明眼人都知道没有他回旋的余地，王员外还能说什么？他心里再次打定了注意，想着虚与委蛇应承下来，等做完这一票定要与俩人划清界线老死不相往来，至于那军粮任由这名将军去折腾吧。就算自己溜之大吉了，虬髯将军也不会为军粮一事撕破脸皮，因为他手上掌握着虬髯将军太多的把柄。一旦撕破了脸皮，他会把将军所有为非作歹的事全部抖露出来。所以，他深信虬髯将军不会拿自己的前途来拼个鱼死网破。
虬髯将军见他发着呆，开口催促：“王员外想得如何了？”王员外缓过神来勉为其难答应了下来。“便依鞑姬所说的来办吧。”
鞑姬微微一笑：“那军粮这事先放放吧，眼前办大事要紧，王员外你速去收拾。对了，我两名手下自从去了将军府上至今未归，不知将军可知他们踪迹？”
虬髯哈哈大笑：“两位勇士......正在府上快活呢。”
鞑姬见他神情，心里已知了大概，不由轻啐了一口。
“劳烦将军唤他二人过来准备启程。”
“来人，去唤两位勇士过来。”
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朱祁镇三人出宣府后，便不疾不徐地驶在荒漠之上。此时已值晚秋，放眼望去漫无边际的荒漠上几乎全是岩石风化的沙砾，以及稀疏的草根。北风呼呼刮起，总会听到“沙沙”的声响。“我们走了多久了？”
“回皇上，约莫着有一个时辰了。”
“吁......停下歇会儿吧，我有些头晕。”
袁彬赶忙将朱祁镇扶下了马。见皇上面色不佳，他不禁问：“哈铭，迷药毒性怎还未散去？”
哈铭细细端详了下皇上的面容，轻叹道：“皇上一夜未眠，又加上粮水未进这才导致面色不佳，并不是迷药在作崇。”
袁彬听后忙取下腰间的葫芦，呈给了朱祁镇。“皇上，请用水。”
“朕不渴。”朱祁镇眺望着这片不毛之地，轻轻摇着头。“哈铭，取地图看看，我们现处在什么位置？”
哈铭从取出舆图，放在地上铺了开来。“回皇上，我们大致处在宣府西北郊外四十里处。”
“朕又困又饿，实在难受得紧，你们瞧瞧这附近有村落吗？”
哈铭在地图上查看了一番，这才回道：“皇上，此去万全右卫的途中有不少村子。只是近期鞑子劫掠严重，不知还有百姓居住否。”
“上马，赶到村子里落脚歇息。”三人匆匆上了马，往万全右卫城方向驶去。
就在三人上马的同时，王员外、鞑姬以及家奴四人领着粮队已从宣府出发，同样朝着万全右卫城驶去。
“皇上，在走没多久应该就能见着村落了。”
果真同哈铭所说，没过走多久，一座孤零零的村落在荒漠中若隐若现，在这秋风之中显得萧瑟而荒凉。成群结队的乌鸦在村落空中盘旋着，时不时发出“剐剐”的叫声。
“不好，此村落必有将死之人。”袁彬用手遮在双眼上极目眺望着。
“哦？何以见得？”
袁彬放下手回过身道：“回皇上话，快死之人的内脏多半已经腐烂，会散发出一股难闻的臭味。老鸹是擅吃腐肉的雀儿，嗅觉异常灵敏；一旦嗅到腐臭味，便会蜂拥而至，在房屋周围叫唤。由于叫声极为骇人，且叫唤后，家中病人没几日便会死去。因此，它们常被百姓视为锁魂的黑白无常。”
“竟还有这种事？”哈铭对于此事闻所未闻。
朱祁镇挤出了一丝笑意对袁彬说：“没想到你一名武将，竟知晓这些民间琐事。”
袁彬讪讪道：“不敢瞒皇上，臣自由饱读诗书，这些琐事是在孙思邈老先生的著作里所得知。”朱祁镇这才想起前世的袁彬自幼聪颖，能诗善文，只因出生于近侍家庭所以才世袭了武职。
“进村......驾。”朱祁镇说完驾马向村里驰去，二人立即快马加鞭跟了上去。
当要靠近村落时，一股尸体腐臭之味扑鼻而来让人闻之欲呕，三人赶忙蒙住口鼻。
捂住鼻子哈铭囔着说：“皇上，这村里十有八九全是腐尸，不然怎会发出这般大的臭味。”
朱祁镇忍着呛鼻的臭味望着天上老鸹。“老鸹盘旋着鸣叫，说明村里还有将死之人，进去看看。”
进了村，杂乱不堪的场景呈现在了眼前。道路两旁的房屋大门歪歪扭扭的敞着，遍地一片狼藉，有从簸箕里洒落满地的大豆、有撕烂的碎布、有踩扁的干饼、有凌乱的家禽羽毛以及干涸的暗红色血迹。
袁彬观察了四周凝重道：“看来这村落被鞑子洗劫过。”
哈铭高声叫道：“有人吗？有人吗？”喊了许久依然是静寂一片，整个村落散发着一种阴森的气氛。
忽然，只听“剐.......”的一声大叫，三人面色抬起头寻声望去，只见远处两只老鸹收起了两翅，缓缓栖身在了村尾的屋檐上。
朱祁镇见状，不由疑惑：“难道那屋下有人？走，去探探究竟。”
顺着路往村里面走，腐臭味越来越重。房子也逐渐多了起来，不过坐落房屋的却参差不齐彼此相连。就在快要走到村尾时，迎面便见着路上铺满着干涸的血液，顺着坡势淌到了低洼的墙角，堆积成了血斑。
三人来到老鸹栖身的房屋面前，只见着大门紧闭，随后听见屋内传来阵阵惊悚的哭泣声。
呜呜呜.......饶是三人上过战场身经百战，也被这渗人的氛围吓得不行。
哈铭大喝：“谁在里面装神弄鬼的，出来！再不出来，爷们一把火烧了你的房屋。”
“啊？“袁彬突然的一声惊叫，将朱祁镇二人目光吸引了去。当即被一副惊悚的场面渗得头皮发麻。只见不远处墙角内堆积这无数白骨，白骨之上的腐肉早已被老鸹叼吃的不成样，其状十分骇人。
哈铭悚然道：“鞑子残害生灵不说，竟到了丧尽天良的地步。”
“以防瘟疫，速速烧了这堆腐尸。”
袁彬俩人匆忙取出火石点起火把，扬起手掷向尸骨堆。没两下功夫，熊熊大火将尸骨烧的霹雳啪啦作响。
“皇上，我们撤离此地吧！以防染上瘟病。”
朱祁镇转头望着发出惨厉哭泣声的茅草屋，心里一横：“把这房屋一起点了，让屋内的人解脱吧。”
袁彬有些于心不忍：“皇上，这屋内可是活人啊！”
朱祁镇叹了口气：“我何尝不知啊？可你忍心他死后受尽老鼠、老鸹的叼食吗？如若发生鼠疫，那后果你有没有想过。”
袁彬幡然醒悟过来，伙同哈铭点起了火把掷向了茅屋。随后三人迅速撤出了村子。一直行至许远，朱祁镇才回首相望浓烟滚滚的村子。
“哎.....没想到大治之下，我大明百姓还是受尽苦难啊！”或是他前世的怜悯跟着来带了这世，朱祁镇眼睛竟有些湿润。
没想到正是此言竟让天空云开雾散，日头露出了小半边脸照在荒漠之上。袁彬二人见状，面色大喜：“皇上，这可是个好兆头啊！想必此次出塞必能解决北边的祸端。”
朱祁镇轻轻摇了摇头：“哪有那么容易？去下一个村子看看吧！”
