哥曼德成立后立即投入了硝烟弥漫的战场。圣纳泽尔战役为哥曼德获得了发展的信心与前景，这也是哥曼德所有奇袭行动规模最大的一次。1942年3月28日，英国“哥曼德”部队破袭了圣纳泽尔，炸毁了法国唯一的被德军占领的“诺曼底船坞”的水门，重刨了德国潜艇隐蔽所。但在袭击战斗过程中，哥曼德也付出了巨大的代价，失去34名军官和178名士兵，这是“哥曼德”作战史上最悲惨壮烈的一次。提起“哥曼德”人们总会想起这次战斗。
圣纳泽尔是二战中德军重要的海军基地，它位于法国西海岸比斯开湾的卢瓦尔河河口，该地有法国唯一的可容纳德国大型战舰的诺曼底船坞。船坞长350米，宽50米，是世界上最大船坞之一，可容纳85000吨的船只进入维修，两端有闸门，可将船拉入隐坞内，关闭两端闸门，将水抽出。如果用作入口，在船只通过时，闸门交互开闭即可。另外，还有潜艇的隐蔽所，德军在此为军舰进行维修，并整训人员。
卢瓦尔河河口没有可供袭击登陆用的地段，是易守难攻之地。根据空军侦察机的航空侦察，德军的船坞附近又增设了五个炮阵地。破袭诺曼底船坞的任务非常艰巨。陆军指挥官西摩中校负责指挥这次行动。他精明强悍，机智灵活，曾多次参加执行特种作战任务，屡立战功，得到过丘吉尔首相的嘉奖。西摩尔接受任务后，立即着手准备工作，建立了破袭战斗指挥部，从特种作战“哥曼德”的第2中队中挑选了155名队员，总部还推荐了80名有着过硬破坏技术的队员。由于袭击目标警戒力量的增强，特种袭击部队又增补30名“哥曼德”部队成员，这样加上指挥员，这支特种突击队就有近300人。
特种作战的成员首先要精干，讲求协同配合，这是作战行动的根本。所以，西摩尔在突击队组成不久就组织官兵们进行海上训练，并注重游泳技术的提高和适应海浪的训练。在训练计划中，西摩尔主要安排了夜间靠离码头以及夜间操舟、远航、反潜、射击和武装泅渡等训练。
在西摩尔的计划中，特种作战部队准备利用汽艇或橡皮艇作为最后突击的运载工具。而摧毁船坞则使用驱逐舰强行冲击，因为坞门长51米，高16米半，厚度足有11米。想较长时间使其不能使用只有用重载船只冲撞才行。英军下了决心，用驱逐舰冲撞后，再利用高爆炸药，炸毁驱逐舰部分舰体，使之下沉。在舰首稍后处装载炸药，使用延时雷管，在炸毁驱逐舰的同时，也炸毁坞门及附近岸壁。摧毁坞门时，突击队登陆，破坏水泵车间、动力车间及油罐。有可能的话，再破坏潜艇基地。
3月22日午夜，在英国的岱翁港枪炮声隆隆，用明弹在空中划过一道道弧线，各种舰艇穿梭奔忙，“哥曼德”突击队正进行代号为“逼真”的实战演习，“堪培拉塔温”号驱逐舰做了冲击船坞闸门的动作。
演习中，西摩尔中校发现了两个问题：一是“堪培拉塔温”号驱逐舰目标过大，太早暴露了行动企图。二是轻型船只在大量探照灯照射之下，航行、保持阵位、寻找登陆点等都很困难。
为了隐蔽行动，使这次战斗中使用的驱逐舰“堪培拉塔温”号同德国的鱼雷艇相似，他提议将该舰的烟囱削去一截，井涂成与德国鱼雷艇相近颜色。在专门技术人员参与下，“堪培拉塔温”号进行了改装。为了通过河口的浅滩，拆去了原装的三门100毫米炮、全部鱼雷发射管、深水炸弹投掷器等，使吃水由4.3米变为3.2米，并在前甲板和舰桥上装上能抵御穿透20毫米子弹的防弹板。
兵不厌诈。为了隐蔽作战企图，英军把袭击行动集结、训练、出发基地选择在离圣纳泽尔有400公里的法耳默思港口，这支特种作战部队被命名为“第10舰艇攻击队”，并宣称这是在英吉利海峡西侧入口处的海面上，实施潜艇扫雷作战的部队。另外还放风说，这支部队将开赴海外，目前正在大量采购夏令装备。这些迹象都毫无遗漏地通过德国间谍网上报到希特勒的办公室。然而，这位沉醉在战争扩张的狂人并没有把这些放在眼里。3月26日14时，袭击部队从法耳默思港起航出发了。整个舰队摆成三列纵队，纵队中间是西摩尔中校乘坐的驱逐舰“阿萨斯顿”号，他的后面是314号炮艇、“挺迪尔”号和“堪培拉塔沮”号驱逐舰。西侧是14艘汽艇和74号鱼雷艇。整个编队以13节的速度驶向比斯开湾的圣纳泽尔。
关于指挥舰的选择曾有过一番争论，现在还是选中了西摩尔的方案。根据英军的习惯，应以较大舰只作为指挥舰，但西摩尔坚持“堪培拉塔温”号舰虽已改装，但在高潮位时通过浅滩仍有搁浅可能，况且冲撞坞门后，指挥战斗不便，最好使用314号炮艇，因为该炮艇航速可达26节，备有先进的雷达、测探仪，便于指挥。航行中先以“堪培拉塔温”号任指挥舰，在卢瓦尔河口外换乘。
16时，海面大风骤起，浪涛汹涌澎湃直扑甲板，像是考验这些突击队员似的。队员们虽在训练中都付出了汗水，但在实际风浪中还是有不少人吃不消，晕船、呕吐接踵而来。尤其是汽艇上的士兵除了颠簸之苦外，还要经受被倾入海浪中的危险考验。
天将黄昏，海面突然变得风平浪静。西摩尔中校与梅军舰艇指挥官莱伊德中校在驾驶舱的海图前复议着抵达比斯开海域时的停泊队形。正谈着，观察员报告：“前方发现情况”。莱伊德中校一眼就看出前方40米处出现的黑色物体正是一艘正在上浮的潜艇，是一艘德国潜艇。他立即下令“挺迪尔”炮艇开火，并迅速投下水雷。德军潜艇也发现了船队，紧急下潜，一切又恢复了平静。
西摩尔的担心并没有减少，因为他知道，如果德国潜艇役被击沉的话，定会向圣纳泽尔的德军指挥部发出电报，那破袭战斗行动就会处于被动。舰队比预定计划提前了一个半小时到达。按规定位置停泊后，指挥所转移到了314号炮艇上，其他人员也转移到了汽艇上。西摩尔又与莱伊德进行了部署。西摩尔负责突击队的突袭，莱伊德负责接应。舰船上的海军官兵做好了战斗准备。
27日15时，西摩尔与莱伊德对好表，决定22时出发。按计划这时英国空军要轰炸圣纳泽尔，意在使袭击舰队不被德军克罗西克角的雷达发现，并能掩盖汽艇行进中发出的巨大声响。时钟指到22时，西摩尔下令起航。
除“阿萨斯顿”号、“挺迪尔”号留在比斯开湾外，其他的舰艇都换上了德军舰旗，向卢瓦尔河挺进。314号炮艇首当其冲，接着是“堪培拉塔温”号跟在左侧不远处，“斯特约”号潜艇在右侧护随，14艘汽艇摆成两列纵队阵形，最后是74号鱼雷艇。
入口处宽约500米，有沙泥浅滩。主滩在低潮时方露出水面，河口的卡喷特水道弯曲，长约2.5公里，水道大部靠近北岸，通过莱斯摩里浅滩灯塔之北，易于设防。月亮高高地挂在空中，一层薄雾笼罩在舰船上。轰炸机的轰鸣声打破了这种美好的境地，不一会儿，卢瓦尔河上游顷刻被爆炸声吞没，圣纳泽尔上空映得通红，探照灯划破夜空，高射炮、高射机枪响个不停。西摩尔根据经验听声音计算，一共有八架“威灵”式飞机。现在的圣纳泽尔一定是烟雾弥漫，异常混乱了。
西摩尔用目光扫视着黑乎乎的岸边，又看了看夜光表，已是深夜1时20分了。卢瓦尔河口又恢复了宁静。这种宁静使西摩尔产生了忧虑，难道河口的德军被轰炸怕了？莫非德军根本没有部署？正想着，就见从卢瓦尔河西岸突然射来几束探照灯光，在探照灯的强烈照射下，密集的炮火倾泻过来，有两艘汽艇在突然袭击下中弹。
西摩尔赶忙指令伪装成德军下士的通信兵马卡吉，立刻发出德国海军鱼雷艇的识别信号。“我们是德军的鱼雷艇，紧急呼救，受伤舰两艘，请准许进港勿延……”这信号是“哥曼德”部队在1941年12月攻击挪威的博库塞岛时，从德国的武装拖船“橙卡厄”号上缴获的密码本上破译的。在临战训练时，西摩尔中校就指示信号员反复地牢记，现在真的用上了。
这个花招果然管用。不一会儿，德军回了信号，大部分的炮台不再炮击，只有西海岸的两个炮位没有停止。于是，信号兵又用国际信标发出“我部因遭自己的炮击，蒙受严重损失。”西部海岸也停止了炮击。而德军把这支可疑舰队的情况立刻报告了指挥部。德军情报机构也以最快的速度向各情报网点搜集情报。
只间断了五分钟，德军两岸炮火突然对突击队发出了又一轮密集的炮火攻击。“堪拉塔温”号驱逐舰急速通过最激烈的炮火集中射击区，舰长提议西摩尔中校，为了以最快速度接近诺曼底船坞，不能再沉默了。否则，只有挨打。西摩尔同意舰长的意见，立刻命令队员降下德军舰旗，升起英国国旗。炮手和突击队员们早就按捺不住了。他们将克制与仇恨化作力量，奋起猛烈还击。炮弹准确地飞向各目标，仅用了4分钟，德军阵地就沉静下来。在敌人的措手不及之时，队迅速通过卢瓦尔河。
诺曼底船坞就在眼前。西摩尔中校果断地命令“堪培拉塔温”号发起攻击。1时36分，驱逐舰以20节的航速，直奔船坞的水闸并猛烈撞击。舰首撞到船坞的浮门上发出巨响，站在船上的队员被强大的震动摔倒在甲板上，其中大部分队员被摔伤。船坞浮门被严重毁坏。3分钟后，舰首炮位的后舱内的延时引爆雷管引爆了油舱上的高爆炸药，水面上发出排山倒海、震耳欲聋的爆炸声。这声巨响使双方的射击停顿了数十秒钟。
迷惘了很久的德军这才如梦初醒，他们终于摸清了这支舰队的目的，忙调集各方炮火阻止突击队员登陆，战斗情况也开始复杂起来。西摩尔跃出炮艇，率八名突击队员冲向岸边，他们匍匐通过敌人的火力封锁，直奔船坞旁的德军指挥所，两名队员倒在血泊中。从汽艇上冲下的第1小队准备摧毁水闸的控制所，但在敌人探照灯照射下，遭到猛烈的火力射击，他们全部牺牲。第2小队从“堪培拉塔温”号上下来，迂回冲入供水所，消灭了零星的守敌，迅速炸坏了供水系境，随后又摧毁了闸门控制所。
船坞内火光冲天，烟雾缭绕，令人头昏眼花，也很难组织起有效的协同。各路突击队员实施强行登陆。然而，德军的炮火犹如一道死亡屏障横在他们面前。192号汽艇首先被击中起火，左转离开队列，井抢滩于旧码头之南；156号汽艇被击中，操舵装置失灵，撞在旁边的一艘货船上，队员大部分负伤，只得转出队列撤退。另1艘汽艇被气浪掀翻，突击队员摔入水中。几路突击小队只有左右纵队的各1艘舰艇登陆成功。在这种条件下，汽艇登陆是极其困难的。
西摩尔迅速收拢起2支登陆的小队，并迅速清点了一下人数，加上30多名轻，重伤员，仅剩大约70人。按第一方案，完成突袭后迅速撤回海上是不可能了，在德军的强烈炮火下，预定撤回登陆部队的汽艇有的被击沉，有的被迫中途折返。明显地已断了突击队员的后路，现在只有实施第二方案。西摩尔中校下定决心，马上向接应的莱伊德中校发出了救援信号。
“阿萨斯顿”和“挺迪尔”两舰在莱伊德指挥下向敌人炮击，掩护突击队员们后撤，并接应和收容未能登陆的队员，联络其余的汽艇返回海上。这时，英国空军接到指令，出动了21架次飞机进行空中掩护，因船坞内敌我混战，故收效不大。
西摩尔把队员分成八个小队，先潜入船坞南面的圣纳泽尔旧城，然后向右进入市中心。这样可避开敌人的重火力圈，尔后边打边撤，向西班牙边境迂回。边打边走，西摩尔感到这样太疲劳了，很多队员伤势严重，已临近弹尽粮绝的处境。他决定先找一个隐蔽所，略休整一下，等天黑再分散行动。派出去的侦察人员回来报告：“前方发现了一座防空洞。”西摩尔率突击队员们钻了进去。这里有烹饪设备，就寝褥垫，环境比较理想。西摩尔清点了人数，跟随他的只剩下20来人了。他决定天黑后分2人一组行动，现在抓紧时间休息，做个好梦。
然而，好梦不长，就在他们进入防空洞后还不到一小时，就被一队德国兵发现并包围。经过殊死搏斗后，许多人又壮烈牺牲，他们实在没能力反抗了。西摩尔让大家缴械投降。德军将他们带到德军警备司令部，经过简单审讯，而后将他们送到圣纳泽尔以西25公里处的一个收容所，这儿已经关押着许多突击队员。
当天16时30分和17时20分，圣纳泽尔又发生了两次爆炸，原来是从突击队的鱼雷艇上发射的定时鱼雷爆炸了，旧入口的外闸门被炸毁，入口被封锁，船坞大门的开闭机器也被炸坏，在场的不少德军被送上西天。
在袭击圣纳泽尔的战斗中，英国付出了巨大的代价。海军丧失了3名军官，751名士兵。“哥曼德”部队失去了34名军官，178名士兵。最后逃脱德军关押，辗转西班牙回国的西摩尔中校只带回了4名队友。虽然损失巨大，但正如西摩尔中校预料的那样，这次大胆的作战基本取得了预期的效果，使德军心惊胆战。特种作战部队“哥曼德”的名字不仅传遍了英国，而且威震了德国。
