清朝的时候，北京有很多地方都被皇帝当成自己家的，像北海、中南海、什刹海等等，都是禁区。别说普通老百姓想去游玩，就是一些王公大臣想要进去，也必须请示皇上。
那时，一些文人墨客想找个清净的地方饮酒作对，挑来选去，也没有更好的去处，便去了陶然亭。那时的陶然亭十分荒凉，到处都是一人多高的杂草和坟头。即便如此，文人们还是喜欢到这里来，尤其是一些官员，更喜欢来此聚会。
当年，张之洞在北京当官时，也常与友人在然亭小聚。一次，他又在陶然亭宴请几位要好的朋友。席间，一位朋友见张之洞一副若有所思的样子，便问他：“张兄，你这是怎么了？”
张之洞笑笑说：“没什么，就是想到了‘陶然亭’三个字，如何来对？”
几位朋友一听，觉得十分有趣，都开始思考，过了一会儿，就交头接耳，开始偷偷地笑。
张之洞十分奇怪，便问他们笑什么。一位朋友说：“张兄，你看你的大名与‘陶然亭’相对，不就是一副绝妙好联吗？”张之洞细细一想，大笑着说：“真乃绝妙！”
原来这是一副无情对：
陶然亭；
张之洞。
