“……战斗到最终，哪怕战斗意志如磐石一般坚固的神圣骑士们也最终崩溃了。为了逃避绿皮的刀锋和屠杀，很多人跳湖逃生，但是对于激战了半天，疲惫不堪的人们来说，他们逃得了绿皮的无情兵刃，却逃不过更为无情的冰冷湖水。不会游泳的人直接被拖进水底，会游泳的也因为寒冷迅速丧失体温。残酷的地精们拖来了木筏，然后就在木筏上用弓箭练习打靶，将一个一个已经被寒冷折磨得无法行动的人射杀在湖上……整个湖面都被鲜血所染红……”
“……当夜幕降临，血旗老大和他的野兽们对着夜空发出胜利的噑叫的时候，人类将士的尸骨已经铺满整个战场。奥伦城、图兰、舍姆三方联合，总兵力高达七万的大军已经不复存在……”
王太后的手一抖，记载着这个不祥消息书册掉落地面，发出沉闷的声响。她后退了一步，双腿再也不能支撑自己的身体。若非一个侍女及时扶住，她一定会跌坐到地面上的。
完了！这下真的彻底的完了！她知道情况会比任何人预想的要糟糕。她为什么会相信那个柯默？那个该死的神圣骑士大团长？为什么？
没有其他选择了，为了不让舍姆的国土遭到绿皮蹂躏，那么只有召集各地的驻军。虽然这必然导致种种无法预测的后果，而且也无法确定绿皮会不会给她这个时间……
“殿下，我认为，我们必须撤退。”花了好长时间，她才恢复了一点思维能力，正好听到一个近臣向她提出这个建议。
“绿皮的军队随时可能打过来，我们这边人太少了！”对方进一步提醒。“天亮之后这里就不再安全，我们得立刻准备撤退。”
确实，王太后身边所有可用的兵力加起来也不足几百，这实际上是为了保护她个人安全的护卫部队。
“撤退，马上准备撤退！”王太后那种女人尖利的叫声响起。她的心中闪现过几个解决问题的主意，但是每一个都要付出巨大的代价。她，还有她的王国都是如此。她可以抽调各地的驻防军吗？各国会出兵支援她吗？理论上完全没问题，但是那一定要付出巨大的代价。她甚至可以相信等到回到王城，至少有三个使者——其他国家或者独立领主的使者——已经在那里待命了。
每一个使者都会用谦卑的态度掩饰住内心的狂喜，向她提出主动借兵以帮助舍姆度过此次危机的建议。割让一块“小小”的领地就是借兵的代价。如果她相信一块领地就能满足那些饿狼的胃口，那么她真的就太傻了。
下面那些手段任何人都能猜到。他们可以用一百种办法进一步勒索，而舍姆就成了那头为了棒子上的胡萝卜而跨出第一步的蠢驴。为了让自己之前的付出不至于浪费，就必须跨出一步又一步。七国之中，舍姆的国力堪算中等，等到绿皮的风波平息，舍姆恐怕就是最弱小的一个了。甚至可能丧失独立地位。
千万的念头化为火花在她心中一闪而过。但是就算知道一切又有什么用呢？她已经没有任何机动部队了，而绿皮将会在她的国土上肆意肆虐，把经过的每一个城市、村镇都变成废墟。没有任何一个统治者可以忽视这样的威胁。最糟糕的是，绿皮万一将兵锋指向王城……
“殿下，天亮了。”有人提醒。“请您先移驾，我们要整理帐篷……”
就算戴着未亡人的面纱，大家依然可以注意到王太后苍白的脸色和机械麻木的眼神。在这个打击面前，就算是素以冷静和手腕著称的王太后也失去了常态。
在初冬的太阳刚刚浮现出半张面孔的时候，营地里已经做好了撤退的准备。所有的行李、物品都已经被放在马车和驮马之上。无法带走的东西马上要被付诸一炬。
一名骑兵从后方疾驰而来，急骤的马蹄声敲击着人们的耳膜。几名卫兵骑马迎了上去。这名不速之客停下全身汗水蒸腾的战马，和卫兵们简单的说了几句，于是卫兵们立刻将他带到王太后面前。
隔着老远，王太后就认出了那是一个图兰骑兵。这主要是因为这个信使全身上下甲胄完整，干干净净，所以很容易分辨——说实话，这副样子一点也不像是那种刚刚经历过激战的战士。
那名骑兵在王太后面前单膝跪下，他带来了一个说好不好说坏不坏的消息。在联军主力覆灭的同时，图兰人却幸运的得以及时撤退。图兰人的统帅，也就是那个大胖子迈德，由于联军统帅，柯默的错误指挥所误，在“用尽一切方法努力过之后”，被绿皮打败。虽然迈德“反复尝试”去拯救被包围的联军，但是他兵力不足，实在无能为力，最终只能被迫选择撤退。而现在，迈德保留下来的军队正在距离此地不远的地方，一边收容着战场上溃逃下来的少量败兵，一边等待着王太后的进一步指示。
只要是个有脑子的人就知道这话肯定不可全信！迈德肯定是看到战局不妙，在衡量利弊之后，稍微尝试了一下，甚至可能只是意思一下以后就撤离了战场。柯默选择这个狡猾而自私的家伙当预备队还真是彻头彻尾的没眼光！
但是王太后很清楚此时不是算账的时候。毕竟图兰人是唯一一支在这场大惨败中保留下来的部队，也是她眼下唯一能控制的部队。毫无疑问，等到绿皮欢庆完胜利，干完一切在这里要干的事情之后，他们就会分兵出击，横扫附近所有的城镇乡村。到时候图兰人的骑兵将是唯一能够在这里和绿皮周旋的部队。她尽可能的安慰了信使几句，然后让这个信使带路，准备去和图兰军队汇合。
一个卫兵突然出现，用一种不符合礼仪的动作挡在王太后和信使之间。
“殿下！”那个卫兵脸上的表情清楚的说明发生了什么不可思议的事情——不过王太后此刻觉得哪怕世界立刻末日，她的神经也已经彻底麻木了。
她做了个手势，一个侍臣立刻将图兰人的信使带走了。在信使离开之后，她将脸转向这个看起来不太正常的卫兵。“什么事情？”
“艾里克将军回来了，他在等候您的接见。”
“艾里克？他已经死了……我记得……”下半句话她没说出口，因为艾里克的阵亡一大半的责任在她身上——这一点哪怕她自己都无法否认。
“他回来了，他从绿皮那里回来了！而且他带来了绿皮给殿下的一封信！”
这个消息确实比下一分钟就世界末日还更令人不可思议。连王太后都惊呆了。
“叫他过来！”好一段时间，王太后才回过神，立刻如此下令。
几分钟后，不可思议的事情变成了事实摆在她的眼前。伴随着一股酸臭味，艾里克衣着破烂，肮脏不堪出现在王太后的面前。眼见这一切，王太后甚至忘记了对方身上的臭气。
“艾里克将军？”她失声叫道。
“殿下。”看到王太后，艾里克的脸上抽动了一下。这段时间内的胡子、头发长得老长，甚至覆盖了自己的嘴，所以他的表情倒一时难以分辨。“我回来了。”
“你……”王太后想说话，却一时不知道说什么。
“殿下，我被绿皮俘虏了，成了绿皮的大头目，血旗老大的囚犯。不过他没有杀我，而是让我做个信使。”艾里克从身上摸出一封信，双手递上。“这是血旗老大写给您的一封信。他饶我一命就是让我带这封信……不过，爱博兰登殿下应该已经给您带来一封了吧。”
“爱博兰登？他还活着？”
“他和我一起做了几天的狱友……”艾里克瞬间从王太后的表情和声音里意识到一件出乎意料之外的事情。“他没回来？”
“没有！”王太后回答，同时接过艾里克奉上的那封信。
兵荒马乱中路上遇到不测吗？当然，更可能是被谁借机……艾里克将自己此刻心中的疑问藏到肚子里。由于面纱的缘故，他看不清王太后的表情，无法确定对方是伪装的，还是真的是很惊讶——如果爱博兰登曾经回来过，那她不应该这么惊讶的。
那封信是血旗老大亲笔的。如果不是亲眼目睹，大概没人想象绿皮的老大居然会用人类的文字来写信吧。这封信不是特别长，但是王太后却反反复复的读了好多次。甚至可以说是一个字一个字的慢慢琢磨着。
“这是真的吗？艾里克卿家？”王太后终于读完信。艾里克可以清楚的看到她长吁出了一口气。
“确实很难相信……但是……”艾里克看了看四周，却没有说话。
“这里都是可以相信的人，卿家只管说，不用担心会被传出去。”
“我不相信那个血旗老大是绿皮！”艾里克终于回答道。他将自己的囚徒生涯中的发现简要的述说了一次，特别是那些特殊事情——比如说阅读，比如说弄到一份地图之类的。
“不是绿皮，难道是人类？”王太后再次看了一眼手里的信。这一切难以置信！真的无法想象！血旗老大会人类的语言，阅读人类的文字，使用人类的军用地图……从这一点来想……但是他为何偏偏要和奥伦城过不去？
“殿下，我反复思量了很久，最后认为那个血旗老大应该是一个吸血鬼伪装的！也只有这个答案，才能解释所有的一切疑问。”
吸血鬼！所有人不禁倒吸一口冷气。确实，如果血旗老大是一个在卡莱安之战中幸存下来的吸血鬼（毫无疑问，能幸存下来肯定是特别强大，特别狡猾，特别凶残的吸血鬼），确实他执着于奥伦城，甚至冒充绿皮，借助绿皮的军事力量……这一切都有了合理的解释。
不过这些猜想只是猜想，改变不了事实。王太后看了看手里的信，在心中衡量了一下血旗老大的要求。她很快就做出了决定。实际上这是一个没选择余地的选择。
