在津巴布韦，这里的大部分居民是班图语系的马绍纳人和马塔贝莱人。在班图语中，津巴布韦之所以叫做津巴布韦，因源于遍布于当地的200座大大小小的石头城，马绍纳人把其中的任何一座都叫做津巴布韦。
津巴布韦这个名字之所以给人以无限的遐思，原因在于它在当地的班图语中的意思是“可敬的石屋”、“石屋”；另外有些人认为津巴布韦是塞肖纳语“马津布韦”的谐音，它的意思应该是“酋长住宅”；也有的人认为它是恩戈尼语“津比万比韦”的变音，因而它的意思是“富饶的矿山”；如此等等，给津巴布韦这个非洲南部的内陆国家和其中的古代遗迹笼罩了迷人的色彩。
津巴布韦的古代遗址1868年的一天，欧洲的一位探险家正在非洲这块神奇的古大陆上旅行，他正在津巴布韦的维多利亚堡东南约30千米的密林丛莽中追逐一只野兽，偶然间发现了一座石头的残垣断壁，这就是后来闻名世界的“大津巴布韦”。尽管当时这儿只不过是一大片石头城的废墟，却依然显得神秘而尊贵，因年代不明而显得高深莫测。在此之后的1871年，德国地理学家卡尔·莫赫曾说：“那是一大片聚在一起的石头建筑，没有屋顶，用灰色花岗岩石块以精巧的技术建成，有些还曾雕刻。山上那些高大的石墙分明是欧洲人的建筑。”这位高傲的欧洲学者之所以说是“欧洲人的建筑”，是因为他根本不相信在被白人蔑称为“黑暗大陆”的非洲腹地，古代文明之花居然开放得如此绚烂，它是自身固有的，绝非外人嫁接的。
“大津巴布韦”虽然饱经世纪的桑田变化，大部分已沦为废墟，但仍然有一部分显示着宏伟的气象，并且一直遗存到了当今。
作为主体建筑，“大津巴布韦”最辉煌的一处位于山下的平地上。因为它外围的城墙呈椭圆形，周长256米，内径长89米，宽67米，被称为椭圆形大围墙。该处围墙高近10米，厚约5米，所围的总面积约为4600平方米。在东、西、北三面城墙上开有3个门，门顶都有巨大的花岗岩石砌成的圆拱形。围墙的顶上，矗立着几根细长的质地坚硬的图案花纹，有的墙面顶端还雕刻着一只形状奇特的石鸟。在围墙的东南部，还有一道同围墙平行的、相隔1米左右的石墙，与围墙本体形成一条长达百米的狭窄通道，通道尽头是一个类似院子的半封闭区域。围城里面建有圆锥形石头高塔、石碑、地窖、水井和一些石崖的废基，像是古代宫廷的遗迹。围城附近还有许多小的房屋，这些低矮的颓垣残壁有可能是一般官员或仆人的住宅区。
津巴布韦遗址的主体建筑在椭圆形大围墙的外面，有一连串形成堡垒的城墙。城墙内有错综复杂的通道、石级和走廊等等。沿着一条陡峭缝隙开凿出来的石梯拾级而上，就可以来到另一处主体建筑——卫城。
卫城建在椭圆形大围墙旁边约90米高的悬崖上，居高临下，俯瞰着整个山谷。卫城的城墙随着岩石而起伏，自然地与大弧丘浑融一体。围城全部由花岗岩石砌成，构筑坚固，气势雄伟，可能是一座要塞，供防御之用。卫城的内部，又有许多残破的房屋和复杂交错的通道。在这处遗址上，有冶炼黄金的痕迹。另有一处形似祭坛的建筑，也许是古人们举行宗教仪式的场所。
在整个大津巴布韦的建筑群中，最神秘莫测也最令人费解的是椭圆形大围墙内的圆锥塔。这是一座下粗上细的实心花岗岩建筑，高约20余米，没有任何文字标记。它主要是用雕琢成砖块的平整花岗石堆砌而成，按一定的图案线条规则地砌起。石砖之间没有任何使用灰浆或其他种类黏合剂接合的痕迹，然而石砖之间的连接极为严密，其缝隙竟连薄刃也难以插进去。圆锥塔的外观神秘新奇、精致美观，而且坚固异常，不知经历了多少岁月风雨的磨砺。
自从1868年以来，一批批的欧洲探险家和科学家兴趣盎然地来到非洲南部，在津巴布韦这块突然间变得神奇的土地上寻踪觅迹，反复考察，为的是想要弄清“大津巴布韦”的内在奥秘。神秘的圆锥塔是他们考察的首选。英格兰考古学家本特曾花费极大的财力和人力在圆锥塔的周围大规模挖掘了一条地道穿过圆锥塔，企图寻找一个入口。为此他搬开了许多石块，但发现塔是实心的，这个入口至今也没有找到——也许它根本就没有入口。这样一来，考古学家们不禁疑窦丛生：这座直刺蓝天的巨塔究竟是干什么用的呢？
人们对此众说纷纭。有人认为该塔的外表形状与当地的粮仓相似，也许是个巨大的粮仓。但由于证明整个塔是个实心的整体，根本就没有用来贮藏粮食的空间。也有人认为它是男性生殖器官的象征物，是古代某种宗教仪式所用的，它代表某种蓬勃的部落精神或部落酋长至高无上的权力。但这些说法最终因缺乏有力的证据，加上又没有史料记载而缺乏说服力。圆锥塔却依然故我，孤立站在那里缄默不言，笑看来客，保守着自己被岁月深藏的秘密。
19世纪末，好事的欧洲人纷纷漂洋过海，竞相来看“津巴布韦”。由于无可考证，他们只能凭借自己的主观臆测来解释“津巴布韦”之谜，但是他们总是用既有的观点来解释问题，竭力否定这个古文明遗址的非洲渊源说，生拉硬扯地将其文明内涵与已属文明联在一起。
对于欧洲人来说，“大津巴布韦”应该是存在于神话中的黄金国度。他们认为石头城很像欧洲史书上记载的古代以色列国王所罗门的某些圣殿，很可能就是在《圣经·旧约》中提到的所罗门国王的金矿所在地。而卫城就是模仿所罗门王在摩利亚山上修建的耶和华殿建造的。那座椭圆形的大圆墙则是为了模仿古埃塞俄比亚女王示巴访问所罗门时在耶路撒冷住过的行宫而建筑的。
这种主观臆测，一度激起了欧洲人到石头城寻找黄金的狂热。不少欧洲人来到石头城后，雇佣当地的马绍纳人，配以舶来的先进机械在宝贵的遗址上四处乱挖，掘地三尺，把珍贵的文物劫掠一空。除了坚硬的花岗岩石块，其他的一切能拿者尽被拿走，所有那些有可能说明历史真相的文物资料，在还没来得及真正展开研究之前，就遭到了毁灭性的破坏。
在后来的岁月里，人们在“津巴布韦”的周围发掘出大量的文物。其中有奇怪的生产工具、锋利的作战武器和精美的装饰品等，还有一些是来自遥远的中国的陶瓷碎片、阿拉伯地区的玻璃珠子、波斯的彩色瓷器以及印度的佛教念珠等。从这些出土文物至少可以看出，消失于遥远年代的石头城曾经与古代的华夏及阿拉伯、波斯和印度有过悠久的文化和贸易往来。而众所周知，在中国、阿拉伯和波斯的历史典籍中有关大津巴布韦的记载却极其鲜见。
津巴布韦遗址出土的头部已残缺的石鸟也许，这些舶来品是从第三者手中转手贸易而得，那么这些第三者又是一些什么人呢？我们无从知晓。由壮观的大圆锥塔就可以看出，其建造垒砌技术已达到了很高的程度，也就是说，圆锥塔的建筑技术足以用文明的字眼来形容。圆锥塔的建设者们在很早以前就已经掌握了建筑学、几何学、力学等方面的高深知识。
让我们沿着前面已有的思路来考虑问题：这一座座大大小小、远远近近的石头建筑究竟是用来做什么的呢？人们至今也没有弄明白。直到现在所有的只是猜测：有些人认为这里可能是一个业已消失的古老王国的皇城，也有人认为它只是一个巨大的宗教场所。与其他文明遗址不同的是，所有这些石头建筑上都没有任何文字，也没有雕刻图案或壁画，在这方面与美洲的玛雅城或东南亚的吴哥窟上成片成片的浮雕迥然有异。而流传下来的世界文典中又没有任何记载，真可以说是无迹可寻。与此相关的问题只能是：何种人在何时运用何种工具和方法来营造了这座宏大瑰丽的石头城？石头城的建造者与当今生活在津巴布韦的马绍纳人和马塔贝莱人有什么样的渊源关系？如果它的建设者是外来人，为什么他们又在某一天突然遗弃了这个地方呢？
由于1830年当地曾发生过著名的祖鲁战争，人们由此推测，居住在大津巴布韦的原居民都被全部赶走了，那么他们又迁居到何处去了呢？令人不解的是：现在在这片土地上生活的只不过是马绍纳族的一个分支——卡兰加人。他们大多数仍旧居住在非洲低矮、简陋的传统窝棚里，其日常生活和宗教仪式与这些大堆的石块毫无关系。
20世纪初，关于上述问题，欧美国家的考古学家展开激烈的争论。英国考古学家麦基弗认为，大津巴布韦的建筑风格丝毫也没有古代东方或西方欧洲任何时期的痕迹，因此它只能是出自非洲黑人之手。而另一位英国考古学家霍尔却认为，自古以来非洲黑人就没有修建石头建筑的传统，在非洲其他地方也找不到相同的例子，因此，大津巴布韦绝不可能是非洲黑人所建。两派学说都有支持者，但都苦于缺乏证据，谁也无法说服对方。没有人统计过需要多少工人、多少工作时间，才能使这样一座伟大的文明古城屹立在非洲茂密的丛林中，也许他们是怀着对统治者至高无上权力的崇拜。
总之，大津巴布韦有可能是除埃及以外非洲古代文明高度发达的又一象征。它所留下的谜团不是单一的，这些无言的石头至今在揶揄着来人：你能解读我吗？你能解读多少？
在非洲肯尼亚共和国北部，图尔卡纳湖以西，有一片广阔的荒原，在荒原上屹立着19根石柱，每根石柱的长短和大小各不相同，插入地下的角度也各不相同。石柱之间的间隔很小，一般距离不超过一米。石柱上刻有许多奇形怪状的花纹、左右对称的图案，其中有毒蛇和鳄鱼等动物形象，较多的是酷似字母“E”的图形，19根石柱全向北倾斜。
当地居民图尔卡纳族人把荒原石柱称为“纳穆拉图恩加”。在图尔卡纳族的语言中，“纳穆拉图恩加”的原意是“变成了石头的人”。关于这个名称的来历，有一段古老的传说：相传在遥远的古代，有19个人因触犯了天条，因而受到天神的惩罚，使他们变成了19根石柱，永远站立在荒原上，仰望着天空，祈求天神的怜悯和恩赐。直到现在，图尔卡纳族人还在石柱顶上用小石块堆成小金字塔形的锥体物，向天神诚心祭拜。
这19根石柱过去没有引起考古学家的注意，直到1975年才引起考古学家们的极大兴趣和高度重视。从此以后，10多年来，许多国家的学者纷纷前往考察。经长期调查研究，大家一致肯定：这19根石柱，是两千多年前的古人特意建造的一座石头天文台。用放射性碳的分析法测定，这座石头天文台的年龄为2285年（±165年）。由此可知，这19根石柱大约是公元前300年竖立起来的。
石柱之间连接成的几何线条可以确定天空中一些星座的位置。西侧的第十五号和第十八号石柱，是观察天空中星座的基本石柱，观察者站在它们的背后，就能经过其他石柱的顶端划出一条条线指明星座出现的空间位置和这些星座在天空中移动的踪迹。这种观察，能达到精确的程度。
在这19根石柱中，最高的是第十一号石柱，最短的是第十九号石柱，似乎没有任何一根线要通过这两根石柱的顶端向天空延伸，这两根石柱组成的线条不指向任何一个星座。究竟第十一号和第十九号石柱的作用是什么呢？至今考古学家还无法弄清。
石柱上所刻的花纹图案究竟代表什么呢？例如：石柱上所刻酷似字母“E”的图形所包含的意思是什么呢？据调查，在肯尼亚共和国的蒙特·包尔山山麓居住的莱恩基列族人自古至今盛行这样一种风俗习惯：人们爱用小刀或其他锋利的器具在自己的手上划三个“E”形的伤口，在伤口上往往搽上盐，待伤口愈合后，“E”形的伤疤就更加突出显眼，引人注目，永不消失，他们还爱在家畜身上盖上“E”形图案作为戳记。究竟石柱上所刻的“E”图形与莱恩基列族人在自己手上所划的和在家畜身上所盖的“E”图形之间有什么联系呢？……总之，这19根石柱有一些奥秘，至今还没有被考古学家查明。
