老伯爵没讲话，仅仅点了点头。他那灰白头发的脑袋，有点像一棵老橡树干，周围还残留几片枯叶，在瑟瑟秋风中舞动。爱米莉见舅公点头，就跑过去，运用她那层出不穷的媚态，想把话套出来。她已经练就一套本事，哄老舅公高兴，跟他撒娇，挑最温存的话讲，甚至还吻他，好让他透露这个极为重要的秘密。老人平时就喜欢同外孙女儿这样玩耍，还常常付点代价，比方说给她买件首饰啦，把自己在歌剧院的包厢让给她啦。可是这回不同，他任凭外孙女儿怎么哀求，怎么亲昵，就是不动心。玩笑开得时间太长，爱米莉恼了，由亲见转而言语刻薄，竟扭身赌起气来，可终究屈服于好奇心，又转身来哀求。老海军军官要起外交手腕，让外孙女儿庄严地做出保证，今后要持重些，文静些，别太固执，少挥霍点儿，特别是什么情况都要告诉他。双方订好条约，他又吻了一下爱米莉雪白的前额、算是签了字，这才把姑娘拉到客厅的角落，让她坐到自己的双膝上，掏出那张名片，用两根指头压住，然后一个字母一个字母往外亮，待亮出了“龙格维尔”，就再也不肯让她多看一个字。经这样一逗弄，爱米莉隐秘的情思愈加浓厚，大半夜都沉浸在美好灿烂的梦想中，而这梦想曾激发起她多少希望。她一直期望的机缘，这次果真盼到了；想像中的美满幸福的婚姻，不再是虚无缥缈的幻景了。她同所有的青年人一样，不知道恋爱结婚的弊害，一味醉心于恋爱结婚的骗人的表象。一般少女都缺乏阅历，不该由她们决定自己未来的幸福，否则，她们就会凭着一时的冲动，走上看似美好，实则可怕的歧途，贻误终身。爱米莉的感情不就是这样产生的吗？次日早晨，老舅公没等爱米莉起床，就跑到舍佛勒兹去，走进一座华丽的别墅庭院，一认出被他恣意侮辱过的青年人，便趋步上前，表现出旧朝廷蔼然长者的那种礼貌热情。
“喔！亲爱的先生，我到了七十三岁高龄，还跟我最好的朋友的儿孙争斗，谁想得到呢？我是海军少将，先生，这不就等于告诉您，我决斗像抽烟一样随便吗？在我年轻的那个时代，两个青年人不打不相识，总得见了血才成为知交。唉！真胡涂，我是个水手，昨天上岸酒喝多了，结果撞到您的身上。握手言和吧！龙格维尔家族的人，就是冲撞我一百次，我也不愿意给他家庭造成丝毫痛苦。”
年轻人竭力保持冷淡的态度，但是，见德·甘尔迦罗埃伯爵出于至诚，善意难却，也就让他握了手。
“请您上马吧，”伯爵说，“不必客气。您如果没有别的安排，就跟我走一趟，我邀请您今天到普拉纳别墅去吃饭。我外甥德·封丹纳伯爵，是个值得交结的人物。唔！真的，有五个巴黎美人儿，我还要介绍给您呢，好赎赎我对您无礼的过错。嘿！嘿！您的眉头舒展了。我喜欢年轻人，但愿他们个个幸福。看到他们幸福，我也就想起我年轻时的快活岁月，那时候的艳遇，同决斗一样多。当年多快活呀！今天呢，你们事事都要精心盘算，对什么都顾虑重重，好像根本不曾有过15、16世纪似的。”
“可是，先生，我们这样难道不对吗？16世纪给欧洲仅仅带来宗教自由，而19世纪将给它带来政治自……”
“嗳！不要谈政治。我是保工党的‘死硬派’，不过，我并不反对年轻人参加革命党，只要给王上留下自由，能驱散他们的集会就行。”
二人走进树林。老伯爵见前边不远有一棵细细的小桦树，便勒住马，掏出手枪，在十五步开外击中树腰。
“亲爱的，瞧见了吧，我是不怕决斗的。”伯爵看着龙格维尔先生，半认真半开玩笑地说。
“我也不怕呀。”龙格维尔先生回了一句，同时麻利地压上颗子弹，对准伯爵打出的枪眼，一枪射去，正打在旁边。
“这才叫上流社会青年呢。”老伯爵兴奋地叫起来。
这样一来，伯爵就把这个年轻人看成自己的外孙女婿了。一路骑马闲逛中，他抓住各种机会，询问年轻人的各方面情况。根据他的独特的准则，一个人只有具备这些知识，才算是地道的贵族。
“您欠债吗？”老伯爵提了一连串问题之后，又问道。
“不欠，先生。”
“怎么，您的一切用度，全都付清了账？”
“正是这样，先生，否则，我们就会丧失全部信用，丧失整个声誉了。”
“那么，起码来说，您的情妇就不止一个吧？嘿！嘿！老弟，您的脸红啦？……风气可真大变了。现在的青年，都让平等观念、康德主义和自由思想给坑害了。您不认识吉玛尔，不认识杜黛，没有债主，连徽章学也不懂，这么说，年轻的朋友，您还不够‘高雅’啊！要知道，青春不风流，老年必荒唐。如果说，我到了七十三岁，还有八万里佛尔年金，那正因为我三十来岁时把老本吃光了……哦！当然和我妻子一起，花得光明正大。尽管您有这些缺陷，我还是要在普拉纳别墅宣布您来做客。别忘了，您可答应了我，我恭候您光临。”
“这个小老头儿，真古怪！”年轻的龙格维尔心想，“精力充沛，性格开朗。不过，别看他面目和善，我也不能信赖他。”
第二天，下午四点钟左右，普拉纳别墅的人都分散活动，有的在客厅，有的在弹子房。这时，一名仆人进来通禀：“德·龙格维尔先生到。”听说德·甘尔迦罗埃伯爵得意的客人登门，大家全跑过来，有的连弹子也顾不上打了，都想瞧瞧德·封丹纳小姐有什么反应，也想品评一下这位“人中之凤”到底怎样，何以能压倒众多对手，独受推重。龙格维尔先生衣着人时得体，举止潇洒自然，态度彬彬有礼，语调温和动人，赢得主人全家的一致好感。他目睹税务局长别墅中的豪华排场，没有丝毫少见多怪的表情；虽然只讲些交际场上的应酬话，可是大家都不难看出，他受到良好教育，学识渊博扎实。海军少将谈起造船，引起小小的争论；龙格维尔先生说出的话非常内行，一位夫人听了不禁说，他大概是理工学院毕业的。
“夫人，”龙格维尔先生答道，“我认为，能进理工学院，应当引以自豪。”
尽管大家都盛情挽留他共进晚餐，他还是谢绝了，态度既有礼貌，又很坚决，用一句话就堵住了夫人们的口，说是他妹妹体弱多病，需要他这个希波克拉脱的照看。
“不用说，先生是医生啦？”爱米莉的一个嫂子嘲讽地说。
“先生不是毕业于理工学院嘛！”爱米莉好心地替他回答。听说舞会上那位少女是龙格维尔先生的妹妹，爱米莉心中乐不可支，立刻满面春风。
“可是，亲爱的，从理工学院毕业，也可以当医生啊，对不对呀，龙格维尔先生？”
“很可能，夫人。”年轻人答道。
众人的目光都集中到爱米莉身上。此刻，她既不安，又好奇，凝视着这位令人倾心的青年，直到他笑容可掬地开口否认，才松了一口气。
“夫人，提起当医生，我没有这份荣幸，我甚至没进桥梁公路工程局供职，好保持我的独立。”
“您做得对，”德·甘尔迦罗埃伯爵说，“不过，您怎么能认为，从医还光荣呢？”这位布列塔尼地区的贵族补充说：“嘿！我的年轻朋友，像您这种人……”
“伯爵先生，一切有益的行业，我都无比尊重。”
“唔！咱们的看法一致；我想，您尊重那些行业，就像一个青年尊敬一个老寡妇吧。”
龙格维尔先生拜访的时间长短适中，一看出自己赢得了大家的好感，并且引起了每个人对他的好奇心，便起身告辞。
“这家伙够滑头的。”德·甘尔迦罗埃伯爵送走龙格维尔先生，回到客厅时说。
事先，除开德·甘尔迦罗埃伯爵，只有爱米莉小姐知道这次拜访；因此，她着意打扮一番，想吸引龙格维尔注目，然而事与愿违，自己想得挺美，人家偏不理会，没有特别注意她，她不免有点怅恫。一家人见她始终缄口，都有些诧异。爱米莉平时可不这样，一有新客来，总要卖俏，炫耀口才，而且频送秋波，大作媚态。这次，或许她喜爱年轻人的声音悦耳，风采飘逸，或许心中真的萌生了爱情，才发生这种转变，举止确实摒弃了矫饰，变得纯朴而自然，无疑也显得更加俊美了。姐姐嫂嫂有的看出来，家里的朋友，一位老夫人也看出来，她此时的举止，有一种高雅的娇媚。她们揣测爱米莉认为年轻人配得上她，大概存心要逐渐显露自己的风韵，等人家对自己有了好感，再一举将人迷住。这位任性的姑娘对陌生的来客究竟怎么看，全家人都渴望了解，于是晚餐时，每个人都乐于给龙格维尔先生安上一条新优点，并说是自己的发现，惟独德·封丹纳小姐一言不发。舅公见此情景，轻轻地挖苦了一句，才把她猛然唤醒。她用挪揄的口吻说：这种举世无双的完人，内中一定隐匿着重大缺陷；对这样一个机灵人，不能看一眼就下断语。
“一个人要是能讨所有人喜欢，就得不到任何人欢心。”爱米莉又说，“最大的缺陷，就是没有缺陷。”
爱米莉同所有初恋的少女一样，极力将自己的情感隐藏在内心深处，瞒过周围这些阿尔居斯。然而过了半月，这个小小的生活秘密，大家庭的成员已经无人不晓了。等龙格维尔先生第三次来访，爱米莉看出多半是为她而来，心中不胜欢欣，然而细细一想，又有点惊奇。不过，她本来惯于当中心人物，这次不得不承认受一股力量吸引，要脱离开自身，自尊心未免受不了，还要试图抗争，可是又无法将这青年的迷人形象从心中逐出。不久，她又产生新的担心：龙格维尔先生的两点长处，慎言与谦逊，简直出人意料，同大家的好奇心，尤其同爱米莉的好奇心相抵晤。爱米莉在谈话中巧设机关，想套出这位年轻人的身世；然而，他像善于保密的外交官，应付裕如，滴水不漏。爱米莉谈起绘画，龙格维尔先生也谈得头头是道。爱米莉来段音乐，年轻人又能证明他钢琴弹得不错，而且毫无自命不凡的神气。一天晚上，他同爱米莉配合，唱了西玛洛沙的一首最美的歌，那曼妙的歌喉，令在座的人赞叹不已。可是，谁若是问他是不是艺术家，他又以雅谑回答，就连擅于揣摩别人情感的贵妇，也都猜不透他究竟属于哪个社会阶层。老舅公也鼓起勇气，向这条船抛出抓钩，龙格维尔却敏捷地避开，好维持神秘身份的魅力。他要保持“英俊陌生人”的身份，在普拉纳别墅并不算太难，因为在那里，好奇心不能越出礼节的限度。爱米莉对龙格维尔的保留态度深为苦恼，就想打他妹妹的主意，从他妹妹口中掏出秘密似乎容易些。老舅公干这种勾当是老手，跟指挥战舰一样熟练；爱米莉在舅公的帮衬下，竭力将一直缄默的人，克拉拉·龙格维尔小姐拉出场。不久，普拉纳别墅的人纷纷表示，渴望见见这样一位可爱的姑娘，给她找些消遣的活动。主人提议组织一次不拘礼仪的舞会，客人接受了邀请。对付一个十六岁的女孩子，几位夫人就不信启不开她的口。
德·封丹纳小姐心存疑虑，真相难明，心头不免积了几小块乌云。尽管如此，一股强烈的光线还是射进她的灵魂，她尽情地享受着生活，并把这种生活同另外一个人联系起来。她开始留心社会关系。或许人幸福了就更善良，或许她一心考虑自己，无暇作践他人，反正她确实不像从前那样嘴巴尖刻，而是变得温和宽厚得多。看到她性格上的变化，一家人又惊又喜。她的利己之心，也许终究要化为爱情吧？等待那位羞怯而隐秘的爱慕者来访，有一种发自心底的快乐。二人之间没讲过一句炽热的话，可她却知道对方爱上她了。她以何等巧妙的手法、浓厚的兴致，向这位陌生青年显示她受多种教育的成果！她发现对方也在细心观察自己，就尽力克服身受这种教育而滋长的缺点。她这种行为，不正是对爱情的初次敬意，对自身的无情责备吗？她要想取悦对方，就能令对方神魂颠倒；她爱上对方，就能得到对方狂热的爱。初恋的幸福虽然幼稚，却十分迷人而强烈。家里人知道爱米莉性情高傲，轻易不肯吐露心迹，就都不打扰她，让她尽情享受初恋的点滴幸福。二人何止一次单独散步，走在花园的小径上，而花园被大自然装饰得像要去跳舞的姑娘。二人何止一次漫无目的地闲谈，而毫无意义的话却蕴藏着极丰富的情感。二人时常观赏落日的彩霞，一起采撷野菊花，将花瓣一片一片摘掉，一边用贝尔格莱兹或罗西尼的曲调，满怀激情地合唱占卜爱情歌，以表达心中的秘密。
舞会的日期来临，仆人通禀时，总要在龙格维尔兄妹姓氏前，加上贵族的标志“德”字。克拉拉和她哥哥成了舞会的中心人物。德·封丹纳小姐以欣悦的目光，看待一位少女出风头，这还是她有生以来第一次。她态度诚恳，对克拉拉格外体贴亲热；女子间的这种温存，平时只有在要激起男子的忌妒时才有。爱米莉自有打算，想要探出一些秘密。然而，克拉拉也是个姑娘，同爱米莉起码棋逢对手，比她哥哥更心细，更有心眼儿，善于扣住物质利益之外的话题，又不给人一点谨小慎微的印象。她谈起话来那样娓娓动听，甚至引起爱米莉的艳羡，竟给她起了个绰号：“鱼美人”。爱米莉本想引出克拉拉的话头，却反被克拉拉盘问；她本想判断人家，却反被人家判断；自己常常懊恼让克拉拉套出了口风，识透了性格。别看克拉拉相貌忠厚老实，没有一点坏心，说出话来却很有心计。有一阵，爱米莉显得挺后悔：自已被克拉拉的话一挑，竟贸然讲了一通反对平民的话。
“小姐，”美丽的克拉拉对她说，“我经常听到马克西米连谈起您，因此渴望认识您，这不正表明爱您吗？”
“亲爱的克拉拉，我这样贬低不是贵族的人，真怕得罪了您。”
“嗳！放心吧。现今，这类争论全都无的放矢。至于我嘛，这类话同我毫不相干，一点也没有妨碍。”
这种回答尽管非常傲慢，德·封丹纳小姐听了却深感欣慰。她像所有热恋中人解释神谕那样，总朝自己希望的方面考虑克拉拉的回答，因此返身再去跳舞时，心情分外喜悦，’眼睛凝视着龙格维尔，觉得他堂堂仪表甚而胜过自己臆想的典型，再一想到他是贵族，就更加踌躇满志，一对黑眼珠闪闪发光，在自己所爱之人身边跳舞快活极了。一对恋人从未像现在这样灵犀相通，在跳四对舞轮到他俩搭配时，二人不止一次感到手指尖颤抖。
这对甜美的恋人在乡间度过欢乐的日子，转眼到了初秋。爱情总有相似的地方，以节外生枝的琐事增进感情，就是人所共知的。他俩在充满深情的生活之河中随波逐流，一方面以种种琐事增进感情。二人像一切恋人那样，尽量细心琢磨对方。
“轻浮的爱情，这么快就转为恋爱婚姻，真是从未见过。”老舅公说道。他注视着这对青年人，就像生物学家在显微镜下观察一只昆虫。
这句话吓坏了德·封丹纳伯爵夫妇。老旺代党人虽然做过保证，不再过问女儿的婚事，可这回还是要管。他到巴黎去打听，但是一无所获，只好委托市府一个官员调查龙格维尔的家庭情况。他对这个难解之谜很担心，又不知道调查会有什么结果，觉得有必要关照一下女儿，要她谨慎从事。爱米莉假装听从父亲的忠告，脸上却是一副讥笑的神情。
“我亲爱的爱米莉，您就是爱他，起码也不要告诉他。”
“父亲，我确实爱他，不过，您什么时候允许，我再告诉他。”
“爱米莉呀，你也该想想，他的家庭、地位，还都不清楚嘛。”
“要说不清楚，也是我愿意的。可是，话又说回来，父亲，您盼望我早点结婚，让我自己选择；我呢，现在选定了，不能再更改，还要怎样呢？”
