他昨夜里想和她亲热一下，女人拒绝了，还让他看了一下她的骑马布，果然见红了，他就只好作罢。
听到娘又在西屋里呻唤，他就过去给娘揉了一阵关节。他把七十多岁的老娘从老家接了来，给自己接来了个累赘。三年了，老婆子一到晚上，浑身的关节都喊痛，边呻唤边埋怨三番不该把她接到马莲窝子来，定西的穷山恶水再不好，也只是让人肚子吃不饱，没有让人浑身刮骨扯筋地痛。这个塬上的老太婆一点儿都不喜欢马莲窝子这地方，人被儿子接来了，心还留在几千里地外的黄土大塬上，时时刻刻怀念着生养她的那远天远地。夜里呻唤累了，白天就像老猫一样圪蹴在墙根子下晒太阳，枯井一样的老眼总是朝着东方。
她在马莲窝子生活了三年，墙根下圪蹴了三年，跟谁也不说话，跟儿媳、跟孙子没话，甚至懒得跟三番说话。她就像具散了架的活尸，手上没有力气，腿上没有力气，身上没有力气，连笑一下的力气都没有。
现在，老太婆就这么在门口旁边的墙根下圪蹴着，袖着两条枯瘦老手，浑身灰扑扑的，一动不动，好像睡着了的样子，稀疏的灰白头发就像一丛衰草。两只鸡在她脚下扇翅膀，扬得尘土乱飞，其中的一只还朝她射了一泡糖稀一样的黄稀屎，老人家完全是一副无动于衷的样子。
这时候孙子芒种风风火火地回来了，双手捧着几只野鸽子蛋，让奶奶看，说是放学路上在芨芨滩杂树窝子里摸到的。老太婆好像略略动了一下，好像想笑一笑，嘴角像是扯了扯，却没有笑出来。芒种就有些扫兴，朝着牲畜圈奔过来，有些取悦他爹的意思，朝干打垒院墙上伸出脑袋，大声说：“爹，三舅四舅他们要打架哩！跟老祁家的打，三舅到处唤人哩！”
三番正在起圈里的积粪。他把牛马，还有一头驴、七只羊统统圈在一起，在干打垒院墙上留一个洞，粪便积多了，他就从这个洞口把积粪往外面掏。现在掏出的粪便在院墙外面已经堆得像座小山，空气里蒸腾着陈年黑粪呛人的气味，苍蝇和虻子叫得非常欢实。他喜欢闻这股味儿，干这活儿干得很是起劲，连屁股槽子都在淌着汗。
他听见了芒种朝他说话，但他故意装作没有听见。芒种就又喊了一声爹，讨好地说三舅四舅要跟老祁家打架的事。这消息很是爆炸。可以说是惊天动地，但他就是装着无动于衷，就是不想让唤他爹的这半大小子的讨好献媚得逞。他就故意不说话，他不想看芒种这娃的眉眼，越来越不想看，他觉得这娃的眉眼越来越像一个人。
不想还好，一想起这人他就恶心起来。
“娃跟你说话哩，你听不见吗？你是聋子还是哑巴？”他女人说他。
他女人程荞花正在灶台上蒸三混面大馍，一切都看在眼里，很气愤他对儿子待搭不理的恶劣态度。
她说不准从什么时候起，他对芒种的态度就变得恶劣起来。
被婆姨质问着，三番不得不恶劣地扫了芒种一眼，“打架？打■甚的架？做什么他们要打架？”他说。芒种的眉眼真是像一个人，越看越像——方鼻大脸，鹰鹞一样的亮眼，头发朝天奓着，像猪鬃一样硬。
他一看见这张脸，就如芒在背，浑身都觉得不舒服。
芒种见爹终于说话，就兴奋起来，说：“我不知道为甚爹，是三姨夫说的，是三姨夫家的乱球给我说的，乱球说三舅跑到三姨家，让三姨夫操家伙，好像是为了浇水的事打起来了！”
三番忽然觉得哪里有点儿不对劲，就埋头想了想，然后扯眉吊眼地看着芒种，说：“你说你三舅到了三姨家，是真的吗？”
芒种还没来得及说话，他就听到女人灼疼一般地叫了一声，就朝女人扭过脸去。女人真是让锅里的蒸汽给灼了一下，一边皱着眉头往手上哈气，一边对他说，“真是三哥，就一定是气大了。三哥是个蔫性子，这你知道的，连他都烧起来，肯定是出大事了，你还是去看看吧，看看到底是什么事闹大的。”
“我不去！我做什么要去？他找了王祥，又没有找我，我凭甚要找他？就牙长的几步路，他都嫌远，他不来找我，我做什么要去找他？我凭甚要拿我的热脸去蹭他的冷腚呵！”
他说，他觉得自己非常理直气壮，且做出非常生气的样子，狠狠地铲了几铲粪。他听见女人从鼻子里冷笑出的声音，就偷偷扫了女人一眼，女人的脸冷着，嘴角的鄙夷就像麦芒一样，且冷冷地说，“一有点儿事，你就想躲。你就这么个人，倒嫌人家不来找你，真找了你管甚用呵！”
他听女人这么说他，就有些心虚，就立刻停止了生气，拧起脸子问芒种，“你个杂■把话说清楚点儿！到底你是听谁说的？是你三姨夫说的还是乱球说的？”
芒种立刻又兴奋了起来，说：“他们都说了，爹！三姨夫正在满院子找家伙，乱球给他找了一把钢叉！爹我也给你找个家什，咱们家有把斧子哩！我知道在哪里，我帮你找，你拿上斧子很威势！爹我也跟你去，乱球去，我也要去，我恨老祁家的人，老祁家的娃们都欺负我哩！”
他就扫了半大小子一眼，心里也冷笑了一下，你就是老祁家的野种，你这个孽种是别人在你娘肚子里种下的倒要我来当你的爹！他就真正生起气来，朝半大小子吼道，“你驴识的安的什么心思？你要我去跟老祁家的虎狼作对呵，你想让我站着出去躺着见虎狼啊！我蔡三番的命就这么不值钱呵！呵！”
他朝芒种吼着，也是吼给他的女人听的，他觉得自己吼得十分武威，他看见女人怔在灶台那里，就越发地感到得意。他还想吼一下，他觉得心里有很多的屈辱需要宣泄一下，但他发现院墙上面有两个脑袋游了过来，有点儿吃惊，就立刻停住了咆哮。
看来真是出事了，他看见王祥跟苫布进了院子，他们的脸都紧绷着，朝圪蹴着的老太婆点了一下头，就拿眼睛逡巡。他知道他们是在找他，就从洞子钻进院子。他有点儿意外，他们居然还能想起来找他！真是太稀罕了！
苫布一脸气愤，说：“真是欺人太甚了！你也去三番！多个人多个阵势，老祁家的正在喊人哩！他喊咱也喊，我特意来喊你，咱们忍气吞声要到什么时候呵！”
“到底出了甚事呵？三哥你能不能把话说清楚点儿呵！”他说。
他看了一眼王祥手里的家伙，果然是把钢叉，阳光下寒光闪闪，苫布手里攥的是把芟镰，磨得也是寒气森森。他看苫布的脸，苫布的脸红得就像枣皮，看来真是气坏了。
“你先操家伙！路上我给你讲，真是太欺负人了！老祁家的真是欺人太甚！”苫布说。他朝灶台边他妹子望了一眼，好像笑了一下，“老四现在在地里，去晚了要吃亏的！我把女婿们都喊了，他们都往包谷地去了，我特意来喊三番，多个人多个阵势！”
三番不忙操家伙，他给自己卷支莫合烟，他往天上喷口烟雾，眯着眼说：“甚事也不至于动刀动枪呵三哥！老祁家人多势众，他们欺负人又不是一天两天了，我说甚事不能忍呵，忍一忍天大个事都会不成个事，你说是不是三哥？”他说。他不想立刻就响应苫布的号召，在程家兄弟眼里，包括苫布在内，根本就没有蔡三番这么个人，现在倒把我当个人了！他想。他发现苫布，灶台边他的女人，甚至半大小子的表情都起了急剧的变化，是失望，愤恨，还包括着鄙夷。他就越发得意，就又往天空喷了一口烟。
“三番我说你还是去吧，”连襟王祥说，“咱们是去评理，也不一定就要动真刀真枪么！”
“你好像不太想去？你不想管老程家的闲事是不是？你实在不愿去就算了！我不勉强你！”苫布的脸也变了，说：“我早该想到你不会去的，我他妈的真是高看你了！”
苫布说着，抬脚就走，王祥也跟着去了。他就追了两步，觉得十分无趣，看了一眼墙根的老娘，好像睡着了的样子，就说：“你看你看，我又没有说不去，我说我不去了吗？”他没有往灶台那边看，他知道灶台上的那张脸看不得。他决定追上苫布和王祥，就满地找家什，他听见芒种大喊了声爹，就见半大小子双手攥着一把斧子，兔子一样从杂物房里跑出来，“给你！爹，我也跟你去！”
他把斧子接住，在手里掂了掂，在半大小子猪鬃一样的脑袋上掴了一巴掌，骂道，“你驴识的安的什么邪心！真想让老子伤人宰人，让老子进班房蹲笆篱子呵！”说着就把斧子扔了。芒种一点儿不在乎掴了他，又跑去把铁锹拿来，三番又扔了，又骂，“带钢带铁的东西，挨上人就是血，你娃娃真是■事不懂！”
就又满院子瞅，从南墙根找了根刨锄把子，拿在手里抡一下，大声说，“娘呵荞花呵，我去了呀！”
他没有听见老娘有什么声息，老人家只知道像老猫一样晒太阳睡觉，好像天塌下来都跟她无关。他在乎的其实不是老娘，他朝灶台那边看，女人蹲在地上，正往灶膛里塞柴草。她蹲着显得腰很细，屁股又大又圆。她脸上还是没有笑容，但怒容好像也没有了。他知道她刚才很是愤恨他，愤恨他的萎缩和不争脸。他很在乎她，虽然有时恨她恨得牙痒痒的，但还是很在乎。人就是这么奇怪的东西，越恨越爱呢，真他妈莫名其妙。
他提着根细棍往院门口走，他得追上那两个人。他发现芒种也跟上来了，就抡起棍子大喝，“去去去！你跟上我做什么？你驴识的嫌我的人还丢得不够呵？回去回去！大人打架娃娃家凑什么热闹呵！”
芒种摸出个弹弓，挥一挥，说：“我帮爹打老祁家狗识的！我弹弓打得准得很，比乱球他们打得都准，爹你信不信？我恨老祁家的人，他们光欺负我，还说我娘的坏话。”
半大小子说着就赶紧打住了，就后悔地眨巴眼睛，紧张地看着他爹的脸。他知道他爹不爱听后面的话。那些闲话三番确实不爱听，照那些话说，他的女人程荞花就是一个烂货，可他知道荞花不是一个烂货。他跟她结婚成家都十三年了，盯着她盯了十三年，他知道她确实是个本分女人，没跟人做出什么出格的事，包括跟那个让他疑神疑鬼、一直放心不下的男人，好像也没有什么特别的来往，连眉来眼去都没有。他就是越来越不明白，叫他爹叫了十几年的半大小子，怎么就越长越不像他蔡三番，倒越长越像另外一个人。人长得像一个人是一点儿没办法阻止的，就像树跟树一样，你不能让榆树长得像杨树或是柳树，榆树只能像榆树，为甚呢，因为什么样的种只能长成什么样的树。
这道理他想过不知多少回了，现在他不愿意再想，他得追上那两个熊人。狗识的苫布说生气就生气了，难得他还能想起叫一叫五女婿。老程家六个女婿，最不被当回事的就数他蔡三番了。人家这是抬举我哩，我不能不识抬举呵！他给自己笑了一下。他看见那两个熊人了，他们穿过了老苇地，正往祁家坟园那边走，坟园那里已经集聚了一些人，阳光下有金属像镜片一样熠熠闪光。
他又往村子里看，稀稀拉拉的村里好像笼罩着一种紧张的气氛，一些人在村道上跑，看样子要大干一场了。
他就禁不住打了一个寒战，身上冷了起来。这时候从北沙窝子方向刮过一阵风，他听到路边的陈年苇秆在风中乱响，发出枯骨相撞那种清脆的声音。
2
苫布和尤布正在给包谷地浇水，包谷地旱得实在厉害。地刚浇了半垅，水渠忽然就断水了。苫布就沿着渠看怎么回事。他往前走了一截路，很快就知道是祁积金把水截了。祁老九把水截了，还一脸满不在乎，拄着铁锨，站在水口那儿，往天上喷莫合烟雾。他斜眼看着苫布，故意朝天上仰脸，一脸挑衅哪个的样子。
苫布说：“积金，怎么回事？你怎么把水给截了？”
积金说：“你没有把水看好，你让它流到我们祁家祖坟里去了！”
苫布就往旁边的坟园看，靠坟园的那边渠埂渗出了一小股水，把坟场洇湿了一小片。
苫布说：“离老祖宗还远着呢么，我现在就把渗口堵上，但是你也得把你挖的水口子堵上！”
积金的喉咙里发出一个长长的怪声，眼睛瞪得很大，好像很惊奇苫布居然这样对他说话，“你口气太大了！苫布，你跟我说话用这种口气呵！”
苫布把那个渗口堵上了，他炯炯地看着积金。
“积金，你看见了的，我家的包谷苗子都蔫枯了，再不见水，这片地都没指望了。我们好不容易等到分回水，水得往我家地里流，不该往你家地里流！”
积金说：“苫布，你这么跟我说话！”
苫布说：“我该怎么跟你说话？”
“驴识的苫布你这么跟我说话！”积金嘴里喷着烟臭，忽然抬起手往苫布脸上戳了一下，苫布立刻就笑了起来。他知道祁老九的性格，他不想招惹这个恶人。
“兄弟有话好好说么，咱们心平气和地说么！”
他还想接着说一些软话，这时尤布嗵嗵嗵跑了过来。尤布不说话，他先把苫布推开，又猛地一扬胳膊，把积金从渠埂上推下去，然后挥锹，把被积金堵上的堰土往积金地里的水口扔，三两下就把那个水口子堵死了。
积金瞪圆了眼，瞪得像两只灯笼。他实在是气坏了，像哮喘病人一样喘着粗气，声音抖得厉害。
“反天了你！尤布你驴识的反天了你！”
尤布很是亢奋，脸上笑着，看着积金气急败坏的样子。他就是想惹一惹这个飞扬跋扈的熊人，他早就想干点儿什么，他觉得活得实在太憋闷了，憋闷得让人喘不过气，憋闷得连杀人的念头都有。
“我识你妈祁老九！”
他笑着骂。
“我识你积金的先人！”
他骂一句，往积金面前逼一步，他学积金，也抬起手，直直地往积金脸上戳一下。
“老子想打架！积金你驴识的老子想跟你打架！你打不打？都怕你哩老子不怕你！老子就想跟你打架，你敢不打老子掐死你！老子就在你家祖坟前掐死你！”
积金没有打，他把程家老三、老四盯着看了半天，好像不认识他们一样，半晌才回过神，咬着牙说：“等着我！有种的你们在这儿等着我！驴识的你们等着我！”
积金边说边退，退到一丛蒺藜那儿，就车转身去，绕着老坟园的篱笆走了。
苫布看着积金的背影，说：“坏事了，尤布你把祸闯下了，你把惹不起的人惹了！”尤布说：“我没有惹他，是他驴识的要惹我们！驴识的真是太嚣张了！他让我等着老子就等着，我倒要看看他驴识的能干个甚！”
苫布说：“他去喊人了，多半个村子都是他们祁家的人，一人一口唾沫，都能把你和我淹个半死，我看咱们还是躲一躲吧！”
尤布说：“咱们的地不浇啦？你说往哪儿躲？躲过了今天能躲过明天吗？三哥，咱今天不躲，他喊人咱们也喊，咱们不能再躲了！咱们也有四兄弟，还有六个女婿哩！站成一排也是个阵势，也他妈顶天立地哩！”
苫布心里说，六个女婿，老的都六十多岁了，能上得了阵吗？还有，像蔡三番那样的孬种，也能算个人吗？
苫布跟王祥和三番说事情原委的时候当然没有这么说，他只说了顶天立地，没有说孬种。他看见三番气喘吁吁地从后面追来，后面还跟着个芒种，他的气就消下去了一些。
他刚才真是气坏了。他真是替他的妹子难过，倘若不是出了那个事，他如花似玉的妹子怎么会给了蔡三番这号货。他一个定西穷山恶水里跑出来的盲道，房无一间地无一垅，流落到马莲窝子的时候蓬头垢面的就像个要饭花子，是老程家收留了他，还给他成了亲，让他捡了天大的一个洋捞，如今有家有业了，倒跟老程家隔得像个陌生人似的，这两年还经常给妹子脸色看，时不时地要阴阳怪气一下，好像心里落下甚病根了！真他妈的！
苫布心里就冷笑说，也不看看你那副屎里头挑扁豆子的穷酸样！你驴识的定西盲道也配跟我妹子阴阳怪气、扯眉吊眼？就是她怀了别人的种跟了你，也是你的造化，你有本事你把我妹子的肚子搞大了么！天底下最无用的一个熊人，还敢跟有恩于他的人拿板作调，真是不识抬举，太不识抬举了！
苫布从三番院子出来的时候，气得一直这么骂，他真后悔听了王祥的话，屈尊去叫了这个孬种。现在他的气平了些，他见三番到底还是跟来了，心里就缓和了一些，但还是没有给三番好脸色。他给王祥讲了事情的起因，拧眼瞪三番一下，说：“你来就来了，还带上个娃娃干什么？你指望芒种给你壮胆呵！”
“我又没有叫他来，我不叫他来，是他自己要来的，不信你问问他驴识的是不是自己要来的？”
三番说，同时又抬起那根细棍，朝芒种挥一下，做出要打击的样子，半大小子就往后面跳了一下，躲闪开，一边大声说：“三舅你不要怪我爹，是我自己要来的，我恨老祁家的那些熊人！我拿弹弓打那些熊人，我和乱球说好了的，我们躲在杂木林子里拿弹弓打他们！”
“乱球没有来，我没有让他来。”王祥说，“芒种你也回去，大人们的事情娃娃们不要掺和！”
苫布也说：“回去回去，芒种听话赶紧回去，娃娃你要听话呵，回去吧赶快回去！”
苫布说的时候认真看了芒种一眼，这一眼让他有些泄气，半大小子长得实在太像祁家的那个人了，不说五官眉眼，单是那一头猪鬃，马莲窝子的众乡亲也都能对号入座，知道是谁的种，心知肚明。也难怪呵，小时候看不出来，越往大里长越像那个人，瞒谁都瞒不过去的，他们像得简直就是一个模子里倒出来的一样！蔡三番又不是个泥巴人，他能不落下心病吗？
苫布想到这里就更不想让半大小子跟着去了，去了真是要长老祁家的威风了，于是就沉下脸来，要芒种立马回去。芒种认真地看了一下三舅的脸，很是严厉，就知道不能再往前跟了，只好就地坐在路边的沙地草丛上，眼巴巴看着三个大人往祁家坟园那边去。
3
到疙瘩地那儿，苫布、王祥、三番和他们的大姐夫徐有多走在了一起。徐有多六十多岁了，满头的白发，腰弓背驼，黄皮枯瘦，扛着一柄铁锹，边走边咳嗽，喉咙里好像有层出不穷的浓痰，发出拉风箱般的声音，气喘吁吁的样子看着都让人难受。
在路的那边，走着老祁家的三个连襟，后面还跟着一个畏畏缩缩的人，三番看是索万超，就气壮了一些。
这些人都肩扛手提的带着动武的家什，大家路分两边，大眼瞪着小眼，不打招呼不说话，脸色阴沉地往老坟园那边走。
老坟园那儿的人越聚越多了，但站得泾渭分明，粗看一眼，老祁家的来了三十多个，兄弟九个，来了七个，村里的杂姓，都叫他们九纹龙，九金刚，是如狼似虎的恶人。程家这边，有程家的老二箕布，几个女婿，还有长成了大人的几个膀大腰圆的孙子，每个人手里都操着锄锹刀斧棍棒等器具，大家都黑着脸，怒目相向，虎视眈眈。
也有一些看热闹的，多是杂姓，在远处圪蹴着，等着看好戏。
太阳像个白球在天空悬着，庄稼地和远处的旷野，传来五更鹚和阳雀寂寥的鸣叫，空气里蒸腾着艾蒿草浓烈的怪香味。好像等的人差不多了，两边的人开始嘈杂了起来，先是打嘴仗，评理，老祁家的人好像有些理亏，毕竟是轮到老程家浇水，你把人家的水截了浇自家的地，你有什么理呀！
老祁家的就缠住水冲了祁家祖坟地做文章，但这理由好像也不太充分，因为所有的人都看到了，坟地里没有进去多少水，他们的老祖宗那儿还是干干的，这就让老祁家的人气壮不起来。理亏的人和理直气壮的人打嘴仗，占不到上风，那些觉得理亏的人就想打退堂鼓，就想溜走。这时候把众人吆喝上来的积金不干了，他就从人群中跳了出来，他跳到了前面，朝对峙的人群里扫了一眼，就盯住了老程家的五女婿，他决定捡个软柿子捏一下，就亮闪闪地盯住了三番，就冷笑了一下。
打蛇打七寸，定西盲道就是老程家的七寸。
“你个驴识的！你拿根讨饭棍子做甚？”积金说。他脸上笑着，笑得让三番有些毛骨悚然。他就气虚地往后退了一步，慌忙说，“我不做甚，我不做甚，我就来看看，我来看看！”
“你想看甚哩？你个龟头子赖瓜子你说你想看甚哩！你想看老祁家的热闹是不是？你自家还不够热闹倒跑到老祁家祖坟上来看热闹？你知道你算个什么东西吗？”
积金说着就把手伸进裤裆，脸上笑着，摸索一阵，用手指夹住一根粗毛，阳光下，是一根琥珀色带卷曲的毛，然后举起来，在三番脸前晃，说：“你看清了吧？你就是这个东西，不是东西的东西！”
三番就觉得气短起来，涨红了脸说：“你欺负人哩，积金你怎么这么欺负人哩，我就来看看，我又没有做甚，我什么也没有做，你就这么羞臊我哩！”
积金笑得更响了，还回头朝众人笑，笑得前仰后合的，指着三番说：“我识他的可笑，你也知道个羞臊？你驴识的也知道个羞臊？三番你驴识的真要笑死人了！你看你看我都快要笑死了！”
积金让自己狂笑一阵，一些人也跟着笑，好像都很心领神会，懂得个中奥秘，传染开去，几十个人一齐大笑，越笑越响，有人居然把眼泪都笑出来了，旷野里一时笑浪滚滚。积金等大家笑够了，伸出嘴，把手里的那根阴毛吹掉，然后拍拍手，忽然就阴了脸，说：“这儿是我们老祖先睡觉的地方，你驴识的算个什么东西也敢跟着吵吵！你知道我们的老祖宗在这儿睡了多少年了吗？”
积金伸出黑巴掌，亮一下手心，又亮一下手背，五指像树杈一样，就那么亮了两下。
“一百多年了！你驴识的贼盲道才来几天，也敢在这里胡乱喊叫！”
积金的黑巴掌没有抽回去，而是横着往三番的瘦脸上猛地掴了回去。
三番被掴得眼冒金星，人就像风中的芦苇一样，晃了起来。
但积金的脸紧接着也被狠狠地掴了两下，发出清脆的声响，好像喝醉了酒一样，趔趄了起来。
掴他脸的人是尤布，出手又快又狠。尤布吼着，“狗识的你太欺负人了！太猖狂了！打呵！打死这狗识的！”
程家的大孙子坎坎早气红了眼，尤布一喊，他就抡起锹，朝积金砍了过去。积金旁边的积厚、积德也举起锹锄乱抡起来，队伍立刻大乱，两边的人一拥而上，打成一片，吼喊声、骂声、金属撞击声以及惨叫声搅成一团，黄尘乱滚，暗了天日。
祁姓人多，但人多势众怕拼命，老程家和杂姓平日受够了窝囊气，今天又被人欺负成这样，个个义愤填膺，敢于拼命，尤其可怕的是尤布，打红了眼，打拧了脸，左冲右突，铁锨乱挥，见谁砍谁，吼叫声像豹子，一身肌肉像铁疙瘩，他脸上好像没有仇恨，也没有愤怒，只有亢奋，他亢奋得淋漓尽致，吼得像唱歌，脸上好像在笑。
“这狗识的疯了！疯了！疯了！”
有人这么喊。没有见过这么不要命的人，老祁家的人就且战且退。到村长积斗赶来时，他们都退到坟园了。
积斗站在那块湮湿的地方，鹰眼亮亮的。他是老祁家九兄弟中的老五，他的样子很是威势，他看出来了，再打下去，不光是头破血流，肯定还要出人命。他还看出来了，今天老祁家占不了上风，老祁家来的人多半都往后缩，这是由于底气不足。这样，人来得再多，也不一定能打得过人少的。
所以，他就站在了老坟地边那块地方。
他说尤布：“你狗识的真疯了！”
尤布这时站在渠埂上，喘着粗气。他过了一把打架的瘾，脸上还在笑着，但是盯着看积斗，他不会再往前迈一步了，那里是异姓旁人的地方，祖先们歇息的地方。
积斗认真仔细地看着尤布，尤布笑得十分蹊跷，打得头破血流还笑，他看了几眼，好像看出点什么。
“尤布我看出来了，你狗识的没有疯，你就是活得腻味了！我说得对不对，你狗识的就是活腻味了！”
他又朝两边的人说：“你们都他妈的活腻味了！所以你们就玩起命来了，你们玩得不错么！”
他看看两边，还没有躺着起不来的。
“真是玩得不错，玩得恰到好处！”
他说着就笑了那么一下，脸就绷紧了。他看着老祁家的那些人走出坟园，三三两两往路上走，这边的人也开始后撤，他的目光就在三番身上停住。他给三番笑了一下，说：“你也来了三番，这可真是稀罕！真没有想到你也会来，你们可真够齐心呵！”
三番就有点儿慌，他刚才一直在看积斗的脸，他没想到积斗会看他，心一慌身子就不稳，他让一个大土疙瘩绊了一下，一边趔趄一边说：“我就是来看看，他们喊我呢，我就来了，我来看看么！”
积斗冷笑了一声，他不理三番了，他看着人们散开，又冷笑了一声：“狗识的们！都他妈的疯了！”
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三番回到他的独门独院，他的心情很是恶劣，像霜打的茄子一样，无精打采地回来。他不知道为什么心情突然不好了起来。老程家打了胜仗一家人都很高兴，他毫发无损地回来了，连他老娘都好像笑了一下，荞花还给他卧了六个荷包蛋，她听芒种说打了胜仗，就对三番多了体贴。她没注意看三番的脸色，还说他，“你是老程家女婿，不能总是把自己当个外人，像今天这个样子，三哥高兴了，我也高兴了，大家都高兴！”
她不知道他挨了耳刮子，还被祁老九用裤裆里的毛羞臊了。芒种被苫布挡在远处，他在远远的地方看大人们打架，他看不清他爹被羞臊的那些细节，老坟园那儿围的人太多了，无法看得清楚。他只知道老程家打赢了，他就欢天喜地地跑回来报信。他倒是看出他爹的脸色很不好，他不知道他爹的心情恶劣其实跟他有很大的关系。
整个后晌，三番都在牲畜棚里，把所有的残粪都清出洞。
他不想说话，尤其不想和女人说话，他只想干活儿，干活儿能让人忘了一些不愉快。太阳滚落下大荒滩后，连襟王祥来了，让能走动的人都到大房那边去，老程家这晚上要聚一次，能到的都得到，这是苫布的意思。晚上有酒喝，瘸六小卖部的坛子酒让坎坎他们搬了两坛。
三番说：“他们也叫我了吗？”
王祥说：“怎么会不叫你呵，当然叫了，我这不是来叫你了吗？你先挨的打，大家还会给你敬酒，好好地犒劳犒劳你哩！”
三番就苦笑一下，他看见荞花好像怔了一下，就连忙说，“给我敬什么酒么，我蔡三番算什么，该给敬的是尤布，尤布，四哥，呵，真是看不出来！”
他有点儿语无伦次，王祥的话让他心里舒贴了一些。
他想了一下，自己确实是为了老程家挨的打，不是为了老程家，我跑到老祁家坟园去做什么？不到祁家坟园，我怎么会让祁老九那狗识的当众掴那两耳刮子？为了老程家我忍辱负重呵，我真是忍辱负重呵！想到这里，他真是鼻子酸了起来，差点儿掉出眼泪。这样一想，他就觉得到大房完全应当理直气壮，就大声对还在墙根儿圪蹴着的老娘说：“娘呵，没有太阳了，我扶你老人家进屋吧！”
老人家就缓缓地抬了一下眼皮，皱皱巴巴的嘴好像是动了一下，荞花就跑过来帮她，把老太婆往屋里搀。让老娘上了炕，靠被垛坐了，再扯条薄被盖上她的老寒腿，他又大声对他老娘说：“娘呵，我们到大房去呵，你老人家早点儿歇息，呵，呵。”他呵的时候，半大小子已经把老人家要吃的包谷粥端来了，还抓了一个三混面大馍，一块腌芥蓝，半大小子说：“爹，你放心跟娘去吧！奶奶有我哩！”
他就和荞花跟着王祥往大房去了。
大房里挤了很多人，该来的都来了，一屋子的莫合烟雾，人影幢幢的。仔细看，四兄弟，六姐妹，六女婿，四妯娌，还有几个孙子辈，都来了。果然有酒，还有几大盆菜，大家七嘴八舌，都说今天真是太解气了，以后对付老祁家的就得像今天，寸土必争，寸步不让，忍气吞声，他们还会骑在你脖子上拉屎撒尿，永无出头之日。也有人说，老祁家这回输了，不会就此罢休，肯定还要找机会报复。积斗是村长，阴险得很，那家伙可不是吃素的。又有人说，他阴险能把我们怎么样？只要咱们心齐，不要做孬种，都像老四这样，他们就不敢怎么样你。于是大家就争着给尤布敬酒，纷纷说尤布的英勇，说着说着又说起各人的表现，谁把祁家的人砍了揍了，怎样砍的揍的，一时众说纷纭，一边互相敬起酒来。
三番发现没有人想起他，他被掴耳刮子的事连提都没有人提一下，更没有人给他敬什么酒，好像没有他蔡三番这个人一样。他发现好像连荞花都忘了他的存在，她跟她的那些姐妹们在一起，谈笑风生，高兴得要命，连看都不看他一眼。这到底是怎么回事呵，我蔡三番今天可是对得起老程家的呵！他想，于是他就觉得有必要说点什么。
他就看了一眼身边坐的大姐夫。徐有多被人敬了几杯酒，脸上红膛瓜水的，喉咙里的浓痰好像也没有了。王祥也有人给敬酒，就他没有。他就想起了索万超，索万超是老祁家的远房亲戚，也是个口内来的盲道，很窝囊的一个人，混战的时候，他跟索万超都是溜边边的人。
“我把索万超抡了一下，那驴识的！”
他说，他跟徐有多说。他发现老家伙好像没有听见，连眼皮都没有眨一下，他就又重复了一遍。
“我抡了索万超一下，照腰上抡的！那驴识的吓得嚎叫哩。”
这回徐有多像是听见了，好像点了下花白脑袋，还扯着嘴角笑了一下，喉咙里呼呼噜噜一阵乱响。
“索万超那种人也值得一提呵！”
是谁这么嘟囔了一声，他耳根就烧了起来，他没有听出是谁的声音，但听出了那话里的味道。没有人看得起索万超这个人，就连老祁家的人都看不起他。三番就十分的后悔，在这个场合说索万超真是愚蠢。索万超为什么被人看不起？他为了落户，让自己的老婆跟村长睡觉，什么时候去都可以。索万超不但让炕，还给放哨。所以村里的人都把索万超家叫做配种站。连小娃儿都这么叫。
他觉得自己真是太愚蠢了，怎么想起来说索万超呢？真是脑子进水了！他想弥补一下，想一想，一时还真想不出什么弥补的办法，但却感到尿憋了，就起身到外边尿尿。尿尿真是不错，这时候出去尿泡尿真是不错。他出了大房，走出大院，在院子门口掏出东西，忽然发现院墙下面有两个黑影，往西墙角那边跑，他一惊，只尿出一半，就猫下腰，探着脑袋朝黑暗中喊了一声，“谁！狗识的那是个谁！”两个影子很快就消失了。他就慌忙跑回大房，喘着粗气说：“狗识的老祁家的人，他们在外边偷听哩！”
苫布说：“听了听去，你慌个什么？”
尤布笑笑说：“我巴不得他们偷听，他听了才好！”
他发现没有什么人关心偷听的事，大家热闹地喝酒，说话，对他带来的消息无动于衷。他就又坐了一阵。他发现尤布好像醉了，说话高声武气，连徐有多都有了醉意，一脸的傻笑。老家伙倚老卖老哩。女人们不喝酒，都是有说有笑，尤其荞花的笑声最是响亮，她有什么好笑的呢？真是搞不明白。他觉得他坐在这个大房子里真是没有意思，就又出去，站在大院门，把剩下的那半泡尿尿了。他不想再进去了，进去也是多余，在老程家，他蔡三番算个什么东西，不过是太监的鸡巴多余的肉而已。他就决定回家。他抬眼看了一下天空，黑得发蓝，星星又多又亮，大荒滩迷迷蒙蒙的，村子里有几盏灯亮着，小得就像黄豆，远处的天山山脉像卧着的大群骆驼。他喝了一点儿酒，高一脚低一脚地往前走，上了村道，看见瘸六小店的灯亮着，就朝那灯光走去。他的酒喝得一点儿都不尽兴，不仅仅是不尽兴的问题，而是喝得非常憋气，做人真是太难了，人到世上来一回多不容易呵，可是要活好更不容易，得忍下好多不能忍的东西，他这样想着，就决定进瘸六小店，自斟自饮一下。瘸六店里有坛子酒，他想给自己弥补一下。
小店的灯光有点儿扎眼，他进去后才发现，积斗坐在小桌子后面，一条腿蹬在长凳上，红着脸面，正在自斟自饮。真是冤家路窄呵！三番心里叫了一声，他想退出去，他不想见这个人的眉眼！但是积斗却站了起来，好像很高兴的样子，向他招呼说：“呵，来来来三番！咱们坐一坐，坐一坐！你来得正好，我心里有点儿烦呢，你陪我喝两盅好不好？”
他不知道该怎么办才好，他感到非常意外，太意外了，积斗狗识的请他陪喝酒，真是想不到！狗识的是村长哩！他发现狗识的一点儿都没有虚情假意，样子非常诚恳。他就犹犹豫豫地坐下来。积斗就喊里屋的瘸六出来给三番杯子筷子。瘸六就说：“三番，你们老程家喝庆功酒呢，你怎么跑出来了？”
三番有点儿难堪，说：“喝什么庆功酒呵，没有呵六叔，你听谁说的老程家喝庆功酒呵？”
瘸六笑笑说：“喝了就喝了，三番你也不要不承认，方圆四十里，就咱们这么个破村子，谁不知道呵，东家放个屁，西家立马就知道，你们几十个聚一起喝酒，村子里谁不知道！”
积斗就扬扬手，说：“是老九他们跑来说的，他又想兴风作浪了，我把他骂回去了！”
积斗跟他碰了一下杯子，一仰脖子，就把酒干了，还把杯子举起来，杯口朝下，看着他。三番怔一怔，也仰起脖子，把酒干了，也把杯口朝下，看积斗。积斗说：“你吃菜，三番，咱们好好喝几盅！”
就连着碰了三杯。
积斗的眼睛有点儿红了，三番也觉得身上发热。他不觉得难堪了，喝就喝，陪就陪，我有的是酒量呢！一边想着，就夹了块牛肝，往嘴里送，还对瘸六说卤货的味道不错。
积斗给三番扔了支雪莲烟，打火机伸过来，点着，他往天上喷口烟雾，又跟三番碰一杯。积斗说：“三番，今天这个事，是老九挑起来的，我了解了，老九一点儿道理都没有，他还聚众闹事，太霸道了！我刚才狠狠地收拾了他，明天，我让他去大房给老程家赔礼道歉，他不想去也得去！我先给你道个歉，我听说他先动手打了你，真是太不像话了！”
三番就有点儿发蒙。这是老祁家的村长说的话么，不会又是什么圈套吧？他就认真看积斗的脸，积斗的脸垂着，好像很沉重的样子。灯光照着，他脑袋上有几根白发十分扎眼，他不知道为什么就有了一点儿感动，就说：“给我道个什么歉么，打了就打了，我不在乎，都知道我是个■人，我自己也知道我是个■人，马善被人骑，人善被人欺么，我不想招人惹人，我只想过个安生日子。”
积斗说：“你这么说我心里更不好受了。三番跟你说实话吧，我今天心里很不好受，出了今天这个事我心里真是难受，所以我跑到六叔这儿来喝闷酒。马莲窝子就这么百十户人家，几百号子人口，这么仇人对仇人一样下去，怎么能行？你恨我，我恨你，天天都是流言蜚语，大家都成了恶人，连小娃儿们都跟着记仇，往后咱们还怎么相处，还怎么生活呵！再这样下去，马莲窝子成甚了？不成人间地狱了么！”
瘸六说：“认真想一想，其实也没有什么大不了的事，闹三年灾荒的时节，老程家和老祁家还互相帮着度饥荒哩，没有看见谁家饿死过一个人。再往远点儿说，北沙窝土匪闹反那阵，两家人联手抗匪，从马队把人抢回来，那得冒生命危险哩，怎么到了后来，天下太平了，大家反倒越来越隔心了，到底为甚呵？我也想呢，究其竟，还是人跟人太隔心了，天长日久，就成了今天这个样子，谁看谁都觉得不顺眼，没有仇也有仇了。”
积斗又让三番端杯子，碰一下，干了。积斗抹抹嘴，说：“我这个村长当得惭愧！到现在了马莲窝子还是个穷乡僻壤，连条像样的通县镇的路都没有，电灯也没有，我该干的事情一样也没干出来，坏口碑倒是落下了一大堆！惭愧呵我真是惭愧呵！”
瘸六就说：“穷山恶水出刁民，越穷越出事端，积斗你这个村长也不好当，你当村长也才一年半载，这个破摊子难收拾得很，让谁干都是一样。老祖宗也没有把地方选好，落在了这么个穷地方，前不着村后不着店，四面都是大荒滩，看一眼心里就透凉，老天爷一点儿指望都不给人，只好这么半死不活着！”
老祁家的老祖宗其实是清朝的遣犯，不然怎么会跑到这个鬼地方来。他们现在就躺在老祁家坟园里。积斗知道，这辈子包括下辈子下下辈子都得在这儿生活，根长在这儿树是挪不走的。但是总是可以做点儿什么，也该做点儿什么，今天这个事情，让他惊醒了，再不变变样子，一村子的人都要疯了！
“我得铁下心做点儿实事。先把路修出来，大家拧成一股绳，秋后就干，路通县城干道，也就二十公里，只要咱们齐心合力，没有办不成的事。现在的这条路七拐八弯，坡坡坎坎，连驴车都难过，电影队一听马莲窝子，头皮都发麻。要想改变穷困面貌，只有先修路。我就不信，咱们的日子会一直这么穷下去！”
积斗边说边劝三番喝酒，还对他笑，说：“修路是大家的事，大家出钱出力，三番到时候你可要积极参加，不要往后缩呵！”
积斗让酒烧得满面通红，鹰鹞一样的眼睛亮闪闪的。三番没有想到他会跟他说这些话，好像他是个重要人物似的。这些话他是比较爱听的，他的心情也比较愉快起来。他到马莲窝子十几年了，还是第一次和积斗这么近地坐在一起。而且还喝着酒！就近看来，积斗这个人并没有想象的那么不好，他的眉眼也不像以前那么让他讨厌。人跟人真是奇怪呵，站在远处看，恨得牙痒，真坐到一起，反倒屁事没有。
酒让他宽宏大量起来，他就连连地和积斗碰杯，并且给瘸六扔了十块钱，让瘸六再上一大盘卤牛肉。他忽然有了说话的兴趣，他觉得有些话要跟积斗好好说一说，机会难得，他可不想轻易放过。
“我没有想到你会请我喝酒，实话说我没有想到！做梦都梦不到我能跟你坐一起喝酒，想不到，真是想不到！”他说，一边不住地摇头晃脑，眼睛红得像吃了死人肉，咧嘴笑笑又说，“你是个大村长啊，我蔡三番是个草民，马莲窝子的人下人，你给了我天大的一个脸面，我不能不赏脸啊！我今天就放开跟你喝一下，剩下的酒钱我来给！我还有些话跟你说，我一直想跟你说，不说我心里堵得慌，我不想让这些话烂在肚子里，积斗，我今天豁出来了！”
积斗笑了笑，说：“我猜出来你想说什么，你说吧！六叔也不是外人，你想说什么就说什么，我洗耳恭听。”
三番就给自己灌了一杯，抹一下嘴，看住积斗，说：“我是个烂干人，都这么说我呢。我这人心肠软，我连个蝼蛄都不想踩死，可是我想杀了你！实话实说，我有时候真想杀了你！你信不信？”
积斗笑笑，说：“你三番能杀得了人？我不信。可是我知道你恨我，我早知道。都说呢，说芒种长得像我不像你，我看看芒种，的确有些像我，不太像你，可是像不像有什么关系呢？他跟你们生活了十几年，他亲的是你不是我，他好像还很恨我，还偷偷拿弹弓打过我呢！可是他对你很亲，你对他不是也一直很好嘛，他眼看快长大成人了，怎么你反倒落下了心病了？”
三番直眨眼睛，说：“这么说，你承认了，他是你的种？”
积斗就朝天叹一口气，说：“三番，我也跟你实话实说吧，信不信由你。我跟荞花早年确实好过，后来高堂做主，让我先成了家。我不该再打她的主意了，我错就错在这里。那回是我喝多了酒，我对她做了不该做的事，苍天在上，我向你发誓，就做了那一回。老程家把这事看得比天大，扬言要杀了我，我在外面足足躲了一年，才敢回来。为了我干的那件荒唐事，我白发苍苍的老爹到老程家大房求过情，老泪纵横呢。他是怕老程家告官，为我辱没了门风，还赔了一笔钱财，这事情全村子的人都知道，可能就你不知道，你那时候才来马莲窝子。我今天就把实情一五一十都说给你，让你心里明白，不要再疑神疑鬼了。我做了错事，我对不起荞花，我知道她很记恨我，我不明白，她怎么就那么记恨我，我真是搞不明白，你们一家子人，都把我当成了个仇人！”
瘸六说：“说明白了也好，免得总是疙疙瘩瘩的，都过去十几年的事了，还老是窝在心里作甚？三番你的肚肠还是要放宽大点，六叔是马莲窝子的杂姓，我给积斗说句公道话，不要再结怨结仇了，你往后对芒种和荞花也要好点儿，小娃子有什么错呢？再说，他是不是积斗的骨血也不一定嘛，就真的是，他认的是你这个爹又不是积斗，再过几年娃儿就是个壮劳力，将来你老了，他会给你养老送终。这么明白的事，你怎么还犯糊涂，越活脑子越不够用啊！”
三番确实有些犯糊涂了，就苦起脸子，不断地眨巴眼睛，想积斗刚才说过的话，总觉得哪儿有点不对头，自斟了一杯，又抹抹嘴，盯住积斗，说：“你说你早年跟荞花好过，这我头次听说，从来没人给我说过这些事，我今天真是开眼界了！实话说，我不放心你，我一直都不放心你，我一直都防着你，我怕你再打荞花的主意。你这个村长名声可不好！你恶名在外哩！你知道人们怎么说你的吗？说你抢占民女，把索万超的院子变成了配种站。我问你，这事到底有没有？你不会连这事也不承认吧？”
积斗不说话，只是摇头苦笑。瘸六也跟着摇头，说流言蜚语真是无聊，索万超穷得沟子揽毡，老婆病病怏怏，初到马莲窝子落户，又拖儿带女，困难得揭不开锅，积斗是村长，关照多一点儿，有人就借机作这种文章，真是无聊透顶。三番听了，就有些惭愧，就主动和积斗碰一杯，还拍拍积斗的肩膀。
“我抡了老索一棍子，我不该抡他，他是个可怜家伙！我想想就后悔。”他说。
“老索是个老实人，日子过得恓惶，不要再糟践人家了！大家活得都不容易。”积斗说。瘸六就跟着叹口气，说三番，“你也是个欺软怕硬的货！老九掴了你你就拿老索出气，三番你也专捡软柿子捏哩。”
“所以我很惭愧，我们都是些可怜人，我蔡三番比他还可怜！可怜啊，我们都活得可怜啊！”他又说，也跟着叹一口气。
“去■个你！三番你小日子过得不错，荞花对你多好呵！老婆孩子热炕头，你吃香的喝辣的，比老索强多了，你不要无病呻吟了！”积斗说。
“好不好只有我知道，你又不是我肚子里的虫子，我心里的苦处你怎么会知道？”
积斗就怔了一下，就看三番的脸，脸色实在是不好看，好像是要哭的样子。
瘸六就说：“人活世上，谁没有点儿苦楚难处啊！一个村子的人，各人有各人的恓惶，一辈子从生到死，顺顺溜溜的有几个啊！”
三番说：“不顺是不顺，可是像我这样不顺的又有几个啊！我在黄土塬上活得不顺，千里万里跑出来，那一路遭的罪受下的委屈十天十夜都说不完，好不容易在马莲窝子落下脚，还是不顺。我知道人们背后怎么说我哩！我又不是个泥巴人，我能不知道吗？”
瘸六叹口气，说：“你心里不豁爽，觉得憋屈，是不是？我看你想哭哩，想哭你就哭吧！哭出来人心里会好受些。”
“我就是想哭哩！日他妈我真是想哭哩！”他说。
“我老娘眼看快死了！她苦了一辈子，我好心好意把她接来了，送不回去了，我闻到她身上的气味了，她活不了几天，我想想心里就难受，我想哭哩！我真是想哭哩！”
他说着就真哭了起来，哭得泪水滂沱，发出狼叫一样凄厉的声音。他喝多了，说醉就立马醉了。积斗也喝了不少，但头脑还清醒，他让瘸六和他一起，架起三番往他家送。
这时候老程家的酒也散了，他们在半路遇上了荞花和王祥，荞花看见积斗，脸色就阴了，谢了瘸六，让王祥搭手，搀了烂醉的三番，不让他们再送。她让积斗怔在黑夜里，一点儿都不领他的情，连看都不看他一眼。这么多年了，她都不用正眼看他，有时路上碰个对面，他跟她打招呼，想和她说两句话，她的脸阴得像块冰，不给他一点儿说话的机会，像躲瘟神一样躲他。积斗就在黑暗里长叹了口气，这女人对他的怨结，这辈子怕是很难解了。
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把包谷地浇了一遍水，又到老苇地给洋芋地锄了一回草，三番每天都早出晚归，面朝黄土背朝天，日子就这么一天一天平静地过去。他的土坯房和干打垒小院安静得很，好像连牛马驴羊和鸡都知道守静，不到万不得已它们都是沉默寡言的，很懂得主人的好恶。三番不喜欢院子吵闹，却喜欢听荒滩上的鸟叫，有一声没一声的，叫得寂寥而又旷远。
这就是独门独院的好处，住在村子中间，人近鸟远，听闲言碎语就多了。他不愿见人，总想远远地躲开人。他总觉得在马莲窝子他的腰杆子直不起来，儿子长得像别人，自己又把婆姨的肚子搞不大，真是低人一等。所以他躲人。下地不走大路，绕着荒滩走。他喜欢荒滩，荒滩安安静静，开花的时节，各色花儿竞相开放，尤其是红柳花，开得灿烂热烈，远远看，大荒滩成了一片红海，真是让人心旷神怡。有时候，他就想，能变成荒滩上的一棵草多好啊。
在瘸六店里喝醉的那场酒，醒来以后他只字不提。他发现荞花和芒种也小心翼翼地只字不提，就好像那事情根本没有发生过一样。但他知道老程家的人不高兴，那些远远的眼神让他感觉得出来。
他在家里也能感觉出家人对他的异样。荞花和芒种看他的眼神也和先前不一样了。他对半大小子不再恶言恶语，态度变得和悦了一些。他不想说话，荞花有时候和他一起下地，在地里不说话，回到独门独院，也都无话。但是他能感觉出来，荞花有话要对他说，他就故意不和她说话。他等着，看她能憋多久。
他是个很好的劳力，地里的活儿干得非常好，回到院子里，也不闲着，不是拾掇院里的菜地，就是在牲畜圈里忙活。他是个很恋家的人，和王祥烧过石灰，山里待了不到十天，就扔下活计往家跑。世界上没有比他的独门独院更好的地方了。那十天他馋荞花的身体馋得要命，还有她蒸的香豆子大馍，她做的酸揪片子汤饭，用鲜韭菜做菜码的拉条子。但是，他越是恋家，越是害着要命的心病，就越是觉得荞花心里没有他蔡三番这个人，就越发地不想说话。
他是个蔫性子，荞花蔫不过他。一天，他从地里回来，荞花让他洗了脸，等他吃了饭，她到底憋不住了，说：“我问过六叔了，我知道你们说了什么话，你心里犯下了病了是不是？”
他就跟她眨巴眼睛，说：“我就是犯病了，我不知道你还真跟他好过，你以前怎么不跟我说？你心里有鬼哩是不是？”
荞花笑一笑，说：“我心里有没有鬼你不知道吗？我知道你恨他，可你还跟他喝酒哩！喝酒就喝酒，你打听那些陈芝麻烂谷子的事情做什么？你打听到了，你心里就舒贴了是不是？”
“我不舒贴，实话说吧，你恨他恨得有些蹊跷！荞花你老实跟我说吧，你心里是不是一直惦着他？你给我个透亮话，好不好？你让我活个明白，让我做个明白人好不好？”
荞花就叹口气，说：“我看你就是没有活明白，我一心一意跟你过日子哩，这么些年了，我程荞花跟你有过二心吗？我看上你是个老实人，恋家顾家，我喜欢跟你过日子哩！”
他就怔一怔，继续眨巴眼睛，说：“你还是没有说清白，我心里还是不明白。”
荞花就生气了，说：“你不明白算了，你爱犯病就犯吧！我不跟你说了，千错万错，都是我的错，你要恨就恨我吧，别把芒种也搭上，娃儿的心目里只有你这个爹，你心里比谁都清楚，不要再伤娃儿的心了，就算我求你了！娃儿有什么错啊，你对我好不好我不在乎了，为什么要把他也连累上啊？”
荞花说着就抹起泪来，他就有些心慌，说：“我跟你随便说说，你看你，你哭个什么？”
荞花好像真是伤心了，放声哭了起来，他就更慌了，说：“我就随便说说，我说说还不行吗？我心里不太舒贴我就跟你说说，你看你哭个什么？我又没有虐待你，我虐待你了吗？”
荞花就哭着说：“你虐待不虐待我我不在乎，你不要虐待娃儿，你那么对他我心里难受，真看不出来你是这么个人，你在家里做恶人，出门连个兔子、绵羊都不如，你低声下气得不像个男人，连我都替你脸红哩！”
他的脸就烧了起来，喉咙里好像塞进了一团羊毛，噎得说不出话来。想不到荞花憋了这样久，最后把揭短的话也倒出来了，让他有些无地自容。就想自己的表现，被积金那样的恶人用阴毛羞辱了，还掴了大耳刮子，竟不会反抗，还赔着笑脸，想想真是让人羞臊。他心里感到羞臊，就不好意思再跟荞花盘根问底了。他想还是多干点活儿吧，人手里有事做，心里就会少想点儿事。这样一想，他就越发地勤快起来。
他发现圪蹴在墙根儿的娘，身子好像越来越小了，人老了身子会越缩越小，但这些日子好像缩得更加厉害，他还闻到一股烂红薯一样的气味，那气味是从娘身上散发出来的。他会闻味儿，他闻出老娘身上那股腐烂的味儿越来越浓了。人生一世，草木一秋，人跟草木其实是一样的；草木老了，就会枯黄，根烂叶衰，人老了也会肉松骨缩，一天天失去光泽，就像老娘现在这个样子，瘦小枯干，皮皱得像晒干的茄子，脸上手臂上到处都是黑斑。身上一阵一阵地发出烂红薯一样的怪味。他想老娘年轻时的样子，头发黑黑的，虽然很瘦，但瘦得硬朗，脸上光光鲜鲜，现在缩成了这个样子。这就是人的一辈子。人这一辈子不管是谁，都得变老变丑变枯，没有人能够幸免的。
照这样的速度缩下去，娘不会有几天日子了，因此，他陪老娘的时间更多了一些。老人家进食已经很困难，以前是荞花或芒种给她喂，现在他来喂，夜里也一直陪着老人，她已经连呻吟的力气都没有了。老人家好像已经认命，不再想回她的黄土大塬了。一个人背乡离井，最后埋骨异乡，这就是一个人的命，不能怪儿子的，儿子把她从塬峁峁上接来是好心，在老家吃不饱肚子，给老家的儿女添累。马莲窝子远得就像到了天边外，可是能吃饱饭。老人家原先很厌烦西厢房的红棺材，那是三番一年前给她准备好的。三番请村里的杂姓谭得水木匠给他娘做的寿材，用的是山上的红松木，有股强烈的松脂味儿，漆上红漆后，红得刺眼睛。现在，她的昏花老眼经常往那房里瞅，用不了多久，她就得躺到里面去，然后埋掉。三番不在的时候，她让芒种搀着看她的寿棺，用粗筋老手颤颤地摩挲，很厚很结实的木料，松香味扑鼻，她很满意，材料不错，在塬上老家，富贵人家也不见得有这么好的寿棺。
三番跟荞花说话的第二天，她断断续续给三番说了，她死了，把她埋在高一些的地方，面朝东南，让她能看见白云深处的那些塬塬峁峁。她还说了，对女人娃儿要好一点儿，不要总是恶声恶气，女人娃儿不错哩，人跟人亲不易哩。老人家说话很困难，说一句，要喘半天。她是在夜里说的，她很少说话，但心里水清，没有人比当娘的更了解儿子的心思，她知道儿子的痛处在哪里，她攥着三番的手，那些没有说出来的话，都从手上流到他心里了。
他就附在娘耳边说，娘的话他记在心里了，让老人家放心，那个地方他早看好了，是个高坡坡，大荒滩一马平川，躺在高坡坡上，能看见老家的亲人和山山水水哩。他还说他会好好对女人和娃儿的，他说他其实是很喜欢荞花的，这辈子能守着这么个女人，他真是感激不尽。
他还说，他也喜欢芒种，从生下来的那天开始，就一直很喜欢，就是他长得不像自己，也是老天爷给他的造化，老天爷给他一个儿子，一个虎虎实实的儿子，这是恩从天降啊！他说他想通了，芒种即使不是自己的亲骨血，也要当亲儿子待，娃儿不错哩，又懂事又对人亲，他可不想做糊涂人干糊涂事，这么好个儿子，叫爹叫了十几年了，一天不听就受不了，自己不当他的爹难道叫别人来当嘛！
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锄过包谷地，三番把老苇地种的那些毛豆割了，又割了院子里种的小半垅韭菜和香豆子，和毛豆一起装上驴车，跟荞花说，他到县城去一趟。他发现芒种眼巴巴望着他，就说：“你是不是想跟爹去？你捡的那些野货可以带到集上去卖，想去就跟我走。作业做完了没有？学习可不能耽误！”
芒种就连忙说，“今天是星期天哩爹，我作业早就做完了！我想去哩爹，你好久都没有带我去过县城了，乱球上星期还跟他爹去了哩！”
半大小子早想到县城里看看，几年前三番带他去过，后来就不带了。他没有想到他的爹会主动说要带他，连荞花都感到意外，她怔了一下就笑了，让芒种赶紧把水鳖子灌上茶水，几十里路哩，路上渴了喝。
这天的阳光很好，三番把麦草垫子给娘放好，把老人家从炕上抱下来，让她在老地方圪蹴下晒红彤彤的太阳。老人家就目送这儿孙，从独门独院走了出去。她说不出话，但眼神在说，儿啊早去早回啊！
三番吆着驴车，不想从村道上走，还是从荒滩上绕道，他宁愿多走几步也不想看见村人的那些眉眼，尤其老程家的那些眉眼，好像他做了多大的亏心事一样。做人真他妈的太难了！深不得浅不得，左也不是右也不是，还是躲远一点儿的好。躲开那些熊人就少了许多是非，心里就清净，活人就是要活个清净。
一路都是荒滩，上了车马路，周遭还是荒滩，只是有的路段有草，有红柳、蒺藜、骆驼刺，有的路段就什么也没有，是干沙滩，或是沙包，太阳照着，像马粪纸一样的黄。三番让芒种坐到车辕上，芒种不坐，小子玩性大，喜欢走路，一边东张西望，希望发现阿魏菇和锁阳。小子捡野货很有一手。小子长得虎头虎脑，汗水把头发弄得湿涔涔的。三番从后面看着半大小子，就有些感慨。人真是长得太快了，说大就大了，就跟狗和羊一样，不知不觉就长大了，他是看着这小子一天天长大的，他心里一本账，和荞花成家，八个多月后生了这小子，刚生下来的时候可真是不好看，脸红兮兮的，像个小南瓜，眼睛眯成两条细缝，哭叫的声音又尖又刺耳，像刮玻璃一样。那时候他以为是早产，不足月生娃儿这不稀罕。他以为是自己的亲骨肉，后来也一直这么以为，所以对小子一直很好，小子也对他亲得很。三番看着小子就想起过去的那些岁月，那时候真是父子情深，只要闻到娃儿身上的那股奶味儿他就感到陶醉。三番想起过去的那一幕幕，眼光就变得柔和起来。他看芒种在沙地上走路的样子，虎虎生风，肩膀很宽，粗手大脚，脖子上的喉结都长出来了，真是像半个大人，小子走路的样子实在是好看！
这时老娘苍老的声音就在他耳边响了起来，他就在心里对他娘说，我听你老人家的，娘我再不对他们恶声恶气了，不管是不是我的骨血我都认了。谁叫你儿子无能呢！自己生不出来，认个别人的种当亲儿待也一样，人么，想透底了不就那么回事么。我有这么好的一个儿子，我应该高高兴兴呵！他眼看就要变成个大人了，过不了几年，会变得比我还要高大，将来他就是我的依靠呵！我老了，荞花老了，不靠他靠谁呵！
近晌午的时候，他们到了县城，把驴车赶到大集上，不多一会儿工夫，一车毛豆就卖完了。过了一会儿，来了个石油基地的人，把剩下的韭菜和香豆子全包了。芒种也把一小袋野生阿魏菇卖给了那个人，换了三块钱。
吆喝着空驴车，父子俩到街子上的木垒饭馆吃了个拌面，又进了一个百货店。三番按荞花的嘱咐，扯了几米黑布，这是给老娘做寿衣用的。再转到服装部，又给荞花买了件衬衣，蓝底带小白花的，他知道荞花一定会喜欢的。
在文具部，他发现芒种的眼睛盯着那些书包看，他知道这小子早想要个书包，王祥家的乱球有了，他没有，就给他妈说他想要个新书包。三番看了看，最贵的上百了，最便宜的也得二十几块，他就挑了个三十几块的，至少也不能比乱球那小子的书包差。他把书包给芒种的时候，半大小子的脑袋埋了下去，眼泪汪汪的，他以为他不满意呢，又看他笑了，才知道小子高兴得要命，他心里一热乎，就又给小子买了个带甜果馅的大面包。
到鞋帽柜台那儿，芒种让他试一顶草帽，这种帽子不是粗编的，帽檐也小些，他就试着戴了戴，还被小子拉到镜子前面照了照，戴着确实很合适。芒种就说：“爹，这帽子我给你买，我用捡野货的钱，我有十几块钱哩！”
三番说：“算了算了，你攒的钱你留着零花吧，捡野货攒点儿钱也不容易，真想孝敬，你就用你的钱给奶奶买一点儿华夫饼干吧，你奶奶爱吃这个东西，你用你的钱买，奶奶就会特别高兴。”
芒种说：“我就想给爹买这个帽子，我一直想给爹买个什么东西，所以我就攒卖野货的钱，我攒的钱正好够买这个帽子，给奶奶买华夫饼干的钱我也有哩！就用今天换的这三块钱，三块钱可以买半斤多哩！”
小子不由分说就把钱交了。他就戴着儿子给他买的帽子出了百货店。他心里有点儿热，他快四十岁的人了，第一次被儿子孝敬了，他的鼻子也是酸酸的。
父子两个赶着驴车，出了通衢大街，到城关的杂货店，又进去买了一捆地膜，几个粗瓷海碗，几斤粗碱，几斤大粒子盐。出杂货店，又碰见个卖画儿的，三番心里一高兴，就买了两个门神。过年的时候，他就想买两个门神，进城晚了，没有买上，现在正好碰上，就毫不犹豫地买了。他觉得他的独门独院贴对门神很有必要，可以保佑他一生平安，合家欢乐。买了画儿，这时候日头已经偏西了，不敢再耽搁，就连忙赶路。
回去的路是下坡路，比来的时候走得快多了。三番让芒种上驴车，车上是空的嘛。但小子还是喜欢走路。还学县城学生的样子，把新书包像背包一样背在身后，还把两只手挽在书包带子上。一路都是兴高采烈。近晚时分，就看见村子了，这时候满天红霞像红柳花一样红，大荒滩和村子都被染红了，整个世界都变成了一片红海。红得无边无际，远处的天山也是红的，像岛屿一样横亘在红海上面。最好看的还是太阳，又大又圆，像个大红车轮，芒种就在那个大红轮子里一颠一颠地走着，脑袋好像镀了金边一样，他整个人就像个金人。
三番看得呆了。想不到大荒滩上还会有这么好看的景致，人就在这样的景致里，人活世上真有好看的时候哩！所以人活世上得好好活哩。他想着就不知不觉快到村口了。他决定不再绕道，直接就上了村道。他要穿村而过。村子里没有看见几个人，炊烟四起，牛羊刚刚归圈，满耳都是牲畜的叫声，隐隐地还杂着男人女人和孩娃们的吆喝声。穷乡僻壤的一天里，最热闹的就是这个时辰了。
到了家，进了院门，他看见荞花蹲在他娘身边，好像在哭，他心就沉了下去，就问：“怎么了？荞花你哭什么？你做什么要哭？”
荞花转过泪脸，说：“三番你快来看看！娘身子怎么凉了呵？她刚才还唤你的名字呢，怎么这么快就摇不醒了！”
芒种捧着给奶奶买的华夫饼干，先跑了过去，跟他娘一起摇他奶奶。
三番就跑过去看娘，娘还是那种圪蹴着的姿势，还圪蹴在那个老地方，好像睡着了，正在做一个好梦，也许是梦见回到她的塬上老家了，嘴角还挂着一丝笑容，但身子确实是凉了。三番知道，娘的身子一直比较凉，她怕冷，所以喜欢晒太阳，老了更是喜欢晒，但娘现在的身子凉跟以前不一样，是彻底的凉了。怎么摇都摇不醒了。他扯着声音喊了几声娘呵娘呵娘呵，就抱着娘的凉身子号啕大哭了起来。他哭芒种也哭，尖着声音哭，荞花的哭声有点儿像唱丧歌，一声紧着一声，农村的女人们都是这种哭法。
他们哭了好一阵，最后想起来了，老人不会再醒来了，得赶紧给老人净身穿寿衣，不然蜷着的身子硬了，就直不起来了，要做的事情还很多，连寿衣还没有缝好呢，得连夜赶做。把老人抬到西屋小炕上后，放平了，还好，身子还不到僵硬的程度。三番看着旁边的大红棺材，又放声大哭了起来。荞花抹了把泪，出去了，吩咐芒种把热水烧上，等会儿就要用。荞花说完就往村子里去了。
大约一顿饭的工夫，大嫂和三个姐妹赶了过来，七手八脚地用热水给老人净了身子，换了干净内衣，又连夜赶做寿衣。后来又来了几个姑嫂妯娌，老程家的男人也来了几个，好像有苫布、王祥和大姐夫徐有多，三番脑子里昏昏沉沉的，灯光又暗，进进出出的人影影幢幢在前面晃，好像在梦境里一样。他是个没有主见的人，大家好像都知道，就由着他去恍惚。他也确实是恍惚，真是像做梦一样。娘没有了，说没有就没有了，永远没有了，他想想就忍不住要哭，就越发恍惚得厉害。
三番戴上了重孝，荞花和芒种也是披麻戴孝的，守灵守了三天三夜，他没有合过一眼，脑子一直是昏昏沉沉的。他的独门独院来过不少人，他们都是来尽穷乡僻壤的礼数，不光是村里的杂姓，连老祁家的人都来了。积斗来的时候，身后跟着十几个人，他们一律黑衣，神情肃穆地进到院子，列着队，到坛架前面，都恭恭敬敬跪了蒲团，给老人磕了头，烧香烧纸，又都过来安慰他几句。他就握着他们的手，就哭。他脑子里很乱，理不出个头绪。也想不明白他这样一个无足轻重的人，死了娘居然还有这么多的人来吊丧，连老祁家都来了那么多人，好多连我娘见都没有见过，活着时什么样子他们不知道，死了倒知道了。三番的娘原来是这样一个瘦瘦小小、慈眉善目的老太太。她在老墙根下圪蹴了三年，就这么无声无息地走了，轻得就像荒滩野地上的一缕清风。吊唁毕了，听着三番和妻儿的哭声，他们就都跟着长叹一声。人呵人呵，到这世上来一遭，最后都会变成清风轻烟，消失得无影无踪，无论圣人还是草民，都是一样的，无人能够例外。
马莲窝子的习俗，死人得祭奠三到五天，还要请鼓乐班子和道士，还要办流水席。现在是夏天，棺木只能停放三天，这三天的日日夜夜，马莲窝子的村民们都能听见，从村子南边的那个独门独院里，传出来的那家人的断断续续的哭声，还有鼓乐及铙钹铿锵的响声，还有道士超度的诵念声。那是只有穷乡僻壤还在保留着的古怪声音，只有远在天边才能听到的声音。
7
出殡的那天，落起了小雨。王祥说，这是善报，老天爷悯惜这个死了的老太太，为她落泪了。
盖棺的时候，又来了很多人，谭木匠手里攥着铁钉，让三番、荞花和孙子芒种再看老人一眼，三个人就扑向棺木，哭得撕心裂肺，惊天动地。哭一阵，被众人架开，谭木匠就嘭嘭嘭地钉了起来，听到那声音，三番又大喊着娘呵娘呵娘呵冲了过去，喊声凄厉，惊心动魄。被王祥几个按住，让谭木匠赶快钉。谭木匠钉毕，苫布就指挥一些人往棺木下穿上粗绳，拴结实了，再插抬杠。立刻上来八个精壮汉子，有尤布，还有积金。积金是自告奋勇，他刚才还跟三番说了几句安慰的话，还为掴耳刮子的事道了歉。三番真想不到祁老九也会来，还向他道歉，许多想不到的人都来了，好像连索万超都来了，躲在众人中，远远地朝三番张望。三番一会儿清楚一会儿糊涂，搞不清是不是眼睛花了。那八个壮汉一声大吼，大红棺材就上了肩，披麻戴孝的三番拄着孝棍跟上棺材，旁边跟着荞花和芒种，就这么出了他的独门独院。
天有点儿阴沉，毛毛雨飘着，风从北沙窝那边刮过来，大荒滩上的草木在风中摇动，芦叶白花花的，满世界都是草腥味儿。棺木红得像血，这季节红柳花还没有败，满荒滩花浓红一片，和大红棺木搅在一起，红得扎眼。三番跟着大红棺木，想娘这辈子的不容易，泪水就止不住地往外涌。他知道老娘恋着老家的山山水水，尽管那地方穷得出了名，十种九不收，但她仍然恋着，是他这个不孝儿把她的老骨头埋到千里万里了，他觉得真是对不起娘，也对不起老家的那三个穷哥哥，他们临了连娘最后一面也没有见上。
他给娘选的地方在芨芨滩，那个高坡坡，长满了马莲和骆驼蓬，环境很是安静。坡下的芨芨草白得像片雪原。三番遵照娘的遗愿，选了这个高一些的地方，大荒滩一望无边，选个长草的高坡坡可不容易。躺在高坡坡上视野开阔，娘可以看见远在天边外的塬上老家，生她养她的穷苦故乡。
这儿离他的屋院大约有四里地，没有路，送葬队伍就在碱滩杂木中间穿行，尽管天上飘着细雨，人踩在碱蒿子上，还是白烟腾腾。三番不知道后面跟着多少人，他没有回头看，他脑子一直是昏昏沉沉，像做梦一样恍恍惚惚，只顾往前走，像喝醉了酒一样跌跌撞撞的。有只手抓住了他的手，是芒种的，他就醒了一下，知道儿子跟他在一起，但很快又恍惚起来，人一恍惚就顾不上往后看，就不知道身后的情形。
来送殡的人真是不少，简直可以说是浩浩荡荡，他们都是马莲窝子的百姓，同一块沙土地上刨食吃的百姓，不管谁家死了人，大家都会来送一送。三番的娘在这个时候死了，好像死得正是时候，她让这些不同姓氏的人们又走在了一起。
一个人的死，有时候真是可以改变一些东西的。
原刊责编 王晖 本刊责编 鲁太光
责编稿签：这是一片苍凉的高原，这是一片躁动的高原，这更是一片让人寂寞、让人忧愁的高原啊。在这样的高原上，因为语言的浮尘，一颗孤寂的心灵日渐灰暗、冰冷、坚硬。妻子苦情的话语，儿子讨好的眼神，母亲枯萎的生命，似乎都无法挽回这心的死灭。这样的悲剧怎样才能避免？一切看起来似乎都无可救药了，然而，一个拯救的契机却因一场械斗不期而至：这场械斗让村人有机会得以检视自己的心灵，得以检视别人的心灵，因而，也得以看到那颗日渐失去光泽的心灵。
于是，一种安宁、静穆的情感，在这高原上滋生了……
