“陛下最好多行善事，感动天地神灵，以求灾祸尽可能地减轻。”
“要是不灵验呢？”
“善有善报，恶有恶报；不是不报，时日未到；时日一到，一定要报。三十年后，应运天命的人老了。老年人必然会多几分慈悲心，灾难不就相应地减轻了么？反过来想，即使能铲除现在的煞星，也改变不了天意，又会生出新的年轻的煞星，后果将更加严重。”
李淳风以诚实的态度和恳切的言辞说服了李世民。李世民打消了在宫中清洗武姓的念头。其实，他心中早已有数，杀是杀不尽的。杀人过多，既有损自己的形象，又违反了天心民意，兴许会种下更大的祸根。提到武氏时，他也想到了近来频频受宠幸的武才人。自从她提出用铁鞭、铁锤和匕首驯服狮子骢以后，李世民改变了过去的看法，觉得她决非寻常女子，产生了戒备心理。听了李淳风的话，虽然放弃了处死她的念头，但是行幸从此便结束了。
以色侍奉君王，往往有始无终。武媚也落了个同样的下场，一个跟斗，一下从云端跌进了深渊。希望破灭了，死灰般的孤独感袭上心头，眼里含着沉郁凄楚的神色，脸上蒙上了一层愁云迷雾。她痛苦地歪着头，五脏六腑都似乎掏空了，嘴旁的两道褶纹悸动着，像是两丝酸涩的苦笑。幸灾乐祸的宫人等到了投井下石的机会，唇枪舌剑，冷嘲热讽，像毒蛇一样喷射毒汁，像冤鬼一样纠缠不放，把自己的不幸、辛酸、失意，一古脑儿地往她身上倾泻。
太监们的表现形式和宫女们又有所不同。这些不男不女的废物，都是从死亡线上挣扎过来的，对尘世充满了刻骨的仇恨，其残忍和阴鸷，常人简直无法想象。他们拱肩缩背，迈着碎步佝偻而行，声音像乌鸦一样沙哑，好比宫廷里豢养的一群阉狗。不错，从跨进宫门的第一天起，他们就认定皇帝是惟一的主人。在主子面前点头哈腰，奴颜婢膝，唯唯诺诺，惟命是从。谁受宠爱，他们就拜倒在谁的脚下，摇头摆尾，谄媚献殷勤。一旦失宠，其态度立即变了，变化之快超过风起云涌，人脸一取，狗脸一挂，立刻把失宠者当成盘中餐，夜饭菜，恨不得咬断她的喉管，吸干她全身的血液，置之死地而后快。这些“去势”的半阳性人，丧失了生殖机能，是男而非男，精神上受到了无情的摧残，心理上产生了严重的障碍，人性也似乎不存在了，甚至还不如狗，无情无义，翻脸便不认人。武媚当然也逃脱不了他们的恣意践踏和蹂躏。太监们从鼻孔里哼出来的声音，阴冷的目光，狼一般的奸笑，像带刺的针一样扎进她心脏的深处，连肉带血地钩着，扯着，使她痛苦不堪，求生不能，求死不得。她的行动也失去了自由，随时随地都仿佛有人监视。每说一句话，随即便有人如同对证似的复述一遍。送来的饭菜愈来愈少，而且不干不净，中间还夹杂着腐烂和霉变的食物，吃不进口，吞不进喉咙。香涛也调开了，跟大、小杨妃的往来也中断了。
喊天天不应，叫地地不灵。度日如年，百无聊赖，恐惧、困惑、消沉，好比千百条绳索紧紧地捆住了她。一个人，只要有三寸宽的一条路，也不会想到死，然而她没有路了。几个月来囚犯般的生活，把她打蔫了，脸上透着青灰色，失去了妩媚的笑容，变成了痴呆般的滞钝和忧悒。手足哆嗦着，胸口憋得发慌，欲呕不呕，眼前只是一片荒凉。没有同情，没有安慰，更没有救助，从胀得发麻的耳鸣里，传递着一种嗡嗡然绝望的信息。在空虚与寂寞中，她慢慢养成了默坐冥想的习惯，麻木的心态又恢复了往日的平静。从苦楚中她领会到依赖君恩而生活，该是多么的脆弱和危险。从环境的险恶中她进而又悟出那些像狗一样的内侍，以及蚁群似的宫婢，才是后宫的实质性主宰。宫廷的运转，从饮食起居到生杀予夺，都由他们操作，正如俗话所说的，打得人死，救得人活。他们可以置人于死地，也可以暗中加以保护，使你免遭凌辱，摆脱苦难，直至从死亡线上逃脱。
武媚总算看透了他们。这些几乎失掉了人性的“狗”，既自私，又阴险，心狠手辣，什么事都干得出来。然而在有利可图时，那阴沉的面孔瞬间云收雾散，露出一片晴朗的天空，送来光明与温暖。他们的耳朵特别长，嗅觉灵敏，还可以充当耳目。武媚虽然失宠，但照旧享受五品才人的薪俸，同时还储存着受宠期间皇上赏赐的珠宝首饰等珍贵物品。不管三七二十一，她决计不惜血本，全都抛出去，用来收买那些有头面的太监，换取他们的照顾，换取他们的情报。太监偷偷跟她通报了三条消息：一是现在小杨妃在后宫最受宠，皇上想立她当皇后。由于她曾经是齐王元吉的王妃，长孙无忌、房玄龄和魏征等大臣激烈反对，事情还没有公开就被遏止了。二是苦恼中的李世民频频宠幸徐才人，俨然想从此处避风港得到某种慰藉。徐才人升迁婕妤不久，接着又升上了正二品的充容，搬进了内宫。三是太子承乾和魏王泰之间的钩心斗角日益明显。许多朝臣都跟着卷了进去，分裂成了两大阵营。太子不争气，魏王的凌厉气势也引起了众人的反感。要是拖延下去，大有可能酿成一场流血冲突。
朝内的麻纱还在扯来扯去，朝外的事又分散了李世民的注意力。征讨高昌的大军正在向西北进发，必须随时掌握边境的动态，切切不可掉以轻心。
高昌国王麴文泰听到唐朝远征军出发的消息，内心相当惊恐，表面上却装作大不以为然的样子。他嗤嗤鼻子，对其臣僚们说：“长安与我们相距七千里，其中流沙二千里，地上无水草，寒风煞似刀割，热风犹如火燎。唐军怎么可以通过？十年前，孤去过长安，看见秦、陇北部城邑萧条，人烟稀少，一片荒凉景象，根本不能跟隋朝相比。现在唐朝的军马来攻打我们，发兵多则粮草供应不上；三万人以下，我们足可以制服他们。”
“父王，”王子麴智盛面向麴文泰站立起来，“唐朝的江山是打出来的，唐军能征惯战，贞观以来消灭了东突厥，击破了吐谷浑，不可轻敌呦。”
“嗨，他们不会用兵，自讨苦吃，前来送死。我们应当以逸待劳，坐等唐军疲惫。倘若他们陈兵城下，我们坚守拒战，截断他的粮道，不超过二十天，粮绝必然撤退。那时我们就尾随追击，把他们俘虏。所以，用不着忧虑。”
可是，等到唐军进抵沙漠口岸——碛口，麴文泰奇怪得如五雷轰顶，骨软筋酥，灵魂出窍，忙中无计，不知如何是好。刹那间只觉得天旋地转，眼前金星乱飞，头愈来愈重，栽倒在宝座上，一命呜呼。麴智盛继承了王位。
唐军所向披靡，推进到柳谷（今新疆哈密市东），扎下营寨。探马进帐禀报说：“麴文泰将定期安葬，高昌王族和群臣都聚集在都城。”
“好啊！”众将拍手欢呼，“我军突然发起攻击，可将高昌君臣一网打尽。”
“不能这么做。”侯君集扬起两撮粗短的眉毛，“天子因高昌王怠慢无礼，才命我讨伐。如今若从墓地袭击他们，不是问罪的正义之举。”
“他和西突厥联合，截断了丝绸之路，我国遭受了严重的损失，不单纯是骄矜失礼。”薛万均提醒说。
“自古以来讲究师出有名，我们大可不必乘人丧乱嘛。”
“大总管，戎机瞬息万变，不可错过难得的机会咧！”
“没事。你们听我的，今日好好休憩一夜，明早开拔，继续西进。”
侯君集展开魏征西域之行后绘制出来的地理图样，摊开在案面上，跟薛万均等比比划划研讨了许久，选定了行军路线。然后传令三军早睡早起，做好行军和备战的两手准备。次日五鼓天明，大唐远征军张旗擂鼓，大造声势，向高昌都城（新疆吐鲁番市）挺进。进抵田城（吐鲁番县东的田地城），侯君集下书晓谕田城守军。守军不作答复。等到第二天拂晓，一声令下，大举攻城。唐军万箭齐发，很快把守军的抗拒压下去了，中午便攻下了城池，俘虏男女七千多人。侯君集即命中郎将辛獠儿担任前锋，乘夜进发，直逼其都城。高昌军迎战失利，退进城内死守。唐军主力到达城下，就地构筑营垒，围住都城，拉开了攻城的架势。高昌王麴智盛胆战心惊，召集群臣商议退敌之策。众人都忙中无计。他只得修书传递给侯君集，申述道：
“得罪大唐天子的是我的父王，上天给予惩罚，已经死去。我刚刚即位，请尚书垂怜谅宥！”
“嘿嘿，”侯君集冷笑了一声，把书信扔到公案上，“小子真不识时务，天兵前来讨伐，他以为是好玩的，还在啰里巴嗦嚼舌头。”
“大总管，”薛万均急切地说，“还跟他周旋干吗？干脆下令攻城好啦。”
“礼尚往来，来而不往非礼也。万均兄别急，且看我先回书一封再说。”
侯君集在回信中单刀直入地说：“如果你真的悔过，就应该自己捆绑双手，主动到营门来投降。”麴智盛接书在手，被无名的恐惧死死揪住，吓得脸色发黑，三千根发丝根根竖起。然而他又害怕又顽固，仍然不肯出来。侯君集勃然大怒，眼睛瞪得拳头大，喷射出万丈怒火，传下将令，填平护城壕沟，猛烈攻城。
由于李世民采纳了魏征的建言，对高昌战争高度重视，对困难做了充分的估计，早有准备，把山东善于制造攻城器械的人征招从军。副总管确行本曾经担任过将作少匠，懂得器械的制造原理。他在距伊州柳谷百里远的山下，组织工匠制造攻城器械。攻城时，器械大显威力。唐军引撞车毁其城堞，连弩射出的箭和抛车抛出的石头酷如倾盆大雨。城中的臣民都躲在房屋里，不敢出来。侯君集亲自爬到十丈高的攻城器械——巢车——的顶上，俯瞰城内，挥动令旗指示攻击目标。城内出现了行人或者飞石击中了目标，其他巢车上的将士都一一用旗号报告。
高昌与西突厥缔结了盟约，当一国遇到险情时，另一国有援救的义务。沙钵罗叶护可汗派遣一位叶护（亲王）进驻可汗浮图城（新疆奇合县），遥作声援。可是，唐军兵临高昌城下，叶护可汗吓得如惊弓之鸟，西逃一千余里。驻防浮图城的将士失去了主张，随即举城投降。麴智盛内焦外困，得不到任何援助，独木难支，处境十分狼狈，深感绝望。他仰天长叹，声泪俱下，在万般无奈的情况下，开门出城投降了唐军。
侯君集和薛万均都欣喜异常，相互庆贺。然而都没有坐下来歇息，趁热打铁传下将令，分兵夺取土地，势如破竹，共接收三郡、五县、二十二城，得八千零四十六户，三万七千七百三十八人，占地东西八百里，南北五百里。
唐军所向无敌，连战皆捷，仗打得漂亮，打出了威风，打出了气势。在战争爆发以前，高昌就广泛流传开了一首民谣。班师途中，三军将士也跟着唱了起来：
高昌兵如霜雪，
唐家兵如日月。
日月照霜雪，
几何自殄灭。
